“Sudah lama ya.”
Yeo Unhwi menyambut Jegal Gil yang datang mencarinya.
Ia sudah menduga kalau mereka akan segera datang; waktunya terasa sangat pas.
“Apa kau baik-baik saja?”
“Bagiku, dulu ataupun sekarang, rasanya selalu sama.”
“Begitu ya.”
Mendengar jawaban Jegal Gil, Yeo Unhwi mengangguk.
Sifat blak-blakan yang menjadi ciri khas pria itu tidak berubah, tetapi tatapan matanya jauh berbeda.
Luwes, namun memancarkan kekuatan yang tidak bisa dianggap remeh.
Versi dirinya yang dulu, yang tidak tahu apa-apa selain menerjang maju seperti orang bodoh, sudah tidak terlihat lagi.
Senyuman kecil terukir di bibir Jegal Gil.
“Ngomong-ngomong, popularitas PASUKAN SERIGALA PUTIH akhir-beda ini benar-benar luar biasa. Yang kudengar di sekitarku hanya pembicaraan tentang kalian. Hebat.”
Ia sungguh-sungguh mengatakannya.
Jegal Gil pun telah mendengar berita tentang Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Saat pertama kali mendengarnya, ia sangat terkejut.
Pasalnya, pihak yang datang dari Keluarga Paeng Hebei ke ALISAI PERSILATAN adalah PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Yang berarti komandan pasukan itu, Yeo Unhwi, datang bersama mereka.
Tanpa alasan yang jelas, fakta itu membuat jantungnya berdegup kencang.
Selain itu, seperti orang lain, ia merasa sepak terjang mereka sangat mendebarkan.
Sungguh menyegarkan.
Siapa, belakangan ini, yang telah melakukan perbuatan yang mengundang tepuk tangan sebanyak yang mereka lakukan?
Dimulai dari pemenggalan kepala Iblis Jahat Ekstrim, salah satu tokoh kejahatan mutlak, jalan yang ditempuh PASUKAN SERIGALA PUTIH cukup mengejutkan hingga bisa disebut radikal.
Sekarang ketenaran mereka telah tumbuh hingga mereka yang mendukung mereka tidaklah sedikit.
Tentu saja, tidak semua orang memandang mereka dengan baik.
Semakin tinggi nama melambung, semakin banyak pula rasa Iri dan cemburu yang mengikuti.
Bagaimanapun juga, itu sangat mencengangkan.
Melakukan semua itu dalam perjalanan menuju ALIANSI.
Ketika Jegal Gil menunjukkan antusiasme yang jarang terjadi, Yeo Unhwi menggelengkan kepala seolah itu bukan apa-apa.
“Kami hanya membasmi kejahatan yang terlihat dan meluruskan yang bengkok. Kami sekadar melakukan apa yang sudah semestinya.”
Bertindak tanpa perhitungan apa pun, melakukan apa yang diyakininya benar.
Karena mereka memiliki kekuatan untuk melakukannya.
Itulah, kata Yeo Unhwi, semuanya.
“Begitukah.”
Hal yang aneh.
Itu adalah pernyataan yang paling wajar—jadi mengapa, bagi orang yang mendengarnya, rasanya ada benjolan yang mendesak di tenggorokannya?
Mungkin itu karena Jegal Gil telah merasa sesak di bawah kebiasaan ALIANSI yang terlalu berlebihan menimbang-nimbang apakah sesuatu memberi mereka keuntungan bahkan ketika mereka tahu apa yang benar.
Kata-kata Yeo Unhwi membuatnya memikirkan jalan yang sebenarnya harus ia tempuh sebagai seorang pria beraliran lurus—tidak, sebagai seorang manusia.
Orang bisa bilang ia terlalu memikirkan jawaban yang sederhana, tetapi sebagai seseorang yang telah mengamati pria seperti apa Yeo Unhwi itu, kata-kata itu semakin menghujam lubuk hatinya.
Pada suatu titik, sosok bernama Yeo Unhwi telah menjadi seperti mercusuar yang menerangi jalan Jegal Gil.
Jika bukan karenanya, Jegal Gil sudah lama terbunuh—atau malah merana dalam keputusasaan dan rasa sakit yang lebih buruk daripada kematian, hidup hanya karena tidak bisa mati.
Jadi bagi Jegal Gil, Yeo Unhwi adalah seorang dermawan yang berharga—seseorang yang bisa ia ucapkan terima kasih seratus kali pun masih belum cukup.
“Tapi sepertinya orang-orang di sana sangat tidak menyukai Keluarga Paeng Hebei.”
“Sepertinya begitu.”
Mendengar ucapan Jegal Gil, Yeo Unhwi mengangkat bahu.
Bagaimana pun ia memikirkannya, itu tidak masuk akal.
Ketika Keluarga Paeng terdorong ke dalam situasi genting oleh KULTUS IBLIS, mereka mencuci tangan; ketika Keluarga Paeng entah bagaimana berhasil mengatasi hal itu dan menarik perhatian, sekarang hal itu pun membuat mereka tersinggung.
Apa sebenarnya yang coba mereka lakukan?
Tentu saja, tidak perlu disebutkan lagi siapa dalang di balik semua itu.
“Orang tua yang menyebalkan. Atau apakah itu terlalu lembut?”
Dan pandai menyembunyikannya.
Yeo Unhwi teringat pada Jang Cheong seperti yang ia lihat di Aula Ketua.
Bagi siapa pun yang tidak tahu, ia adalah gambaran seorang Penatua Kepala yang rendah hati dan terhormat, yang diam-diam membantu Ketua dari belakang.
Garis-garis dalam terukir oleh usia dan senyuman lembut pula.
Tetapi di balik topeng yang diperhitungkan dengan cermat itu tersimpan hasrat kotor yang tak terkatakan.
Penilaian itu tampaknya mengejutkan Jegal Gil.
“O— orang tua yang menyebalkan?”
“Kenapa? Apa aku salah? Kalau mau menjadi tua, jadilah tua dengan anggun. Cih.”
Jegal Gil hampir tertawa sebelum ia menyadarinya.
Siapa yang bisa berbicara seperti itu tentang Jang Cheong?
Bahkan Pemimpin Aliansi pun tidak akan bisa lolos begitu saja.
Namun Yeo Unhwi, tanpa sedikit pun keraguan, menganggap Jang Cheong tidak lebih dari sekadar orang tua yang menyebalkan.
Bagaimana mungkin itu tidak mengundang tawa?
Tetapi ia harus menahannya.
Ini adalah ALIANSI PERSILATAN.
Jang Cheong memiliki mata dan telinga di mana-mana.
Ia khawatir seseorang mungkin mendengar apa yang dikatakan Yeo Unhwi.
Mendengar itu, Yeo Unhwi berbicara—menenangkan.
“Kau bisa tertawa. Aku telah memasang selaput *qi* agar tidak ada yang bisa mendengar apa yang kita bicarakan.”
Sejak ia mulai berbicara dengan Jegal Gil, Yeo Unhwi telah mengangkat selaput *qi* di area tersebut.
Tidak peduli siapa yang datang, tidak seorang pun akan menguping percakapan mereka berdua.
“Tapi kau—apakah tidak apa-apa bagimu datang ke sini? Kau bilang orang tua itu memandang rendah kami.”
“Dia tidak akan terlalu peduli. Tidak enak untuk dikatakan, tapi dia akan sangat meremehkan kalian.”
Sebagai penyelidik yang dikirim ke Hebei, pertemuan Jegal Gil dengan seorang anggota rombongan Paeng yang berkunjung bukanlah pemandangan yang aneh.
Lebih dari itu, meskipun ia tidak menyukai Keluarga Paeng Hebei itu sendiri, Jang Cheong bahkan tidak memandang Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH di matanya.
Ia menganggap mereka sebagai orang-orang yang bisa ia singkirkan kapan pun ia mau.
Tentu saja, ia sedikit terkejut dengan apa yang dicapai PASUKAN SERIGALA PUTIH di jalan—tetapi hanya sedikit.
Ia percaya ada banyak sekali seniman bela diri yang jauh lebih kuat daripada PASUKAN SERIGALA PUTIH di dalam ALIANSI.
Betapa salahnya anggapan itu—ia bahkan tidak akan menduganya dalam mimpi.
Mereka hampir tidak tahu apa-apa tentang Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
“Jadi—bagaimana rencana-rencanamu berjalan?”
“Terus terang, tidak mudah. Aku menguatkan hati dan masuk di bawahnya, tetapi jalan di depan masih terlihat sangat panjang.”
Bukan berarti ia kurang percaya diri.
Bahkan jika itu butuh waktu lama, ia sudah siap untuk melihatnya sampai akhir bagaimanapun caranya.
Namun—
“Sebuah variabel besar yang tak terduga telah muncul.”
“Variabel?”
Mendengar tatapan bingung Yeo Unhwi, Jegal Gil mengangguk.
“Ya. Variabel kolosal yang akan berdampak sangat besar pada masa depan dunia persilatan.”
“Apa itu?”
“Kau pasti sudah tahu. Seorang Iblis Surgawi telah muncul di era ini.”
“…”
Keheningan singkat terjadi.
Sebelum Jegal Gil merasa itu aneh, Yeo Unhwi buru-buru membuka mulutnya.
“Ehem… Begitu ya. Iblis Surgawi, ya. Apakah dia begitu hebat?”
Berpura-pura tidak tahu, ia bertanya balik.
Jawabannya datang sedikit terlambat, tetapi Jegal Gil kemungkinan besar menganggapnya sebagai Yeo Unhwi yang sedikit terkejut oleh penyebutan Iblis Surgawi dan tertegun sejenak.
Yah—kalau dipikir-pikir, merasa terkejut memang wajar.
“Ya. Mengesampingkan dia yang telah muncul sekarang, sepanjang sejarah Iblis Surgawi hanya muncul tiga kali. Yang berarti rentang waktu tanpa Iblis Surgawi jauh lebih panjang. Namun bahkan ketika Iblis Surgawi hanya ada sebagai sosok yang hampir mitos, KULTUS IBLIS mengerahkan pengaruh yang luar biasa dan menyebarkan ketakutan di seluruh dunia persilatan. Sekarang Iblis Surgawi yang baru telah muncul, kekuatan mereka akan tumbuh semakin kuat.”
Dengan kesungguhan penuh, Jegal Gil melanjutkan.
“Nasib dunia persilatan sekarang akan berubah drastis. Kekuatan-kekuatan besar—termasuk ALIANSI PERSILATAN dan ALIANSI SESAT—akan memperhitungkan keberadaan Iblis Surgawi dalam menentukan arah dan langkah mereka.”
Jika Dewa Perang adalah seseorang yang, melalui keberadaannya saja, menginspirasi kekaguman dan penghormatan mutlak, maka Iblis Surgawi adalah kebalikannya—makhluk yang namanya saja membuat semua orang merasa takut.
Dewa Perang dan Iblis Surgawi.
Sepanjang sejarah persilatan, adakah nama yang menyimbolkan kekuatan mutlak seperti mereka?
Tetapi Jegal Gil sama sekali tidak menyangka.
Bahwa pria di hadapannya sebenarnya adalah Dewa Perang sekaligus Iblis Surgawi.
Ia hanya tahu bahwa Yeo Unhwi adalah seorang ahli yang luar biasa; di luar itu, ia sama sekali tidak tahu.
Bagaimana mungkin ia bisa membayangkannya?
Itu terlalu mustahil dan tidak masuk akal.
Tentu saja Dewa Perang pertama, dan Iblis Surgawi pertama, tidak pernah meramalkan hal seperti itu.
Bagaimanapun juga, prioritas utama ALIANSI saat ini adalah bagaimana caranya menghadang Iblis Surgawi yang baru muncul.
“Semua orang merasa terdesak. Mulai sekarang, bersama dengan SEMBILAN SEKTE BESAR dan LIMA KELUARGA BESAR, ALIANSI harus bersiap menghadapi pertarungan dengan KULTUS IBLIS yang bisa pecah kapan saja. Mereka akan panik, menjangkau ke mana-mana.”
“Untuk itu, tangan mereka terasa agak terlalu dingin, bukan?”
Mengerti apa yang dimaksud Yeo Unhwi, Jegal Gil mengangguk dengan wajah pahit.
“Itu semua berkat orang tua menyebalkan itu.”
Tanpa ia sadari, Jegal Gil pun memanggil Jang Cheong dengan sebutan itu.
Hanya dengan mengucapkan kata-kata itu, sesuatu di dadanya terasa sedikit lega.
Semoga hari itu tiba ketika ia bisa meneriakkan hal itu tepat di wajah pria tersebut.
“Jadi orang tua itu tidak takut pada Iblis Surgawi?”
Menilai dari tindakannya, begitulah kelihatannya.
Apakah ia memiliki dasar untuk diandalkan?
Kali ini, Jegal Gil menggelengkan kepala.
“Tidak. Ia tampak takut. Mungkin lebih dari siapa pun.”
“Hm? Kalau dia begitu takut, kenapa bertindak seperti ini?”
“Karena ia telah memutuskan untuk menyerah. Iblis Surgawi, yang bagaikan bencana alam, tidak dapat dikalahkan—jadi apa pun yang terjadi, ia akan hidup jujur pada dirinya sendiri hingga akhir.”
Kata-kata yang bagus, tentu saja—tetapi dengan Jang Cheong yang mengucapkannya, itu terasa menjijikkan.
“Ia akan berjuang, tetapi jika benar-benar tidak ada jalan, ia siap agar semua orang mati bersama. Jadi, pada saat di mana lebih dari siapapun kita harus mengesampingkan hasrat kita dan menyatukan kekuatan, ia justru melemparkan setiap rintangan ke tengah jalan.”
“Begitu ya.”
Gila—benar-benar gila.
Semakin banyak ia mendengar, semakin buruk keadaannya.
Sebagai seorang seniman bela diri beraliran lurus, sebagai seorang penatua ALIANSI, dan sebagai manusia, ia sudah tidak bisa diselamatkan lagi—seorang pria yang menyimpang, tanpa diragukan lagi.
Dan apa yang paling ia takuti—adalah Iblis Surgawi.
“Tapi belakangan ini aku tahu ada hal lain yang sama-sama ia takuti.”
Sesuatu yang ia takuti sama besarnya dengan Iblis Surgawi?
Tanya Yeo Unhwi, penasaran.
“Apa itu?”
“Itu adalah—”
Mendengar apa yang dikatakan Jegal Gil selanjutnya, senyuman tipis terukir di bibir Yeo Unhwi.
“Begitu ya. Aku mengerti.”
Ia merasa tahu akhir seperti apa yang harus diberikan kepada parasit yang menggerogoti ALIANSI itu.
****
Pada saat yang sama.
Seseorang datang menemui Jang Cheong.
Kebingungan terpancar di mata Jang Cheong saat ia melihat sang pengunjung.
“Oh? Aku tidak menyangka kau datang mencariku, Ahli Strategi.”
Itu adalah Ahli Strategi Kepala ALIANSI, Jegal Mun.
Matanya dingin—tidak seperti biasanya.