Setelah menyelesaikan urusan dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH, Yeo Unhwi meninggalkan tempat latihan pada sore hari yang mulai larut.
Entah karena mereka senang bisa pergi ke ALIANSI bersamanya, teriakan pasukan itu di punggungnya terdengar semakin keras.
Orang-orang yang sederhana.
Sekilas mereka tampak kasar dan urakan, tetapi tidak satupun dari mereka yang bermalas-malasan.
Jika Yeo Unhwi menyuruh mereka berlatih, mereka berlatih—betapapun beratnya itu.
Tentu saja, itu sama sekali tidak mudah.
Pasukan bersenjata lain di kediaman keluarga Paeng pernah mencoba bergabung setengah hati dan berujung pada cedera kronis hanya dalam waktu sehari atau dua hari.
Setelah itu, mereka bahkan tidak berani mendekati area latihan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Namun PASUKAN SERIGALA PUTIH terus menjalani latihan itu hingga akhir.
Sehingga mereka tumbuh menjadi lebih kuat—melampaui apa yang mereka inginkan sendiri.
Bahkan, dibandingkan saat pertama kali Yeo Unhwi bertemu dengan mereka, kemampuan mereka sudah berbeda bagai langit dan bumi.
Dan lebih dari segalanya, Yeo Unhwi mengharapkan ini:
Pertarungan apapun yang menanti di masa depan, mereka akan menjadi rekan yang selalu bisa ia percaya untuk bertarung di sisinya.
Tentu saja, itu masih agak jauh.
“Komandan.”
Seseorang memanggil Yeo Unhwi saat ia sedang berjalan-jalan santai di taman kediaman keluarga Paeng, tenggelam dalam pikirannya.
Itu adalah Burung Vermilion.
Ia baru saja kembali usai mengawal Yul kepada Paeng Seoyeon.
Namun meskipun ia jelas-jelas memanggilnya “Komandan”, kenapa itu terdengar seperti ia memanggil “Iblis Surgawi”?
“Aku dengar kau akan pergi ke ALIANSI.”
“Begitulah jadinya.”
Yeo Unhwi mengangguk seolah itu bukan masalah besar.
Mendengar itu—
“Kau akhirnya mengambil langkah resmi pertamamu? Jadi saatnya telah tiba.”
Wajah Burung Vermilion—yang selalu tanpa ekspresi—tiba-tiba berbinar penuh antisipasi dan kegembiraan.
Hm? Ada apa ini?
Tidak seperti biasanya, matanya bahkan berkilau.
Ia salah paham.
“‘Langkah resmi pertama’? Dan apa maksudmu dengan ‘saatnya telah tiba’?”
“Langkah bersejarah pertamamu, Komandan.”
Itu masih terdengar seperti “Iblis Surgawi”.
“Aku dengar ALIANSI itu sudah sepenuhnya busuk sampai ke akar-akarnya. Jadi kau berniat membasmikan mereka selagi ada kesempatan, kan?”
“…”
Layaknya seorang Pengawal Pelindung SEKTE IBLES CELESTIAL—cara berpikirnya sangat blak-blakan.
“Hei, Hong Yeon. Siapa aku?”
“Iblis Surgawi,” jawabnya setelah memastikan tidak ada orang di sekitar.
“Bukan, maksudku siapa aku di sini, di kediaman keluarga Paeng.”
“Kau adalah menantu keluarga Paeng dan Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH… Iblis Surgawi.”
“…”
Semuanya berakhir dengan “Iblis Surgawi”.
Benar. Apa lagi yang bisa ia katakan pada hal itu.
Bagi Burung Vermilion, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya menantikan kembalinya Iblis Surgawi, mungkin itu adalah hal yang wajar.
Pusat dari setiap pemikirannya adalah Iblis Surgawi.
Meski begitu, ada perlunya untuk memperjelas keadaan.
“Kau tidak salah, tapi kali ini aku pergi ke ALIANSI sebagai Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH untuk menyampaikan pendirian Keluarga Paeng.”
“Bukan untuk menghajar para keparat ALIANSI itu sampai mati hingga orang terakhir?”
“Tentu saja tidak. Maksudku—yah, aku belum memutuskan dengan pasti apa yang akan kulakukan, tapi aku tidak pergi ke sana dengan niat mutlak seperti itu.”
“Begitu ya.”
Wajahnya langsung muram.
Di hadapan orang lain ia tampak tenang, tanpa ada perubahan emosi yang terlihat, tetapi di hadapan Yeo Unhwi—Iblis Surgawi—isi hatinya terlihat sangat jelas tanpa ditutup-tutupi.
Apakah itu berarti di hadapan Iblis Surgawi ia tidak menyembunyikan apa pun?
Mungkin hanya dia sendiri di antara keempat Pengawal Pelindung yang seperti itu.
Sementara itu, Burung Vermilion menyampaikan permintaan maaf secara formal.
“Aku terlalu gegabah. Aku minta maaf.”
“Tidak apa-apa. Bisa terjadi pada siapa saja.”
Yeo Unhwi mengibaskan tangannya, mengabaikannya.
“Kalau begitu, aku akan menyampaikan kepada Pengawal Pelindung lainnya untuk tidak datang.”
“Bagus. Lakukan itu—hm? Apa yang baru saja kau katakan?”
Yeo Unhwi menoleh dengan cepat mendengar ucapannya.
“Aku, eh… mengambil kesimpulan sendiri dan terbawa suasana, lalu—menggunakan Suara Sejauh Ribuan Mil—aku menyuruh Pengawal Pelindung yang lain untuk berkumpul di depan ALIANSI. Mereka semua bilang akan pergi ke sana dan menunggu di area tersebut.”
“Suruh mereka kembali sekarang juga. Dan katakan kepada mereka untuk tidak bergerak dari Pegunungan Surgawi sampai aku memberikan perintah langsung.”
“Baik. Aku baru saja melakukannya.”
Wah. Mereka hampir saja mendengar kabar pecahnya perang antara golongan lurus dan sesat bahkan sebelum mereka tiba di ALIANSI.
Suara Sejauh Ribuan Mil benar-benar sangat praktis.
Itu membuat komunikasi dengan SEKTE IBLES CELESTIAL, yang jauh dari kediaman keluarga Paeng, menjadi sangat mudah.
Jika tidak, ia mungkin benar-benar harus bergegas sendirian ke ALIANSI bagaikan kilat untuk menghentikan para Pengawal Pelindung yang sudah bergerak maju.
Kalau dipikir-pikir, masing-masing dari keempat Pengawal Pelindung memiliki kekuatan yang mampu menyaingi Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan. Sebenarnya, apa rencana KULTUS IBLES terhadap Iblis Surgawi hingga mereka melatih empat makhluk semacam itu dengan segenap tenaga? Itu sangat mencengangkan.
Jujur saja, keempat Pengawal Pelindung itu sendiri adalah kekuatan yang mampu menantang untuk menyatukan dunia persilatan.
Bagaimanapun juga, Yeo Unhwi dengan rajin meluruskan kesalahpahaman Burung Vermilion.
Di akhir penjelasannya yang penuh kehati-hatian, Burung Vermilion—yang tidak tertarik dengan perjalanan non-perang ke ALIANSI—berjalan dengan langkah berat untuk melanjutkan tugasnya mengawal Yul.
Itu bukan hanya perasaannya saja: bahunya tampak terkulai.
Kendati demikian, akan tiba harinya ia bisa melampiaskan kekuatan itu sepuas hatinya.
Yeo Unhwi yakin hari itu tidak akan lama lagi.
Tanpa disadarinya, matahari mulai terbenam dan malam pun menjelang.
****
“Apakah kau belajar ilmu bela diri dengan baik dari Kakek?”
“Mm-hm. Aku berlatih dengan sangat giat.”
“Ya?”
“Kakek bilang jika aku berlatih sedikit lebih keras lagi, aku akan segera bisa melindungi semua orang. Hee! Kalau begitu aku akan melindungi Ayah dan Ibu juga.”
“Ha-ha. Begitu ya? Kalau hari itu tiba, haruskah Ayah menumpang perlindunganmu sedikit?”
“Mm!”
Ketika Yul tersenyum cerah, Yeo Unhwi mengusap kepala putri tercandanya.
Setiap kali melihat putri dan istrinya, ia merasakan kekuatan yang belum pernah ia miliki sebelumnya memenuhi dirinya.
Bagaimanapun juga, mereka tetaplah harta paling berharga baginya.
Saat Yeo Unhwi bermain dengan Yul—yang masih terjaga—Paeng Seoyeon menyeruput teh hangat di meja dan bertanya,
“Kau berangkat dalam dua hari, kan?”
“Mm? Ah. Ya.”
“Hati-hati di jalan.”
Tersenyum lembut mendengar jawabannya, Paeng Seoyeon mengangguk.
Yeo Unhwi menyipitkan matanya.
Ia berbicara seolah-olah ia sedang menyuruhnya menikmati jalan-jalan santai di sekitar blok perumahan.
“Kau tidak begitu mengkhawatirkanku lagi sekarang? Wajahmu menunjukkan kalau kau tidak menganggapnya serius.”
Mendengar ucapannya, Paeng Seoyeon mendengus pelan sambil tertawa.
“Ya ampun. Haruskah aku khawatir? Apakah ini akan sangat berbahaya?”
“Tidak juga, sih.”
“Baguslah. Tolong berhati-hatilah. Jika kau bertemu seseorang yang lebih kuat dariku, jangan repot-repot bertarung—kabur saja. Mengerti? Kau harus, harus kembali dalam keadaan hidup.”
“Hahaha! Kamu ini…”
Sudah diduga dari istrinya.
Yeo Unhwi tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan datar Paeng Seoyeon.
Sekarang setelah wanita itu tahu bahwa dirinya adalah Dewa Bela Diri dan Iblis Surgawi, kekhawatiran apa lagi yang dimilikinya?
Selain itu, ia tidak pergi ke ALIANSI untuk bertarung.
Setidaknya, sejauh yang wanita itu tahu.
Pasangan itu terus mengobrol larut malam—hingga Yul mulai terkantuk-kantuk dan mengangguk-angguk karena mengantuk.
Bagi Yeo Unhwi, itu adalah kebahagiaan yang luar biasa.
Saat-saat seperti ini—apa yang sangat ia dambakan di masa-masa ketika ia masih menjadi Iblis Darah.
Tak lama kemudian ketiganya saling berpelukan erat dan jatuh dalam tidur yang lelap.
Ketiganya tersenyum dengan senyuman tipis yang sama seolah sedang membagikan mimpi yang indah.
Malam semakin larut.
Dan tak lama kemudian, dua hari pun berlalu.
Anggota keluarga Paeng keluar dalam jumlah banyak untuk mengantar keberangkatan Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Kini, tidak seperti di masa lalu, Yeo Unhwi telah menjadi sosok yang jauh lebih berharga dan patut disyukuri daripada kata-kata bagi semua orang di kediaman keluarga Paeng.
Itu bisa dilihat dari seberapa banyak orang yang datang dan dari setiap tatapan mata mereka.
Entah mengapa, sejak insiden penyerangan KULTUS IBLES, Paeng Mugang merasa keluarga mereka menjadi semakin erat.
Kepala Keluarga mana yang tidak akan merasa senang?
Senyum kepuasan terukir secara alami di bibir Paeng Mugang.
“Pergilah dengan baik. Selalu jaga diri. Paham?”
“Ya, Ibu.”
Dan Huiyeong mengkhawatirkan menantunya yang akan menempuh perjalanan panjang.
Meskipun ia telah melihat kekuatan sejati Yeo Unhwi dengan matanya sendiri, baginya pria itu tetaplah seorang menantu kesayangan yang perlu dicemaskan.
Paeng Seoyeon tersenyum melihat pemandangan itu.
“Kau akan mewakili keluarga Paeng, jadi jangan ciut. Dan jika keadaan menjadi buruk, hantam saja mereka.”
“Ayah. Bukankah itu saran yang salah? Ayah seharusnya menyuruhnya untuk berhati-hati dalam segala hal.”
“Khahaha! Itu bukan cara keluarga Paeng. Berhati-hati, omong kosong. Tegakkan dadamu di depan para bajingan itu dan sampaikan pendapatmu sepenuhnya.”
“Ha-ha. Dimengerti.”
Sejujurnya, mereka tidak pergi ke ALIANSI untuk urusan yang menyenangkan—tetapi Paeng Mugang menaruh kepercayaan.
Yeo Unhwi akan melakukannya dengan baik.
Sebelum ia menyadari kemampuan luar biasa menantunya, Paeng Mugang sudah lebih dulu mengenal sifat santainya yang tidak tahu malu.
Dan kini sifat santai yang tidak tahu malu itu justru semakin menjadi-jadi.
Selain itu, rasanya seperti melemparkan bom raksasa—yang tidak akan pernah bisa mereka tangani—ke dalam ALIANSI yang menyebalkan itu, dan hal tersebut sangat menyenangkan bagi Paeng Mugang.
Ada keuntungan tersendiri memiliki menantu yang hebat.
Seumur hidupnya ia tidak pernah membayangkan akan memikirkan hal semacam itu.
Namun kini ia harus mengakuinya:
Dalam hal menilai orang, putrinya Paeng Seoyeon berada satu tingkat di atasnya.
Sementara itu, Paeng Seojin, yang berdiri di samping Paeng Mugang, tampak merasa tidak enak badan dengan cara yang aneh.
“Kakak.”
“Hm?”
“Kau yakin aku tidak perlu ikut denganmu?”
“Dalam artian apa?”
“Yah…”
Dari sudut pandang Paeng Seojin, rasanya ia telah melimpahkan pekerjaan yang seharusnya ia lakukan kepada Yeo Unhwi.
Belakangan ini Yeo Unhwi telah pergi ke ALIANSI BID’AH, lalu menyerbu KULTUS IBLES seorang diri. Dan sekarang ALIANSI.
Rasa bersalah menusuk hatinya.
Ia mengungkit hal itu, berpikir bahwa mungkin ia harus ikut bersamanya sekarang juga.
Yeo Unhwi tersenyum miring.
Ia memahami isi hati Seojin.
Namun jika Seojin ikut, itu akan merusak poin utamanya.
Bagaimanapun juga, Paeng Seojin akan menggantikan Paeng Mugang dan memimpin Keluarga Paeng.
Ia pada dasarnya adalah simbol dari keluarga Paeng.
Yeo Unhwi tidak punya keinginan untuk membawanya ke ALIANSI dan mengambil risiko membuatnya menundukkan kepala.
Maka, sebagai gantinya, ia pura-pura tidak tahu dan memasang senyum jenaka.
“Khawatir itu akan berbahaya? Bagi siapa—aku, atau ALIANSI? Dan sekarang?”
“Ahem. Aku salah bicara. Tolong, jangan lakukan itu separah yang kau lakukan saat pergi ke KULTUS IBLES.”
“Ayolah. Mana mungkin. Ha-ha!”
“…”
Entah mengapa, Paeng Seojin punya firasat bahwa Yeo Unhwi akan melakukan tepat seperti itu.
Tak lama kemudian Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH berangkat.
Menuju ALIANSI SEKTE BELA DIRI.
“Semuanya, kembalilah dengan selamat! Cepatlah kembali! Dadah, Ayah!”
Yul melambaikan tangan dengan ceria ke arah Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH saat sosok mereka semakin menjauh.
Di atas sana, langit tampak sangat cerah.
Mereka tidak tahu.
Peristiwa besar apa yang akan terjadi dalam perjalanan ini.
Dan bahwa itu akan menjungkirbalikkan seluruh papan percaturan dunia persilatan.