Dipimpin oleh Wi Seollin, tempat yang mereka tuju adalah sebuah ruangan kecil yang terletak di bagian terdalam Istana Konsekrasi.
Tidak ada satu pun ornamen mahal—hanya jejak-jejak samar dari kehidupan sehari-hari. Tidak ada yang terlihat istimewa.
Tapi saat Wi Seollin memindahkan cermin kecil yang tergantung di dinding—
GRRRRUNG.
—dinding yang berdampingan tiba-tiba tenggelam ke dalam, dan sebuah pintu rahasia menampakkan dirinya.
Sebuah jalan rahasia.
Membawa sebuah lampu kecil, Wi Seollin memimpin, dan mereka berjalan untuk waktu yang lama di sepanjang lorong itu.
Tepat saat cahaya redup mulai muncul, mereka berdua melangkah keluar ke tempat terbuka.
WHOOOOOSH!
Angin yang suram berhembus.
Mereka telah tiba di hutan lebat yang begitu pekat dengan kabut sehingga mereka hampir tidak bisa melihat sejengkal di depan.
Saat Yeo Unhwi melihat sekeliling, sebuah rasa dingin menyapu tulang punggungnya.
“Apakah ini sebuah formasi?”
“Ya. Benar. Kau menyadarinya.”
Wi Seollin mengangguk.
“Ini dibangun sehingga tidak ada yang bisa melewatinya tanpa metode khusus.”
Dia punya alasan untuk berbicara dengan keyakinan.
Yeo Unhwi telah merasakan kedinginannya.
Jika seorang master biasa masuk dengan ceroboh, tanpa tahu apa itu, mereka mungkin tersesat selamanya—atau kehilangan nyawa karena sesuatu yang mengintai di dalam formasi itu.
SWWWIP!
Meletakkan lampu sejenak, Wi Seollin melepaskan kalung dari lehernya dan mengangkatnya ke langit.
Kemudian—
WHOOOOOSH!
—seolah-olah angin kencang berembus. Kabut yang menyelimuti tersapu seluruhnya, mengungkapkan wajah asli hutan itu.
“……!”
Itu indah.
Kata itu terlalu pas.
Sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah kesuraman tadi hanyalah khayalan; hutan yang terungkap di bawah kabut yang telah terangkat ajaib dan indah.
Jika ada alam surgawi, mungkin akan terlihat seperti ini.
Melihat hutan yang begitu berubah dari sebelumnya, mata Yeo Unhwi sedikit melebar.
Dia mendapati dirinya berpikir bahwa, sejak datang ke sini, ada cukup banyak hal yang mengejutkan.
Mengambil kembali kalungnya dan mengangkat lampu lagi, Wi Seollin tersenyum.
“Kalau begitu mari kita lanjutkan.”
Mereka melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan setapak hutan.
Tidak lama kemudian mereka tiba di depan sebuah gua.
Ketika dia dengan lembut menyibakkan tanaman merambat yang subur, sebuah pintu masuk yang relatif bersih muncul.
Dia tidak perlu diberitahu.
Ini adalah tujuan yang dibawa Wi Seollin untuknya.
“Ini adalah Gua Rahasia Surga-Tak-Terhingga. Segala sesuatu dari CELESTIAL DEMON SECT dimulai dari sini.”
Itu terlihat tidak lebih dari gua yang sangat biasa.
Namun CELESTIAL DEMON SECT telah dimulai dari sini.
“Dari sini, Anda akan masuk sendiri.”
Dengan itu, Wi Seollin menyerahkan lampu kepada Yeo Unhwi.
Menangkapnya secara refleks, Yeo Unhwi bertanya padanya:
“Kau tidak ikut masuk bersamaku?”
“Tidak. Dari titik ini, hanya Iblis Surgawi yang boleh masuk.”
Gua Rahasia Surga-Tak-Terhingga tidak mengizinkan masuk siapa pun kecuali Iblis Surgawi.
Wi Seollin tersenyum samar, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Kalau begitu saya akan menunggu di sini sampai Anda kembali.”
“Hm. Lakukan itu.”
Memalingkan kepalanya ke arah mulut gua, Yeo Unhwi mengangguk sedikit.
Masuk sendiri tidak akan menjadi masalah.
Dia sebentar mempertimbangkan untuk menyuruhnya mengurus urusannya sendiri karena dia tidak tahu berapa lama dia akan mengambil waktu, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya—dia mungkin tidak akan mendengarkan juga.
Yeo Unhwi melangkah ke dalam gua.
Wi Seollin tetap di tempatnya, menatap punggungnya.
Cahaya lampu yang dibawanya semakin jauh dan semakin jauh, lalu menghilang.
Dan setelah beberapa waktu—
GESEK
—seseorang muncul di belakang Wi Seollin yang tidak bergerak.
Merasakan kehadiran yang disengaja, seolah-olah mengumumkan kedatangan, Wi Seollin berbalik, mengonfirmasi wajah mereka, dan tersenyum.
“Kalian datang.”
****
Bagian dalam gua cukup luas.
Hanya pintu masuknya yang gelap; lebih dalam, mutiara malam ditempatkan di sana-sini di dinding, menerangi interior seterang siang.
Berkat itu, lampu yang merepotkan dapat disingkirkan di sepanjang jalan.
Bahkan dengan langkah yang tidak terburu-buru, rasanya seperti perjalanan yang panjang sebelum Yeo Unhwi akhirnya menemui gerbang batu yang besar.
Mungkin karena hanya yang memiliki kualifikasi yang tepat yang bisa masuk, tidak ada kekacauan tulisan formasi di atasnya.
Dengan sedikit tekanan, gerbang itu terbuka dengan mudah, dengan suara berderit.
Dan yang muncul adalah sebuah lapangan terbuka yang luas.
Namun—
‘Patung batu.’
Tiga puluh dua patung dengan banyak lengan dan kaki mengelilinginya dalam sebuah lingkaran.
Di tengah, sebuah patung dengan puluhan tangan duduk bermeditasi.
Di langit-langit gua, tulisan SENI ILAHI [CELESTIAL DEMON DIVINE ART] terukir.
‘Ini…!’
Mungkin karena dia telah mencapai alam tertinggi melalui SENI ILAHI [HEAVENLY MARTIAL DIVINE ART], Yeo Unhwi langsung mengenalinya.
Biasanya, seni rahasia akan ditransmisikan dalam bentuk buku, tapi CELESTIAL DEMON DIVINE ART berbeda.
Lapangan terbuka yang besar ini—ruang ini sendiri—pada dasarnya adalah manualnya.
Dengan cepat memahami susunan patung dan “halaman” manual, Yeo Unhwi mulai mengukir CELESTIAL DEMON DIVINE ART ke dalam pikirannya.
Urutannya cukup kompleks, tetapi mengenalinya tidak sulit.
CELESTIAL DEMON DIVINE ART tersembunyi di dalam tiga puluh tiga patung.
Mungkin tidak sehebat HEAVENLY MARTIAL DIVINE ART, tetapi jelas itu adalah salah satu dari segelintir seni ilahi tak tertandingi sepanjang masa.
Siapa yang tahu kapan atau bagaimana itu akan digunakan.
Ketika Yeo Unhwi mengukir urutan terakhir dari CELESTIAL DEMON DIVINE ART ke dalam pikirannya—
HUUUUM.
—tiga puluh tiga patung perlahan tenggelam ke dalam tanah.
Seolah-olah mereka entah bagaimana merasakan bahwa dia telah sepenuhnya menginternalisasi seni itu.
Itu hal yang aneh.
Saat patung-patung menghilang, gerbang batu besar lain di belakang mereka terbuka.
Yeo Unhwi melangkah ke dalam tanpa ragu-ragu.
“Ho.”
Lapangan terbuka besar lainnya; di tengahnya terletak sebuah danau kecil.
Dan di atas sebuah bukit kecil di tengah-tengah perairan, sesuatu berkilau.
Dengan gerakan ringan, Yeo Unhwi terbang ke tengah danau.
Benda yang berkilau di sana adalah sebuah pedang.
Bentuknya ramping dengan anggun, bilahnya bersinar transparan tergantung sudutnya—indah tanpa perlu kata-kata.
Tertarik padanya, Yeo Unhwi mengulurkan tangan dan menarik pedang itu.
Pada saat itu—
HUUUUM.
—pedang itu bergetar seolah-olah menangis, dan resonansi muncul.
Merasakan getaran halus yang merambat melalui tangannya, Yeo Unhwi memeriksa bilahnya.
Nama Moonlit Night terukir pada gagangnya.
“Moonlit Night.”
Itu sangat cocok.
Bagaimanapun, dia berada pada titik membutuhkan senjata yang pas di tangannya—atau lebih tepatnya, yang dapat sepenuhnya menahan energinya.
Ketika dia menumbangkan Kaisar Iblis Pembelah Langit, Gwak Cheonhu, beberapa saat yang lalu, golok yang dibawanya tidak tahan dan hancur berkeping-keping.
Moonlit Night.
Itu adalah pedang ilahi tertinggi yang melambangkan Iblis Surgawi, diturunkan dari Iblis Surgawi pertama.
Yeo Unhwi cukup menyukai Moonlit Night.
Ini pertama kalinya sebuah senjata sangat menyenangkannya.
Setelah memandangnya beberapa saat, dia mengambil sarung pedang yang tergeletak di sampingnya dan menyarungkan Moonlit Night.
Kemudian—
GRRRRUNG.
—gerbang batu lain di sisi seberang terbuka.
Apa yang akan kali ini?
Dengan Moonlit Night di tangan, Yeo Unhwi melewati gerbang berikutnya.
Dan—
“Ha… haha. Luar biasa.”
Dia tidak bisa menahan tawa kecut.
Itu adalah sebuah ruangan yang luas, sangat dingin sampai merinding.
Dan di sana, segala macam eliksir dan harta karun ditumpuk tinggi.
Masing-masing dan setiap dari mereka adalah sesuatu yang didambakan setiap ahli bela diri dengan putus asa, bahkan dalam mimpi.
Millennium Polygonum Multiflorum, Minyak Batu Biru-Bersih, bahkan Pil Eliksir Agung Shaolin—dan inti dalam dari binatang roh.
Melihat mereka ditumpuk begitu saja, dia hanya bisa mengeluarkan tawa hampa.
Dipersiapkan untuk Iblis Surgawi memang…
“Bagus.”
Pikiran itu muncul padanya.
Sama baiknya dia telah menerima menjadi Iblis Surgawi.
Lebih baik ini daripada seseorang dengan niat jahat menjadi Iblis Surgawi, merebut semua ini, dan berubah menjadi musuh.
Tapi bagi Yeo Unhwi, tidak ada yang langsung diperlukan.
Setelah mewarisi segala sesuatu dari Dewa Bela Diri, energi internalnya telah terakumulasi sampai menyentuh langit.
Dia hanya berpikir bahwa suatu hari nanti, di tempat lain, mereka akan terbukti berguna.
Tidak ada lagi gerbang batu yang muncul.
Tampaknya apa yang telah disiapkan di sini di Gua Permulaan untuk Iblis Surgawi berakhir dengan ini.
Tentu saja, bahkan sejauh ini sudah lebih dari cukup—bahkan melimpah.
Yeo Unhwi meninggalkan gua.
Dengan setiap langkah yang dia ambil kembali sepanjang jalan yang dia lalui, gerbang-gerbang yang telah terbuka menutup sekali lagi.
Mulai sekarang, masuk ke sini mungkin hanya akan diizinkan untuk Yeo Unhwi.
Dia merasa seolah-olah telah mendapatkan gudang yang cukup besar dan sangat berguna.
Yeo Unhwi keluar dari Gua Permulaan.
Tapi—
Hm?
Mereka yang tidak ada di sana ketika dia masuk menunggu bersama Wi Seollin ketika dia kembali.
Empat pria dan wanita asing.
Namun kekuatan yang dia rasakan dari mereka setidaknya setara dengan Sepuluh Master Besar—tidak, hanya sedikit di bawah Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, seperti Kaisar Iblis Pembelah Langit dan Kaisar Bela Diri Hitam.
Tidak kurang dari empat master seperti itu telah muncul.
Itu menakjubkan.
Siapa mereka? Orang-orang seperti itu tetap ada di CELESTIAL DEMON SECT?
Melihat keheranannya, Wi Seollin, dengan senang, memperkenalkan mereka.
“Mereka adalah Empat Pelindung Penjaga, yang telah menunggu hanya untuk hari Iblis Surgawi akan kembali.”
Pada perkenalannya, keempat pria dan wanita itu berlutut kepada Yeo Unhwi.
“Kami menyambut Iblis Surgawi!”
Mengapa begitu?
Dengan wajah yang terlihat seperti hampir menahan gelombang emosi yang meningkat, mereka memberikan penghormatan kepada Iblis Surgawi yang baru terwujud di era ini.
Mereka memperkenalkan diri sebagai Naga Biru, Macan Putih, Burung Merah, dan Kura-Kura Hitam.
Dan mereka menambahkan bahwa, mulai saat ini, mereka hanya akan mendengarkan perintah Iblis Surgawi, dengan senang hati mencapai apa pun dan segala sesuatu yang dia perintahkan.
‘Jadi inilah kekuatan sebenarnya tersembunyi CELESTIAL DEMON SECT.’
Bahkan jika seseorang menggabungkan seluruh kekuatan tempur CELESTIAL DEMON SECT—termasuk Gwak Cheonhu dan BINTANG IBLIS SEPULUH—keempatnya tampak di luar perbandingan.
Bahwa mereka telah hidup sampai sekarang tanpa ketenaran yang layak atau hutang nama mereka, bagi Yeo Unhwi, tidak kurang dari aneh.
Merasakan pikirannya, Wi Seollin menambahkan penjelasan.
“Hanya sedikit orang di dalam CELESTIAL DEMON SECT yang tahu tentang keberadaan Empat Pelindung Penjaga. Mereka ditempatkan di bawah larangan tindakan sampai Iblis Surgawi muncul.”
Larangan tindakan…?
Mendengar kata-katanya, Yeo Unhwi mengerutkan kening.
Dia hampir gagal memahaminya sejenak. Pernyataan itu begitu tidak masuk akal.
Larangan tindakan sampai Iblis Surgawi muncul?
Dalam sejarah panjang CELESTIAL DEMON SECT, sejauh yang Yeo Unhwi tahu, Iblis Surgawi hanya muncul tiga kali sebelum dia.
Jika seseorang mengecualikan Iblis Surgawi pertama yang mendirikan sekte, hanya dua kali.
Yang berarti bahwa, untuk seorang Iblis Surgawi yang mungkin atau mungkin tidak pernah muncul, Empat Pelindung Penjaga ini hanya meneruskan jabatan, mengorbankan hidup mereka dari generasi ke generasi.
Bukankah itu monster?
“Itu hukum besi yang ditetapkan oleh Iblis Surgawi Kedua. Kami hanya bisa mematuhi.”
Wi Seollin memberikan senyum getir.
“Lalu bagaimana jika aku memerintahkanmu untuk menghapus hukum besi terkutuk itu sekarang juga?”
“Itu tidak sesederhana itu.”
“Jadi ada caranya.”
“Iblis Surgawi. Kami tidak apa-apa.”
“Tidak. Aku tidak terima. Jika aku tidak tahu, itu satu hal—tapi sekarang setelah aku tahu, aku tidak akan duduk dan melihat sampah seperti itu berlanjut.”
Ketika mata Yeo Unhwi berubah dingin, Empat Pelindung Penjaga terdiam.
Dari tatapan itu saja, mereka bisa tahu.
Bahkan sebelum menjadi Iblis Surgawi, Yeo Unhwi telah mencapai alam tertinggi yang meninggalkan mereka jauh di belakang.
“Jelaskan, Pendeta.”
“Ya. Ada caranya. Silakan, ikuti saya.”
Dengan napas pendek, Wi Seollin memimpin Yeo Unhwi.
Segera mereka mencapai ujung jalan yang berbeda dari Gua Rahasia Surga-Tak-Terhingga.
Di sana berdiri sebuah istana yang megah dan mengesankan.
“Ini adalah Istana Ribuan Iblis. Ini dipersiapkan untuk Iblis Surgawi dari setiap generasi.”
Yeo Unhwi mengangguk.
Interior Istana Ribuan Iblis lebih megah dan indah daripada tempat lain mana pun.
Sangat pantas sebagai kediaman tuan sejati dari CELESTIAL DEMON SECT.
Wi Seollin menunjuk ke sebuah pilar yang berdiri di tengah istana.
Itu bukan pilar biasa.
Pertama, itu dibuat bukan dari batu tetapi dari besi dingin sepuluh ribu tahun.
Dan sejumlah besar prasasti telah diukir di atasnya.
“Di atas pilar ini terukir hukum-hukum besi yang ditetapkan oleh Iblis Surgawi dari setiap generasi.”
Yeo Unhwi memeriksa pilar-pilar itu dengan saksama.
Iblis Surgawi Kedua. Neung Namcheon.
Iblis Surgawi Ketiga. Hwang Daeun.
Bersama dengan nama dua Iblis Surgawi sebelumnya, cetakan telapak tangan yang diukir dalam terukir; di bawahnya terukir hukum besi yang mereka tetapkan.
Bahwa mereka bisa mengukir telapak tangan mereka ke dalam besi dingin sepuluh ribu tahun, dan kemudian mengukir karakter yang mengalir di bawahnya, menunjukkan betapa mendalamnya ilmu bela diri mereka.
Tapi Yeo Unhwi tidak menyukai apa yang telah mereka ukir.
Tanpa kecuali, mereka menguduskan keberadaan yang disebut Iblis Surgawi.
Dan untuk itu, mereka dengan kejam memaksa pengorbanan tanpa batas dari orang lain.
“Iblis Surgawi pertama tidak meninggalkan apa pun di sini.”
“Ya. Dia memilih Pegunungan Seratus Ribu sebagai fondasi CELESTIAL DEMON SECT dan membentuk kerangka ajarannya, tetapi dia tidak memaksa apa pun.”
Mereka mengatakan bahwa dia juga yang membawa Jalan Surgawi.
Yeo Unhwi tertawa.
Iblis Surgawi pertama tidak menetapkan kebiasaan buruk ini; hanya Iblis Surgawi kemudian yang menciptakannya.
Untuk alasan apa?
Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya.
Lalu dia melihat ke Wi Seollin.
“Jadi bagaimana kita melakukan ini?”
“Ukir telapak tanganmu di atas hukum besi yang diukir pada pilar itu—lebih dalam dari telapak tangan Iblis Surgawi sebelumnya.”
“Hanya itu? Cukup sederhana.”
Tapi itu tidak sesederhana kedengarannya.
Itu berarti dia harus memiliki kekuatan bela diri yang melampaui Iblis Surgawi sebelumnya.
Dan Yeo Unhwi baru saja menjadi Iblis Surgawi.
Wi Seollin, berpikir itu tidak mungkin untuk saat ini jika tidak nanti, akan membujuknya.
Tapi—
“Kalau begitu mari kita hancurkan semuanya.”
Yeo Unhwi melangkah maju.
Tanpa ragu-ragu, dia mengulurkan tangannya—
—menuju pilar yang telah diukir begitu banyak kebiasaan buruk.