“Munho.”
“Ya, Guru.”
“Kau terlahir dengan bakat yang benar-benar luar biasa. Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat bakat bela diri seperti milikmu.”
Dulu sekali, sang guru berbicara dengan suara yang penuh keyakinan.
“Dalam waktu sepuluh tahun, kau pasti akan naik ke jajaran Sepuluh Master Hebat, dan dalam lima puluh tahun, kau bahkan mungkin bisa menantang tempat di antara Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan.”
Bahkan seorang anak kecil yang baru cukup umur untuk mengerti kata-kata pun akan tahu betapa hebatnya pujian itu.
Dan Munho adalah seorang anak laki-laki yang mempercayai kata-kata gurunya sekuat besi.
Guru yang telah merawat seorang anak yatim piatu.
Dia adalah seorang master absolut pensiunan yang dulu, di masa lalu, pernah menempatkan namanya di antara Sepuluh Master Hebat.
Dengan master seperti itu yang mengatakannya, alasan apa yang dia miliki untuk tidak percaya?
Maka dimulailah pelatihan yang membentang selama bertahun-tahun.
Itu benar-benar rangkaian rasa sakit yang mengerikan tanpa akhir—
Sampai-sampai dia ingin melarikan diri setiap hari.
Tetapi dia tidak melakukannya.
Dia bertahan dan terus bertahan, membayangkan dirinya suatu hari nanti menjadi master seperti gurunya dan seorang pahlawan di dunia persilatan.
Waktu terus mengalir, dan sebelum dia menyadarinya, tahun ini usianya sembilan belas tahun.
Munho dapat merasakannya.
Dia telah tumbuh menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya.
Maka, dengan izin gurunya akhirnya, dia turun dari gunung untuk pertama kalinya sejak dia mulai belajar seni bela diri.
Kata-kata gurunya—bersikaplah sehati-hati mungkin pada penjelajahan pertamamu ke dunia persilatan, dan hindari terlibat dalam perselisihan apa pun—tertinggal di belakang saat Munho menuruni gunung.
Apa yang dirasakannya pertama kali bukanlah kebebasan, seperti yang mungkin dia harapkan, melainkan rasa lapar yang buas.
Mungkin itu adalah sensasi dari awal yang baru.
Di atas gunung, dia merasa kenyang bahkan tanpa makan; saat dia turun, hal ini—apa pun ini—membuatnya kebingungan.
Bagaimanapun, dia menemukan sebuah desa.
Mencari-cari sesuatu untuk dimakan, Munho tergoda oleh aroma sup mi daging sapi yang melayang dari suatu tempat.
Tertarik seolah-olah disihir, dia memasuki tempat ini—Penginapan Aroma Jernih—dan langsung mulai melahap sup mi daging sapi seperti orang gila.
Mi itu sangat luar biasa enaknya.
Kaldu yang pekat, helaian mi yang kenyal, irisan daging yang melimpah, dan sayuran yang dimasak dengan pas—benar-benar yang terbaik.
Makanan itu berada di tingkat yang berbeda dari makanan gunung.
Satu mangkuk, tentu saja, tidak akan pernah cukup.
Jadi, bahkan sebelum mangkuknya kosong, dia memesan lagi dan lagi.
Dan kemudian—
Hm… apa yang harus kulakukan dengan ini…
Pada saat dia menghabiskan mangkuk keempatnya, kekhawatiran akhirnya merayap masuk.
Kenapa? Karena dia tidak punya uang.
Gurunya tidak memberikannya satu keping pun uang.
Dia bilang bahwa memulai perjalanan pertama dengan uang berlebih akan merusak kebiasaanmu—bahwa itu semua demi kebaikannya sendiri.
Munho tidak bisa memahami mengapa seorang pria yang begitu cemas tentang hal-hal lain tidak mengkhawatirkannya mati kelaparan—tetapi apa yang bisa dia lakukan?
Dia seharusnya sudah cukup bersyukur karena telah diberi makan, tempat tinggal, dan diajari seni bela diri.
Memikirkan hal itu, dia sudah menghabiskan mangkuk keempat sup mi daging sapi.
Haruskah aku lari, sambil berjanji akan membayarnya suatu hari nanti? Tidak. Itu payah. Aku tidak boleh membuat langkah pertamanya di dunia ini dengan cara makan lalu kabur. Hm. Atau haruskah aku meminta untuk tinggal beberapa hari dan melakukan pekerjaan apa pun yang mereka miliki? Ah. Itu bahkan lebih buruk…
Dia tidak bisa membersihkan lantai dan mencuci piring sebelum dia bahkan memiliki kesempatan yang layak untuk menggunakan seni bela diri yang telah dipelajarinya dengan cucuran darah.
Ha. Aku benar-benar bisa gila di sini.
Tidak peduli seberapa keras dia memutar otak, dia tidak dapat menemukan cara untuk menyelesaikan ini tanpa kehilangan harga dirinya.
Tepat ketika kepalanya mulai berdenyut, sebuah keributan tiba-tiba pecah di dalam penginapan.
Seharusnya tidak, tapi sejujurnya dia merasa senang.
Sebuah kesempatan untuk melunasi tagihan empat mangkuk sup mi daging sapi akhirnya tiba.
Tampaknya takdir tidak pernah sepenuhnya meninggalkan seseorang.
Para penjahat muncul seolah-olah sudah diatur.
Selain itu, dia telah menunggu saat untuk menunjukkan kekuatannya kepada dunia untuk pertama kalinya; dalam segala hal, ini tampak sempurna.
Makan gratis, menghajar orang jahat, mendapatkan ketenaran—tiga burung dengan satu batu.
Baiklah!
Jadi Munho memprovokasi para bajingan itu dengan kalimat yang menurutnya tampak keren.
“Tempat ini pasti terkenal. Bahkan binatang buas pun datang mencari makan.”
Mendengar kata-katanya, para bajingan berpakaian merah itu langsung mengalihkan pandangan mereka kepadanya.
Mereka memandangnya dari atas ke bawah, dan salah satu dari mereka memiringkan kepalanya dengan senyum miring lalu berjalan ke arah Munho.
“Kau ini apa?”
“Aku? Seorang musafir yang sedang lewat. Sekaligus tipe orang yang sekujur tubuhnya merasa gatal saat melihat sampah busuk seperti kalian.”
“Hah. Apa yang kau omongkan? Kelihatannya kau terus-menerus menyumpal wajahmu dengan sup mi daging sapi sepanjang waktu ini.”
“Ehem. Mulut kalian benar-benar kotor.”
Wajahnya memerah sejenak, Munho perlahan bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke arah mereka.
Dan—
“Ugh.”
Munho sangat tinggi dan bertubuh besar.
Bahkan rekan yang tadinya berlagak karena telah mempelajari beberapa ilmu bela diri tampak kecil di hadapannya.
Mendapatkan tekanan itu, para bajingan tersebut menjadi ciut.
Tetapi hanya sesaat.
Tidak peduli seberapa besar tubuhnya, mereka memiliki jumlah yang lebih banyak.
Dan tidak ada kemenangan, seperti pepatah bilang, ketika banyak bilah pedang yang diayunkan.
“Hmph. Jadi kau mengandalkan tubuh gempal itu, tapi jika kau tidak ingin mati, enyah sana sekarang. Kesempatan terakhir.”
“Hm? Aku tidak terlalu mengandalkan ukuran tubuhku, melainkan kepalan tangan ini.”
Munho mengangkat kepalan tangannya.
Kepalan tangan manusia sebesar tutup panci.
Dan kapalan di tangannya.
Sekali lihat saja sudah cukup untuk tahu bahwa tubuh yang terkena kepalan tangan itu tidak akan selamat dengan utuh.
Munho menyeringai lebar.
“Baiklah kalau begitu. Tidak usah banyak bicara—ayo keluar. Sepertinya tidak ada cukup ruang untuk mengadakan upacara yang layak di sini. Ikuti aku.”
Dia berbalik untuk memimpin jalan keluar pintu.
Para bajingan itu tampak mengikuti dengan patuh—kemudian salah satu dari mereka tersenyum licik dan mencabut pedangnya.
Jadi dia benar-benar anak kemarin sore meskipun ukuran tubuhnya sebesar itu—tidak punya pengalaman dalam pertarungan seperti ini.
Begitu ceroboh mengepung punggungnya—
“Keek. Bodoh! Matilah!”
Tetapi—
KREK!
Pedang yang diayunkan itu patah menjadi dua.
Kepalan tangan Munho yang luar biasa besar sudah berada di depan.
Dia telah mematahkan pedang itu hanya dengan kepalan tangannya.
Para bajingan itu menelan ludah.
Baru sekarang mereka bisa merasakannya.
Brute yang bertubuh raksasa itu tidak sekadar besar.
“Jangan membuat lelucon. Ikuti aku.”
Munho menyeringai dan melangkah keluar, dan para bajingan itu pun ikut keluar lalu menghadapnya.
Ketegangan telah merayap di wajah mereka.
“Sebenarnya kau ini siapa?”
“Kalian terus menanyakan hal yang sama. Apa lagi? Mulai hari ini—dengan kalian semua—aku akan membuat nama untuk diriku sendiri.”
“Hmph. Jangan konyol! Apakah kau pikir orang sepertimu bisa menghadapi kami semua?”
Mata kelompok berpakaian merah itu bersinar saat mereka membentuk Formasi Gabungan.
Tidak ada jejak kecerobohan lagi pada diri mereka sekarang.
Badai pedang melesat ke arah Munho.
Itu adalah Formasi Gabungan yang lebih terlatih dari yang dibayangkan—
Cukup untuk membuat orang biasa tidak berani menyerangnya dengan tangan kosong.
Tetapi—
“Bagus! Bagus! Begitulah cara memanaskan suasana! Sekarang baru seru!”
Munho tertawa terbahak-bahak dengan suara penuh.
Kemudian dia dengan cepat mengambil kuda-kuda bertarung seorang petinju.
Saat matanya memancarkan kilatan—
KREK KREK KREK!
Setiap bilah pedang yang meluncur ke arahnya patah berkeping-keping—dan kemudian—
BRUK! BRUK! BRUK-BRUK!
Kepalan tangannya menghantam kepala, leher, dan perut para penyerang.
“Gyaaaah!”
Dalam sekejap, mereka semua terpelanting terbang dengan indah.
Gerakannya cepat; kepalan tangannya bahkan jauh lebih ganas.
Sepertinya tidak ada lagi orang yang mau maju untuk menyerangnya.
“Oh-ho. Siapa orang itu?”
Sementara itu, UNIT SERIGALA PUTIH—yang setengah menonton pertarungan di luar dan setengahnya lagi masih menikmati makanan mereka—terlihat terkejut.
Dari cara bicaranya, dia tampak seperti karakter yang unik; dari cara bertarungnya, dia sangat mengesankan.
Terutama kepalan tangannya—sungguh memuaskan untuk dilihat.
Seni bela diri yang dipelajarinya jelas bukan ilmu setengah-setengah.
Wajah-wajah yang tadinya menganggap itu hanya sebagai hiburan semata kini menunjukkan kebingungan—dan jiwa kompetitif mereka mulai bergolak.
Pada titik ini, mereka tidak bisa menahan rasa penasaran tentang siapa dia sebenarnya.
Di antara mereka, Yeo Unhwi mengenakan senyuman penuh rasa ingin tahu.
Tatapan penuh pengertian.
Demon Tinju Bermata Satu.
Melihatnya di sini.
Di kehidupan pertama—saat dia hidup sebagai DEMON DARAH—ada sosok-sosok, yang sebenarnya tidak sepenuhnya setingkat dengan Yeo Unhwi, namun tetap saja dicap sebagai semacam musuh publik di dunia persilatan.
Demon Tinju Bermata Satu adalah salah satunya.
Tetapi sejauh yang Yeo Unhwi tahu, yang dia lakukan hanyalah menghajar orang-orang bajingan hingga mati.
Masalahnya adalah tidak sedikit dari “orang-orang bajingan” itu berasal dari aliran lurus.
Yah, karena melakukan pekerjaan yang kurang lebih mirip, mereka sempat berpapasan satu atau dua kali secara kebetulan murni; dari pihak Yeo Unhwi, dia bukanlah tipe orang yang menyimpan kenangan buruk tertentu.
Bertemu dengannya di sini.
Dan dengan kedua matanya yang masih baik-baik saja.
Seperti yang diingat Yeo Unhwi, dia dulunya adalah pria yang penuh kebencian; memikirkan bahwa dia memiliki sifat sok tahu yang naif di masa mudanya membuat Unhwi tersenyum.
Munho—yang sosoknya bertumpang tindih di mata Unhwi dengan Demon Tinju Bermata Satu—menepuk-nepuk tangannya lalu memberikan senyuman lebar kepada mereka yang telah menonton pertarungan tadi.
“Baiklah. Semuanya sudah beres sekarang. Santai saja dan nikmati makanan kalian.”
WAAAAAA!
Mendengar kata-katanya, orang-orang di dalam penginapan bersorak sorai.
Munho melambaikan tangan.
Sedingin dan sesantai mungkin.
Tetapi di dalam hatinya, dia menyeringai lebar hingga hampir selebar telinganya.
Ha… Aku sangat keren, bukan?
Bahkan dia harus mengakui bahwa penampilannya tadi bisa membuat seseorang jatuh cinta padanya.
Seolah-olah dia telah mewujudkan sebuah impian.
Berapa lama dia bertahan dan terus bertahan, berlatih untuk momen seperti ini?
Dia segera menoleh, mengedarkan pandangannya ke sekeliling.
Mungkin ada seorang wanita di suatu tempat yang telah jatuh hati padanya.
Dan kemudian dia melihat, di antara UNIT SERIGALA PUTIH, seorang wanita bermata tajam—dan mencoba memasang senyuman penuh pesona.
Tetapi reaksi Do Gyeong justru berbanding terbalik dengan apa yang dia bayangkan.
“Ugh! Apa yang kau tatap dengan wajah menjijikkan itu. Kyak! Tui!”
“…”
Dengan pendengaran setajam itu, tidak mungkin Munho tidak mendengarnya.
Dalam sekejap, dia tersadar dari rasa kagum pada diri sendiri, wajahnya berubah tampak sedikit sakit hati.
Seperti ditolak bahkan sebelum dia sempat menyatakan cinta.
Dan kemudian—
“Hm? Situasi konyol apa ini?”
Seseorang muncul di belakang Munho.
Seorang paruh baya dengan kumis yang aneh.
“…!”
Terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, Munho berbalik—tepat saat tangan pria itu melesat ke arah rusuknya.
Dan—
KWAAAAANG!
Tubuh besar Munho terpelanting jauh ke sisi seberang.
“Guhk…!”
Dia mencoba bangkit dengan susah payah, tetapi darah muncrat dari mulutnya—seteguk penuh—akibat serangan mendadak itu.
“Ho. Tangguh juga kau, ya?”
Pria paruh baya yang baru tiba itu mengelus dagunya.
Senyuman dingin terpatri di sudut bibirnya.
“Tapi kau—siap-siaplah mati di sini hari ini. Kau berani lancang menyentuh ISTANA TERATAI MERAH kami.”
Mendengar kata-kata itu, mata Yeo Unhwi berkedut saat dia mengamati situasi tersebut.