Setelah memutuskan untuk menggunakan jurus pamungkas dan satu-satunya yang tersisa baginya, Gong Cheolsan mulai bergerak mundur.
Dia perlahan mendekati kursi mewah yang telah ia duduki dan menggenggam sebuah perangkat di belakangnya.
Kemudian dia menyeringai ketika melihat Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH, yang masih menebas para pendekar ISTANA TERATAI MERAH yang tersisa.
O Chaemu, yang menangkap senyuman itu, mengerutkan keningnya.
Tersenyum? Dalam situasi ini?
Tepat saat senyuman itu membuatnya curiga—
KERINGCANG KERINGCANG.
Gong Cheolsan menarik rantai dengan sebuah pegangan dan memicu sebuah mekanisme.
Lalu—
GGGRRURRUK.
Entah dari mana, tembok-tembok kolosal melesat naik membentuk lingkaran di sekeliling bagian tengah Aula Penguasa Istana tempat Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH berada.
“Wahahahaha! Berhasil! Keparat kalian, kalian tidak menyangka ini akan terjadi, kan!”
Dalam sekejap, semua orang di dalam tembok itu berhenti bertarung dan melihat sekeliling.
Di dalam bukan hanya Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH, tetapi juga tidak sedikit petarung ISTANA TERATAI MERAH sendiri.
“A-Apa ini?”
“Penguasa Istana! Kami juga ada di dalam. Kami terjebak bersama mereka!”
Meski begitu, Gong Cheolsan tidak peduli dan tertawa terbahak-bahak.
“Ya. Aku tahu. Aku akan mengingat pengorbanan kalian dengan baik!”
Kata-katanya saja sudah memperjelas hal itu.
Gong Cheolsan berniat mengorbankan semua bawahannya.
“Kau anak jadah…!”
Menyadari apa yang sedang terjadi, para pendekar istana itu meludahkan sumpah serapah dan mengatupkan gigi mereka.
“Nah kalau begitu.”
Seiring tawanya, terdengar bunyi mekanisme lain yang aktif.
GGGRRURRUK.
Suara itu berasal dari langit-langit.
Tentu saja, semua kepala mendongak ke atas.
“T-Tidak… apa itu!”
Langit-langit yang aslinya telah lenyap; di tempatnya, sebuah langit-langit masif yang dipenuhi paku-paku besi telah muncul.
Suara Gong Cheolsan bergema.
“Itu terbuat dari logam yang memiliki tingkat kekerasan menyaingi Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun! Dengan itu, tidak ada satu hal pun yang bisa kalian lakukan, tidak peduli siapapun kalian! Khahaha!”
Dia sangat serius melindungi tubuhnya sendiri sama seperti saat dia menumpuk emas dan permata.
Jadi jurus pamungkas yang telah ia persiapkan—dengan pemikiran bahwa ia mungkin membutuhkannya suatu hari nanti—adalah persis hal ini.
Dengan hanya menjentikkan jarinya, langit-langit yang dipenuhi paku itu akan jatuh ke lantai dan menghancurkan mereka semua sampai mati.
Sekarang setelah mereka terjebak di dalam tembok, tidak ada cara untuk menghindarinya, tidak ada cara untuk melarikan diri.
Itu adalah jebakan yang dibuat persis untuk tujuan tersebut.
Tentu saja biayanya sangat mahal, tapi pada akhirnya, uang itu terbukti sepadan dengan setiap koinnya.
Setelah menggiring mereka dalam sekejap ke jalan buntu, Gong Cheolsan menyeringai lebar.
Mereka tadinya berjalan dengan angkuh seolah-olah mereka adalah seseorang yang hebat; sekarang mereka hanyalah tikus dalam kendi.
Pada akhirnya, dialah yang akan selamat lagi.
“Hm. Itu sedikit berbahaya.”
Seperti yang diduga, ekspresi PASUKAN SERIGALA PUTIH mengeras saat melihatnya.
Mereka selalu mengantisipasi segala macam kemungkinan dalam pikiran mereka, tapi mereka tidak membayangkan dia akan menyiapkan sesuatu yang begitu kasar dan brutal.
Salah satu dari mereka langsung mengirimkan gelombang pedang *qi* ke arah langit-langit, namun itu tidak menghasilkan apa-apa.
“Kalau begitu mati lah.”
Mata Gong Cheolsan bersinar saat dia mengoperasikan mekanismenya lagi.
Dengan suara DENTANG!—
KWAGAGAGAGAGAGANG!
Jebakan raksasa itu mulai jatuh dengan cepat ke arah kepala PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Sejak saat mereka menyerbu ISTANA TERATAI MERAH dan mulai bertarung, PASUKAN SERIGALA PUTIH bersikap santai; kini wajah mereka berubah tegang.
Mereka tidak melihat jalan keluar.
Pada saat seperti itu, setiap tatapan tertuju pada Yeo Unhwi.
Dia membalas mereka dengan senyuman seringai.
“Baiklah. Kalau begitu mari kita anggap itu sudah cukup untuk menguji hasil latihan kalian. Jangan lupakan apa yang kalian pelajari hari ini.”
Bahkan di saat yang mendesak itu, Yeo Unhwi berbicara kepada PASUKAN SERIGALA PUTIH dengan santai.
Dan kemudian—
KWAAAAANG!
Yeo Unhwi dengan malas mengayunkan tinjunya.
Langit-langit masif yang tadinya menukik turun hancur berkeping-keping dan memantul lurus kembali ke atas.
“Ho. Itu benar-benar cukup kokoh. Kalau begitu—”
Alis Yeo Unhwi terangkat, seolah-olah dia terkejut.
Kemudian matanya berkilat.
[SENI TINJU [Tinju Pemusnah Iblis]]
Dari tinjunya, cahaya keemasan meledak dan kemudian—
GGGRRURRUK.
Dengan suara bagaikan petir, seekor naga emas kolosal membumbung tinggi ke langit.
MROOOOOAR!
Itu adalah pemandangan seolah-olah langit dan bumi sedang diciptakan kembali; setiap pasang mata terbelalak lebar.
Segala sesuatu yang telah disiapkan Gong Cheolsan sebagai kartu asnya lenyap tanpa jejak, dan langit-langit Aula Penguasa Istana dijebol bersih, menampakkan langit terbuka.
Tembok-tembok yang telah mengurung Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH telah berubah menjadi debu dan lenyap.
Keheningan melingkupi sesaat.
“Kalian melihat itu? Beginilah cara kalian menghadapi situasi tak terduga. Jadi, lipat gandakan latihan kalian. Mengerti?”
“……Baik.”
Yah, itu sepertinya adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Anda, Komandan Pasukan.
Mereka semua memikirkan hal yang sama, namun pada akhirnya, tidak ada pilihan lain selain mengangguk.
Karena memang benar bahwa mereka butuh latihan lebih banyak.
Sementara itu—
“Guhhh…”
Ketika seseorang terlampau terkejut, dia kehilangan kata-kata.
Mata Gong Cheolsan mendelik seolah-olah akan copot.
Apa itu. Hal seperti itu mungkin terjadi?
Bagaimana itu mungkin? Apakah dia bahkan manusia?
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, kekuatan itu telah melampaui batas akal sehat manusia.
Di seluruh dunia persilatan, mereka yang memiliki kekuatan seperti itu—
“J-J-Jadi kau adalah salah satu dari Dua Belas Penguasa?”
“Bukan.”
“L-Lalu kau sebenarnya siapa di dunia ini?”
Dia telah memutar otak keras-keras dan menghasilkan sebuah jawaban; ketika Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya, Gong Cheolsan bertanya lagi dengan hati-hati.
Cara bicaranya telah berubah tanpa dia sadari.
Yeo Unhwi menjawab seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Sudah kubilang. Kami adalah PASUKAN SERIGALA PUTIH.”
Omong kosong apa itu!
Wajah Gong Cheolsan kusut.
Bahkan jika mereka adalah pasukan bela diri dari Keluarga Paeng dari Hebei—salah satu dari LIMA KLAN BESAR—mereka hanyalah sebuah pasukan biasa. Dan mereka memiliki kekuatan seperti ini? Katakan sesuatu yang masuk akal!
Namun Gong Cheolsan tidak memiliki keberanian untuk mengamuk kepada Yeo Unhwi.
Tidak seorang pun di dunia ini yang akan berani.
Setelah melihat kekuatan yang mustahil itu, siapa yang akan berani meninggikan suara padanya?
Di tengah-tengah itu—
“Kau berniat membunuh kami juga, Penguasa Istana!”
Seseorang berteriak kepada Gong Cheolsan dengan suara penuh amarah.
Merekalah orang-orang yang, hingga titik darah penghabisan, telah bertarung sebagai pendekar ISTANA TERATAI MERAH melawan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Sekarang, mereka menatap Gong Cheolsan dengan mata penuh ketidakpercayaan.
Bahkan orang bodoh pun bisa menebaknya.
Bahwa Gong Cheolsan telah mencoba membunuh mereka dalam jebakan mengerikan itu bersama dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Mengingat situasi tersebut, Gong Cheolsan mengeluarkan alasan basi.
“I-Itu demi ISTANA TERATAI MERAH! Kalian juga mengetahuinya! Jika kita tidak menghentikan mereka, istana ini akan hancur. Jadi—”
“Hah! Sialan! Kau melakukannya hanya untuk menyelamatkan nyawamu sendiri! Anjing kotor!”
“Apa! Beraninya kalian—apa kalian bahkan tahu siapa aku!”
Ketika para pendekar istana itu menggeram, Gong Cheolsan, seolah tidak sanggup menahannya, bergerak untuk mencabut pedangnya.
Mereka yang biasanya bahkan tidak bisa menatap matanya secara langsung kini memamerkan taring mereka seperti ini; itu tidak bisa dimaafkan.
Namun pada saat itu—
“Gkk—kck… T-Tidak, bagaimana—”
Entah mengapa, Gong Cheolsan merosot ke lantai.
Kekuatan terkuras dari kakinya seketika; dia tidak lagi bisa menggunakan tenaga dalamnya.
Ada apa dengan—
Segera pandangan Gong Cheolsan beralih ke Yeo Unhwi.
Dia merasakannya secara insting.
Tidak ada orang lain di sini yang bisa melakukan hal itu.
Bibir Yeo Unhwi melengkung.
Tanpa disadari siapapun, dia telah mengirimkan kekuatan angin untuk menahan pria itu.
“Benar. Aku bisa melihatnya sekarang. Inilah akhir yang paling cocok untukmu.”
Mendengar senyuman Yeo Unhwi, seolah-olah dia telah meramalkan sesuatu, wajah Gong Cheolsan menjadi pucat pasi.
“T-Tidak! Tidak!”
Merasakan ada sesuatu yang tidak beres, para pendekar itu menatap Yeo Unhwi dengan hati-hati.
Dengan secercah harapan bahwa dia mungkin akan mengampuni mereka.
Namun Yeo Unhwi menatap mereka dengan wajah paling dingin dan berkata,
“Tidak satupun dari kalian yang akan berjalan keluar dari sini dalam keadaan hidup. Aku sudah menggerakkan segalanya.”
“Tuan?”
“Kenapa? Apa kalian pikir aku akan mengampuni kalian? Setelah apa yang kalian lakukan? Aku tidak bisa. Bukankah begitu?”
Yeo Unhwi tahu.
Mereka telah melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya bersama dengan Gong Cheolsan.
Tentu saja dia tidak bisa membiarkan mereka hidup.
Mereka semua mengatupkan mulut mereka.
Tidak ada yang perlu disangkal.
Seberapa banyak sebenarnya yang diketahui pria ini?
“Satu *ke*. Itulah waktu yang tersisa bagi kalian. Bagaimana kalian menghabiskan sisa waktu itu adalah keputusan kalian sendiri.”
Dengan itu, Yeo Unhwi memimpin PASUKAN SERIGALA PUTIH pergi.
Seolah-olah tidak ada lagi yang tersisa untuk dilihat di sana.
Para pendekar ISTANA TERATAI MERAH yang tersisa memasang wajah kosong.
Kita akan mati? Begitu saja?
Tidak mati dalam pertarungan yang mulia, melainkan menerima pemberitahuan sepihak—ketika menyangkut apa yang harus mereka lakukan, tidak ada satupun pemikiran yang terlintas di benak mereka.
Tidak—apa yang bisa dilakukan seseorang dalam waktu yang begitu singkat.
Yang bisa mereka lakukan hanyalah meloloskan tawa hampa.
Dan kemudian—
“Uhhh…”
Gong Cheolsan, yang bahkan tidak bisa berjalan dengan benar setelah ditahan oleh Yeo Unhwi, merangkak, mengerahkan sisa-sisa terakhir kekuatannya untuk melarikan diri.
Dia masih tidak bisa melepaskan keterikatannya pada kehidupan.
Meskipun dia telah memperlakukan nyawa mereka dengan begitu hina.
“…Benar. Ada satu hal yang bisa kita lakukan.”
Salah satu pendekar bergumam, lalu memegang pedangnya lagi dan bergerak ke arahnya.
Segera para pendekar lainnya juga mengangkat pedang mereka dan mengikuti.
Masing-masing dari mereka memilih apa yang harus dilakukan dengan saat-saat terakhir mereka.
Yaitu—
“J-Jangan mendekat! Jangan mendekat! Keparat kalian!”
Gong Cheolsan berteriak, matanya bergetar.
Tuan yang begitu lama mereka takuti kini mengonggong seperti seekor anjing.
“Memikirkan bahwa kami mengikuti sampah sepertimu sepanjang hidup kami—memalukan dan sangat pahit.”
Di dalam mata para pendekar itu, niat membunuh berkobar untuk terakhir kalinya.
Dan—
CIAMPAK. CIAMPAK. CIAMPAK.
Tak lama kemudian bilah pedang mereka menembus tubuh Gong Cheolsan.
Darah terciprat ke segala arah.
“Hurkk… Aku tidak bisa mati… tidak seperti in—GURGLE…”
Begitulah akhir hidup Gong Cheolsan di tangan para bawahan yang selama ini ia remehkan.
Akhir yang mengenaskan bagi seorang penjahat yang ingin hidup sebagai raja.
****
Dia benar-benar gila. Mustahil. Apakah ini nyata? Apa yang baru saja kulihat?
Munho—yang diam-diam mengikuti PASUKAN SERIGALA PUTIH—menyusup masuk sementara semua pendekar ISTANA TERATAI MERAH berkumpul mengerumuni Aula Penguasa Istana.
Itu tidak terlalu sulit.
Dia mungkin bukan seorang ahli dalam hal itu seperti kemahirannya dalam ilmu tinju, tapi dia memiliki sedikit kepercayaan diri dalam ilmu meringankan tubuh.
Dia merasa penasaran.
Bagaimana cara mereka bertarung?
Terus terang, dia bisa memaklumi jika mereka hanya membual besar lalu melanjutkan perjalanan mereka.
Ada jurang pemisah yang sangat besar antara bertarung di luar dan menyerbu sarang musuh yang dipenuhi oleh ribuan lawan.
Namun mereka benar-benar menyerbu ISTANA TERATAI MERAH dan menyapu bersih tempat itu.
Itu sungguh mencengangkan.
Dia tidak bisa mengatupkan mulutnya sepanjang waktu dia mengamati.
Gaya bertarung dan kekuatan PASUKAN SERIGALA PUTIH yang sudah berpengalaman itu sangat luar biasa.
Namun lebih dari segalanya, apa yang baru saja mengejutkannya hingga ke tulang sumsum adalah—
MROOOOOAR!
—kekuatan bela diri absurd yang sesaat dilepaskan oleh Yeo Unhwi.
Seorang pria terhormat yang mengenakan pedang telah melayangkan sebuah pukulan dan suara petir pun menggelegar.
Itu adalah suara yang hanya bisa diciptakan oleh seseorang yang telah mencapai puncak ilmu tinju. Gurunya pernah berkata bahwa seumur hidupnya, dia pernah melayangkan pukulan seperti itu tepat satu kali.
Dan bahwa seorang pria yang bisa melayangkan pukulan seperti itu sesuka hatinya—di seluruh dunia persilatan—hanyalah Kaisar Tinju, dan Kaisar Tinju seorang diri.
“Dia memang mengatakannya. Aku yakin dia mengatakannya.”
Pemandangan yang menjungkirbalikkan setiap akal sehat yang telah dipelajari Munho membuatnya terhuyung-huyung.
Dan entah mengapa, hatinya telah bergejolak sejak tadi.
Sepanjang waktu dia mengamati PASUKAN SERIGALA PUTIH bertarung.
Itu bukanlah rasa gatal dari semangat kompetitif yang ingin menguji dirinya sendiri melawan mereka.
Itu lebih mirip dengan keinginan untuk bertarung bersama mereka.
Merasakan hal itu terhadap orang-orang yang baru ditemuinya hari itu untuk pertama kalinya—dia hanya bisa merasa kebingungan.
Tepat pada saat itu, seolah takdir, Munho berpapasan dengan rombongan Yeo Unhwi saat mereka sedang meninggalkan ISTANA TERATAI MERAH.
Mereka sedang dalam perjalanan keluar setelah mengambil kembali senjata yang telah mereka serahkan saat masuk tadi.
Munho terperanjat.
Tenggelam dalam lamunan memutar ulang cara mereka bertarung, dia bahkan lupa untuk berpikir tentang bersembunyi.
Tidak—tunggu. Kenapa juga aku harus bersembunyi sejak awal?
Dia berdiri di sana, terpaku, dengan wajah linglung. Yeo Unhwi melirik sekilas ke arah Munho dan berjalan melewati begitu saja.
PASUKAN SERIGALA PUTIH, melihatnya, memasang wajah yang seolah berkata, Kenapa dia ada di sini? dan mengikuti di belakang Yeo Unhwi.
Menyaksikan punggung mereka yang semakin menjauh, sesuatu terasa menggelitik di dadanya.
Namun perasaan apa ini, dan apa yang seharusnya dia lakukan dengannya—Munho sama sekali tidak tahu.
Jadi dia hanya bisa menatap mereka saat mereka bersiap untuk pergi. Kemudian Yeo Unhwi, yang hendak menunggang kuda, menoleh ke belakang dan berbicara.
“Apa kau mau ikut?”
Mata Munho terbelalak lebar.
“Ya!”
Dan tanpa disadarinya sendiri, dia mengangguk dan berlari menyusul mereka.
Itulah awal mula kelahiran anggota termuda PASUKAN SERIGALA PUTIH—sekaligus sang maestro tinju jenius yang suatu hari nanti akan mengguncang dunia persilatan.