“Apakah dia akan baik-baik saja?”
Salah satu ketua sekte dari SEMBILAN SECTE BESAR—yang sudah berada cukup jauh sehingga bangunan-bangunan kolosal ALIANSI SECTE PERSILATAN tampak kecil—bertanya kepada Kaisar Tinju, Muheo.
Muheo menolehkan kepalanya ke arah orang yang berbicara.
Itu adalah ketua Sekte Cheongseong, Jong Jihak.
“Apa maksudmu.”
“Maksudku penyelidik yang bernama Jegal Gil.”
Wajahnya menunjukkan bahwa ia tidak bisa menahan rasa khawatirnya.
“Jang Cheong adalah orang yang licik. Dia tidak akan pernah melepaskan orang yang telah membeberkan kejahatannya di siang bolong.”
“Benar. Itulah mengapa aku bertanya apakah sebaiknya kita ikut dengannya.”
Para ketua sekte itu tampak bingung secara bersamaan.
Lalu mengapa pria itu menolak untuk ikut dengan mereka?
Tidak ada yang bisa didapat dengan tetap tinggal.
Dan dalam situasinya saat ini, di mana lagi tempat yang lebih aman selain berada di sisi para ketua SEMBILAN SECTE BESAR?
Saat mereka masih gagal memahami, ketua Sekte Haenam, Im Jisan, bersuara.
“Kudengar ahli strategi utama ALIANSI adalah kakak laki-lakinya. Mungkin karena itulah?”
“Itu salah satu alasannya, ya. Hm.”
“Apakah kamu mencurigai hal lain?”
Muheo mengingat kembali ekspresi di wajah Jegal Gil tepat sebelum mereka meninggalkan Aula Pemimpin.
“Mata pemuda itu. Dia tampak seperti memiliki sesuatu untuk diandalkan. Sesuatu yang kuat.”
“Maksudmu dia percaya ada sesuatu yang akan melindunginya bahkan jika dia tetap tinggal di sana, dalam kondisi seperti itu? Kira-kira apa itu?”
“Itu aku tidak tahu.”
Ada seseorang yang terlintas di pikirannya dengan cara yang mengganggu, tetapi dia tidak yakin.
Ketua Sekte Gunung Hua, Hyeongong, menghela napas panjang.
“Bagaimanapun juga, urusan dengan ALIANSI SECTE PERSILATAN telah sampai pada titik ini.”
“Ini adalah perhitungan yang sudah lama tertunda. ALIANSI telah lama berhenti menjadi apa adanya—sebuah organisasi yang dapat disebut sebagai ALIANSI SECTE PERSILATAN. Tempat itu kini tidak ada hubungannya lagi dengan SEMBILAN SECTE BESAR dan LIMA KELUARGA BESAR kita.”
Jong Jihak berbicara seolah-olah untuk mencegah mereka merenung terlalu dalam.
Muheo mengangguk atas ucapannya.
Awalnya, ALIANSI SECTE PERSILATAN adalah badan yang sebagian besar terdiri dari orang-orang dari sekte ortodoks besar dan klan-klan besar.
Tentu saja begitu.
Organisasi itu dibentuk di sekitar mereka sejak awal.
Tetapi begitu Jang Cheong—yang tadinya dikira semua orang sebagai sesepuh yang benar dan luar biasa—duduk di kursi sesepuh utama, ALIANSI mengalami perombakan drastis.
Begitu drastis hingga terasa meresahkan bahkan dari luar. Jang Cheong menjelaskannya sebagai “sebuah langkah untuk menghilangkan ketidakseimbangan kekuatan di dalam ALIANSI dan mengubahnya menjadi wadah yang lebih sehat bagi dunia ortodoks.”
Hal itu terdengar masuk akal di permukaan; bahkan Muheo pada awalnya merasa itu adalah jalur yang sehat dan tepat.
Seperti kata Jang Cheong, ketidakseimbangan kekuatan selalu mendatangkan masalah besar.
Tetapi siapa yang bisa menebak niat kotor yang disembunyikannya di balik itu semua.
Sekarang ALIANSI sudah busuk sampai ke akar-akarnya dan tidak bisa diselamatkan lagi.
Ini bukan lagi masalah memanfaatkan atau tidak memanfaatkan orang-orang dari SEMBILAN SECTE BESAR dan LIMA KELUARGA BESAR.
Mereka telah menghindari pertengkaran masalah politik dan membiarkannya begitu saja, serta membantu saat diminta; namun orang-orang itu kini telah benar-benar melupakan alasan keberadaan mereka.
Satu-satunya alasan mengapa sebuah ALIANSI yang mengabaikan SEMBILAN SECTE BESAR dan LIMA KELUARGA BESAR dapat bertahan selama ini adalah karena, dengan restu diam-diam dari Kaisar Tinju, SEMBILAN SECTE BESAR membiarkan mereka apa adanya.
Dengan harapan, bahkan sedikit saja, agar mereka bisa memperbaiki diri.
Tetapi dengan kemunculan Iblis Surgawi, mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Oleh karena itu, mereka telah mengambil keputusan.
Untuk membuat awal yang baru.
Untuk menghadapi musuh perkasa yang disebut Iblis Surgawi itu.
Tepat pada saat itu—
“……!”
Muheo berbalik dengan cepat.
Tatapannya melesat kembali ke arah ALIANSI, yang kini sudah tertinggal jauh di belakang.
Dia merasakan sebuah gelombang—suatu energi hitam yang melonjak naik.
Itu adalah energi yang sangat lembap dan berbahaya.
Entah mengapa dia merasa tahu siapa pemiliknya.
Apakah dia telah jatuh sejauh ini? pikirnya.
Dia ingin kembali bahkan sekarang.
Mereka yang tertinggal di sana mungkin semuanya berada dalam bahaya.
Namun kemudian—
“……!”
Merasakan kehadiran baru yang muncul, mata Muheo membelalak.
Ini adalah…
Mungkinkah itu pria itu.
Sebuah wajah terlintas di benaknya.
Pria yang matanya tampak sangat tidak senang pada Muheo dan para ketua sekte, entah apa alasannya.
Dia baru melihatnya dalam waktu yang sangat singkat, namun Kaisar Tinju mendapati dirinya semakin merasa penasaran terhadap pria itu.
Kalau begitu, tidak perlu khawatir lagi.
Segera Muheo memimpin SEMBILAN SECTE BESAR semakin menjauh dari ALIANSI.
Sebenarnya, apa maksud mereka dengan awal yang baru?
****
“Pemimpin…”
Jegal Mun menatap dengan mata kosong ke arah Song Ildo, pemimpin ALIANSI, yang kini telah menjadi mayat yang dingin.
Bagaimana dia bisa pergi dengan sia-sia dan begitu mudahnya.
Bahkan di saat-saat terburuk sekalipun, Jegal Mun tidak melepaskan harapannya.
Dia percaya bahwa dengan sedikit usaha lagi mereka bisa kembali ke ALIANSI lama yang telah mewakili dunia ortodoks.
Tetapi sekarang.
SEMBILAN SECTE BESAR telah memunggungi mereka; sang sesepuh utama telah menampakkan dirinya sebagai iblis yang telah mempelajari ilmu sihir iblis terlarang.
Separuh para sesepuh tergeletak tewas, dan pemimpin ALIANSI pun tergeletak tewas sebagai mayat.
Dan semua orang telah melihatnya.
Bahkan orang yang paling optimis dan dipenuhi harapan sekalipun kini pasti mengerti.
ALIANSI SECTE PERSILATAN sudah tamat.
Jegal Mun memejamkan matanya rapat-rapat.
Jadi semuanya berakhir begitu saja. Tidak—mungkin semuanya sudah berakhir sejak lama.
Aku sendirian, bermimpi dalam khayalan yang sia-sia.
Dan mungkin kehidupan yang tak berdaya ini juga…
Tepat pada saat itu—
“Belum, Kak.”
“Gil?”
“Terlalu cepat untuk membuang segalanya. Dengan pria itu di sini, kita akan baik-baik saja.”
“Pria itu?”
Jegal Mun mengalihkan pandangannya.
Mengikuti arah pandangan Jegal Gil, ia mendapati Yeo Unhwi berada di sana.
Seolah-olah pria itu lebih kuat daripada Song Ildo, salah satu dari Sepuluh Tokoh Legendaris.
****
“K-kau keparat…”
Jang Cheong mengatupkan giginya dengan gemeretak, dadanya robek menganga.
Itu adalah luka yang cukup dalam; darah menetes ke lantai.
Tetapi—
“Ugh!”
Matanya memancarkan kilatan tajam, dan luka itu langsung menutup seketika.
Jadi ini memang benar-benar ilmu sihir iblis.
Itu telah melampaui batas akal sehat.
Mereka baru saja akan benar-benar mulai—
“Tidak… b-bagaimana ini mungkin…”
Para pendekar yang bergegas masuk ke Aula Pemimpin berdiri tertegun dengan mulut menganga.
Setelah SEMBILAN SECTE BESAR pergi dan kerusuhan pecah di dalam aula, salah satu sesepuh—yang belum mati di tangan Jang Cheong—berteriak menanyakan apakah tidak ada orang di luar.
Berkat itu, para pendekar ALIANSI di sekitar tempat itu buru-buru membanjiri aula.
Namun mereka membeku bagai batu begitu melihat pemandangan tersebut.
Tidak heran.
Orang yang tangannya meneteskan darah, di tengah-tengah pembantaian itu, tidak lain adalah Jang Cheong, sesepuh utama ALIANSI.
Banyak sesepuh yang telah tewas di tangannya; Song Ildo, sang pemimpin, juga telah menjadi mayat yang dingin.
Bagaimana hal separah ini bisa terjadi—akal pikiran mereka tidak sanggup mencernanya.
Memang benar sebagian besar dari mereka mengikuti Jang Cheong, tetapi situasi ini berbeda.
Mereka tidak bisa lagi mengikuti pria yang telah membunuh pemimpin dan para sesepuh.
Sebelum itu pun, sebagai orang-orang dari dunia ortodoks, mereka tidak mungkin mengikuti seseorang yang telah mempelajari ilmu sihir iblis.
Mereka menempel pada Jang Cheong demi meraih kesuksesan di dunia ortodoks; jika mereka mengikutinya sekarang, mereka akan menjadi musuh publik dunia persilatan.
Itulah hal terakhir yang mereka inginkan.
Salah satu sesepuh yang selamat berteriak:
“Apa yang kalian lakukan! Bunuh iblis itu sekarang juga! Hadiah besar akan diberikan kepada siapa saja yang memberikan kontribusi besar dalam membunuhnya!”
Mendengar kata hadiah, para pendekar itu mengepalkan senjata mereka erat-erat.
Jika mereka berhasil menangkap pria itu, kesuksesan akan diraih dengan cepat.
Jang Cheong memang tampak kuat, ya, tetapi ada cukup banyak pendekar di dalam aula itu.
Jika mereka menyerang bersamaan, mungkin itu akan berhasil.
Melihat perubahan tatapan mata dari para pendekar yang selama ini selalu mengikutinya, Jang Cheong terkekeh.
“Tentu saja. Aku sudah menduganya. Orang-orang sepertimu yang selalu menawarkan kesetiaan palsu memang tidak pernah bisa dipercaya.”
Apa pun yang dia katakan, para pendekar ALIANSI itu menyerbu dengan mata menyala-nyala.
Lalu—
“Pasukan Roh Iblis.”
Mendengar gumaman pelan Jang Cheong, puluhan sosok muncul dari langit-langit dan lantai aula.
Setiap dari mereka memancarkan tatapan penuh kegilaan. Begitu mereka menampakkan diri, mereka menyapu bersih para pendekar yang sedang menyerbu Jang Cheong.
Kekuatan mereka begitu luar biasa, tidak bisa dibandingkan dengan para petarung biasa ALIANSI.
Ternyata orang-orang seperti ini memang ada.
“Mereka adalah orang-orang yang tidak pernah mengkhianatiku.”
Uang, obat mujarab, dan pencucian otak yang tiada henti—senjata rahasia miliknya sendiri.
Namun Jang Cheong adalah sosok yang serakah.
Mengapa semuanya harus berakhir hanya dengan mereka?
“Pasukan Pengambil Jiwa. Pasukan Ekstasi. Pasukan Tak Kasat Mata.”
Sulit percaya, ada tiga kekuatan lagi dengan kekuatan yang setara.
Dalam sekejap, empat pasukan penyerang yang dikenal sebagai senjata rahasia Jang Cheong memenuhi Aula Pemimpin.
Yang lebih mencengangkan, mereka adalah wajah-wajah biasa yang tersebar di seluruh ALIANSI.
Mereka menjalani kehidupan biasa di permukaan, dan ketika Jang Cheong memanggil, mereka bertindak sebagai senjata manusia yang telah dicuci otaknya untuk mengabdi padanya.
Benar saja, tidak ada secercah ekspresi pun di wajah mereka.
Mereka tidak lebih dari mesin pembunuh yang akan membunuh saat diperintahkan untuk membunuh.
Mend merasakan tekanan dari mereka, para pendekar yang tersisa mulai gemetar ketakutan.
Satu pasukan penyerang saja sudah terlalu mengerikan; ini adalah pertarungan yang tidak mungkin bisa mereka menangkan.
Keputusasaan menyelimuti Aula Pemimpin.
Jang Cheong terkekeh-kekeh melihat pemandangan itu.
Sangat memuaskan. Di luar dugaan.
Sebenarnya, dia merasa bisa menyapu bersih semua orang di sini sendirian tanpa harus mengungkap keempat pasukan rahasianya.
Namun mulai saat ini, kecepatan adalah yang utama.
Dia harus membunuh setiap orang di sini secepat mungkin dan memutuskan langkah apa yang harus diambil selanjutnya.
Itulah sebabnya dia mengerahkan seluruh kekuatan yang dimilikinya.
Jujur saja, pada tingkat ini dia bahkan berpikir bisa mencoba menghadapi Dua Belas Penguasa.
Suatu hari nanti, dia ingin melihat wajah Kaisar Tinju yang angkuh itu berubah murka.
Tidak ada lagi yang perlu ditakuti oleh Jang Cheong sekarang.
Selama itu bukan Iblis Surgawi, sang penguasa dan puncak dari sepuluh ribu iblis.
Saat itulah Yeo Unhwi melangkah maju dengan santai.
Melihat sosok yang begitu santai itu, bibir Jang Cheong terangkat membentuk cibiran.
“Bodoh sekali, terlalu percaya diri pada kemampuanmu sendiri.”
Ilmunya memang luar biasa.
Bahkan meski itu adalah serangan mendadak, dia hampir kehilangan kepalanya di tangan pedang Yeo Unhwi.
Mengesankan.
Dan dia rasa dia tahu mengapa Yeo Unhwi bertingkah begitu angkuh.
Tetapi hanya sampai di situ saja.
Tidak peduli jenius apa pun dia, dia tidak akan bisa menjadi tandingan Jang Cheong—begitulah keyakinan Jang Cheong.
Ilmu sihir iblis yang telah dipelajarinya begitu hebat.
Namun Yeo Unhwi tetap tenang meskipun dicibir.
“Kau terlihat sangat senang.”
“Apa?”
“Apa yang sedang kau lakukan sekarang sangat cocok untukmu.”
“Keparat kau.”
“Aku tadinya penasaran. Seorang pria yang menjunjung tinggi kehormatan dan tidak mau melepaskannya—mengapa dia merajut begitu banyak intrik dan pembunuhan, bahkan sampai hati mempelajari ilmu sihir iblis yang mengerikan itu? Bukankah itu jalan yang saling bertolak belakang?”
“……”
“Sekarang aku mengerti. Kau sendiri sudah mengetahuinya. Bahwa kau tidak akan pernah bisa menjadi pria terhormat dan benar yang dikagumi dalam waktu lama. Bahwa bagaimanapun kau meronta, pada akhirnya dunia akan melihat wajah asli yang buruk rupa itu.”
Yeo Unhwi mengangkat bahunya.
“Haruskah aku mengucapkan terima kasih? Kau telah memberiku situasi di mana aku bisa menebasmu tanpa rasa bersalah sedikit pun.”
“Orang gila. Apa kau pikir kau seorang diri bisa menghadapi kami semua!”
“Hm? Apa yang kau bicarakan?”
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya.
Pada saat yang sama, setiap orang dari keempat pasukan penyerang yang berdiri di samping Jang Cheong tumbang menjadi dua bagian, terpotong dengan rapi.
“Sekarang tinggal kau sendiri.”
Yeo Unhwi tersenyum penuh arti.
Dan—
DUK.
Dalam sekejap mata saat mereka merasakan kilatan di mata Yeo Unhwi—
“ARGHHH!”
Jeritan meledak dari mulut Jang Cheong saat rasa sakit yang luar biasa menghantam sebelah wajahnya.