Sebelum tiba di ISTANA TERATAI MERAH (SCARLET LOTUS PALACE), Yeo Unhwi telah memberi tahu seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH (WHITE WOLF UNIT) terlebih dahulu:
Bagaimanapun situasinya, tetaplah tenang dan tangani—hadapi musuh sebagaimana mestinya.
Semua orang mengangguk tanpa berpikir panjang.
Mereka sempat bertanya-tanya mengapa dia mengatakan sesuatu yang begitu jelas.
Siapa yang bisa menebak bahwa inilah yang dia maksud.
“Ikuti aku. Aku akan memandumu ke Aula Penguasa Istana.”
Di pintu masuk, Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH menyerahkan senjata mereka dan, di bawah bimbingan sang pemimpin regu, berjalan memasuki ISTANA TERATAI MERAH.
Situasi macam apa ini sebenarnya?
Mereka tadinya mengira akan mulai dengan menghancurkan segalanya dari gerbang ke dalam, tetapi hal ini jauh, jauh sekali dari apa yang mereka bayangkan.
Beberapa saat sebelumnya, pria yang mendesis marah saat mendengar bahwa mereka tidak diundang itu justru memiringkan kepalanya mendengar beberapa patah kata dari Yeo Unhwi, menyuruh mereka menunggu, lalu masuk ke dalam.
Dan kemudian, tidak lama kemudian, pria itu kembali untuk memimpin Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH masuk.
—Sebenarnya barang apa yang kau katakan tertumpuk di dalam gua es itu?
O Chaemu tidak bisa menahan rasa penasarannya dan mengirimkan transmisi suara kepada Yeo Unhwi.
Dia tidak sendirian.
Seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH memasang ekspresi yang sama.
—Mari kita sebut itu… topik yang mau tidak mau membuat mereka harus menerima kedatangan kita.
—Tuan? Apa maksudnya itu…
—Ada hal semacam itu. Haha.
O Chaemu tertegun tanpa sengaja.
Tunggu—bagaimana kau bisa tahu hal seperti itu?
Namun O Chaemu tidak bertanya lebih jauh.
Bersama Yeo Unhwi, pertanyaan tidak akan pernah ada habisnya.
Bagaimanapun, meskipun dia melayani di sisinya setiap hari, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir, dalam berbagai hal, betapa luar biasanya pria itu.
Sampai-sampai kau bertanya-tanya bagaimana orang seperti ini bisa ada.
Kendati demikian, O Chaemu merasa masih banyak hal tentang Yeo Unhwi yang belum dia ketahui.
“Kami telah membawa mereka.”
Mereka tiba di sebuah ruangan luas yang dipenuhi dengan dekorasi norak.
Ini pasti Aula Penguasa Istana.
Sekilas saja sudah memberi tahu bahwa penguasa ruangan ini sangat suka pamer.
Di kursi kehormatan tertinggi duduk seorang paruh baya, yang berhias secara mewah.
Inilah Gong Cheolsan, penguasa ISTANA TERATAI MERAH.
Dia baru saja mengirim semua tamu hari ini ke kamar masing-masing.
Apa yang akan mereka diskusikan di sini adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh didengar oleh para tamu itu.
Wajahnya mengeras saat dia memandangi Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
“Jadi itu kalian. Kalian adalah orang-orang yang meminta untuk menemuiku.”
“Benar.”
Yeo Unhwi melangkah maju dengan santai dan menjawab.
“Sebelum itu—siapa kau? Dan bagaimana kau tahu ‘hal itu’?”
Pertanyaan-pertanyaan itu terlontar begitu dia melihat wajahnya.
Dia pasti merasa terguncang.
Tentu saja.
“Barang-barang yang tertumpuk di gua es” yang disebutkan Yeo Unhwi merujuk pada tempat di mana seluruh kekayaan ISTANA TERATAI MERAH disembunyikan.
Hanya satu orang di dunia yang mengetahui hal itu: Penguasa ISTANA TERATAI MERAH.
Namun tiba-tiba ada orang asing yang muncul begitu saja dan mengaku mengetahui tempat tersebut—bagaimana mungkin Gong Cheolsan tidak terkejut.
Dia telah memasang wajah tenang di hadapan para tamu, tetapi jantungnya berdegup kencang seolah dia belum pernah terkejut separah ini sejak lama.
Melihat wajah itu lagi.
Senang melihatnya? Tentu saja tidak.
Namun, melihat Gong Cheolsan merasa cemas adalah pemandangan yang cukup menarik.
Ada alasan mengapa Yeo Unhwi mengetahui rahasia Gong Cheolsan.
Itu karena, pada masa Iblis Darah di garis waktu pertama, saat penguasa ISTANA TERATAI MERAH sekarat di tangannya, dengan napas terakhirnya pria itu meninggalkan suara yang dicekat oleh penyesalan:
“Ah. Ah. Mati seperti ini bahkan tanpa sempat menghabiskan semua emas dan perak yang kutumpuk di gua es… betapa pahit, betapa pahit akhir hidupku.”
Hanya itu saja.
Dia tidak tahu di mana “gua es” ini berada atau berapa banyak harta karun di dalamnya, tetapi dia mengingat kata-kata itu—dan jadi dia menggunakan informasi tersebut apa adanya.
“Bicaralah. Bagaimana kau bisa tahu itu, dan apa proposal yang kau bawa ini. Bergantung pada jawabanmu, kau dan kelompokmu hidup atau mati di sini dan sekarang. Pilihlah kata-katamu dengan hati-hati.”
Mendengar geraman buas Gong Cheolsan, Yeo Unhwi mengangguk dengan siap.
“Baiklah. Aku akan dengan senang hati menjawabnya. Tapi bagaimana kalau kau dengarkan dulu proposal dariku.”
“Katakan.”
Semua orang di aula merasa penasaran proposal apa yang bisa membuatnya begitu percaya diri.
Yeo Unhwi berbicara kepada mereka, dengan wajah tenang.
Namun isinya sama sekali bukan hal yang biasa.
“Proposal pendekku ini. Jika setiap dari kalian yang berkumpul di sini melakukan bunuh diri sekarang juga, aku berjanji kalian tidak akan melihat neraka. Nah?”
“…Apa?”
Keheningan melingkupi Aula Penguasa Istana.
Beberapa saat kemudian, seseorang tertawa terbahak-bahak.
Seorang pria yang tadinya bersantai di satu sisi, sambil dengan santai merawat pedangnya.
“Puhahahahaha!”
Mendengar tawanya, orang-orang lain di ruangan itu mulai tertawa satu per satu.
“Kukira omong kosong apa yang kau ucapkan—ternyata kau adalah seorang pencandu gila.”
Yeo Unhwi mengangkat bahu menanggapi reaksi tersebut.
“Sayang sekali kedengarannya seperti itu. Aku sungguh-sungguh. Atau jangan-jangan kalian sudah terlalu tua untuk memahami ucapan biasa?”
“Kau keparat kecil—apakah kau minta untuk diuji!”
Pria yang tadinya tersenyum santai itu mengubah air mukanya dalam sekejap.
Dia bukan satu-satunya.
Seolah tidak bisa menahan diri lagi, para prajurit yang berdiri di sisi Gong Cheolsan membelalakkan mata mereka dan bergerak maju.
Para prajurit ISTANA TERATAI MERAH di aula sudah menghunus pedang mereka, mengancam Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Mereka bisa menyerang kapan saja.
“Tunggu.”
Namun Gong Cheolsan mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
Bagian dalam dirinya juga sedang mendidih, tetapi dia masih belum mendengar jawaban atas pertanyaan yang paling penting.
“Aku akan bertanya sekali lagi. Masalah itu—bagaimana kau mengetahuinya?”
“Benar-benar sangat penasaran?”
“Jika kau mempermainkan kata-kata, kau akan mati dengan kematian paling mengerikan di sini hari ini.”
“Menakutkan. Kalau begitu, aku harus menjawabnya.”
Dan jawaban yang diberikan Yeo Unhwi:
“Aku mendengarnya pada saat dirimu di masa depan sekarat di tanganku. Kau menyesal mati sebelum sempat menghabiskan semuanya. Sungguh menyedihkan.”
“Kau bajingan kecil—akan kuoyak-oyak kau menjadi berkeping-keping!”
Percikan api berkilat di mata Gong Cheolsan mendengarnya.
“Benar-benar gila!”
“Tentu saja. Aku memang gila. Untuk menghadapi sampah sepertimu, kau harus menjadi gila, atau kau tidak akan bisa bertahan. Meskipun sekarang tidak lagi.”
Apa sebenarnya yang dia bicarakan.
Namun Gong Cheolsan mengambil keputusan.
Tidak ada gunanya mendengarkan sepatah kata pun lagi.
Tampaknya dia memang tidak berniat memberikan jawaban yang jujur—baiklah.
Bagaimana pun dia tahu tentang gua es itu, jika seseorang tahu, bunuh saja orang tersebut.
Keparat-keparat kurang ajar ini sepertinya masih tidak sadar bahwa mereka telah berjalan langsung ke dalam mulut ular.
Di saat-saat seperti ini, berjalan ke dalam ruangan tempat para penjahat aliran sesat ternama berkumpul—sama saja dengan bunuh diri.
Tetapi inilah saat di mana seharusnya Gong Cheolsan bertanya pada dirinya sendiri setidaknya sekali saja:
Mengapa mereka begitu santai, menerobos masuk dan mengumbar kegilaan seperti itu?
Sudah dibutakan oleh amarah, matanya hanya tertuju pada niat untuk membunuh hama-hama tak diundang itu.
Dan kemudian—
“Bunuh mereka sekaligus!”
Bentakan Gong Cheolsan meledak keluar.
Pada saat yang sama, bibir Yeo Unhwi melengkung membentuk senyuman.
Sejujurnya, dia bisa saja mulai dengan menghancurkan pintu masuk, seperti saat dia menyerbu markas utama sekte sesat.
Tetapi ada alasan mengapa dia repot-repot melewati langkah-langkah ini.
Itu semua karena Gong Cheolsan.
Dia adalah tipe pria dengan keahlian luar biasa untuk kabur begitu merasakan ada sesuatu yang sedikit saja terasa janggal.
Pada masa Iblis Darah, Yeo Unhwi telah kehilangan jejaknya lebih dari yang bisa dia hitung saat sedang memburunya.
Jadi, sebelum bergerak, dia memutuskan bahwa lebih baik memancingnya tepat di hadapannya.
Dengan begitu, pria itu tidak akan bisa melarikan diri.
Itu adalah pilihan yang lahir dari pengalaman.
Dan sekarang kondisinya telah terpenuhi. Saatnya mengamuk.
Yeo Unhwi memberikan perintah—dengan suara yang tidak terlalu keras maupun pelan, tetapi terdengar sangat jelas.
“PASUKAN SERIGALA PUTIH. Mulai.”
Saat perintah yang telah lama ditunggu-tunggu itu terjatuh, mata PASUKAN SERIGALA PUTIH berubah total.
Mereka telah memasuki Aula Penguasa Istana ini tanpa senjata; dalam sekejap mata, mereka menaklukkan para prajurit yang mengepung mereka dan merampas senjata dari tangan para prajurit itu.
Mereka menguasai keadaan di sekitar dengan kecepatan tinggi.
Setiap gerakan mengalir bagaikan air—alami, presisi.
Tanpa perlu diberi tahu, PASUKAN SERIGALA PUTIH telah saling berpasangan dan mulai bergerak; mereka melumpuhkan setiap ahli di dalam aula itu.
“K-Kalian bajingan… Argh—!”
Pria paruh baya yang tadinya tertawa terbahak-bahak dan bertingkah sombong itu bahkan tidak bertahan selama beberapa jurus; terjebak dalam serangan gabungan sempurna dari PASUKAN SERIGALA PUTIH, kepalanya sudah tertebas sebelum dia menyadarinya.
Gemetar? Sama sekali tidak ada.
Satu-satunya sosok yang mereka hadapi setiap hari adalah Yeo Unhwi.
Hal yang membuat mereka paling gemetar di dunia ini adalah sesi latih tanding satu lawan satu seminggu sekali dengan Yeo Unhwi.
Itulah satu-satunya waktu tangan mereka gemetar; dibandingkan dengan hal itu, orang-orang ini tidak lebih dari sekadar pemanasan.
“AAAAAAH!”
“URRRRGH! A-Ampuni aku!”
Dalam sekejap, para prajurit berkemampuan tinggi di aula itu disapu bersih.
Mata Gong Cheolsan bergetar hebat seolah diguncang gempa saat menyaksikannya.
Orang-orang macam apa ini?
Para ahli yang telah dia danai dengan harta berlimpah semuanya berhasil dilumpuhkan tanpa sempat menggunakan kemampuan mereka dengan benar.
Jika terus begini…
Lalu—
“Wah, wah. Keributan apa ini—kekacauan macam apa pula ini?”
Penyihir Rakshasa dan Pangeran Mimpi-Warna, yang tadinya pergi ke kamar mereka, muncul kembali di aula.
Apa pun yang baru saja mereka lakukan, tubuh mereka sudah terciprat darah.
Mereka berbicara kepada Gong Cheolsan, yang wajahnya tampak begitu tegang.
“Haruskah kami bantu? Sebagai penanda momen di mana kita akan segera menjadi satu keluarga?”
Harga dirinya terluka.
Tetapi memang benar bahwa kesempatan seperti ini sangat jarang terjadi.
Gong Cheolsan memberikan anggukan enggan.
“Mundur.”
Mendengar perkataan Penyihir Rakshasa dan Pangeran Mimpi-Warna, para prajurit ISTANA TERATAI MERAH yang tadinya berhadapan dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH semuanya mundur.
Rasa percaya diri terpancar jelas di wajah kedua orang itu.
Keterampilan PASUKAN SERIGALA PUTIH memang cukup hebat, namun meski begitu, keduanya yakin bahwa musuh-musuh itu sama sekali bukan tandingan mereka.
Kepercayaan diri mereka terletak terutama pada seni ilusi yang mereka kuasai.
Ketika mereka berdua merapal bersamaan, kekuatannya menjadi berlipat ganda.
Kecuali jika kau adalah sosok tingkat absolut seperti Kaisar Silat Hitam—salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan—mereka berani mengambil peluang lima puluh persen bahkan saat melawan salah satu dari Sepuluh Ahli Terhebat.
Begitulah kedahsyatan dari seni ilusi mereka.
Mereka bisa merangsek masuk ke dalam hati lawan, menghancurkan dan melumpuhkan segala sesuatu di dalamnya, dan pada akhirnya menguasai seluruh diri orang tersebut.
Siapa yang bisa menahan hal itu.
Dan mereka telah memilih target pertama mereka.
“Baiklah. Kami akan menyeret kalian ke neraka terlebih dahulu.”
Pandangan mereka terpaku pada satu pria.
Yeo Unhwi.
Hingga saat itu, baik Penyihir Rakshasa maupun Pangeran Mimpi-Warna sama sekali tidak bisa membayangkan—
apa yang akan terjadi pada diri mereka, atau apa yang akan segera mereka saksikan.