Sebelum SEMBILAN SEKTE BESAR datang memanggil—di dalam kamar Jegal Gil.
Meja itu terkubur di bawah tumpukan gunungan kertas.
Tertulis di sana, secara sangat rinci, adalah perbuatan-perbuatan yang telah dilakukan oleh Jang Cheong beserta bukti-buktinya.
Itu adalah materi-materi yang dikumpulkan Jegal Gil dengan mempertaruhkan nyawanya, berulang-ulang kali.
Namun sekarang, semuanya berada di ambang kehancuran menjadi sisa-sisa yang tidak ada artinya—bahkan tanpa pernah melihat cahaya terang.
Jegal Gil mencengkeram kepalanya dengan kedua tangannya.
Ia menghabiskan malam tanpa tidur setelah peringatan dari Jang Cheong.
Curhat kepada Yeo Unhwi sempat membuatnya bernapas sejenak, tetapi itu bukan berarti masalahnya akan terselesaikan dengan sendirinya.
Jadi ia berpikir dan terus berpikir, tetapi tidak ada cara untuk menyelamatkan kakak laki-lakinya yang terlintas di benaknya.
Tidak peduli seberapa kuat buktinya, segala sesuatu ada waktunya.
Dengan anak buah Jang Cheong di mana-mana, apa gunanya memajukan hal ini sekarang?
Jika ia tidak menghancurkan segalanya dan akhirnya terbunuh sendiri, itu sudah termasuk beruntung.
Penyesalan diri muncul.
Apakah ini benar-benar batas kemampuannya?
Kemudian berita itu datang.
SEMBILAN SEKTE BESAR telah tiba di ALIANSI.
Ia terkejut mendengar mereka muncul tanpa sepatah kata pun—tetapi hanya sesaat. Mata Jegal Gil terbuka lebar.
Ini harus sekarang.
Tidak—sekarang atau tidak sama sekali.
Kesempatan semacam ini tidak akan datang dua kali.
Ia buru-buru menyapu semua bukti dari meja ke dalam pelukannya.
Sebelum mereka pergi.
Ia harus mencapai Aula Ketua—bahkan satu detik lebih cepat.
Dan sekarang—
“Aku Jegal Gil, seorang penyelidik ALIANSI PERSERIKATAN BELADIRI. Di sini dan saat ini, aku akan mengungkapkan kejahatan Penasihat Utama Jang Cheong dari ALIANSI secara terbuka.”
Tatapan Jegal Gil beralih, satu per satu, kepada para pemimpin SEMBILAN SEKTE BESAR.
Dan akhirnya, kepada Jang Cheong.
****
‘…Jadi dia telah melepaskan perangkapnya.’
Mendengar tindakan mendadak Jegal Gil, kelopak mata Jang Cheong bergetar.
Dan entah ia sudah merencanakannya secara matang atau tidak, Jegal Gil terus mendesak sebelum Jang Cheong sempat mengucapkan sepatah kata pun.
“Penasihat Jang Cheong telah lama menerima suap dari banyak pihak, menggunakan posisinya sebagai penasihat ALIANSI untuk melakukan segala jenis korupsi. Dan jika hubungannya dengan pihak lain memburuk bahkan sedikit saja, ia sering kali mengirim pembunuh untuk membantai pihak tersebut.”
Ia terus melanjutkan: perdagangan manusia, tempat perjudian—selama itu menghasilkan uang, tidak ada skema ilegal yang tidak ia jalankan.
Tetapi bukan itu saja.
“Selain itu, aku memiliki bukti bahwa ia telah lama menjual intelijen penting ALIANSI kepada ALIANSI BID’AH. Ini adalah materi-materi yang membuktikan apa yang baru saja kuucapkan.”
Isi dari pengungkapannya sangat mengejutkan.
Dan itu bukanlah sekadar kecurigaan atau omong kosong belaka.
Ia memiliki bukti kuat untuk mendukungnya.
Jegal Gil menyerahkan bukti itu kepada Kaisar Tinju, Muheo.
Itu adalah keputusan yang tepat.
Siapa pun Jang Cheong, ia tidak akan bisa dengan mudah merebutnya dari Muheo—atau dari para pemimpin sekte di sisinya.
“Hm.”
Muheo dan para pemimpin yang bersamanya perlahan memeriksa apa yang diberikan oleh Jegal Gil.
Lambat laun, wajah mereka menjadi suram.
Begitulah kejinya setiap kejahatan yang dilakukan oleh Jang Cheong.
Tidak dapat tinggal diam, Jang Cheong segera memasang wajah terluka dan membela diri.
“Ini fitnah. Apa kekuranganku hingga aku harus menurunkan martabatku melakukan hal semacam ini? Bukankah begitu? Penyelidik—apa sebenarnya yang kaukatakan! Dan kertas-kertas konyol itu—apa itu!”
Mendengar kata-katanya, para penasihat ALIANSI berbisik-bisik dan mengangguk bersamaan.
Di dalam ALIANSI, Jang Cheong memiliki kekuasaan yang besar dan menempati posisi yang diakui dan dihormati oleh semua orang.
Untuk apa ia perlu melakukan hal-hal seperti itu?
Inilah kengerian dari persepsi publik.
Dan bahkan jika ada yang meragukan, tidak ada yang ingin menyeretnya ke permukaan dengan cara menentang Jang Cheong.
Tetapi bagaimana dengan para pemimpin SEMBILAN SEKTE BESAR?
“Sayangnya, keserakahan manusia tidak ada akhirnya.”
Setelah lama melihat-lihat bukti tersebut, Muheo menghela napas.
“Kalian pasti tidak bermaksud mengatakan bahwa kalian mempercayai omong kosong itu? Ini tidak lebih dari upaya untuk mencemarkan nama baik dan menyerangku. Di dunia ini, hanya orang itu yang mengeluarkan klaim semacam itu. Namun—”
“Wah, wah. Apakah kau benar-benar berpikir begitu?”
“Apa maksudmu?”
“Sebenarnya, kami telah menyelidikimu sudah lama sekali, Penasihat Jang.”
Mendengar perkataan dari pemimpin Sekte Gunung Hua di samping Muheo, mata Jang Cheong melebar.
Ia terguncang.
Mengapa Jang Cheong mendorong SEMBILAN SEKTE BESAR dan LIMA KELUARGA BESAR begitu jauh dari ALIANSI?
Pada saat itu, dengan alasan ketidakseimbangan kekuatan yang menguntungkan SEMBILAN SEKTE BESAR dan LIMA KELUARGA BESAR, ia memberikan dalih yang masuk akal untuk mengisi ALIANSI dengan anak buahnya sendiri.
Karena tindakannya begitu ekstrem, SEMBILAN SEKTE BESAR menjadi curiga terhadap pria bernama Jang Cheong itu dan mulai menyelidikinya.
“Kau menyembunyikannya dengan sangat rapat, jadi awalnya kami tidak menemukan apa pun. Tetapi seiring berjalannya waktu—dan dalam waktu yang lama—kami berhasil mengungkap beberapa hal. Hal-hal yang cukup mengejutkan. Dan benar saja, apa yang diberikan pemuda itu kepada kami memaparkan semuanya secara rinci.”
Begitu mereka membandingkan apa yang telah mereka kumpulkan dengan materi ini, gambaran itu akan menjadi semakin jelas.
Muheo berbicara.
“Ini bukan masalah yang bisa kita biarkan begitu saja. Begitu kami kembali, kami akan mempublikasikan masalah Penasihat Jang Cheong.”
—Kaisar Tinju, mohon—bagaimana Anda bisa menanganinya seperti itu—!”
Tepat pada saat itu, mata Muheo memancarkan kilat.
KWOONG.
Ketika salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, Kaisar Tinju, mengerahkan kekuatan penuhnya, semua orang di sana merasakan tekanan yang menyesakkan. Semua orang kecuali satu orang.
“Aku sedang menahan diri agar tidak menghabisi nyawamu detik ini juga. Tutup mulutmu, Jang Cheong.”
“……!”
Mendengar tekanan dari Muheo, Jang Cheong menutup mulutnya.
Sudah jelas bahwa jika mereka tidak membunyikan alarm sendiri, ALIANSI sekali lagi akan mencoba menutup-nutupinya.
Mereka tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi.
Tetapi Muheo memiliki satu lagi berita mengejutkan untuk ALIANSI.
“Dengarkan baik-baik. Terhitung mulai hari ini, SEMBILAN SEKTE BESAR—termasuk Aliansi Pengemis—akan memutuskan hubungan dengan ALIANSI.”
“Apa maksudmu—”
“Di saat seperti ini, dengan Iblis Surgawi berkeliaran di luar, kami tidak dapat mempercayai ALIANSI saat ini maupun berjalan bersamanya. Itulah keputusan kami.”
Mereka telah memutuskan bahwa tidak ada lagi harapan yang dapat ditaruh pada ALIANSI.
“Kami sempat bergelut memikirkan apa yang harus dilakukan dalam perjalanan ke sini. Berkat ini, tekad kami sudah bulat. Kami akan mengambil jalan kami sendiri. Itu saja.”
Menyampaikan pemberitahuan terakhir mereka, SEMBILAN SEKTE BESAR berbalik untuk pergi.
Pada saat itu, Muheo menatap Yeo Unhwi.
Itu adalah pertama kalinya ia melihat seseorang menahan tekanan kekuatannya dengan begitu ringan; pria itu tampak misterius di matanya.
Namun entah kenapa, mata pria itu menatapnya dengan ketidaksukaan yang tidak disembunyikan.
Mereka tidak memiliki permusuhan yang diketahui.
Dan itu adalah pertama kalinya seseorang menatapnya dengan begitu terbuka seperti itu; hal tersebut meninggalkan perasaan yang aneh bagi Muheo.
‘Yah—suatu hari nanti, kita pasti akan berpapasan lagi.’
Ini bukanlah saatnya untuk mendekati pria itu sendirian dan berbicara.
Saat hendak pergi, Muheo setidaknya berbicara kepada Jegal Gil.
“Maukah kau ikut dengan kami? Mungkin berbahaya jika kau tetap tinggal di sini.”
“Aku berterima kasih, tapi aku akan tetap tinggal.”
“Hm. Baiklah kalau begitu.”
Ia mengkhawatirkan Jegal Gil, tetapi jika pria itu bersikeras, ia tidak bisa memaksanya.
Beberapa waktu setelah mereka pergi.
Song Ildo mengeluarkan tawa hampa.
Bagi SEMBILAN SEKTE BESAR untuk tidak lagi berdiri bersama mereka berarti ALIANSI baru saja kehilangan hampir dua pertiga kekuatan dunia persilatan lurus.
Itu adalah pukulan dengan magnitudo yang tak terkatakan.
Kejutan bergelombang melanda semua orang.
Tidak ada yang membayangkan SEMBILAN SEKTE BESAR akan bertindak sejauh ini.
Dan kemudian—
“Sulit rasanya mengatakan ini sekarang, tetapi LIMA KELUARGA BESAR—termasuk Keluarga Paeng dari Hebei kami—memiliki pendirian yang sama dengan SEMBILAN SEKTE BESAR.”
“Kenapa baru sekarang kau mengatakannya?”
Song Ildo menatap Yeo Unhwi dengan wajah terluka saat ia mulai berbicara.
Yeo Unhwi mengangkat bahu.
“Karena kalian mendorong kami ke sudut dan tidak pernah memanggil kami. Jadi hanya sekarang aku bisa mengatakannya.”
“Heh…”
Entah ia memang selalu seperti itu atau tidak, pria itu memiliki kemampuan untuk membuat orang menjadi gila.
Tidak heran jika Jang Cheong sempat memerah dan meninggikan suaranya.
Tetapi sekarang, bahkan tidak ada tenaga tersisa untuk sekadar merasa marah.
Tidak—kapan sebenarnya ia pernah benar-benar menjadi Ketua ALIANSI yang memiliki kekuasaan?
Seperti yang dikatakan Yeo Unhwi, jika hal ini sampai dipublikasikan, baik SEMBILAN SEKTE BESAR maupun LIMA KELUARGA BESAR akan memutuskan hubungan dengan ALIANSI.
Dan begitu hal itu resmi, tak terhitung banyaknya sekte dan keluarga lain yang akan mengikuti.
Jika itu terjadi, ALIANSI saat ini—
“S-semuanya sudah berakhir.”
Kehancuran.
Ia selalu tahu bahwa akan ada akhirnya, tetapi tidak seperti ini; kekosongan itu terasa jauh lebih menusuk.
Lalu—
“Keuk. Kahahahaha…”
Jang Cheong—orang yang telah memicu semua ini—meledak dalam tawa gila.
Seakan-akan kehilangan akal sehatnya.
“P-Penasihat! Apa yang harus kita lakukan sekarang? Eh? Apa yang harus kita lakukan!”
Para penasihat yang selalu mengekor di belakangnya, yang telah menikmati kebaikannya, berkerumun mendekat dengan pertanyaan-pertanyaan bernada menuduh.
“Pertama—apakah kau benar-benar melakukan semua itu?”
“Bagaimanapun juga, ini sudah melewati batas—jauh sekali, bukan?”
“Benar sekali. Apa yang ada di dalam pikiranmu hingga berbuat sejauh itu…”
Mereka yang telah mandi dalam kemewahan berkat Jang Cheong kini justru menyalahkannya secara bergiliran.
Mereka sama menjijikannya.
Dan kemudian—
“Bibir berisik… Berisik sekali, kalian sampah.”
Dengan lambaian tangan yang santai, beberapa penasihat di sekitarnya berubah menjadi cipratan darah dan bubur daging dalam sekejap.
Semua orang menatap Jang Cheong dengan ngeri.
Para penasihat lainnya, yang terciprat darah tanpa tahu bagaimana hal itu terjadi, menjerit dan mundur terhuyung-huyung.
Mereka mencoba melarikan diri.
Tetapi—
“Mau pergi ke mana kalian.”
Mereka pun, tewas di tangan Jang Cheong dalam sekejap.
SHWAAAAA!
Saat ini, aura biru setajam silet terpancar keluar dari tubuhnya tanpa batasan.
“Jadi. Sudah jadi seperti ini rupanya. Ck, ck. Sungguh sangat menghibur. Menghibur.”
Namun bertolak belakang dengan ucapannya, matanya mendidih karena amarah.
Tekanan kekuatan yang menekan ruangan itu membuat semua orang terhuyung.
Mereka mengiranya sebagai seorang operator politik tulen. Siapa yang bisa menduga ia menyembunyikan kekuatan seperti ini?
Lebih buruk lagi, apa yang mengalir dari tubuhnya adalah kekuatan iblis.
“Seni… iblis?”
Seseorang berbisik.
Ya.
Jang Cheong telah melatih seni iblis.
Penasihat Utama ALIANSI.
“Aku tidak pernah menyangka hari ini akan tiba di mana aku harus menggunakan kekuatan ini.”
Itu hanyalah sebuah kebetulan murni ketika ia mendapatkan buku manual rahasia Raja Iblis—buku yang telah menenggelamkan dunia ke dalam lautan darah di masa lalu.
“Benar. Aku bahkan tidak tahu berapa banyak desa yang telah kukurbankan untuk menguasainya.”
Dan tentu saja ia telah meredam setiap rumor yang ada.
Pandangan mata yang tertuju padanya menjadi semakin dingin melampaui rasa dingin.
Bagaimana bisa seorang manusia begitu jahat?
“Kalau begitu—Kaisar Tinju telah pergi. Kalian semua akan menjadi sasaran pelampiasan amarahku.”
Ia telah memutuskan untuk membunuh semua orang yang ada di sana.
Suasana hatinya sangat buruk melampaui batas; hanya darah yang bisa meredakannya.
Dan setelah itu ia akan menghilang bagaikan asap.
Ia bersumpah untuk meninggalkan kehormatan dan apa pun itu—dan membunuh manusia sesuka hatinya, di mana pun ia mau.
Langkah kakinya menuju para penyintas di Aula Ketua membuat bulu kuduk merinding.
Lalu—
“Hanya inilah yang bisa kulakukan sekarang.”
Song Ildo melangkah maju untuk menghalangi jalan Jang Cheong.
Bukan sebagai Ketua ALIANSI yang tidak kompeten, melainkan sebagai salah satu dari Sepuluh Master Hebat—Kaisar Pedang Meteor.
“Jadi ikatan busuk kita berakhir di sini. Selamat tinggal.”
Ia bergerak untuk mengeluarkan KEAHLIAN PEDANG andalannya [Pedang Tanpa Bayangan Bunga Merah].
“Omong kosong.”
Tangan Jang Cheong telah lebih dulu menembus dada Song Ildo.
“M-ini tidak mungkin… kuh!”
Sulit dipercaya.
Salah satu dari Sepuluh Master Hebat—tewas dalam sekejap mata di tangan Jang Cheong.
Sebuah kematian yang hampa tanpa arti.
Ia berada di bawah Dua Belas Penguasa, jadi ia tidak berani memamerkan kekuatannya di hadapan Kaisar Tinju. Tetapi kekuatan Jang Cheong sungguh mencengangkan.
Dan—
“Giliranmu berikutnya.”
Matanya beralih kepada Jegal Gil.
“Jika kau mengikuti aku, kau bisa bergelimang kekayaan, bodoh.”
“Tidak. Setiap detik akan menjadi neraka. Kau selalu menjadi yang terburuk.”
“Ck, ck. Mari kita lihat apakah kau masih bisa mengatakan itu setelah bola matamu dicungkil hidup-hidup.”
Tubuh Jang Cheong menghilang.
Dan di detik berikutnya, ia sudah berada di hadapan Jegal Gil.
Tangannya melesat maju untuk menembus langsung tengkorak Jegal Gil.
“J-Gil!”
Jegal Mun berteriak—tetapi sepertinya sudah terlambat.
Lalu—
SHWEEEK!
Jang Cheong tersentak ke belakang karena terkejut.
Namun dari leher hingga dadanya, sebuah garis panjang menganga dan darah menyembur keluar.
“Ghhh! K-kau—”
“Oh? Kau berhasil menghindarinya? Lumayan juga. Padahal aku berniat membelahmu menjadi dua.”
Seseorang berjalan maju, tanpa tergesa-gesa, dari belakang Jegal Gil.
“Bagaimana rasanya kehilangan segala hal yang paling kau sayangi?”
Yeo Unhwi mengibaskan darah kotor dari pedangnya, Malam Bercahaya Bulan, ke lantai.
“Aku akan membiarkanmu merasakan kematian paling mengerikan di dunia ini, monster tua.”