“Kau… benar-benar tidak tahu tentang Iblis Surgawi?”
Ayolah, yang benar saja!
Berdampingan dengan Dewa Bela Diri, “Iblis Surgawi” adalah salah satu nama paling terkenal dalam sejarah persilatan—sesuatu yang bahkan anak kecil yang kebetulan lewat pun akan mengetahuinya.
Tidak mungkin Yeo Unhwi tidak mengetahui nama itu.
Jadi, apa arti reaksi seperti ini?
Tetap saja, demi berjaga-jaga jika ia benar-benar tidak tahu, Jin Sobaek kembali memberikan penjelasan yang dilebih-lebihkan.
“Maafkan aku, Tuan. Mereka bilang Iblis Surgawi telah muncul. Maksudku, sesosok iblis yang bisa mengubah dunia persilatan menjadi neraka jahanam kini telah datang.”
Kabar tentang Iblis Surgawi sangat sulit didapatkan.
Untungnya, ada seorang narasumber lama di dalam KULTUS IBLIS yang berhubungan dengannya, sehingga hal itu menjadi mungkin.
Sebenarnya, saat pertama kali mendengarnya, Jin Sobaek ingin menyangkal kenyataan.
Tapi apa boleh buat? Hal itu sudah terjadi.
Meski begitu, ia sama sekali tidak menyangka Yeo Unhwi akan menunjukkan reaksi yang begitu datar.
Jin Sobaek mendesak dengan perasaan jengkel.
“Apakah kau mengerti betapa seriusnya ini? Atau kau sama sekali tidak merasakannya di dalam hatimu? Kita sedang membicarakan kemunculan raja dari para iblis yang mengerikan. Hah?”
Ia menahan diri untuk tidak mengatakan: Jadi, sebagai penerus Dewa Bela Diri, lakukanlah sesuatu dan hentikan itu!
Yeo Unhwi tertawa pelan dan mulai bersuara.
“Baiklah. Aku sangat mengerti maksudmu. Tapi bagaimana bisa kau menyebutnya sebagai dewa sesat, makhluk keji, raja para iblis, padahal kau belum pernah melihatnya sama sekali? Bisa jadi, dia sebenarnya orang yang baik. Dia bahkan mungkin sangat tampan.”
“Hah! Jangan bicara sembarangan tentang hal yang tidak kau ketahui. Itu tidak mungkin! Bagaimana mungkin Iblis Surgawi adalah orang yang baik! Dan ‘mungkin sangat tampan’?”
Sambil mendengus, Jin Sobaek terus mengomel.
“Ha ha ha! Aku bertaruh apa saja dengannya, dia pasti adalah sesosok berandalan mengerikan yang sekilas mirip hantu kelaparan yang baru merangkak keluar dari neraka. Ngomong-ngomong, Tuan—kenapa kau mengepalkan tanganmu seperti itu? Itu menyeramkan.”
“Ah. Aku hampir memukulmu tanpa sadar.”
Unhwi membuka kepalan tangannya dan menenangkan Jin Sobaek yang sedang banyak bicara itu.
“Bagaimanapun, mengenai Iblis Surgawi ini, dia tidak punya niat untuk menghancurkan dunia persilatan seperti yang kau takutkan, jadi santai saja.”
“Huh? Dan dari mana kau tahu itu? *Gasp!* Jangan bilang kau sudah pernah menemuinya?”
“Bukan, bukan itu. Hanya saja, Iblis Surgawi yang baru… adalah aku.”
“Ah. Begitu ya. Dan aku tadinya—ha ha ha! …Huh? Apa yang baru saja kau katakan?”
Saat Jin Sobaek berdiri dengan mulut menganga lebar, Yeo Unhwi mengangguk.
“Dewa sesat yang kau sebutkan tadi, raja para iblis yang terlihat seperti merangkak keluar dari neraka—itu adalah aku.”
“…Kau sedang bercanda, kan?”
“Tidak juga.”
“Jadi maksudmu kau adalah Iblis Surgawi… Tuan?”
“Itulah yang kukatakan.”
“Apaaaaaaa?!”
Jin Sobaek sangat terkejut hingga ingusnya sampai menyembur keluar, dan matanya membelalak seolah-olah hendak copot saat itu juga.
Wajah tampan itu ternyata bisa terlihat begitu konyol.
Sambil memegang dadanya yang terasa nyaris merosot ke perut, ia menatap Yeo Unhwi.
“K-kau—kau—kau—kau—kau menjadi Iblis Surgawi?”
“Itu terjadi begitu saja sebelum aku menyadarinya. Sebuah ‘topi resmi’ yang tidak kuinginkan, tapi tahu-tahu sudah terpasang.”
“Bagaimana bisa penerus Dewa Bela Diri menyerbu KULTUS IBLIS lalu kembali sebagai Iblis Surgawi? Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi, hah?”
Ia sungguh-sungguh, sungguh-sungguh penasaran.
Apakah itu terdengar seperti lelucon buruk? Itu sama sekali tidak lucu.
Begitulah absurdnya situasi ini.
Pelaku utama dari keabsurdan itu dalam wujud manusia—Yeo Unhwi—mengeluarkan tawa kecil tanpa daya lalu berkata.
“Jadi, begini cerita sebenarnya…”
Dan ia pun mulai menceritakan dengan tepat apa yang telah terjadi di Pegunungan Seratus Ribu.
“…Hah—ha ha ha ha.”
Setiap bagian dari cerita itu sungguh di luar akal sehat.
Tentu saja, ia sudah mengetahui sebagian besar darinya lewat penyelidikan, namun mendengarnya langsung dari orangnya memberikan kesan yang berbeda.
Pengalaman yang benar-benar melampaui imajinasi.
Dan kemudian—cahaya yang memasuki Jalur Surgawi.
Sebagai salah satu benda ritual perwakilan yang melambangkan KULTUS IBLIS, Jin Sobaek pernah mendengar nama itu sebelumnya.
Yang lebih mencengangkan lagi adalah bahwa kekuatan tersembunyi yang disiapkan untuk Iblis Surgawi—Empat Pengawal Pelindung—memiliki kekuatan yang setara dengan Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, dan bahwa mulai sekarang Yeo Unhwi berniat mengubahSEKTE IBIS SURGAWI menjadi tempat yang menaungi seluruh iblis di bawah kolong langit alih-alih menjadi sumber kehancuran iblis.
Hal itu membuat jantung Jin Sobaek yang tadinya sudah bergemuruh menjadi berdegup semakin kencang.
“Jadi begitu kejadiannya.”
Ia masih merasa begitu terkejut hingga rasanya hampir mencekik tenggorokannya, namun pada saat yang sama ia merasa sangat lega.
Karena Iblis Surgawi itu adalah Yeo Unhwi.
Setidaknya, Iblis Surgawi di era ini bukanlah sesosok monster gila pembantaian yang mabuk oleh darah dan pembunuhan.
Sebaliknya, ia adalah seseorang yang melindungi kaum lemah dan tak berdaya.
Bahwa pria seperti itu adalah Iblis Surgawi—
Itu sungguh luar biasa.
Kalau dipikir-pikir, ini mungkin adalah kelahiran pendekar paling menakutkan sepanjang masa.
Pria yang mewarisi segala hal dari aliran lurus terhebat di bawah kolong langit—Dewa Bela Diri—dan aliran sesat terhebat di bawah kolong langit—Iblis Surgawi—ternyata adalah orang yang sama.
Berkah macam apa ini?
Rasa iri itu hanya bertahan sesaat.
Jin Sobaek segera menyadari bahwa karena hal itulah, akan ada tanggung jawab dan misi yang harus dipikul oleh Yeo Unhwi, dan ia pun menepis perasaan iri tersebut.
Takdir sebesar apa yang menanti pria itu, hingga surga menganugerahinya kekuatan seperti ini?
Bahkan untuk menebak ukuran dan bebannya saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.
Bukan aku. Jangan pernah.
Bahkan jika diberi tebusan sekotak harta raja sekalipun, ia akan menolak takdir seperti itu.
Impian dan tujuan seumur hidupnya hanyalah melakukan bagian dari tugas dan tanggung jawabnya sampai usia tertentu, mundur dari posisinya sebagai Ketua GERBANG HAO, dan menikmati masa tua dengan santai.
“Aku mengerti. Kalau begitu, kita harus sangat berhati-hati mengenai masalah Iblis Surgawi ini.”
“Benar. Aku mengandalkanmu.”
Untuk saat ini, satu-satunya orang yang telah diberitahu oleh Yeo Unhwi tanpa disembunyikan adalah keluarganya—dan Jin Sobaek.
Ia sama sekali tidak berniat menceritakannya kepada banyak orang.
Kecuali jika benar-benar tidak ada pilihan lain.
Hanya dengan begitu hal itu bisa menjadi kartu As tersembunyi suatu hari nanti.
“Ngomong-ngomong—kau dan GERBANG HAO.”
“Ya?”
Melihat Jin Sobaek sudah sedikit lebih tenang, Yeo Unhwi mengangkat topik yang ingin ia bicarakan sejak pertama kali mereka bertemu hari ini.
“Apakah kau bersedia mempertimbangkan untuk bergabung dengan ALIANSI SURGA AGUNG?”
“Huh? Kami?”
Mata Jin Sobaek membelalak. Ia sama sekali tidak menduga hal itu.
“Kau sedang bercanda.”
“Sama sekali tidak.”
“Tapi kami dianggap sebagai kaum sesat.”
Itu bukan karena pilihan.
Ia tidak pernah merampok atau membunuh demi uang orang lain, atau melakukan perbuatan tidak adil, namun GERBANG HAO tetap digolongkan sebagai aliran sesat.
Itu karena status sosial sebagian besar orang yang membentuk GERBANG HAO.
Kebanyakan dari mereka berasal dari kalangan rakyat jelata.
Wajar saja jika mereka sering dipandang rendah oleh orang lain.
Dan sekarang—bergabung dengan ALIANSI SURGA AGUNG?
Tentu saja, ia sudah ikut serta dalam dewan Pemimpin Lima Keluarga sebelumnya dan bahkan menerima ucapan terima kasih, namun hal ini berada di tingkat yang berbeda.
Jika orang lain yang membuat tawaran seperti itu, ia pasti akan mencurigai niat asli mereka.
Ia akan berpikir bahwa mereka jelas bermaksud memanfaatkan GERBANG HAO dan dirinya sesuka hati mereka.
Sudah berapa banyak orang berwatak seperti itu hingga saat ini?
Tapi Jin Sobaek tahu.
Yeo Unhwi bukanlah orang seperti itu.
Jika iya, hubungan mereka tidak akan mendalam hingga sejauh ini.
Lebih dari itu, Yeo Unhwi sudah menjaga hubungan baik dengan GERBANG HAO dan mendapatkan informasi; dari sudut pandang mana pun, ia tidak punya alasan untuk merancang tipu muslihat dan melontarkan tawaran seperti ini.
Tidak, jika boleh dikata, pihak yang tidak memiliki daya tawar—
—adalah kami, GERBANG HAO.
Jadi ia harus menganggap ini sebagai bentuk niat baik dari Yeo Unhwi, sebagai tanda terima kasih atas bantuan dalam berbagai peristiwa ini.
Namun—
“Aku harus menolaknya.”
Meskipun ia sangat berterima kasih atas tawaran tersebut, Jin Sobaek menggelengkan kepalanya.
“Kenapa?”
“Pertama, kami tahu diri. Sebut saja tahu batasan. Jika kau tahu batasanmu, hubungan dengan klienmu tidak akan rusak, dan reputasimu akan bertahan lama. Kedua, kami tidak boleh menjadi penyebab kerugian bagi ALIANSI SURGA AGUNG.”
Ia memberikan dua alasan, namun pada akhirnya itu adalah hal yang sama.
Pandangan publik yang melekat pada organisasi bernama GERBANG HAO.
Sejauh menyangkut isi hatinya, Jin Sobaek ingin sekali menerimanya seratus kali lipat.
Namun kenyataan tidak mengizinkannya.
Bahkan sekarang, ia sedang berusaha sebaik mungkin untuk menghindari rumor bahwa Keluarga Paeng dari Hebei yang bergengsi sedang bersekongkol dengan GERBANG HAO.
Di balik penampilannya yang lancar bicara dan berkulit tebal, Jin Sobaek sebenarnya adalah orang yang sebaik dan semulia itu.
Ia sangat membenci kenyataan ini dengan segenap hatinya, namun ia sudah terbiasa dengannya.
Saat ia melihat Jin Sobaek gagal menyembunyikan senyum pahit itu, Yeo Unhwi berbicara perlahan.
“Siapa yang memutuskan hal itu?”
“Maaf?”
“Siapa yang memutuskan di mana tempatmu dan GERBANG HAO berada—tempat mana yang cocok dengan status kalian? Apakah dunia yang penuh prasangka itu? Atau justru kau dan GERBANG HAO, yang telah hancur oleh prasangka tersebut, menerima kenyataan itu sebagai sesuatu yang tak terelakkan dan menyerah begitu saja?”
“Itu—!”
Kau tidak tahu. Kau tidak tahu apa yang telah kami lalui untuk hidup seputus asa ini. Kau tidak tahu apa-apa! —Ia tadinya hendak mengucapkan kalimat itu.
Namun kata-kata itu tertahan di tenggorokannya.
Begitu ia tersulut emosi dan menatap mata Yeo Unhwi, Jin Sobaek membeku di tempat duduknya.
Tatapan mata itu seolah sangat memahami isi hati mereka dengan begitu mendalam.
Namun hal itu sama sekali tidak masuk akal.
Sepengetahuannya, sebelum menjadi menantu Keluarga Paeng, Yeo Unhwi menjalani hidup sebagai seorang sarjana.
Ia tidak mungkin pernah menghadapi kehancuran dalam hidup dan prasangka dari dunia seperti yang mereka alami.
Dan Yeo Unhwi yang ia lihat selama ini tampak seperti pria yang belum pernah sekalipun merasakan kegagalan.
Bagaimana bisa pria seperti itu memiliki pengalaman semacam itu?
Lalu tatapan mata macam apa itu?
Tatapan mata seseorang yang telah kehilangan segalanya hingga ke akar-akarnya—yang telah terbentur di dasar kehidupan dalam keputusasaan yang kelam.
Jin Sobaek tidak tahu.
Bahwa pria di hadapannya ini telah menjalani kehidupan dengan kegagalan paling brutal dan keputusasaan yang paling mengerikan.
Di tengah suasana yang mendadak menjadi berat tanpa disadari oleh siapapun, senyum lembut terukir di wajah Yeo Unhwi.
“Aku bisa memberikan selusin alasan, tapi di atas segalanya, ALIANSI SURGA AGUNG adalah pagar untuk melindungi orang-orangku. Dan sama sekali tidak masuk akal jika kau dan GERBANG HAO tidak berada di dalam pagar itu.”
Awalnya, hubungan mereka hanya sebatas urusan keuangan.
Tetapi merekalah orang-orang yang telah membantu Yeo Unhwi dengan segenap hati mereka.
Terutama, jika pada saat KULTUS IBLIS mengincar Keluarga Paeng dari Hebei tidak ada Jin Sobaek dan GERBANG HAO—seandainya Yeo Unhwi terlambat satu langkah saja—maka dalam kehidupan ini pun, Yeo Unhwi akan kehilangan segalanya.
Hanya membayangkannya saja sudah membuat tubuhnya terasa dingin.
Maka bagi Yeo Unhwi, Jin Sobaek adalah seorang dermawan yang nilainya tak ternilai harganya.
Dan karena itulah Yeo Unhwi membulatkan tekadnya.
Tidak peduli apa pun yang dikatakan orang di dunia ini, ia akan melindungi Jin Sobaek dan GERBANG HAO.
“Tempat di mana kau seharusnya berada—yang kuinginkan adalah agar tempat itu adalah ALIANSI SURGA AGUNG. Aku bersungguh-sungguh.”