“Saat ini ALIIANSI SEKTE BELADIRI benar-benar kacau dalam segala hal.”
Keluarga Paeng dari Hebei.
Di sebuah ruangan, Jin Sobaek sedang menyampaikan informasi mengenai ALIANSI kepada Yeo Unhwi.
“Aku bahkan tidak yakin kata ‘saat ini’ adalah istilah yang tepat. Masalah ini sudah berlangsung cukup lama. Jadi, meskipun bagian luarnya terlihat utuh, bagian dalamnya sudah membusuk ke tingkat yang parah.”
Dulu, jika kau harus menyebutkan organisasi terkuat yang tak tergoyahkan di Dataran Tengah yang mewakili dunia persilatan ortodoks, tanpa ragu, itu adalah ALIANSI SEKTE BELADIRI.
ALIANSI SESAT tidak pernah bisa menandingi ALIANSI semacam itu.
Tetapi begitu Kaisar Beladiri Hitam menjadi Pemimpin ALIANSI SESAT, segalanya berubah.
Dan ada alasan yang jauh lebih besar dari itu, yang tersembunyi di baliknya.
“Sebagai permulaan, Pemimpin ALIANSI saat ini, Song Ildo, memiliki karakter yang ragu-ragu dan tidak layak untuk kursi seperti jabatan Pemimpin. Tapi dia bukan satu-satunya yang seperti itu. Dalam beberapa tahun terakhir, Pemimpin ALIANSI selalu menjadi orang seperti itu. Semua itu terjadi karena pria yang menggerakkan ALIANSI dari balik layar sesuka hatinya.”
“Yaitu Jang Cheong.”
“Ya. Benar sekali. Dan sejak Jang Cheong itu menjadi Penatua Utama, hubungan ALIANSI dengan SEMBILAN SEKTE BESAR juga terus merenggang. Saat ini hubungannya setegang hubungannya dengan LIMA KLAN BESAR.”
“Begitu ya. Meskipun itu aneh.”
“Apa maksudmu?”
“Bahwa orang seperti dia membiarkan seseorang dari Keluarga Jegal menjadi Ahli Strategi Utama ALIANSI.”
Ahli Strategi Utama—yang dia maksud adalah Jegal Mun, adik laki-laki dari Guntur Surgawi Jegal Seung, Kepala Keluarga JEGAL, dan kakak laki-laki Jegal Gil.
“Ah. Dia adalah seseorang yang dibawa oleh Pemimpin ALIANSI saat ini.”
“Song Ildo?”
Tidak disangka.
“Ya. Faktanya, mereka bilang pada awalnya dia agak antusias. Namun, antusiasme itu cepat memudar. Berkat itu, Jegal Mun—yang datang ke ALIANSI dengan janji segala macam dukungan—berakhir dengan digantung begitu saja di udara.”
Tidak peduli seberapa cerdas dirinya, ALIANSI telah lama menjadi benteng yang disusun oleh Jang Cheong batu demi batu. Dan ketika bahkan Pemimpin ALIANSI yang membawanya masuk menolak, bertentangan dengan janji, untuk memihaknya, Jegal Mun pasti mendapati dirinya berada dalam posisi yang sangat sulit—tambah Jin Sobaek.
Yeo Unhwi mengangguk.
Situasinya sudah bernanah—sudah terlalu parah.
Dan penyebabnya mengarah terlalu jelas pada satu orang.
Menyelesaikan laporannya tentang ALIANSI, Jin Sobaek melirik sekilas ke arah Yeo Unhwi.
“Jadi, kau memutuskan untuk pergi sendiri? Ke ALIANSI?”
“Begitulah akhirnya.”
“Tidak adakah yang mengatakan sesuatu?”
“Wajah mereka semua seolah berkata, ‘Apakah kita benar-benar diizinkan melakukan ini?’”
“Ha-ha…”
Itu bisa dimengerti.
‘Mereka semua pasti akan merasa khawatir.’
Apakah itu kekhawatiran untuk Yeo Unhwi? Bukan, itu tidak mungkin terjadi. Masing-masing dari mereka telah melihat kekuatan luar biasa yang dimilikinya—bagaimana mungkin mereka bisa cemas dalam hal itu?
Rasanya lebih seperti… khawatir tentang hal mengerikan apa yang mungkin dia lakukan kali ini.
Mereka sangat benci dengan gagasan untuk patuh begitu saja pada apa yang diinginkan ALIANSI, tetapi mengirim Yeo Unhwi terasa persis seperti memuat bom dan mengirimkannya ke luar.
Jin Sobaek sangat memahami perasaan mereka.
“Kalau begitu… apa yang kau rencanakan saat tiba di sana? Jangan bilang kau bermaksud mulai dari lelaki tua Jang Cheong itu dan menghajar mereka semua sampai mati?”
“Kau benar-benar menganggapku sebagai seseorang yang membantai siapa pun yang tidak menyukaiku, siapa pun mereka.”
“Jika kau bertanya dengan serius… ya. Kurasa begitu.”
“Ha. Kau pria yang sangat menghibur. Kau membuat beberapa lelucon yang sangat lucu.”
“Aku tidak sedang bercanda.”
“Hahaha! Yang itu juga cukup lucu.”
“…”
Tidak, dia serius!
Dia telah menyerbu KULTUS IBLIS seorang diri, memenggal kepala Pemimpin Kultus yang mengerikan itu, dan kemudian terus maju untuk menebas bahkan SEPULUH BINTANG IBLIS sampai orang terakhir.
Dan dia membicarakannya seolah-olah dia baru saja keluar untuk jalan-jalan santai di sekitar lingkungan.
Bagaimana mungkin pikiran seperti itu tidak terlintas di benak seseorang?
Kecurigaan Jin Sobaek sangat masuk akal.
“Yah. Kita lihat saja nanti.”
Yeo Unhwi tampak berpikir sejenak, lalu melanjutkan.
“Pertama-tama aku akan mendengarkan apa yang ingin mereka katakan. Dan aku perlu melihat wajah lelaki tua yang mengarahkan segalanya hingga ke titik ini.”
Wajah pria bernama Jang Cheong itu, yang telah menjerumuskan banyak orang ke dalam kemalangan.
Wajah asli dari “kejahatan” yang coba diatasi oleh Jegal Gil dengan mengorbankan nyawanya.
“Dan setelah itu?”
“Mm. Kalau begitu aku akan memutuskan, bukan? Apakah akan menyapu mereka semua seperti yang kau katakan, atau tidak.”
Yeo Unhwi menyeringai.
Tubuh Jin Sobaek merinding.
Kenapa seluruh tubuhnya merinding padahal itu bukan urusannya?
****
“…Kalau begitu mari kita tunda pertemuan ini untuk hari ini.”
ALIANSI SEKTE BELADIRI, Aula Pemimpin.
Pertemuan baru saja usai, dan para eksekutif utama ALIANSI berjalan keluar satu per satu.
Wajah Ahli Strategi Utama Jegal Mun tampak lebih suram dari sebelumnya.
“Kacau. Semuanya.”
Pada akhirnya, mereka telah mengirim surat kepada Keluarga Paeng dari Hebei.
Sebuah surat yang menyatakan bahwa Paeng—yang telah membuat kekacauan dengan bergaul dengan kaum sesat—harus datang ke ALIANSI secara langsung dan menjelaskan masalah tersebut.
Surat itu tidak merinci secara persis siapa yang harus datang, tetapi kata-katanya mendesak, secara tersirat, agar Kepala Keluarga—atau setidaknya Tuan Muda Pertama—muncul secara langsung.
Dari posisi Keluarga Paeng, mereka pasti akan menggemeletuk gigi karena marah.
Bagaimana mereka akan menanggapinya?
Kepala Jegal Mun berdenyut-denyut.
Hanya dengan mengirimkan surat itu, sebuah hambatan besar telah dimasukkan ke dalam rencana untuk menyatukan kekuatan dunia persilatan ortodoks melawan Iblis Surgawi sekaligus.
“Itu bukanlah apa yang akan dilakukan seseorang yang benar-benar berusaha melewati krisis ini.”
Ketika kau melihat Jang Cheong, dia tampak melakukan segalanya demi dunia persilatan ortodoks, tetapi kenyataannya, Jegal Mun tahu betul itu tidak benar.
Di lubuk hatinya, berkali-kali dia ingin, dengan cara apa pun, mengusir Jang Cheong.
Tetapi ALIANSI sudah menjadi masalah dalam segala hal.
Sangat menggentarkan karena tidak tahu harus mulai dari mana.
Saat Jegal Mun mencengkeram kepalanya yang sakit, seseorang mendekat.
“Kakak.”
Itu adalah adik laki-lakinya, Jegal Gil, penyelidik top ALIANSI.
Seorang adik laki-laki yang sudah jarang bertukar kata dengannya akhir-akhir ini.
Bahkan, Jegal Gil dengan sengaja menghindari berbicara dengannya.
Jegal Mun tahu betul alasannya.
“Ada apa?”
“Ada sesuatu yang ingin kusampaikan.”
Ada sepucuk surat di tangan Jegal Gil.
“Ini dari kediaman utama. Kakak sulung kita yang mengirimkannya.”
Kakak sulung mereka, Guntur Surgawi Jegal Seung—Kepala KELUARGA JEGAL—yang kepalanya bahkan sekarang pasti terasa sakit karena kedua adik laki-lakinya yang keras kepala, telah mengirimkan surat yang sudah lama tertunda untuk menanyakan kabar mereka.
Jegal Gil menyerahkan surat di tangannya kepada Jegal Mun.
Pada saat itu—
“Wah, wah. Lihat siapa ini.”
Para Penatua yang keluar dari Aula Pemimpin terlambat melihat Jegal Gil dan menyapanya.
Di masa lalu, ketika dia tidak lebih dari seorang penyelidik biasa, mereka selalu mengabaikannya dan berpura-pura tidak melihatnya.
Tetapi setelah Jegal Gil menjadi orang kepercayaan Jang Cheong, sikap mereka berubah total.
“Bukankah ini penyelidik Jegal Gil, yang sangat disukai oleh Penatua Jang Cheong.”
“Kau pasti senang, Ahli Strategi Utama. Jalan adikmu akan menjadi jalan yang lebar dan mulus mulai sekarang. Ha-ha.”
Para Penatua menghujani dengan pujian.
Dengan setiap kata pujian, bagian dalam diri Jegal Mun terasa semakin pahit.
Lalu—
“Apa yang sedang kalian bicarakan di sini?”
Jang Cheong berjalan santai dengan langkah mudah dan tersenyum kepada mereka.
Tatapannya beralih ke surat di tangan Jegal Mun, lalu berlalu seolah-olah itu bukan apa-apa.
Dia sudah tahu apa isi surat itu.
Sebuah pertanyaan sederhana menanyakan kesejahteraan mereka. Tidak lebih.
Begitulah cara Jang Cheong membuat bawahannya memantau setiap surat yang masuk dan keluar dari ALIANSI.
Tidak ada apa pun di dalam ALIANSI yang tidak dia ketahui.
“Ah. Kami tadi hanya memuji Penatua Penyelidik Jegal Gil. Heh-heh.”
“Penatua Jang Cheong tampaknya memiliki mata khusus dalam mengenali bakat luar biasa seperti itu.”
Para Penatua membulatkan mata mereka dan berusaha keras untuk menjilat Jang Cheong.
Perilaku mereka tampak seperti keputusasaan yang menyedihkan untuk berpegang teguh padanya, hampir sampai pada titik yang membangkitkan rasa kasihan.
“Heh-heh, terlalu berlebihan. Tapi bukankah kalian semua agak kurang peka?”
“…Tuan?”
“Kedua saudara itu sedang di tengah-tengah berbicara. Urusan apa yang dimiliki orang tua seperti kita menyelonong masuk untuk mengganggu?”
“Ah. Nah sekarang, begitukah rupanya. Heh-heh. Mohon maaf. Ahem.”
“Ayo, ayo. Mari kita singkirkan diri agar kedua saudara itu dapat berbicara.”
“Begitukah? Ha-ha!”
Dengan senyum ramah, Jang Cheong menarik para Penatua pergi dan menghilang.
Keheningan mengalir di antara dua orang yang ditinggalkan—Jegal Mun dan Jegal Gil.
Ada hawa dingin yang halus dalam tatapan yang mereka pertukarkan.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa untuk menipu orang lain, pertama-tama kau harus menipu dirimu sendiri.
Artinya, untuk menyelesaikan suatu tugas dengan sempurna, kau tidak boleh mengungkapkan rahasiamu bahkan kepada orang-orang terdekatmu.
Dan karena itulah Jegal Gil tidak memberi tahu Jegal Mun tentang hal-hal yang sedang dilakukannya.
Karena mereka pernah memiliki pandangan yang sama, tindakan Jegal Gil tampak di mata Jegal Mun sebagai kemurtadan, sebagai pengkhianatan.
Dia telah meminta penjelasan.
Tetapi satu-satunya jawaban adalah bahwa dia telah membuka matanya terhadap prinsip-prinsip dunia dan hubungan manusia.
Itu terdengar masuk akal.
Memang, jalan yang tampaknya dipilih oleh adik laki-lakinya itu semulus dan menyenangkan mungkin.
Namun ada juga hal ini: Jegal Mun tahu itu adalah jalan yang tidak akan pernah dipilih oleh adiknya.
Orang-orang tidak berubah dengan begitu mudah.
Entah itu untuk kebaikan atau keburukan.
Dan Jegal Mun mengenal Jegal Gil lebih baik daripada siapa pun.
Tetapi dia juga tahu bahwa jika dia bertanya lagi, dia tidak akan mendapatkan jawaban yang jujur, jadi dia tidak mendesak lebih jauh.
Dan dia menyadarinya.
Ah, adik laki-lakiku yang ceroboh ini telah pergi dan melakukan sesuatu yang berbahaya lagi—sesuatu yang tidak bisa dia bicarakan.
“Bagaimana kesehatanmu akhir-akhir ini?”
“Sama seperti biasanya. Aku lebih mengkhawatirkanmu, Kak—pekerjaanmu begitu berat sehingga aku takut itu akan membuatmu kelelahan.”
“Aku tidak ses bodoh itu. Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Aku bisa menjaga diriku sendiri.”
Kata-kata itu adalah pertanyaan sederhana menanyakan kesejahteraannya, tetapi suaranya dingin.
Tidak—dia membuatnya terdengar dingin.
Dia tidak tahu apa yang sedang dilakukan adiknya, tetapi di sarang ALIANSI ini di mana kau bahkan tidak bisa bertukar salam dengan damai, satu-satunya bantuan yang bisa dia berikan adalah menyesuaikan waktu dengannya agar tidak menjadi hambatan bagi apa pun yang sedang dilakukannya.
Namun—
“Aku tidak tahu hal berbahaya apa yang sedang kau ikuti, tapi selalu berhati-hatilah.”
“…!”
Sebanyak ini, yang dibisikkan sambil lalu, seharusnya tidak apa-apa.
Bergumam dengan cepat, Jegal Mun berjalan melewati sisi Jegal Gil.
Mendengar kata-kata kakaknya, mata Jegal Gil melebar karena terkejut sesaat; kemudian dia mengepalkan tinjunya dan pergi seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.
Punggung kedua saudara itu surut ke kejauhan.
****
“Komandan.”
“Mm?”
“Ada sesuatu yang ingin kukatakan.”
Saat Yeo Unhwi melangkah ke tempat latihan, seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH menghentikan latihan mereka dan menghampirinya.
O Chaemu berbicara lebih dulu, dengan wajah serius.
“Ada apa?”
“Kau tidak berencana pergi sendirian lagi kali ini, kan?”
Mereka sudah tahu bahwa Yeo Unhwi berniat menuju ke ALIANSI.
Tetapi karena tidak ada lagi yang dikatakan, PASUKAN SERIGALA PUTIH mengangkat masalah ini terlebih dahulu karena rasa gelisah.
Meskipun mereka tidak menunjukkannya, hal itu lebih membebani mereka daripada apa pun bahwa pada saat Keluarga Paeng jatuh ke dalam bahaya maut di tangan KULTUS IBLIS, mereka tidak berada di sana bersamanya.
Mereka telah berlatih dan berlatih sepuasnya, hanya untuk tidak hadir saat tiba waktunya untuk bertarung—hal ini menggerogoti hati mereka.
Jadi, kali ini, mereka ingin bagaimanapun caranya pergi bersama Yeo Unhwi.
“Dengan segala hormat, kami ingin pergi bersamamu, Komandan. Di setiap saat, kami ingin menjadi tangan dan kaki serta bertarung untuk Keluarga Paeng. Tolong berikan kami izin!”
Mengikuti O Chaemu, seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH mengangkat suara mereka secara serempak: “Tolong berikan kami izin!”
Yeo Unhwi mengeluarkan tawa samar.
“Kenapa kalian mendandani sesuatu yang sudah sangat jelas dan mengubahnya menjadi sebuah drama?”
“Tuan?”
“Tentu saja kalian ikut.”
“Benarkah?”
“Tentu saja. Atau apakah kalian mencoba mundur sekarang?”
“T-tidak, Tuan.”
“Kita berangkat dalam dua hari. Persiapkan diri kalian dengan baik sampai saat itu.”
“Baik!”
Wajah seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH langsung berseri-seri dan menjawab dengan suara yang bergemerincing.