“Ada… apa sebenarnya?”
Jegal Gil bertanya, berusaha semampunya untuk menstabilkan suaranya yang bergetar.
Tidak ada alasan bagi hal ini untuk terjadi begitu saja.
Apa yang sebenarnya telah terjadi saat ia pergi sebentar?
“Beberapa saat yang lalu, kakakmu menemuiku.”
Dan Jang Cheong menyampaikan percakapannya dengan Jegal Mun secara persis seperti aslinya.
Jegal Gil mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
Kakak. Kau menyuruhku untuk mengawasi punggungku, tapi—
Langkah yang dimainkan kakaknya adalah langkah yang buruk.
Ia sangat mengerti alasannya.
Kemunculan Iblis Surgawi akan membuat kakaknya merasa mendesak.
Namun tindakan kakaknya justru memicu efek sebaliknya.
Jang Cheong bukanlah tipe orang yang bisa diyakinkan dengan kata-kata semacam itu.
Ia sudah hampir tidak ada bedanya dengan monster yang ditelan oleh keinginannya sendiri.
Terlebih lagi, mengusir kakaknya bukan hanya berarti mendepaknya dari ALIANSI PERSILATAN—itu membawa niat untuk membunuhnya.
Menilik dari mata Jang Cheong, ia sudah membulatkan tekadnya.
Jegal Mun akhirnya diklasifikasikan sebagai sebuah rintangan di antara banyak bidak di atas papan catur Jang Cheong.
Dan sekali mengambil keputusan, pria itu bukanlah seseorang yang mudah berubah pikiran.
Jegal Gil buru-buru menurunkan pandangannya untuk menyembunyikan matanya yang bergetar.
Melihat itu, Jang Cheong menyipitkan matanya.
Entah karena ia merasakan emosi yang susah payah disembunyikan Jegal Gil, atau karena ada rencana lain—
Tok, tok, tok.
Di tengah keheningan yang pekat, Jang Cheong mengetuk meja dengan ringan, lalu tiba-tiba bersuara.
“Benar. Kau bilang ingin menjadi sepertiku.”
“…Ya.”
“Kau bilang ingin merasakan kekuatan yang besar.”
“Ya. Betul sekali.”
“Kalau begitu, sepertinya sudah waktunya kau belajar bagaimana cara memotong sesuatu.”
“……!”
Jantung Jegal Gil serasa jatuh ke dasar perut dengan bunyi gedebuk.
Karena ia bisa menebak kata-kata apa yang akan mengikuti setelahnya.
“Di hadapan tujuan yang besar terdapat rintangan yang besar. Entah rintangan itu adalah kaum sesat, KULTUS IBLIS, atau bahkan darah dan daging. Dari semua itu, ikatan darah adalah yang paling sulit. Tapi kau harus tahu cara memutuskannya dengan mudah. Hanya dengan begitu kau memiliki persiapan minimal untuk menggenggam kekuasaan. Apakah kau mengerti?”
Suara Jang Cheong, tidak seperti biasanya, terdengar hampir penuh kebajikan.
Kenapa?
Untuk menghibur Jegal Gil yang sedang berdiri di hadapan keputusan yang sulit?
Tidak. Bukan itu.
Jegal Gil perlahan mengangkat kepalanya dan menatap Jang Cheong.
Dan pada wajah yang ditemuinya itu, kedua mata Jang Cheong sedang menyeringai.
Ia benar-benar sedang menikmati situasinya.
Jang Cheong—
Ia menikmati pemandangan Jegal Gil yang diperintahkan untuk membunuh Jegal Mun.
Dan—
Dia sedang mengujiku.
Ia sedang menguji Jegal Gil.
Ia ingin melihat apakah Jegal Gil, yang telah mengatakan akan mengikutinya, akan tetap patuh bahkan ketika nyawa kakaknya berada di ujung tanduk.
Ini adalah salah satu kebiasaan Jang Cheong yang paling kejam dan menjijikkan.
Bahkan terhadap mereka yang telah bersumpah setia kepadanya, ia secara berkala akan menguji kesetiaan mereka dengan ujian yang brutal.
Jang Cheong percaya, dengan teguh, bahwa inilah satu-satunya cara untuk menyaring siapa yang benar-benar menjadi orangnya.
Jegal Gil mengepalkan tinjunya.
Rasa malu dan amarah yang hampir tak tertahankan bergolak seolah-olah hendak meledak.
Namun ia tidak boleh memperlihatkannya di sini.
Ia tidak bertahan sampai sejauh ini hanya untuk merusak segalanya pada detik ini.
Jegal Gil perlahan menundukkan kepalanya.
Kemudian, dengan bibir yang bergetar, ia memaksakan kata-kata itu keluar satu per satu.
“…Aku akan mengikuti kata-katamu.”
Menatap rendah ke arah Jegal Gil, Jang Cheong menunggu sejenak, lalu melanjutkan bicara seolah-olah merasa puas.
“Aku tidak akan menyuruhmu untuk menghabisi kakakmu sendiri. Cukup saksikan saja. Dan ingatlah bahwa ini adalah bentuk pertimbanganku untukmu, yang telah berikrar setia kepadaku.”
Pembicaraan mereka berakhir di situ.
Saat ia melangkah keluar dari ruangan itu, wajah Jegal Gil membeku, tak bergerak seolah-olah ia sedang mengenakan topeng.
Namun begitu pintu tertutup dan ia telah berjalan cukup jauh, ekspresinya mulai bergetar hebat.
Ia tidak bisa lagi menyembunyikannya; dan memang tidak ada alasan untuk itu.
Keputusaan tergambar jelas di seluruh wajahnya yang runtuh.
Aku tidak boleh membiarkan ini terjadi.
Segala sesuatunya telah kacau balau.
Begitu pula dengan semua rencana yang telah ia persiapkan.
Meski begitu, ia sama sekali tidak ingin menyalahkan kakaknya karena telah menciptakan situasi ini.
Kakaknya tidak berbuat salah.
Satu-satunya yang harus disalahkan adalah Jang Cheong.
Dan bagi Jegal Gil, kakaknya bukanlah seseorang untuk disalahkan, melainkan seseorang untuk dilindungi.
Jegal Gil telah menginjakkan kaki ke dalam lumpur demi menjaga rasa keadilannya sendiri, dan apa yang ingin ia jaga itu sudah termasuk keluarganya.
Oleh karena itu—
Aku harus menghentikannya. Apa pun yang terjadi.
Ia harus menemukan suatu cara.
Sebelum Jang Cheong menggerakkan segalanya—cepat!
****
Malam yang sangat larut.
“Jadi—apa yang ingin kau lakukan?”
“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu harus berbuat apa sekarang.”
Di saat-saat terburuk, dalam situasi yang putus asa, orang yang akhirnya didatangi oleh Jegal Gil tidak lain dan tidak bukan adalah Yeo Unhwi.
Bagaimanapun ia memikirkannya, sama sekali tidak ada orang lain yang terlintas di benaknya.
Ia sudah dikhianati oleh rekan yang paling dekat dengannya, dan jika ia secara gegabah menyeret rekan-rekan yang selalu bersama pria itu, mereka semua bisa berakhir tewas.
Tidak—mungkin saja sudah ada seorang pengkhianat di antara mereka.
Ia menghela napas.
Inilah alasan lain mengapa Jang Cheong adalah sosok yang terburuk.
Sedikit demi sedikit, pria itu membuatmu tidak bisa mempercayai orang-orang di sekitarmu.
Melawannya terasa sangat memuakkan.
Karena kau akan merasa benar-benar terisolasi.
Satu-satunya pelipur lara adalah kenyataan bahwa Jegal Gil memiliki Yeo Unhwi.
Hanya dengan memiliki seseorang yang bisa ia ajak bicara secara terbuka saja sudah membuat napasnya terasa sedikit lebih lega, memberikannya sesuatu untuk disandarkan.
Pria ini akan baik-baik saja.
Bukan hanya ia tidak akan pernah mengkhianatinya, tetapi trik apa pun yang digunakan Jang Cheong, Yeo Unhwi memiliki kemampuan luar biasa untuk menjaga keselamatan dirinya sendiri.
“Haruskah aku membantu?”
“Tuan?”
Mendengar ucapan Yeo Unhwi yang terlontar begitu saja, mata Jegal Gil membelalak.
“Katakan saja. Jika kau menginginkannya, aku bisa menghancurkan setiap hal brengsek di tempat ini.”
“Hahaha!”
Jegal Gil mendadak tertawa terbahak-bahak dengan suara yang luar biasa nyaring.
Tentu saja itu hanya sebuah lelucon.
Betapa pun hebatnya pria itu, ia tidak mungkin bisa melakukan hal semacam itu seorang diri.
Bahkan dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH di sisinya, tempat ini tetaplah ALIANSI PERSILATAN.
Ini berada di tingkat yang berbeda dari sekadar melawan sekumpulan bajingan sesat atau sindikat seperti ISTANA TERATAI MERAH.
Tetap saja, ia merasa bersyukur bahkan untuk sekadar sebuah lelucon.
Karena ia bisa tertawa dengan sepenuh hati untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Menyisakan sedikit sisa tawa di wajahnya, Jegal Gil menjawab.
“Jika kau melakukan itu, kau akan menjadi musuh publik dunia persilatan.”
“Yah—lalu kenapa.”
Yeo Unhwi mengangkat sebelah bahunya seolah-olah itu bukan masalah besar.
Melihat pemandangan itu, Jegal Gil kembali tertawa terbahak-bahak.
Ia bahkan tidak bisa mengingat kapan terakhir kalinya ia tertawa seperti ini.
Namun ia sama sekali tidak bisa membayangkan—
Bahwa Yeo Unhwi sebenarnya pernah mengalami hal serupa, dan bahwa insiden itu bahkan melibatkan ALIANSI PERSILATAN, SEMBILAN SEKTE BESAR, serta beberapa dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan untuk bisa menghentikannya dengan susah payah.
“Aku serius, tahu.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, hati Jegal Gil menjadi tenang.
Hanya kata-kata itu saja yang sungguh membuatnya merasa tenteram.
“Terima kasih.”
Jegal Gil meregangkan tubuhnya sejenak, lalu kembali menegakkan dirinya.
“Meski begitu, aku akan meronta sedikit dulu, dan jika itu tetap tidak berhasil—baru aku akan meminta bantuanmu.”
Yeo Unhwi mengangguk mendengar jawaban itu.
Tak lama kemudian, Jegal Gil pergi dengan wajah yang jauh lebih tenang daripada saat ia datang tadi.
Yeo Unhwi mengamati punggung pria itu dalam keheningan, lalu memasang ekspresi seolah-olah ia telah mengambil keputusan bulat tentang sesuatu.
Keesokan harinya.
Akhirnya, seseorang datang dari Aula Pemimpin.
****
Suasana di dalam Aula Pemimpin tidak jauh berbeda dari saat mereka pertama kali tiba di tempat ini.
Suasanya masih terasa berat, dan semua orang menatap Yeo Unhwi dengan ekspresi ketidaksukaan yang terang-terangan.
Semua kecuali Jegal Mun, Kepala Stategis.
Ahem.
Mereka sudah tidak bisa mengulurnya lagi dan terpaksa memanggilnya, namun Pemimpin Aliansi Song Ildo tampaknya sama sekali tidak berniat membuka mulutnya.
Ia adalah tipe orang yang sangat menjunjung tinggi tata krama; ia tidak ingin berurusan dengan sekadar seorang menantu dari Keluarga Paeng dari Hebei.
Jadi, bahkan dengan Yeo Unhwi yang berdiri di sana, keheningan tetap menyelimuti aula itu untuk beberapa saat.
Itu adalah tindakan mengabaikan yang terang-terangan terhadap pihak yang bersangkutan sekaligus sebuah penghinaan, namun Yeo Unhwi tidak mempedulikannya; ia hanya memandangi mereka satu per satu.
Benar. Inilah para benalu yang menggerogoti dunia persilatan aliran lurus.
Setiap orang yang disebut tetua itu memiliki tatapan serakah yang serupa.
Di antara mereka semua, hanya Jegal Mun yang terlihat sedang berjuang sendirian.
“Kami harus menangani berbagai urusan di dunia persilatan dengan tergesa-gesa, jadi kami membuatmu menunggu lama. Aku meminta maaf.”
Tanpa pilihan lain, Jegal Mun berbicara lebih dulu.
“Tidak apa-apa.”
“Aku dengar kau dan PASUKAN SERIGALA PUTIH telah melakukan banyak hal baik di sepanjang perjalanan. Luar biasa.”
Alasan Keluarga Paeng dipanggil hari ini adalah, secara tegas, untuk mendengarkan penjelasan mereka mengenai persekutuan dengan kaum sesat.
Namun sebelum menuntut penjelasan itu, Jegal Mun justru memuji tindakan terbaru dari Keluarga Paeng dan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Dengan sengaja mengangkat apa yang telah mereka perbuat, ia bermaksud menyadarkan para tetua di aula ini—dengan cara berputar-putar—betapa konyolnya menuntut penjelasan bahwa Keluarga Paeng bersekutu dengan kaum sesat.
Sebenarnya, mereka telah memberikan lebih dari cukup penjelasan dengan cara menebas gerombolan penjahat sesat di sepanjang perjalanan mereka ke sini.
Yeo Unhwi pun mempertahankan garis tindakan yang sama setelah menyerang ISTANA TERATAI MERAH dengan niat tersebut yang memang sudah disertakan.
Berkat itu, sekarang semua orang tahu betapa bodohnya klaim tersebut jika didengar—bahwa Keluarga Paeng dari Hebei bersekutu dengan kaum sesat.
Namun secara konyol, tindakan itu justru membuat para tetua semakin merasa risih.
Di mata mereka, tindakan Keluarga Paeng terkesan seperti sedang memperolok mereka.
Terlebih lagi, hal yang benar-benar membuat mereka kesal adalah kenyataan bahwa orang yang datang ke ALIANSI PERSILATAN bukanlah sang Kepala Keluarga Paeng Mugang, melainkan menantu keluarga tersebut.
“Ini tidak bisa diterima.”
Mereka tadinya memilih bungkam, tetapi ketika Jegal Mun memuji Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH, seorang tetua tidak lagi dapat menahannya dan berseru.
“Bagaimana bisa pria itu, yang hanya sekadar menantu, mewakili Keluarga Paeng? Urusan penyelidikan itu belakangan, sikap yang ditunjukkan oleh Keluarga Paeng ini jelas-jelas merendahkan ALIANSI PERSILATAN!”
“Ahem. Perkataan yang bagus.”
Mendengar ucapannya, para tetua lainnya mulai menyuarakan dukungan satu per satu.
Kemudian tetua yang berbicara pertama tadi, dengan wajah penuh amarah yang meluap-luap, menunjuk ke arah Yeo Unhwi.
“Kau. Kembalilah sekarang juga dan katakan pada Kepala Keluargamu yang hebat itu untuk datang sendiri. Beraninya Keluarga Paeng menghina ALIANSI PERSILATAN!”
Jegal Mun tertegun ngeri.
Bagi mereka, apa yang telah dilakukan oleh PASUKAN SERIGALA PUTIH dan Yeo Unhwi—menebas para penjahat dan menyelamatkan orang-orang di sepanjang perjalanan ke sini—sama sekali tidak ada artinya.
Satu-satunya hal yang penting bagi mereka adalah memuaskan kebanggaan dan keinginan mereka sendiri.
Bagaimana bisa mereka begitu tidak masuk akal?
Mereka sendiri yang mencari gara-gara lalu mengamuk.
Sementara itu, Song Ildo tampak tidak berniat menghentikan mereka, dan Jang Cheong hanya menonton dengan senyuman kecil di wajahnya.
Satu-satunya orang yang bisa turun tangan adalah Jegal Mun.
Namun—
“Kau mengucapkan hal-hal yang sangat menggelikan.”
Sebelum Jegal Mun sempat melangkah maju, Yeo Unhwi berbicara lebih dulu.
Orang mungkin akan mengira ia akan ciut nyali menghadapi sikap para tetua yang berkumpul itu, namun Yeo Unhwi, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketakutan sedikit pun, justru tersenyum.
“Apa kalian yakin ingin aku kembali? Bahkan jika aku melakukannya, Kepala Keluarga tetap tidak akan datang ke sini.”
“Apa?”
“Bukankah itu sudah jelas? Ketika Keluarga Paeng berada di ambang kehancuran, kalian memalingkan wajah; sekarang kalian justru mencari gara-gara, meracau tentang persekutuan dengan kaum sesat. Mereka menelan semua itu mentah-mentah dan bahkan mengirimku ke sini dengan penuh kesabaran, namun kalian masih saja bertingkah seperti ini. Aku tidak tahu siapa sebenarnya orang yang sedang memutarbalikkan hitam menjadi putih di sini.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, wajah para tetua langsung berubah murka.