Yeo Unhwi merasa waktunya sangat pas.
Saat itu adalah waktu yang tepat untuk menguji kekuatan yang telah ia kembangkan di PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Mereka adalah sekelompok orang yang sudah gatal ingin beraksi.
Ini akan menjadi pemanasan ringan yang bagus.
Sebelum ada yang menyadari, pemilik Penginapan Aroma Jernih telah terseret sampai ke pintu masuk, dengan mulut menganga lebar.
Dia punya mata; dia telah melihat semuanya dengan jelas.
Tidak disangka mereka bisa menumbangkan Wakil Penguasa Istana ISTANA TERATAI MERAH semudah itu—
ISTANA TERATAI MERAH—sebenarnya siapa mereka?
Sebuah kelompok yang nama buruknya menggegerkan seluruh dunia persilatan.
Entah ALIANSI SEKTE PERSILATAN tidak mau membasmi mereka atau tidak mampu, siapa yang bisa memastikan; pada praktiknya bahkan ALIANSI pun sudah lama gagal melakukan apa pun terhadap mereka, begitu menakutkan pengaruh mereka.
Namun orang-orang ini sama sekali tidak gentar; mereka menyapu bersih para bajingan itu dalam sekejap dengan kekuatan yang luar biasa.
Bahkan tidak ada sedikit pun keraguan dalam diri mereka.
Sungguh, orang-orang dari Keluarga Paeng dari Hebei, salah satu dari LIMA KLAN BESAR, memang berbeda.
Dan rasanya sangat luar biasa dan membanggakan karena Do Gyeong berada di antara orang-orang hebat tersebut.
Dulu, ketika dia pergi begitu saja atas dorongan hatinya, kekhawatirannya tidak sedikit pun kecil.
Melihatnya sekarang, dia berpikir—perempuan itu telah membuat keputusan yang sangat tepat.
Gadis kecil itu telah pergi dan menemukan jalannya sendiri, dan sekarang dia ada di sini, tumbuh dewasa, menunjukkan sosok seperti ini kepadanya.
Hal itu sungguh sangat mengharukan dan mengagumkan.
Sang pemilik penginapan menatap Do Gyeong dengan mata yang berkaca-kaca tanpa alasan yang jelas.
Tepat pada saat itu—
Yeo Unhwi mendekatinya.
“Pemilik Penginapan. Aku punya pertanyaan. Apa kau tahu di mana letak ISTANA TERATAI MERAH?”
“Ah, t—tidak, kenapa kau bertanya?”
“Biar aku bisa membuat bisnis mu lebih mudah mulai sekarang.”
“Permisi?”
Pemilik penginapan itu berkedip, kebingungan.
Baru setelah beberapa saat ia mengerti apa maksud Yeo Unhwi, dan ia tergagap balik bertanya.
“Jangan bilang kalian berniat pergi ke sana sekarang?”
“Apa lagi? Untuk apa aku bertanya di mana para anjing busuk itu berada jika maksudku untuk menghindari mereka?”
Yeo Unhwi mengeluarkan tawa kecil.
Jika dipikir-pikir, itu adalah pertanyaan yang bodoh.
Orang-orang yang baru saja menangani Wakil Penguasa Istana ISTANA TERATAI MERAH dengan begitu acuh tak acuh jelas tidak berniat untuk menghindari mereka.
Tetapi sang pemilik penginapan ingin menghentikan mereka entah bagaimana caranya.
Tidak peduli betapa mencengangkannya ilmu silat mereka, sudah menjadi pengetahuan umum di kalangan warga setempat bahwa markas besar sekte itu dipadati oleh jumlah petarung yang luar biasa banyaknya.
Tidak hanya itu—
Dari waktu ke waktu mereka mengeluarkan banyak uang untuk menyewa para ahli tingkat atas agar tinggal di istana tersebut.
Perbuatan Penguasa Istana mereka begitu keji hingga musuhnya berlimpah, dan ia sangat memperhatikan keselamatan dirinya sendiri.
Yang terpenting, sang Penguasa Istana sendiri adalah seorang pria yang telah menorehkan nama sejak dini berkat perhitungan yang cerdik dan kehebatan bela dirinya.
Pergi ke sana hanya dengan jumlah anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH terasa gegabah di mata sang pemilik penginapan.
Tetapi—
“Jika tempat itu, aku tahu.”
Salah satu pelanggan angkat bicara dengan sigap dan memberikan lokasi ISTANA TERATAI MERAH kepada mereka.
Maka Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH mulai bersiap untuk meninggalkan Penginapan Aroma Jernih.
“Sayang sekali. Kami baru saja menikmati makanannya.”
“Kita bisa kembali. Atau jika kalian ingin lebih, tunggu di sini dan santai saja. Aku akan kembali.”
“Ayolah. Mana mungkin. Aku tidak akan melewatkan sesuatu yang menyenangkan ini.”
“Benar kan? Huh! Aku bersemangat. Akhirnya bisa meregangkan tubuh dengan benar.”
“Kalau kau bahkan sempat melakukan itu. Semuanya, jangan terlalu bersemangat sampai kalian menyelesaikannya dalam sekejap.”
“…?”
Pemilik penginapan mulai meragukan pendengarannya sendiri.
Hebatnya, orang-orang ini bertindak seolah-olah mereka hanya keluar untuk senam pagi.
Tidak—lebih mirip seperti akan pergi piknik yang menyenangkan.
Dia harus menghentikan mereka entah bagaimana caranya, tetapi suasananya sedemikian rupa sehingga jika dia merasa khawatir, dialah yang akan menjadi orang aneh. Kata-kata itu tidak mau keluar.
Do Gyeong melemparkan senyum cerah ke arahnya yang berdiri kebingungan.
“Paman. Aku akan pergi kalau begitu. Senang bisa melihatmu lagi setelah sekian lama.”
“D—Do Gyeong…”
Apakah mereka benar-benar bisa mengatasi apa yang akan mereka hadapi?
Pemilik penginapan tidak bisa menyingkirkan rasa khawatirnya; ia menatap gadis itu dengan wajah yang sangat cemas.
Lalu—
“Jangan khawatir.”
Do Gyeong menyeringai.
“Kami kuat.”
Dengan ucapan itu, PASUKAN SERIGALA PUTIH beranjak pergi dari Penginapan Aroma Jernih.
Yeo Unhwi mengarahkan pandangannya sejenak ke arah tertentu, lalu membiarkan senyuman singkat menghiasi bibirnya—sebuah tatapan terakhir ke belakang.
****
Tidak lama setelah Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH menghilang—
Seorang pria duduk tertegun di salah satu sisi undakan di luar penginapan.
Itulah Munho—yang kini tak lagi ditakdirkan untuk dipanggil sebagai Iblis Tinju Bermata Satu.
Udara mendesis keluar dari mulutnya dalam tawa yang konstan dan tanpa napas.
“Heh… heh-heh-heh-heh…”
Dia benar-benar tidak bisa mempercayai apa yang baru saja dilihatnya beberapa saat lalu.
Lawan yang telah ia perjuangkan dengan susah payah—
Mereka menghabisi musuh itu dalam sekejap.
Situasi macam apa ini?
Bukankah dia cukup kuat?
Seharusnya begitu—
Munho melirik ke arah pegunungan jauh di arah tempat ia menuruni lereng.
Guru. Aku memang berbakat, kan? Karena di bawah sini penuh sesak dengan orang-orang mengerikan seperti itu.
Lupakan tentang langkah awal yang bagus ke dunia persilatan—
Saat ini, dia hanya ingin mencari lubang tikus dan merangkak masuk ke dalamnya.
Persetan dengan Sepuluh Guru Besar dan semacamnya.
Munho ingin membuang semuanya dan kembali saja ke gunung.
Tapi—
Mereka bilang mereka akan pergi ke ISTANA TERATAI MERAH, bukan? Orang-orang itu?
Entah mengapa—
Bertentangan dengan pemikirannya, seolah-olah terhipnotis, Munho mendapati dirinya mulai melangkah mengikuti PASUKAN SERIGALA PUTIH.
***
“Ha. Hari ini cuacanya cerah, dan tehnya terasa enak. Ha-ha.”
Langit yang secerah-cerahnya.
Sementara Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH, di hari tanpa hujan, sedang menuju ke suatu tempat untuk menghajar seseorang hingga menjadi debu—
Di bawah langit yang sama, gelak tawa melayang melalui taman Keluarga Paeng dari Hebei.
Untuk pertama kalinya, Paeng Mugang telah mengumpulkan keluarganya untuk berbagi semangkuk teh.
Dia telah menghabiskan cangkirnya dengan cepat, dan senyumnya tidak kunjung hilang saat ia melihat Paeng Seoyeon dan Yul bermain bersama di taman.
Paeng Seojin pun sama.
Namun tidak seperti keduanya, wajah satu orang telah mendung untuk beberapa waktu sekarang—Dan Huiyeong.
Tak lama kemudian ia mendesah panjang.
“Hm? Ada apa?”
“Huh. Aku khawatir—apakah perjalanan ke ALIANSI SEKTE PERSILATAN berjalan lancar. Aku harap tidak terjadi apa-apa. Zaman terasa berat akhir-akhir ini.”
Mendengar perkataan Dan Huiyeong, Paeng Mugang dan Paeng Seojin tertawa canggung.
Di masa-masa sulit seperti ini, hal yang paling harus diperlakukan dengan hati-hati adalah menantu kalian. Kau tahu pria macam apa menantumu itu!—kata-kata itu hampir meluncur di tenggorokan mereka.
Tetapi mereka tidak repot-repot mengatakannya.
Ibu itu sudah mengetahuinya dengan cukup baik.
Meski begitu, di mata Dan Huiyeong, Yeo Unhwi tetaplah seorang menantu yang mengkhawatirkan.
Sejujurnya, pikiran Paeng Mugang juga goyah.
Kadang-kadang, menantunya itu tidak bisa diandalkan lagi; di lain waktu, ia khawatir badai seperti apa lagi yang akan menyeret kekuatan besar pemuda itu ke dalam masalah.
Tetapi ia tidak bisa ikut merasa khawatir dan membuat istrinya larut dalam murung.
Untuk menenangkan pikiran istrinya, Paeng Mugang melepaskan tawa yang menggelegar.
“Jangan khawatir. Tidak peduli seberapa banyak masalah yang kita lalui akhir-akhir ini, dunia tidak selalu menumpahkan darah. Bukankah begitu?”
“Ha-ha. Tentu saja. Jangan khawatir, Ibu. Sekarang mereka pasti sudah dalam perjalanan tanpa ada masalah.”
“Benarkah?”
“Sungguh.”
Paeng Seojin mengangguk dengan penuh percaya diri dan memamerkan senyuman lebar.
Namun entah mengapa, Paeng Seojin tidak bisa tertawa dari lubuk hatinya.
Ia pun, mengkhawatirkan rombongan Yeo Unhwi.
Hanya saja, kekhawatirannya berlawanan dengan kekhawatiran Dan Huiyeong.
Siapa lagi yang meratap kali ini gara-gara kakak iparku…?
“A—Aku yakin mereka pergi tanpa insiden. Tentu. Ha, ha-ha. Ha-ha-ha…”
Satu hal yang pasti: bahkan jika dunia terbelah menjadi dua, Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH akan keluar tanpa terluka sedikit pun.
****
Di suatu tempat di lereng tengah sebuah gunung yang dalam.
Bertentangan dengan puncaknya yang terjal, sebuah kompleks bangunan yang luas membentang, dengan bangunan-bangunan besar berdiri di dalamnya.
Dan gerbang masif tunggal itu dijaga oleh sepasukan petarung.
Inilah ISTANA TERATAI MERAH.
Kotak-ketik. Bergemerincing.
Orang-orang melewati gerbang itu satu demi satu.
Bahkan para penjaga ini, yang jarang sekali berkedip, tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.
Penyihir Rakshasa, Asura Bermasker Hitam, Pangeran Impian Berwarna—satu demi satu, tokoh-tokoh kelas berat dari aliran sesat berjalan masuk.
Menyaksikan punggung mereka saat berlalu, salah satu penjaga yang sejak tadi kagum dalam diam akhirnya angkat bicara.
“Ada apa hari ini? Bagaimana bisa orang-orang penting seperti itu berkumpul di sini?”
“Aku dengar untuk pertemuan besok.”
“Pertemuan macam apa yang mendatangkan orang-orang sebesar itu?”
“Sesuatu akhirnya akan dimulai.”
Pemimpin regu penjaga gerbang mengangguk.
Ia dikenal di dalam ISTANA TERATAI MERAH sebagai pria dengan jaringan yang luas.
Ia bahkan menyombongkan diri mengetahui seluk-beluk istana lebih baik daripada kebanyakan perwira.
Masalahnya, ia adalah tipe orang yang harus memamerkan seberapa banyak yang ia tahu dengan cara banyak bicara.
Bagi bawahannya, itu berarti banyak gosip yang menarik.
“Akan dimulai?”
“Apakah kalian melihat benang merah dari orang-orang besar yang datang hari ini?”
“Hmm. Tidak tahu… Memangnya apa?”
“Setiap orang dari mereka adalah seseorang yang telah ditandai oleh ALIANSI SESAT—dan Kaisar Silat Hitam.”
“Ah! Kalau begitu mungkin…”
“Benar. Mereka yang menempuh jalan yang berbeda dari Kaisar Silat Hitam di dalam dunia sesat telah memutuskan untuk menjadi satu.”
Pria yang suka membual itu mengangkat bahu.
“Sejak awal, Kaisar Silat Hitam itu yang aneh. Hanya karena kau lahir dalam kegelapan dan dibesarkan dalam kegelapan, bukan berarti kau harus hidup sebagai orang jahat? Di mana kau menemukan omong kosong seperti itu? Banyak orang yang menyimpan dendam.”
“Itu benar.”
“Tapi mencoba berjalan sendiri-sendiri seperti sebelumnya sudah tidak bagus lagi, melihat bagaimana dunia persilatan berubah akhir-akhir ini. Jadi mereka memutuskan untuk membentuk aliansi baru. Pemimpin awalnya seharusnya adalah Dewa Suci Gaib, tapi siapa yang menduga dia akan dibunuh oleh seorang ahli misterius yang tiba-tiba muncul?”
“Lalu siapa?”
“Pikirkan, gunakan kepalamu. Menurutmu kenapa tempat ini yang dijadikan tempat pertemuan?”
Mata salah satu anak buah membelalak lebar.
“Wah. K—kau tidak bermaksud bilang Penguasa Istana akan menjadi Pemimpin Aliansi, kan?”
“Cukup dekat untuk dikatakan ya.”
“Kalau begitu, apakah sebagian dari kejayaan itu akan menular pada kita?”
“Yah, menjadi bawahan dekat dari orang yang akan menjadi Pemimpin Aliansi—kalian tentu mengharapkan hal itu, bukan?”
Wajah para penjaga gerbang langsung cerah.
“Jadi masa kejayaan kita yang sesungguhnya akan segera tiba. Karena Kaisar Silat Hitam kita tidak bisa menebas sesuka hati atau mandi dalam darah—tetapi sekarang kita bisa mengamuk sepuas kita.”
Tak lama kemudian, mata mereka semua berbinar-binar.
Mengamuk sesuka hati—
Mereka tahu betul betapa menyenangkannya menebas dan membunuh tanpa alasan.
Tentu saja mereka sudah memiliki catatan kejahatan yang terkenal, tetapi meskipun demikian, ALIANSI SESAT dan Kaisar Silat Hitam telah membebani mereka.
Jika mereka bisa melepaskan diri sepenuhnya dari bayang-bayang itu, maka masa kejayaan mereka benar-benar akan tiba.
Tepat pada saat itu—
Hah?
Dari kejauhan, sekelompok orang yang belum pernah mereka lihat sebelumnya sedang mendekat dengan santai menuju gerbang ISTANA TERATAI MERAH.