“Huh.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, semua orang di Aula Pemimpin terdiam sesaat.
Biasanya, inilah satu-satunya tempat di ALIANSI SEKTE BELADIRI di mana orang-orang merasa ciut.
Namun Yeo Unhwi, alih-alih merasa ciut, justru mengatakan semua hal yang ingin ia katakan—dengan tenang dan tanpa rasa malu.
“Tidak ada sopan santun sama sekali dalam dirimu!”
Ketika salah satu tetua mendelik garang, Yeo Unhwi mengeluarkan tawa kecil yang dingin.
“Menunjukkan kesopanan hanya kepada orang yang tidak tahu sopan santun—begitulah caramu dipermainkan. Lagipula, aku baru melihat hampir semuanya untuk pertama kalinya. Jika kalian mendatangiku seperti ini pada pertemuan pertama, meributkan soal sopan santun itu sudah melewati batas, bukan?”
“Keparat kau! Apa kau pikir Keluarga Paeng akan aman setelah ini?”
“Lalu kalau tidak? Apakah ALIANSI akan mengirim pasukan untuk menghukum mereka?”
“A-apa?”
“Apakah ALIANSI bahkan memiliki kelonggaran untuk itu sekarang? Padahal Keluarga Paeng bergabung dengan LIMA KELUARGA BESAR dan menghentikan kekuatan besar dari KULTUS IBLIS itu.”
“Hm.”
“Kesopanan dan hukum adalah hal yang kita berikan satu sama lain. Jangan berpikir Keluarga Paeng dari Hebei mengirimku ke sini karena takut pada ALIANSI. Ini adalah cara kami menjaga batas minimum kesopanan. Sejak detik ALIANSI menutup mata saat Keluarga Paeng berada dalam krisis, ALIANSI telah kehilangan hak untuk menuntut apa pun dari Keluarga Paeng.”
Tidak ada satu pun nada keliru dari apa yang diucapkan oleh Yeo Unhwi.
Mulut para tetua terkatup rapat dengan bunyi pelan.
Di balik semua gertakan mereka, itu adalah pemandangan yang konyol.
Lalu—
“Sepertinya ada kesalahpahaman di sini.”
Jang Cheong, yang tadinya menonton dalam diam, melangkah maju.
Ia telah memutuskan bahwa pemuda ini bukan orang biasa.
Sambil mengenakan senyum ramah, ia berbicara.
“Saat kami menerima kabar tentang pergerakan KULTUS IBLIS, sudah terlambat untuk mengirim pasukan. Betapapun menyakitkannya, tidak ada yang bisa dilakukan.”
“Kalau begitu setidaknya kalian mengirimnya terlambat. Jika kalian tahu mereka selamat, kalian menghubungi mereka saat itu dan mengatakan menyesal tidak bisa mengirim pasukan, bahwa kalian terlambat mengetahuinya—meskipun itu sekadar alasan. Bukankah begitu?”
“Apa maksudmu kami seharusnya membuat-buat alasan?”
Otot wajah Jang Cheong berkedut.
Ia sangat tidak senang.
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya seolah tidak memerhatikan.
“Kenapa kaku sekali? Apakah ALIANSI memiliki ‘wajah’ untuk dijaga yang melarang hal semacam itu? Namun kalian meminta penjelasan atas kunjungan Kaisar Beladiri Hitam ke Keluarga Paeng—sebuah kunjungan yang sebelumnya telah ia mintakan pengertiannya kepada ALIANSI. Sebenarnya, kenapa bisa begitu?”
“Omong kosong!”
Senyum itu telah lama lenyap dari wajah Jang Cheong.
Ia sangat tidak menyukai Yeo Unhwi.
Setiap patah kata yang diucapkan pemuda itu terasa mengusik telinga.
Bocah itu berbicara seolah ALIANSI bukanlah apa-apa.
Dan mata itu—mata macam apa itu?
Mata yang memandang rendah dari atas, seolah ia adalah sosok yang menyedihkan. Sungguh tak tertahankan.
Sekarang, tatapan di mata Jang Cheong saat menghadapi Yeo Unhwi telah berubah sedingin es.
“Kami mengizinkannya hanya sekali. Tidak dua kali. Dan kami khawatir jika hubungan itu terus berlanjut, rumor akan menyebar dan merusak kekuatan lurus di dalam dunia ortodoks.”
“Tidak. Itu salah. ALIANSI sama sekali tidak ‘mengizinkan’ apa pun—itu adalah sebuah bentuk pertimbangan.”
“…Pertimbangan?”
“Sejujurnya, apa menurutmu PEMIMPIN ALIANSI BID’AH meminta izin kepada ALIANSI karena takut? Pertama, ia mempertimbangkan posisi Keluarga Paeng; kedua, ia mencegah ALIANSI mengalami lelucon karena ditolak secara terang-terangan. Jika itu bukan pertimbangan, lalu apa namanya?”
“……”
Jang Cheong menutup mulutnya.
Semakin ia berbicara dengan Yeo Unhwi, semakin amarahnya tersulut.
“Haruskah dia meminta dua kali, tiga kali? Seluruh dunia persilatan tahu bahwa Kaisar Beladiri Hitam berniat untuk menyampaikan terima kasih atas urusan Iblis Jahat Ekstrem. Kunjungannya baru-baru ini ke Keluarga Paeng dari Hebei adalah untuk mengambil kembali Pedang Pembunuh Hitam yang sebelumnya ia titipkan kepada mereka. Aku yakin kalian sudah tahu itu.”
Jang Cheong tidak menjawab.
Namun itu adalah tanda setuju yang tak diucapkan.
“Dan jika kalian benar-benar takut Keluarga Paeng bersekutu dengan aliran sesat, bukan begini cara kalian menanganinya. Menyeret rambut mereka dan menuntut ‘penjelasan’ yang konyol? Sebelum semua ini terjadi, ALIANSI berutang permintaan maaf resmi kepada Keluarga Paeng karena hanya berdiam diri saat mereka diserang oleh KULTUS IBLIS. Bukankah begitu?”
“Kamu mengklaim kami seharusnya pergi bahkan jika itu merugikan kami—pergi terlambat, jika memang perlu? Kenapa kami harus melakukannya?”
“ALIANSI dibentuk untuk mewakili dan melindungi dunia ortodoks. Itulah sebabnya, ketika ALIANSI membutuhkan kekuatan, siapa pun akan datang berlari. Keluarga Paeng tidak berbeda. Bukankah ALIANSI seharusnya melakukan hal yang sama?”
“……”
“Lalu apa pula omongan soal kerusakan yang bahkan tidak ada ini? Apakah begitu sulit untuk mengakui kesalahan dan menundukkan kepala? Kenapa itu begitu—”
“Cukup. Cukup!”
Jang Cheong, yang sudah habis kesabarannya, membentak.
Pertimbangan? Alasan? Permintaan maaf? Berani sekali dia!
Tidak seperti biasanya, ia tersulut emosi; semua orang terkejut.
Melihat hal itu, Yeo Unhwi tersenyum dalam hati.
Ia sudah tahu dari apa yang diceritakan oleh Jegal Gil.
Apa titik lemah dari sang maestro politik Jang Cheong.
Apa yang bisa membuatnya naik pitam.
Pancingannya berhasil.
Dan dalam hal perang urat saraf, Yeo Unhwi memiliki kepercayaan diri tersendiri.
Siapa yang paling kuat dalam perang kata-kata?
Seseorang yang tidak punya rasa takut dan hanya mengatakan apa yang benar.
Itulah posisi Yeo Unhwi saat ini.
Seolah sangat membenci segala hal tentang pemuda itu, Jang Cheong mulai menggeram.
“Hanya seorang menantu Keluarga Paeng, tapi kamu sombong bukan main. Apa kamu benar-benar berpikir bisa lolos setelah menghina ALIANSI? Atau memang itu niatmu untuk mati di sini dan saat ini juga?”
“Ha. Kenapa semua orang bicara seolah menjadi menantu Keluarga Paeng itu bukan apa-apa? Tsk. Kurasa kau belum pernah menjadi salah satunya. Padahal itu adalah posisi yang sangat dihargai, tahu.”
“K-kau bocah keparat…!”
Udara di dalam Aula Pemimpin berubah menjadi mencekam.
Jang Cheong tampak siap menghajar Yeo Unhwi sampai mati di tempat.
Dan seseorang menyaksikan pemandangan itu, tertegun sampai kehilangan akal—
‘Apa yang sebenarnya sedang dipikirkannya…?’
Jegal Mun belum pernah melihat siapapun memprovokasi Jang Cheong tanpa rasa takut seperti ini.
Sejujurnya, itu cukup memuaskan untuk ditonton. Tapi melihat Jang Cheong semarah ini, ia mulai mengkhawatirkan keselamatan Yeo Unhwi.
Ia tidak bisa terus menonton saja.
Ia hendak melangkah maju dan menghentikan keduanya ketika—
“Pemimpin!”
Seseorang bergegas masuk ke dalam Aula Pemimpin.
“Ada apa?”
Kecuali ada berita mendesak, tidak seorang pun diizinkan masuk selama pertemuan seperti ini.
Namun—
“Apa?”
Mendengar laporan yang disampaikan oleh prajurit ALIANSI yang baru saja masuk, ekspresi wajah semua orang langsung berubah.
Song Ildo, Pemimpin ALIANSI yang tadinya terus bungkam, langsung bangkit berdiri.
“S-siapa yang datang?”
Bahkan Jang Cheong, yang tadinya melampiaskan kemarahan pada Yeo Unhwi, mendadak kaku.
Tamu tak diundangan telah tiba.
Mereka adalah SEMBILAN SEKTE BESAR.
Kekuatan sejati yang dikatakan mewakili dunia ortodoks akhirnya muncul di ALIANSI.
****
Beberapa saat kemudian.
Sebuah rombongan memasuki Aula Pemimpin.
Mereka adalah para pemimpin dari SEMBILAN SEKTE BESAR.
Dipimpin oleh Kaisar Tinju, Muheo, masing-masing dari mereka memancarkan tekanan yang sama sekali bukan main-main.
“Haha. Sebuah kabar sebelumnya akan sangat membantu. Angin apa yang membawa kalian datang secara tiba-tiba?”
Berusaha bersikap hangat, Song Ildo menyambut mereka.
Pemimpin Sekte Gunung Surga membalas dengan tajam.
“Kenapa? Apakah kami datang ke tempat yang tidak seharusnya?”
“Bukan begitu—hanya saja ini terlalu mendadak.”
“Mendadak, katamu.”
Kali ini pemimpin Sekte Mount Hua yang berbicara.
“Kamilah yang sebenarnya paling terkejut.”
“Apa maksud kalian?”
“Apakah semua orang di sini menjalani hidup dengan santai? Atau kalian sama sekali belum mendengar berita bahwa Iblis Surgawi telah muncul?”
Itulah alasannya.
Alasan mengapa SEMBILAN SEKTE BESAR mendatangi ALIANSI secara mendadak.
“T-tentu saja kami sudah mendengarnya.”
“Lalu? Kenapa ALIANSI bisa bersantai seperti ini? Kalian seharusnya menghubungi kami—SEMBILAN SEKTE BESAR—bersama Aliansi Pengemis dan LIMA KELUARGA BESAR, lalu mempersiapkan dampaknya. Bagaimana mungkin kami masih belum mendapat kabar apa pun? Bagaimana bisa kalian begitu tidak peka?”
Maka para pemimpin SEMBILAN SEKTE BESAR, yang sudah lelah menunggu, akhirnya datang sendiri.
Tentu saja, suasana hati mereka jauh dari kata baik.
Namun—
“Sungguh kurang sopan kalian semua.”
Tidak tahan lagi, Jang Cheong melangkah maju.
Setelah perdebatan dengan Yeo Unhwi, kedatangan SEMBILAN SEKTE BESAR yang menyelonong masuk tanpa pemberitahuan juga membuatnya kesal.
Wajah dan nada bicaranya sama sekali tidak menyenangkan.
“Apa yang kau bilang—kurang sopan?”
Mendengar nadanya yang menegur, pemimpin Sekte Emei balik bertanya dengan suara dingin.
“Bagaimana bisa kamu menyebutnya sopan untuk menegur Pemimpin di hadapan begitu banyak pasang mata?”
“Kami berbicara seperti ini karena kami sedang putus asa!”
“Sekalipun begitu, setidaknya jaga kesopanan dan aturan. Itu untuk menjaga wibawa kalian sebagai pemimpin sekte, bukan?”
“Hrm.”
Seperti yang diduga, Jang Cheong bukanlah orang sembarangan.
Para pemimpin sekte yang tadinya menggeram langsung kehilangan nyali.
Lalu—
“Maafkan kami karena menerobos masuk seperti ini dalam keterburuan kami.”
Kaisar Tinju, Muheo, melangkah maju.
Kaisar Tinju, Muheo.
Pusat praktis dan pilar spiritual dunia ortodoks—ketika ia berbicara, bahkan Jang Cheong, dengan segala kekuatannya, langsung menciut.
Mungkin satu-satunya orang yang paling tidak ingin ia hadapi dalam hidupnya adalah pria ini.
Begitu besar beban Kaisar Tinju bagi dirinya.
Dan karena Muheo telah meminta maaf, tidak ada ruang lagi untuk mendesak lebih jauh.
“Kalau begitu bolehkah kami bertanya apa rencana kalian sekarang?”
“Untung sekali kalian bergerak lebih dulu seperti ini.”
“Apa maksudmu?”
“Hanya ada satu cara untuk menghentikan Iblis Surgawi di dunia persilatan ini. Jika SEMBILAN SEKTE BESAR dan LIMA KELUARGA BESAR menggabungkan kekuatan untuk bertarung di garis depan sementara kami menyediakan segala bentuk dukungan, kita bisa menahan mereka.”
Mendengar jawaban yang tidak masuk akal itu, para pemimpin SEMBILAN SEKTE BESAR mengeluarkan tawa hambar.
Lebih buruk lagi, Jang Cheong lah yang menjawab pertanyaan Muheo—bukan Song Ildo, sang Pemimpin.
Melihat Song Ildo tidak mengatakan apa-apa, pikirannya sudah pasti sama.
Atau kalau tidak—
‘Apakah rubah tua itu telah menelannya bulat-bulat?’
Song Ildo menolehkan kepalanya, seolah menghindari tatapan Muheo.
“Jika perang pecah sekarang, kalian ingin kami bertarung sendirian? Dan ALIANSI akan makan serta beristirahat di garis belakang?”
“Aku merasa terluka mendengarnya dikatakan seperti itu. Dukungan juga sangat krusial dalam perang. Tidak—itu mungkin yang paling krusial dalam perang yang bisa berlangsung lama. Kami bilang kami dengan senang hati akan memikul bagian itu.”
Jang Cheong tersenyum.
‘Apa-apaan yang sedang dilontarkan keparat itu!’
Wajah Jegal Mun mengeras seketika.
Ini adalah saatnya untuk menyatukan kekuatan dengan cara apa pun, namun ia malah menabur perpecahan.
Ia sudah memperingatkannya dengan cukup jelas, namun Jang Cheong benar-benar mengabaikan peringatannya.
“Apakah ini benar-benar… kehendak ALIANSI?”
Dengan desahan singkat, Muheo bertanya dengan suara rendah.
Jegal Mun bergegas menjawab tidak.
Namun—
“Ya. Benar.”
Song Ildo, yang tadinya terdiam, menjawab.
Apa yang sedang ia pikirkan?
Jegal Mun menatapnya dengan wajah kaku.
Song Ildo memasang raut wajah seorang pria yang telah menyerah.
ALIANSI akan bergerak sesuai keinginan Jang Cheong.
Apa yang bisa ia perbuat?
Melihat keputusasaan itu tergambar jelas di matanya, Jegal Mun memejamkan matanya rapat-rapat.
Tepat pada saat itu, pintu Aula Pemimpin terbuka lebar dan seseorang masuk ke dalam.
Jegal Gil.
“Ada angin apa kamu datang tiba-tiba ke sini?”
Jang Cheong merengut.
Ini bukanlah tempat bagi seorang penyelidik rendahan untuk menerobos masuk.
Namun tidak seperti biasanya, Jegal Gil mengabaikannya, menyapu pandangannya ke sekelompok orang yang berkumpul di aula, lalu berbicara.
“Aku memiliki perkataan penting untuk semua orang yang hadir di sini.”
Kemudian Jang Cheong menyadari tumpukan dokumen di kedua tangan Jegal Gil.
Serta kilatan suram di mata Jegal Gil.
Ujung mata Jang Cheong berkedut. Firasat buruk melintas di benaknya.
‘…T-tidak, tidak mungkin kan?’
Jantungnya terasa jatuh.
Bocah keparat itu…!
Ia harus menghentikannya—sekarang juga!
Namun semuanya sudah terlambat.
“Aku Jegal Gil, seorang penyelidik dari ALIANSI SEKTE BELADIRI. Di sini dan saat ini juga, aku akan mengungkapkan kejahatan Kepala Tetua Jang Cheong dari ALIANSI kepada publik.”
BAM!
Jang Cheong menghantam meja dengan keras.
Pada saat yang sama, sudut bibir Yeo Unhwi terangkat membentuk sebuah senyuman.