Yeo Unhwi dan keluarganya duduk mengelilingi meja di ruang tamu tempat mereka diarahkan.
Di atas meja tersaji teh biasa yang disuguhkan untuk tamu, tetapi bahkan saat uap yang mengepul dari cangkir-cangkir itu mendingin, teh tersebut tetap tidak tersentuh.
Terutama cangkir yang diletakkan di hadapan Paeng Seoyeon.
Hoo…
Napas Paeng Seoyeon sudah terasa berat sejak saat mereka tiba.
Jelas sekali bahwa situasi saat ini membuatnya cemas dan gelisah.
Dan bagaimana mungkin tidak?
Paeng Seoyeon tahu lebih baik dari siapa pun tentang sifat garang ayahnya, Paeng Mugang.
Itulah sebabnya, sejak ia masih kecil, orang yang paling ia takuti selalu adalah ayahnya.
Pria yang menakutkan itu.
Apa yang akan dikatakan pria itu kepadanya dan keluarganya sekarang setelah mereka kembali?
Atau lebih buruk lagi—apakah pria itu akan mengusir mereka?
Jika ia hanya mengusir mereka dengan kata-kata, itu sudah merupakan sebuah keberuntungan.
Saat pikirannya berputar-putar, rasa takutnya semakin menjadi-jadi di setiap detik yang berlalu.
Ia tidak dapat menahan diri untuk berpikir—mungkin seharusnya mereka tetap tinggal di Desa Sodam saja, menjalani kehidupan yang tenang, sederhana, dan bahagia.
Seharusnya mereka tidak datang ke sini.
Pada saat itu, saat Paeng Seoyeon dengan gelisah meremas-remas jemarinya tanpa berdaya, seseorang menggenggam tangannya.
Itu adalah Yul, putrinya.
Saat melihat Yul, ekspresi Paeng Seoyeon melunak dipenuhi rasa kasih sayang sekaligus kesedihan.
Anak ini—yang tidak tahu mengapa ibunya begitu tegang—bertingkah sangat menggemaskan, namun Paeng Seoyeon takut memperlihatkan kelemahan apa pun kepadanya, sisi yang menyedihkan dan buruk.
“Ibu?”
“Yul-ah…”
Saat Paeng Seoyeon memanggil nama putrinya dengan lembut, kali ini giliran Yeo Unhwi yang dengan lembut menepuk bahunya.
Seolah-olah sedang menyuruhnya agar tidak perlu khawatir.
“Sayang…”
Tatapan Paeng Seoyeon beralih ke Yeo Unhwi.
Melihat senyum menenangkan di wajah suaminya, ia merasa bersyukur.
Namun di saat yang sama, ia merasa bingung.
Ia begitu cemas, tetapi suaminya, Yeo Unhwi, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda gemetar ataupun ketakutan dalam situasi ini.
Itu terasa aneh bagi Paeng Seoyeon.
Sebenarnya, orang yang seharusnya paling gugup dari siapapun adalah dirinya.
Bahkan para pendekar bela diri berpengalaman pun merasa tertekan saat harus menghadapi kehadiran ayah tirinya yang begitu besar.
Bagi seseorang seperti suaminya, yang tidak mempelajari ilmu bela diri, hal itu seharusnya terasa tak tertahankan—jika bukan lebih buruk.
Namun, meskipun sudah pernah bertemu dengan ayahnya sekali sebelumnya, suaminya tetap tampak sangat tenang.
Ia ingat betul—saat pertemuan pertama mereka, pria itu tampak jelas gugup. Tidak mungkin suaminya begitu saja membangun ketahanan diri; pertemuan itu terlalu singkat untuk hal tersebut.
Faktanya, satu pertemuan tunggal itulah batas dari interaksi mereka.
Paeng Seoyeon masih tenggelam dalam pikiran-pikiran itu ketika pintu ruang tamu tiba-tiba terbuka lebar.
Suara benturannya saja sudah membuat jantungnya berdegup kencang.
“Nona Seoyeon.”
“Seojin-ah!”
Wajah Paeng Seoyeon berseri-seri.
Orang yang masuk tidak lain adalah adik laki-lakinya, Tuan Muda Pertama dari Keluarga Paeng, Paeng Seojin.
Meskipun bertahun-tahun telah berlalu, bayangan tentang bocah lelaki yang diingatnya telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh seorang pemuda yang tinggi dan berwibawa.
“Ya ampun… Lihat dirimu. Kamu sudah tumbuh begitu dewasa, Adik kecil.”
“Haha, tidak juga, Nona Seoyeon. Apakah kamu sehat-sehat saja selama ini?”
“Aku baik-baik saja… dan kamu?”
“Aku… tidak begitu baik, sejak kamu menghilang dan tidak pernah kembali.”
“Aku minta maaf.”
“Tidak perlu meminta maaf, justru itulah sebabnya aku mengatakannya. Haha.”
Paeng Seojin kemudian mengalihkan pandangannya kepada Yeo Unhwi, yang berdiri di samping Paeng Seoyeon, dan tersenyum tipis.
“Senang berkenalan dengan Anda, Kakak Ipar.”
Cara santai Paeng Seojin yang langsung memanggilnya “kakak ipar” membuat Yeo Unhwi turut tersenyum.
Hal itu memang di luar dugaan, tetapi sangat dihargai.
Sejujurnya, Paeng Seojin memiliki segala alasan untuk tidak menyukainya, untuk menolaknya.
Dari apa yang Yeo Unhwi ketahui, Paeng Seojin sangat menyayangi kakak perempuannya, Paeng Seoyeon, sejak kecil.
Bagi kakak tercintanya untuk menghilang dalam semalam—rasa kehilangan itu pastinya sangat luar biasa besar.
Namun di sinilah ia sekarang, tersenyum, memanggilnya “kakak ipar” tanpa ada rasa kebencian sedikit pun.
Ironisnya, ini adalah pertemuan pertama mereka—termasuk dalam kehidupan masa lalunya.
Ia tadinya hanya pernah mendengar rumor tentang Paeng Seojin, calon Kepala Keluarga Paeng yang cemerlang di masa depan.
Bagaimanapun juga, karena ini adalah keluarga istrinya, Yeo Unhwi selalu memperhatikan berita tentang Keluarga Paeng di tengah lautan rumor kacau dalam kehidupan masa lalunya yang keras.
Dan sekarang…
Untuk sesaat, pandangan Yeo Unhwi beralih ke lengan kanan Paeng Seojin.
Seolah-olah sedang memastikan sesuatu.
Namun tidak ada seorang pun yang menyadarinya.
Terlepas dari itu, saat mereka saling bertukar salam setelah sekian lama—dan bagi beberapa orang, ini adalah pertemuan pertama—
Cubit, cubit.
“Hmm?”
Seseorang mencolek perut Paeng Seojin dari bawah.
Merasa penasaran, ia menunduk dan melihat seorang anak perempuan kecil yang sedang tersenyum menatap ke arahnya.
Seorang anak yang begitu manis, hingga melihatnya saja sudah bisa membuat orang tersenyum.
Paeng Seojin mengerjap, lalu menoleh ke arah kakaknya.
“Nona Seoyeon, anak ini…?”
“Dia Yul. Yeo Soyul. Keponakanmu.”
“Yeo Soyul…”
Paeng Seojin mengucapkan nama itu dengan lembut lalu berjongkok untuk menyamakan tinggi matanya dengan Yul.
Dengan senyum hangat, ia menyapa anak itu.
“Senang berkenalan denganmu, Soyul. Aku adalah Pamanmu.”
“Mm?”
—Paman. Paman.”
“Paman?”
“Benar, Paman.”
“Hehe, Paman, Paman!”
“Hahaha.”
Melihat keponakan barunya yang menggemaskan tersenyum lebar dengan penuh kegembiraan, Paeng Seojin tidak kuasa untuk ikut tersenyum lebar.
Siapa pun yang mengenal Paeng Seojin pasti akan terkejut melihat pemandangan ini.
Seorang pria yang dikenal karena pikirannya yang dalam dan sulit ditebak—seorang ahli strategi ulung yang, begitu pertempuran dimulai, tidak dapat dihentikan. Ditakuti di seluruh dunia persilatan sebagai Naga Gila.
Namun di sini ia malah nyengir selebar-lebarnya seperti orang bodoh.
Itu adalah pemandangan yang hampir tidak pernah bisa disaksikan bahkan dengan uang sekalipun.
“Hanya sekali…”
“Hm?”
Paeng Seojin menatap kakaknya dengan mata penuh memohon.
“Bolehkah aku menggendongnya? Sekali saja, kumohon, Nona Seoyeon.”
“Ah… tentu saja. Silakan.”
Begitu ia mendapat izin, Paeng Seojin langsung mengangkat Yul ke dalam gendongannya.
Ia memperlakukan anak kecil itu seolah-olah anak tersebut bisa pecah kapan saja, tampak canggung namun penuh kelembutan.
Dalam dekapannya, Yul langsung mulai mencolek-colek dan menepuk-nepuk wajahnya.
Merasa salah tingkah, Paeng Seojin menoleh ke arah kakaknya.
“Eh? Nona Seoyeon, a-apa ini?”
“Oh, itu kebiasaan unik Yul. Dia hanya melakukan itu kepada orang-orang yang dia sukai.”
“Ah!”
Mendengar penjelasan itu, Paeng Seojin mengeluarkan seruan gembira, dan Yeo Unhwi terkekeh pelan di sampingnya.
Tidak lama kemudian, senyuman Paeng Seojin semakin mengembang lebar.
Itu berarti keponakan manis ini telah menyukai pamannya.
Bagaimana mungkin ia tidak merasa sangat bahagia?
Itu adalah momen kebahagiaan murni yang tak terduga bagi Paeng Seojin.
“Tapi, Seojin.”
“Ya?”
“Ayah…?”
Mendengar pertanyaannya yang bernada hati-hati, ekspresi Paeng Seojin langsung mengeras.
“Ah… yah, sepertinya Ayah sedang tidak ingin menemui siapapun sekarang. Begitu mendengar kalian ada di sini, beliau langsung pergi ke kamarnya. Itulah sebabnya aku tadi bergegas datang ke mari. Haha…”
“A-aku mengerti…”
“Para Tetua sebenarnya ingin datang juga, tapi mereka semua segan dengan suasana hati Ayah. Ibu… beliau mungkin baru mendengar beritanya sekarang—”
Brak!
“Seoyeon-ah!”
Tiba-tiba, pintu terbuka dengan paksa, dan seorang wanita paruh baya, yang memiliki kemiripan luar biasa dengan Paeng Seoyeon, bergegas masuk ke dalam ruangan.
“I-Ibu…”
Untuk sesaat, wanita itu memindai Paeng Seojin dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan tubuh yang gemetar.
“P-penampilanmu… apa-apaan ini, anak bodoh dan nakal… sungguh tega kau…”
Namun bahkan di saat ia sedang memarahi, air mata menggenang di kedua matanya, dan ia langsung merengkuh Paeng Seoyeon ke dalam pelukannya.
“Ibu…”
“Bagaimana bisa kamu begitu tidak berpikir panjang? Bagaimana bisa kamu pergi begitu saja? Dan bagaimana bisa kamu tidak mengirim kabar, bahkan sekali pun? Bagaimana bisa kamu…”
“Aku benar-benar minta maaf…”
Tenggelam dalam dekapan sang ibu, Paeng Seojin—ralat, Paeng Seoyeon—menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Ia tidak punya pembelaan diri—sekalipun ia memiliki sepuluh mulut, ia tetap tidak bisa membenarkan tindakannya.
Dulu… ia benar-benar mengira itu adalah keputusan yang tepat.
Bahkan sekarang pun, jika ia bisa kembali ke saat itu, ia tidak akan memilih jalan yang berbeda.
Yeo Unhwi dan Yul adalah sosok yang begitu berharga baginya.
Namun ia tidak memikirkan betapa hancurnya perasaan ayah dan ibunya saat itu.
Sekarang, ia mengerti.
Ia mengerti betapa tak tertahankannya rasa sakit yang harus mereka tanggung—kepedihan hati, kesedihan yang mendalam.
Ia baru menyadarinya setelah memiliki Yul sendiri.
Maka, ia pun menangis.
Ia sebenarnya ingin memperlihatkan cucu kepada kedua orang tuanya, untuk meminta maaf, untuk mengatakan bahwa ia sangat menyesal.
Tetapi ia pikir… semuanya sudah terlambat.
Ia tidak pernah membayangkan hari ini akan tiba—hari di mana mereka bisa bertemu kembali.
Dan sekarang, menatap wajah ibunya, tidak ada lagi kata-kata yang tersisa—hanya air mata.
“Ibu, kenapa Ibu menangis?”
Mendengar suara yang polos itu, ibu Paeng Seoyeon, Dan Huyeong, menoleh.
Sambil menyeka air matanya, Paeng Seoyeon berbicara.
“Ibu… ini cucu Ibu, Yul. Yeo Soyul. Yul-ah, ayo beri salam pada Nenek.”
“Mm? Nenek?”
“Ya ampun…”
“Nenek! Halo!”
Sempat tertegun sejenak, Dan Huyeong langsung berjongkok, matanya dipenuhi oleh rasa kasih sayang yang melimpah saat ia menatap cucunya.
Seorang cucu yang bahkan keberadaannya tidak ia ketahui.
Tanpa bisa ia cegah, ia merasakan kebencian sekaligus rasa iba terhadap putrinya sendiri.
Dengan tenang, Dan Huyeong meraih tangan Paeng Seoyeon.
“Kamu telah menderita… anakku. Kamu telah menderita begitu banyak.”
Mendengar kata-kata itu, air mata kembali menggenang di mata Paeng Seoyeon.
Setiap kata dari ibunya seolah membuka bendungan air mata.
Saat sang putri menangis, sang ibu pun ikut menangis.
Itu adalah pemandangan penuh air mata yang tiada habisnya.
Entah sudah berapa lama mereka menangis bersama.
Akhirnya, setelah beberapa waktu berlalu, tangisan itu pun mereda.
Dan kemudian—
“Jadi, dialah orangnya.”
“Salam, Ibu. Saya meminta maaf karena keterlambatan perkenalan ini.”
Tatapan Dan Huyeong beralih ke pria yang berdiri di samping putrinya.
Sambil menggigit bibirnya, jelas sedang menahan banyak emosi, wanita itu akhirnya menghela napas pendek dan membuang muka.
Bagaimanapun juga… dialah pria yang menyebabkan semua kekacauan ini.
Bagaimana bisa ia memandangnya dengan pandangan yang baik?
Pada saat itu, Yeo Unhwi menundukkan kepalanya.
“Saya meminta maaf atas segala kesulitan yang telah saya timbulkan. Ini semua adalah kesalahan saya.”
“Ayah…” –ralat– “Sayang…”
Hati Paeng Seoyeon terasa nyeri melihat suaminya menundukkan kepala.
Menyaksikan hal itu dalam diam, Dan Huyeong akhirnya bersuara.
“Tepuk tangan tidak akan berbunyi jika hanya menggunakan satu tangan, bukan? Putri kita pasti sangat menyukaimu.”
Ia mendekat, lalu meletakkan sebelah tangannya di bahu Yeo Unhwi.
“Kamu telah datang jauh-jauh. Beristirahatlah sekarang, ya?”
“Ibu…”
Kata-kata hangat Dan Huyeong mencairkan suasana yang sempat tegang.
Namun kemudian—
“Hal itu sama sekali tidak bisa diterima.”
Sebuah suara bergema dari luar ruangan.
Beberapa saat kemudian, pintu terbuka dan seorang pria melangkah masuk.
Seorang pria yang kehadirannya begitu mendominasi, hingga rasanya seolah-olah ada seekor harimau yang menjelma menjadi manusia.
Paeng Mugang, Kepala Keluarga Paeng dari Hebei.