“Ada lagi?”
Alun-alun utama SEKT DEMON CELESTIAL, yang dipenuhi oleh kerumunan besar, diselimuti rasa terkejut.
Setiap pasang mata tertuju pada pria bermasker yang tatapannya memancarkan hawa dingin.
Yeo Unhwi.
Di belakangnya berdiri Pendeta Wanita Wi Seollin dan Empat Pengawal Pelindung.
Apa yang sebenarnya sedang terjadi di sini?
****
Satu jam sebelumnya.
Sebuah panggilan telah disebar ke seluruh SEKT DEMON SECT yang telah porak-poranda.
Panggilan itu dikeluarkan oleh Pendeta Wanita Wi Seollin.
Di dalam sekte, hanya Pemimpin Sekte dan Pendeta Wanita yang dapat mendeklarasikan panggilan umum.
Namun, tidak seperti Pemimpin Sekte, Pendeta Wanita hampir tidak pernah melakukannya.
Faktanya, selama beberapa dekade tidak ada satu pun contoh kejadian seperti itu.
Sebab, meskipun Pendeta Wanita memiliki otoritas, tidak seperti penguasa *de facto*, ia tidak punya alasan untuk maju bertindak.
Semua orang merasa bingung.
Namun mengingat keadaannya, semuanya berkumpul tanpa ada yang membantah.
Wajah mereka yang berkumpul sama sekali tidak terlihat cerah.
Seorang ahli misterius tiba-tiba muncul entah dari mana; para elit sekte telah dibantai sampai tak tersisa.
Kabarnya bahkan Pemimpin Sekte, Kaisar Iblis Pembelah Langit Gwak Cheonhu, dan SEPULUH BINTANG IBLIS semuanya telah musnah.
Meskipun beberapa orang masih hidup, jika menghitung kekuatan yang lenyap, itu adalah kehancuran dalam segala hal kecuali namanya.
Bagaimana mungkin wajah siapa pun bisa cerah?
Hati mereka hancur berkeping-keping.
Tak seorang pun tahu bagaimana keadaan akan berjalan dari titik ini.
Lalu—
“L-Lihat!”
“Huh? Ada apa?—Hah!”
Mata mereka terbelalak hingga terasa perih.
Di atas panggung di alun-alun utama, Jalan Surgawi yang baru saja dibentangkan oleh para pelayan kuil mulai memancarkan riak cahaya.
Yang berarti—
“Aku, Pendeta Wanita Wi Seollin, dengan ini memproklamirkan di tempat ini kelahiran seorang Iblis Surgawi yang baru.”
“……!”
Keheningan menyelimuti alun-alun.
Omong kosong apa ini, tiba-tiba begini?
Iblis Surgawi—Iblis Surgawi? Siapa?
Lalu—
KWOONG.
Aura kolosal yang belum pernah dirasakan oleh siapa pun di antara mereka terpancar.
Di atas kepala mereka.
Semua pandangan mendongak ke atas.
Seorang pria bermasker melayang di langit, menatap ke arah mereka di bawah.
Keagungan seperti dewa memancar darinya.
Dan kemudian ia perlahan berjalan turun dari angkasa.
[PERGERAKAN/LANGKAH [Melangkah di Kekosongan]]
Semua mulut ternganga.
Sebuah pencapaian legendaris yang konon hanya bisa digunakan oleh mereka yang ilmu ringannya telah mencapai alam tertinggi, terbentang di depan mata mereka.
Saat pria bermasker itu menjejakkan kakinya ke tanah—
WAAAAAA!
Sebuah gemuruh meledak dari orang-orang yang tadinya terhuyung karena terkejut atas kemunculan Iblis Surgawi yang mendadak dan kekuatan luar biasanya itu.
Itu adalah berita yang menyapu bersih, dalam satu sapuan, kekacauan hari itu dan kebingungan akibat kematian Pemimpin Sekte serta SEPULUH BINTANG IBLIS.
“Kami menyampaikan penghormatan kepada Iblis Surgawi!”
Batalyon demi batalyon membungkuk ke arah pria bermasker itu.
Kelahiran seorang Iblis Surgawi!
Kebahagiaan apa yang bisa melampauinya?
Dengan lahirnya Iblis Surgawi, siapa yang peduli apakah seorang Pemimpin Sekte hidup atau mati?
Eksistensi Iblis Surgawi itu sendiri adalah SEKT DEMON CELESTIAL.
Bagaimana mungkin seorang Pemimpin Sekte biasa bisa dibandingkan?
Dan mereka tahu: di setiap era ketika Iblis Surgawi kembali, SEKT DEMON CELESTIAL menguasai dunia.
Dada mereka bergemuruh
dengan ekspektasi untuk melumuri dunia dengan darah.
Namun ekspektasi mereka hancur beberapa saat kemudian.
Setelah puas mengamati kerumunan yang mengucapkan sumpah kesetiaan yang menggelegar itu, Iblis Surgawi membuka mulutnya.
“Akan kuperingkas. Mulai saat ini aku menduduki singgasana Iblis Surgawi. Mulai sekarang, di dalam SEKT DEMON CELESTIAL, membunuh tanpa alasan yang sah dilarang keras. Siapa pun yang melanggar ini akan mati. Dan sampai aku, sang Iblis Surgawi, memerintahkan sebaliknya, sekte ini akan menutup gerbangnya.”
“……!”
Kegembiraan mereka hanya bertahan sesaat sebelum berubah menjadi keterkejutan.
Dengan lahirnya Iblis Surgawi, inilah saatnya untuk melancarkan segala ambisi ke Dataran Tengah—namun ia melarang pembunuhan dan memerintahkan pengasingan?
Tentu saja, dengan hilangnya SEPULUH BINTANG IBLIS dan begitu banyak kekuatan mereka, itu bisa menjadi pilihan yang perlu untuk menyusun kembali kekuatan mereka.
Tetapi larangan membunuh di atas segalanya—hal itu membuat semua orang yang tadinya membungkuk hormat menjadi kebingungan.
Ekspektasi besar mereka berubah menjadi ketidakpuasan dalam sekejap.
Dan yang pertama menyuarakan ketidakpuasan itu adalah DEWAN PENUA.
“Iblis Surgawi, ini tidak boleh terjadi.”
Para penua dari DEWAN PENUA—yang berada paling jauh dari GERBANG ASURA—semuanya tidak terluka.
Dan di dalam sekte, mereka memegang kekuatan yang begitu besar sehingga bahkan Pemimpin Sekte pernah ragu untuk bertindak gegabah terhadap mereka.
Orang yang maju ke depan adalah yang paling berpengaruh di dewan tersebut: Iblis Pedang Darah-Langit.
“Ini tidak boleh terjadi?”
“Ya. Titah yang baru saja kau keluarkan adalah sesuatu yang tidak bisa kami pahami, apalagi kami terima.”
“Kenapa?”
“Terluka terlalu mendadak, bukan? Bagi mereka yang hidup dengan bilah pedang, kau justru melarang pembunuhan. Ditambah lagi dengan pengasingan. Hal seperti itu tidak pernah terjadi sebelumnya.”
“Begitukah? Di telingaku itu terdengar tidak lebih dari ‘lakukan sesukamu dengan pembunuhan dan jangan ikut campur’.”
Jelas sekali, bagi mereka, nama “Iblis Surgawi” berarti sesosok makhluk yang akan memberi mereka dunia tempat mereka bisa mengamuk sesuka hati.
Sekarang kenyataan menyimpang dari pemikiran mereka, mereka tidak bisa tinggal diam.
“Bagus. Bagus kalau begitu. Siapa pun yang tidak ingin mematuhi titahku—silakan maju. Siapa pun yang tidak menyukai apa yang baru saja mereka dengar dan ingin pergi—silakan juga.”
Sejumlah perwira yang mengejutkan melangkah keluar.
Seluruh DEWAN PENUA berada di antara mereka.
Masing-masing dari mereka adalah penjahat di antara para penjahat yang telah mendominasi suatu era.
Bibir Iblis Pedang Darah-Langit tersenyum sinis.
Dengan begitu banyak orang yang berdiri teguh, bahkan seorang Iblis Surgawi tidak akan punya pilihan lain, pikirnya.
Sebagai pendatang baru di singgasana itu, ia merasa perlu untuk menarik garis sejak awal—agar ia tidak terombang-ambing selamanya setelahnya.
Dunia tidak tunduk pada keberanian masa muda semata. Berlagak menjadi penguasa begitu kamu tiba? Berlebihan, Iblis Surgawi. Ck, ck.
Menjadi Iblis Surgawi atau bukan, mereka sama sekali tidak berniat untuk ditangani dengan mudah.
Bukan hanya dengan kemampuan bela diri—mengendalikan politik dan suasana hati adalah salah satu seni terbaik mereka.
Namun mereka tidak tahu.
Yeo Unhwi bukanlah tipe pria yang bisa digoyahkan oleh hal semacam itu.
Standarnya ditetapkan dengan kejelasan yang menyilaukan.
Standar terhadap kejahatan:
[SENI RAHASIA [Petir Pemusnah]]
Mereka telah membunuh tanpa alasan yang sah—dan tidak akan berhenti. Hanya karena alasan itu saja, kematian adalah hukuman yang pantas.
Sebuah bola hitam terbentuk di langit.
Sebelum satupun dari mereka sempat menyadarinya sepenuhnya, bola itu jatuh bagaikan sambaran petir ke tanah.
KWAAAAAANG!
Dalam sekejap, semua orang yang melangkah maju—termasuk Iblis Pedang Darah-Langit—lenyap tanpa sempat mengeluarkan jeritan.
Bahkan mayat pun tidak tersisa.
Hanya dengan satu jentikan tangan Yeo Unhwi, para mantan penguasa iblis dari DEWAN PENUA—yang telah membasahi suatu era dengan darah—tewas hingga orang terakhir.
UGGH…
Mereka yang menyaksikannya gemetar ketakutan.
Kekuatan luar biasa yang tidak seperti apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya, dan niat membunuh yang begitu dingin hingga membekukan hati—semua orang terperanjat dan bahkan napas mereka menjadi sesak.
Kepada mereka, Yeo Unhwi berbicara dengan suara tanpa ekspresi:
“Ada lagi?”
Sekarang.
Pada saat itu, semuanya mengerti.
Sama seperti dunia yang seharusnya takut pada nama Iblis Surgawi, begitu pula mereka.
Bibir Yeo Unhwi terangkat ke atas.
“Jika kalian berniat untuk mendurhakai perintahku, majulah sekarang. Saat inilah aku akan membunuh kalian dengan paling nyaman.”
Tidak ada lagi yang bergerak.
Tidak seorang pun ingin mati seperti itu.
Teror mutlak dan ketakutan mendalam terhadap Yeo Unhwi terpatri ke dalam lubuk hati semua orang yang hadir.
“Tidak ada? Bagus. Kalau begitu aku akan mengatakan ini sekali lagi.”
Ia melirik ke arah kerumunan dan mengeluarkan tawa kecil saat ia melanjutkan.
“Mulai sekarang, jika siapa pun di dalam SEKT DEMON CELESTIAL merenggut nyawa tanpa alasan yang sah, mereka mati. Jika kalian menindas, menyiksa, dan menggiring orang-orang lemah serta tak berdaya menuju kematian, hukumannya sama. Jika kalian menentang perintah apa pun yang aku keluarkan mulai sekarang, hukumannya sama. Peringatan? Tidak akan ada. Aku tidak berbicara dua kali. Mengerti?”
Seseorang mengumpulkan keberanian untuk bertanya:
“Lalu apa yang harus kami lakukan ke depannya?”
Dari cara bicaranya, itu terdengar hampir mirip dengan jalan lurus dunia persilatan.
Mereka hanya ingin tahu apa yang diinginkan oleh Iblis Surgawi baru ini dari mereka.
Yeo Unhwi menjawab.
“Apakah kalian pikir tugas SEKT DEMON CELESTIAL adalah menindas dan membunuh orang-orang lemah dan tak bersalah tanpa alasan, membuat mereka hidup dalam ketakutan? Bukan. Itu hanyalah pamer diri yang picik, dan tidak lebih.”
Perilaku yang tidak berguna, memalukan, sangat murahan, dan pengecut.
Hal-hal itu sama sekali tidak dibutuhkan.
“Lupakan seperti apa sekte ini sampai sekarang. SEKT DEMON CELESTIAL milikku—”
Mata Yeo Unhwi bersinar saat ia menatap orang-orang yang selamat dari amukannya.
Apa yang sebenarnya ia inginkan:
“—tidak akan menjadi tempat yang dipenuhi oleh para iblis melebihi tempat manapun di dunia, melainkan tempat yang menaungi setiap iblis di bawah langit.”
“……!”
Semua orang merasa sangat terpukau.
Tempat yang akan menaungi setiap iblis di bawah langit?
Itu sangat—sangat—jauh berbeda dari Iblis Surgawi yang mereka bayangkan.
Mungkin itulah, sesungguhnya, arti dari Sepuluh Ribu Iblis Menunduk.
****
Kemunculan Iblis Surgawi yang baru sangatlah mengejutkan dan tak terhapuskan.
Untuk waktu yang lama, tidak akan ada seorang pun yang berani mengibarkan bendera menentang kehendaknya.
Siapa pun yang memiliki keberanian untuk mencoba telah dibantai oleh tangan Yeo Unhwi sendiri.
Demikianlah akhir dari tindakan resmi pertamanya sebagai Iblis Surgawi.
Dan kemudian—
“Mulai dari sini, aku serahkan pada kalian.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Pendeta Wanita Wi Seollin dan Empat Pengawal Pelindung memasang ekspresi bingung.
Mereka telah menjadi pengikutnya lebih dari siapapun.
“Permisi? Iblis Surgawi, apa maksud Anda?”
“Apa lagi? Aku punya kehidupanku sendiri untuk dijalani. Masih banyak hal lain yang harus kulakukan. Dan urusan mendesak yang kukatakan padamu, Pendeta Wanita—kau sudah melakukan bagianmu.”
Sejujurnya, ia ingin menyerahkan pekerjaan hari ini pun kepada Wi Seollin dan Empat Pengawal Pelindung.
Ia hanya mementaskan proklamasi besar itu karena mereka telah memohon padanya—setelah ia memenggal kepala putra Pemimpin Sekte yang sampah itu, Gwak Heowon—bahwa setidaknya untuk proklamasi Iblis Surgawi, ia harus berdiri dengan wibawa yang layak.
Tidak seperti topeng dingin yang ia kenakan di alun-alun, Yeo Unhwi kini tersenyum lembut.
“Jadi—kalian tangani urusan di sini. Tentu saja, ketika aku harus turun tangan, aku akan turun tangan. Tapi aku tidak bisa terus berada di sini seolah-olah itu sudah kewajibanku. Aku minta pengertian kalian.”
“Baiklah. Saya mengerti.”
Wi Seollin mengangguk.
Empat Pengawal Pelindung juga, meskipun sempat kehilangan kata-kata sejenak, tak lama kemudian menyetujuinya.
Kemudian Naga Azure berbicara.
“Bawalah Burung Vermilion bersamamu.”
“Burung Vermilion?”
“Ya. Di antara kami, tidak ada yang melampauinya dalam hal penyembunyian, ilmu ringan, dan pengintaian. Dia akan berguna. Dan kami Empat Pengawal Pelindung dapat menggunakan ‘Suara Seribu Mil’ di antara kami sendiri. Apa pun yang terjadi di sini—atau perintah apa pun yang Anda miliki—akan lebih mudah ditangani dengan cara itu.”
Suara Seribu Mil.
Ia mengatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi itu adalah hal yang luar biasa.
Dengan itu, mereka dapat berkomunikasi dengan mudah kepada Pendeta Wanita maupun keempat pengawal tersebut.
Dan di atas segalanya, Burung Vermilion adalah kekuatan yang tak tertandingi; tidak ada alasan untuk menolak.
Yeo Unhwi mengangguk.
“Bagus. Mari kita lakukan itu. Sampai jumpa lagi.”
Dengan senyuman singkat, ia melesat ke langit.
Burung Vermilion menundukkan kepalanya lalu mengikuti di belakang.
Dalam sekejap, sosok mereka lenyap di balik cakrawala.
“Sepertinya kita benar-benar telah menerima—seorang penguasa yang tak terduga—sebagai Iblis Surgawi.”
“Sepertinya begitu.”
Mendengar perkataan Naga Azure, semuanya mengangguk.
Bukan dunia yang dipenuhi sesak dengan iblis, melainkan SEKT DEMON CELESTIAL yang menaungi mereka.
Namun, mengapa hal itu membuat hati mereka berdegup lebih kencang?
Empat Pengawal Pelindung dan Wi Seollin menatap ke langit tempat Yeo Unhwi dan Burung Vermilion pergi—sambil tersenyum tenang.