“HUUH. HUUH.”
Kekuatan tersembunyi yang sebenarnya dari SEKTE IBLIS CELESTIAL: Empat Pengawal Pelindung.
Mereka dinilai—bahkan oleh Yeo Unhwi—sebagai para maestro yang setara dengan Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan.
Namun, Burung Vermilion, salah satu dari para maestro mutlak itu, kini—jarang sekali terjadi—bernapas dengan terengah-engah.
‘Ya ampun…’
Dia berada dalam keterkejutan yang mendalam.
Dari semua orang, dia selalu memiliki keyakinan terbesar pada ilmu gerakannya.
Jujur saja, setidaknya dalam hal itu, dia diam-diam menyimpan kebanggaan bahwa dialah yang mungkin terbaik di bawah kolong langit.
Empat Pengawal Pelindung lainnya sering berdecak kagum atas keterampilan gerakannya.
Bahkan gurunya pernah berkata bahwa tidak ada seorang pun di antara Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan saat ini yang lebih cepat atau lebih misterius dalam hal gerakan selain dirinya.
Gurunya—yang tiada lagi di dunia ini—tidak pernah mengucapkan kata-kata kosong.
Jadi dia mempercayainya, tanpa keraguan.
Namun kebanggaannya itu hancur berkeping-keping.
Oleh Iblis Surgawi yang baru dan kini dia layani.
Gerakan Yeo Unhwi berada di ranah yang sepenuhnya berbeda.
Sangat cepat, sangat mulus, sangat misterius.
Itu bukan sekadar beberapa langkah di atasnya; ketinggian ranah itu begitu jauh hingga tak bisa dibandingkan.
Awalnya dia telah mengerahkan segalanya, entah bagaimana berusaha mengikuti kecepatan Yeo Unhwi, namun dia segera kelelahan.
Melangkah lebih jauh adalah hal yang mustahil.
Tetapi dia tidak tahu.
Yeo Unhwi, demi dirinya, bahkan tidak mengeluarkan setengah pun dari keterampilan aslinya.
Dengan sekali lirik, Yeo Unhwi tampak menoleh ke belakang, lalu berhenti dan berbicara.
“Jangan memaksakan diri. Aku akan duluan—susul perlahan.”
Mendengar perkataan Iblis Surgawi itu, dia ingin mengatakan bahwa dia tidak mungkin melakukan hal tersebut, tetapi dia tidak bisa terus-menerus menjadi beban baginya, jadi Burung Vermilion dengan patuh mengangguk dan menjawab bahwa dia mengerti.
Yeo Unhwi memberitahu tujuan mereka, lalu, dengan mengatakan bahwa mereka akan bertemu lagi nanti, mengerahkan keterampilan aslinya dan melesat naik.
DDDEEEARRR.
Suara guntur memekakkan telinga.
Kecepatannya begitu luar biasa hingga gelombang kejut yang ditimbulkannya bahkan mendorong mundur Burung Vermilion yang berdiri di belakangnya untuk sejenak.
Untuk sesaat, wajah Burung Vermilion menjadi kosong.
Kemudian, merenungkan kesombongannya bahwa tidak ada lagi tempat yang bisa dicapai dalam ilmu gerakan, dia bertekad untuk mendedikasikan dirinya lebih giat lagi pada latihan.
‘Tidak, meski begitu, hal seperti itu sungguh mustahil.’
Bagaimanapun dia memikirkannya, Burung Vermilion sama sekali tidak memiliki keyakinan.
Bagaimanapun juga, dia kembali mengudara menyusul arah terbang Yeo Unhwi.
Tujuannya adalah Hebei, KELUARGA PAENG dari Hebei.
****
Langit tampak cerah tanpa secuil awan pun.
Paeng Seoyeon, yang merasakan embusan angin sejuk, menatap kosong ke langit itu.
Seketika, segala hal yang baru saja dilaluinya terasa begitu tidak nyata baginya.
Sungguh ada banyak sekali kejadian.
Dari semuanya, pemandangan yang terus berputar-putar di benak Paeng Seoyeon adalah hari itu—“hari tersebut.”
Hari ketika KELUARGA IBLIS turun untuk menenggelamkan Hebei dalam lautan darah.
Di sana, dia melihat sisi lain dari suaminya yang tidak pernah dia ketahui sebelumnya.
Dia mengira dirinya telah mengetahui segalanya—maka Paeng Seoyeon benar-benar terkejut.
Tetapi karena suaminya ada di sana, dia tidak kehilangan ayahnya.
Dan banyak hal lainnya lagi.
Namun entah mengapa, setiap kali dia memikirkan hari itu, matanya selalu berkaca-kaca.
Karena suaminya.
Hari itu, Paeng Seoyeon mempelajari banyak hal yang selama ini disembunyikan oleh suaminya.
Setelah mengetahui kebenaran yang begitu menyakitkan, akhir-akhir ini dia sering mendapati matanya basah saat memikirkan betapa beratnya penderitaan suaminya selama ini.
Bahkan saat ini pun keadaannya masih sama.
“Aku merindukan Ayah.”
Di sampingnya, Yul, yang sedang bermain dengan kincir angin kertas buatannya di akademi, berbicara.
Sambil mengelus kepala putri tercintanya, Paeng Seoyeon turut mengangguk.
“Benar. Ibu juga.”
Tepat pada saat itu.
Sekali lagi, embusan angin sejuk bertiup dengan menyenangkan.
KESIRAP.
Kincir angin kertas milik Yul berputar berputar-putar.
Dan di baliknya, Yeo Unhwi sedang berdiri di sana.
Mengenakan senyuman hangat seperti biasanya.
Lalu—
MENETES.
Air mata yang ditahannya tumpah mengalir.
Apa-apaan ini.
Dengan panik, Paeng Seoyeon menyeka matanya menggunakan lengan bajunya.
Namun tanpa disadarinya, senyuman yang persis seperti milik suaminya telah mengembang di sudut bibirnya.
“Aku pulang.”
“Selamat datang kembali.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Paeng Seoyeon menunjukkan senyuman lembut.
Tatapan matanya terhadap mereka berdua kini menjadi jauh lebih dalam dari sebelumnya.
Dan—
“Ayah!”
Sebelum mereka menyadarinya, Yul yang berseri-seri sudah berlari menghampiri ayahnya.
Itu adalah sore hari yang berangin sepoi-sepoi, dengan angin yang mengibarkan pakaian.
****
“…Apa barusan yang kau katakan. Kau—kata-kata itu… apakah sungguh suatu kebenaran?”
“Benar.”
Berbeda dengan Yeo Unhwi yang mengangguk seolah itu bukan masalah besar, para Kepala KELUARGA LIMA BESAR menganga dengan mulut terbuka lebar, pemandangan yang sama sekali tidak cocok dengan sikap wibawa mereka biasanya.
Di dalam Aula Kepala Keluarga KELUARGA PAENG di Hebei.
Dua hari telah berlalu; para kepala klan, yang akhirnya berhasil membawa paksa Yeo Unhwi yang baru muncul kembali langsung ke dalam Aula Kepala Keluarga, kini berkumpul di sana.
Betapa lamanya mereka menantikannya dengan penuh kerinduan, setelah pria itu menampilkan kekuatan bela diri yang begitu misterius lalu menghilang begitu saja tanpa sepatah kata pun.
Akhirnya, dengan Yeo Unhwi yang duduk di hadapan mereka, Hwangbo Gyun mengajukan sebuah pertanyaan.
Sebenarnya ke mana saja dia pergi.
Bukan untuk mendesaknya—tidak, mungkin itu terdengar sedikit seperti itu, tetapi bagaimanapun juga pertanyaan itu dilontarkan murni karena rasa penasaran.
Namun jawaban yang diberikan Yeo Unhwi atas pertanyaan itu membuat semua orang di aula terperangah.
“Kau benar-benar pergi ke KELUARGA IBLIS? Dan di atas itu semua, kau menangani Kaisar Iblis Pembelah Langit dan SEPULUH BINTANG IBLIS?”
“Jika mereka mendengar apa nasib dari pasukan yang mereka kirim ke sini ke Hebei, mereka tidak akan tinggal diam. Tanpa tahu skema apa yang mungkin mereka rancang atau dari mana serangan mereka akan bermula, aku menilai serangan pendahuluan adalah hal yang perlu.”
Terlebih dari segalanya, dia tidak ingin KELUARGA PAENG—maupun Hebei—menjadi medan perang yang berlumuran darah sekali lagi.
“Huh.”
Pedang Kekaisaran Namgung Hwan, Belati Beracun Tang Jinu, dan Guntur Surgawi Jegal Seung, bahkan Tinju Dewa Angin Amuk Hwangbo Gyun—
Dari mulut para pria yang tidak mudah kehilangan ketenangan dalam situasi apa pun, terdengar suara helaan napas mirip tawa yang tertahan.
Itu, tentu saja, adalah hal yang masuk akal.
Namun meskipun begitu, siapa yang sanggup membayangkan untuk menerobos seorang diri ke Pegunungan Seratus Ribu.
Gagasan untuk melancarkan serangan pendahuluan ke markas besar KELUARGA IBLIS adalah hal yang serupa.
Bukannya sebagian besar kekuatan mereka sedang tidak berada di tempat; bahkan jika empat—tidak, lima—dari SEPULUH BINTANG IBLIS telah gugur, markas besar itu masih mempertahankan sebagian besar kekuatan mereka.
Terlebih lagi, di antara Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, Kaisar Iblis Pembelah Langit masih ada di sana, begitu pula lima anggota SEPULUH BINTANG IBLIS lainnya.
Namun ia telah menerobos semua itu, membantai mereka, dan kembali.
Melihat Yeo Unhwi, yang menyampaikan pernyataan mengerikan sedemikian rupa dengan sangat santai, untuk sesaat seluruh wajah mereka menjadi kosong.
Sebenarnya manusia macam apa orang ini.
“Hm? Ada masalah apa?”
Menyadari tatapan mereka, Yeo Unhwi memiringkan kepalanya seolah bertanya-tanya ada apa.
“Huh, huh! Hahaha!”
Melihat pemandangan itu, Hwangbo Gyun mengeluarkan tawa hampa, lalu tertawa terbahak-bahak.
Para kepala klan lainnya turut tertawa.
Pernahkah mereka, seumur hidup mereka, mendengar cerita yang begitu tidak masuk akal.
Terlebih lagi, siapa yang menyangka bahwa mereka akan mempercayai cerita itu sepenuhnya, tanpa secercah keraguan pun.
Tetapi itu adalah hal yang wajar, karena mereka telah melihat dengan mata kepala mereka sendiri betapa tidak masuk akalnya kekuatan yang dimiliki Yeo Unhwi.
Kendati demikian, keberadaan seorang pria yang begitu terus terang sungguh mencengangkan.
Tentu saja, jika seseorang memiliki kekuatan dan telah menetapkan tekadnya, siapa yang tidak ingin mewujudkannya.
Namun itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.
Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan adalah bukti yang cukup.
Di antara mereka, beberapa tampak seolah bergerak secara sembrono, namun kenyataannya tidak demikian.
Terlebih dari segalanya, mereka menghindari bentrokan di antara Dua Belas Penguasa sesedikit mungkin.
Bahkan jika mereka sampai harus bertarung, entah bagaimana mereka menghindari membawanya hingga ke ujung kematian.
Pertarungan terbaru di antara Dua Belas Penguasa adalah bentrokan bertahun-tahun lalu antara Iblis Wanita Mayat dan Kaisar Pedang, dan itu adalah yang terakhir kalinya.
Bahkan pertarungan itu pun diketahui mereda setelah hanya beberapa jurus pertukaran.
Seharusnya memang begitulah adanya.
Seiring bertambahnya kekayaan atau pengaruh seseorang, ketakutan akan kehilangan pun timbul.
Terlebih lagi, seseorang akan menghindari cara-cara ekstrem dan radikal serta mencari cara lain agar kerugian yang diderita seminim mungkin.
Namun Yeo Unhwi tidak melakukan itu.
Setelah memukul mundur serangan mendadak KELUARGA IBLIS, dia bergerak lebih cepat dari siapapun.
Dia berpikir secara mendalam, namun waktunya amat singkat.
Kemudian, pada saat yang tidak disangka oleh siapapun, dia turun menimpa KELUARGA IBLIS dan menebas Kaisar Iblis Pembelah Langit serta SEPULUH BINTANG IBLIS hingga tuntas.
Dia telah merancang cara utama untuk memecahkan situasi yang tidak menentu—dan dia telah mengeksekusinya.
Kekuatan bela diri mutlak yang memungkinkan hal itu terjadi sungguh mencengangkan, tetapi eksekusinya sendiri benar-benar luar biasa pula.
Sejatinya, hal-hal tersebut dimungkinkan bagi Yeo Unhwi karena ia pernah, sebelum ia bereinkarnasi, menjadi IBLIS DARAH.
Tidak ada yang namanya kesempatan kedua.
Jika kau tidak bergerak terlebih dahulu, kau hanya akan menemui rentetan momen di mana kau tidak berbuat apa-apa dan mati.
Di dalam hal itu, jika dia ingin kehilangan bahkan satu hal lebih sedikit saja, dia telah belajar dengan cara yang lebih pahit daripada siapa pun bahwa dia harus bergerak lebih cepat dan lebih tekun.
Dia tidak memiliki waktu luang atau kesempatan untuk menimbang-nimbang ini dan itu seperti orang-orang yang terlahir di bawah bintang keberuntungan.
Namun tanpa menampakkan masa lalu yang pahit dan rasa sakit itu, hanya dengan menunjukkan senyuman tenang, Yeo Unhwi tidak mendatangkan apa pun selain rasa kagum.
Pada titik ini, satu orang dari mantan Dua Belas Penguasa dan satu orang dari Dua Belas Penguasa saat ini telah kehilangan nyawa mereka.
Keduanya di tangan seorang pria yang sama.
“Kalau begitu, kita tidak perlu mengkhawatirkan KELUARGA IBLIS untuk sementara waktu.”
Mendengar perkataan Namgung Hwan, Jegal Seung menyetujui.
“Kemungkinan besar begitu. Mereka telah kehilangan sebagian besar kekuatan mereka. Meski begitu, mereka tidak akan lenyap begitu saja. Mereka selalu menjadi kelompok seperti itu.”
“Benar.”
Kendati demikian, ini adalah sebuah kelegaan.
Sebelum Yeo Unhwi kembali, mereka sempat khawatir mengenai bagaimana KELUARGA IBLIS akan bergerak selanjutnya, tetapi semua kekhawatiran itu kini telah lenyap.
“Haha. Bagaimanapun juga, dunia persilatan akan bergejolak hebat sekarang.”
Mendengar perkataan Tang Jinu, semuanya mengangguk.
Kabar telah mulai menyebar bahwa kekuatan besar yang mengincar KELUARGA PAENG di Hebei telah dikalahkan.
Hal itu saja sudah membuat seluruh dunia persilatan gempar.
Dan bagaimana jika berita menyebar bahwa Pemimpin Sekte dan SEPULUH BINTANG IBLIS telah ditebas?
Apa yang akan terjadi tidak dapat diketahui.
Keseimbangan di Dataran Tengah—yang tidak berubah selama beberapa dekade—telah mulai bergeser dengan dahsyat.
Gelombang besar itu pada akhirnya akan menggerakkan tak terhitung banyaknya kekuatan dan maestro yang selama ini memilih untuk berdiam diri.
Hal-hal yang membuat dada bergemuruh akan terus terjadi.
Orang-orang di dunia persilatan adalah kaum yang berwatak seperti itu.
Sejarah selalu berulang demikian.
Dan hal itu akan memanggil era baru, angin yang baru.
Siapa yang akan tersapu oleh angin itu dan siapa yang akan bertahan—pahlawan dan raja iblis seperti apa yang akan muncul—tidak seorang pun yang tahu.
Perubahan selalu mendatangkan mimpi-mimpi membara serta kegemaran di dada seseorang, dan di sisi lain, ketakutan bagi orang yang berbeda.
“Oleh karena itu, ada sesuatu yang ingin kukatakan.”
Yeo Unhwi memandang para Kepala KELUARGA LIMA BESAR dan membuka mulutnya.
Seketika, seluruh tatapan beralih kepadanya.
“Katakanlah.”
Paeng Mugang, yang sedari tadi menutup mulutnya, mengangguk.
Mata Yeo Unhwi memancarkan cahaya.
“Aku ingin kita membentuk aliansi. Aliansi baru yang berpusat pada KELUARGA LIMA BESAR.”
Mendengar kata-kata tak terduga yang dilontarkan oleh Yeo Unhwi, semua mata membelalak lebar.