“Ayah!”
Putri kecilnya tersenyum lebar, melambaikan tangan kecilnya dengan gembira.
Di sampingnya berdiri wanita yang paling ia rindukan di dunia—istrinya, yang dengan lembut memasangkan sebuah mahkota bunga yang indah di kepala putri mereka.
Yeo Unhwi tersenyum dan melambaikan tangan balas kepada anaknya, namun rasa linglung itu masih belum sirna dari benaknya.
Apakah ini… benar-benar nyata?
Beberapa hari telah berlalu, tetapi Yeo Unhwi tetap tidak dapat mempercayai situasi ini.
Ada batas untuk apa yang bisa disebut tidak masuk akal—kejadian ini jauh melampaui batas itu.
Berbagai macam pikiran melintas di benaknya.
Jebakan formasi? Sihir ilusi?
Tapi tidak. Itu sama sekali tidak masuk akal.
Mereka yang bertarung dengannya di puncak Gunung Salju Besar adalah para anggota faksi ortodoks, bagaimanapun cara kau melihatnya.
Orang-orang seperti mereka menggunakan ilmu hitam ilusi? Konyol.
Yeo Unhwi dengan cepat menggelengkan kepalanya.
Jika mereka mencoba mengutuknya dengan ilmu sesat, mungkin saja. Tapi ini? Tidak mungkin.
Mereka adalah tipe orang yang paling peduli pada citra—pada topeng yang mereka kenakan di hadapan orang lain.
Bahkan jika ada penyihir luar yang terlibat, mereka tidak akan pernah membiarkan teknik semacam itu terungkap di hadapan begitu banyak anggota sekte ortodoks.
Dan di atas segalanya, tingkat ilusi ini—jika ini memang sebuah ilusi—adalah sesuatu yang bahkan Iblis Wanita dari Naraka atau Pangeran Mimpi Penuh Nafsu, para maestro yang terkenal dengan ilmu ilusinya di kalangan faksi sesat, tidak akan mampu menirunya.
Yeo Unhwi telah bertarung melawan keduanya, dan memenggal kepala mereka dengan tangannya sendiri.
Ia mengetahui hal ini lebih baik daripada siapapun.
Yang berarti…
Pikirannya perlahan-lahan mulai tersusun.
Ia tidak tahu kondisi apa yang telah membawa semua ini terjadi, atau untuk tujuan apa, tetapi satu hal yang pasti:
Ini benar-benar… regresi.
Ini adalah sebuah keajaiban.
Ingatannya saat menjadi Iblis Darah bukanlah sebuah mimpi, namun segala sesuatunya kini telah berbalik kembali ke masa lalu.
Segala sesuatunya—kecuali dirinya.
Ia bukan lagi sarjana naif Yeo Unhwi yang tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, melainkan Iblis Darah, yang digila-gilai oleh dendam.
Sensasi hari itu—saat merobek dunia persilatan demi mengejar pembalasan dendam—masih melekat di dagingnya.
Bahkan kebencian yang tak bertepi dan tak terpadamkan itu masih terasa begitu nyata.
Namun—
Untuk setiap nyawa yang telah ia ambil, tidak pernah sekali pun—tidak satu kali pun—ia menumpahkan darah tanpa alasan.
Setiap orang terakhir yang tewas di tangannya memang pantas mati.
Meskipun tangannya telah dilumuri dengan darah merah, ia sama sekali tidak pernah merasa bersalah.
Yeo Unhwi—Iblis Darah—tidaklah begitu lemah, atau begitu bodoh, sehingga harus meratapi penyesalan atas masa lalu.
“Kyahaha!”
Tiba-tiba, ia ditarik kembali ke masa kini—matanya kembali tertuju pada istrinya, Paeng Seoyeon, dan putrinya, Yeo Soyul.
Dendam.
Dendam…
“…Tidak ada kebutuhan untuk itu lagi.”
Ia telah mendapatkan mereka kembali.
Istri dan putrinya—orang-orang yang telah ia hilangkan—kini ada di sini.
Alasan untuk balas dendamnya telah lenyap.
Orang-orang yang ia dambakan dan rindukan selama bertahun-tahun itu kini berada tepat di hadapannya sekali lagi.
Ini adalah… perasaan yang aneh.
Yeo Unhwi telah menghabiskan begitu banyak tahun tersesat dalam pembalasan dendam, tenggelam dalam pembantaian yang tiada akhir.
Dan sekarang… melepaskan semuanya begitu saja?
Rasanya seperti mencoba mencabut pedang dari jemari yang sudah begitu lama terkepal erat hingga memar.
Sulit untuk dilakukan—tetapi ia harus melakukannya.
Dan sekarang… ia memiliki tujuan baru.
Untuk melindungi mereka.
Istrinya. Putrinya. Keluarganya.
Apa lagi yang perlu ia pikirkan?
Ia telah diberi satu kehidupan lagi.
Ia tidak tahu bagaimana atau mengapa kesempatan kedua ini bisa terjadi—atau akhir seperti apa yang mungkin menantinya kali ini—tetapi Yeo Unhwi membulatkan tekadnya pada saat itu juga.
Ia akan hidup demi satu tujuan ini saja.
Dan untuk melakukannya…
Yeo Unhwi menatap tangannya sendiri.
Lalu mengepalnya erat-erat.
Ada sesuatu yang harus ia lakukan terlebih dahulu.
***
“Aku membawakan sedikit nasi kepal dan daging dendeng. Pastikan untuk makan di jalan.”
Pagi-pagi sekali, Paeng Seoyeon menyerahkan sebuah bungkusan kecil berisi makanan kepadanya, dan Yeo Unhwi menerimanya dengan senyuman.
“Terima kasih.”
“Perjalanan ini akan memakan waktu sekitar setengah bulan, kan?”
Yeo Unhwi mengangguk.
“Aku tidak tahu apa itu, tapi lakukan pekerjaanmu dengan baik.”
“…Aku minta maaf karena harus pergi secara tiba-tiba seperti ini.”
Namun Paeng Seoyeon hanya menggelengkan kepalanya.
“Tidak apa-apa. Kau bukan tipe pria yang akan pergi melakukan hal-hal bodoh. Kembalilah dengan selamat.”
“Akan kulakukan.”
“Ayah, kapan Ayah akan kembali? Bisakah aku ikut denganmu?”
Soyul menarik kelim jubahnya, suaranya terdengar merajuk. Yeo Unhwi mengangkatnya ke dalam dekapannya.
“Ayah ada urusan penting yang harus diselesaikan. Ayah akan segera kembali, ya? Bisakah Soyul kecilku yang berani menunggu sebentar saja?”
“Mmnh… Tapi aku mau ikut denganmu…”
“Soyul, bagaimana kalau begini? Selama Ayah pergi, maukah kau pergi ke pasar bersama Ibu? Nanti kubelikan manisan yang kau suka.”
“Benarkah?!”
“Tentu saja. Mungkin bahkan dua bungkus hari ini?”
“Hore, hore!”
Begitu mendengar kata manisan, wajah Soyul langsung bersinar cerah bagaikan matahari.
“Haha.”
Setiap gerak-gerik kecil—setiap reaksi—terasa begitu sangat berharga bagi Yeo Unhwi.
Bagaimanapun juga, putrinya ini adalah seseorang yang pernah ia hilangkan sekali. Hatinya terasa semakin nyeri dengan kelembutan sekarang setelah ia kembali berada di dalam pelukannya.
“Kalau begitu… aku berangkat.”
Dan dengan itu, Yeo Unhwi pun berangkat.
Setelah berjalan cukup jauh, ia menoleh ke belakang—dan melihat istri dan putrinya masih melambai kepadanya.
Ia memberi isyarat agar mereka segera kembali ke dalam rumah dan beristirahat, tetapi mereka justru tersenyum lebih lebar dan melambaikan tangan lebih kencang.
Pemandangan itu melekat di matanya lebih lama dari yang ia duga.
Mereka akan berpisah untuk beberapa waktu—tetapi ia sudah merindukan mereka. Begitu besar.
Tentu saja ia tidak ingin jauh dari mereka. Bahkan untuk sedetik pun.
Tetapi itu adalah pilihan yang harus ia ambil.
Demi masa depan.
Yeo Unhwi menolak untuk kehilangan keluarganya.
Tidak akan pernah lagi.
Dan untuk memastikan hal itu, lebih dari segalanya—
Ia membutuhkan kekuatan. Kekuatan yang cukup agar tidak pernah kehilangan mereka lagi karena siapa pun atau apa pun.
Tetapi saat ini, Yeo Unhwi sama sekali tidak memiliki kekuatan seperti itu.
Hanya jiwanya saja yang kembali.
Kekuatan luar biasa yang ia miliki sebagai Iblis Darah telah lenyap—tertinggal di masa lalu.
Itu adalah kehilangan yang pahit.
Jika terus begini, ia tidak akan bisa berbuat apa-apa selain berdiri dan menonton sejarah berulang kembali.
Dan hal itu—
Hal itu jauh lebih mengerikan daripada kematian.
Ia lebih memilih mati.
Itulah mengapa ia memilih untuk bertindak seketika itu juga.
Untuk merebut kembali kekuatannya.
Bagaimana caranya?
Apa yang membuat sarjana yang dulunya biasa saja, Yeo Unhwi—yang tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri—bisa menjadi Iblis Darah yang ditakuti?
Apa yang memungkinkannya mengibarkan badai darah di dunia persilatan yang penuh dengan para maestro tak terhitung jumlahnya?
Itu karena Yeo Unhwi telah mendapatkan warisan tersembunyi dari Dewa Bela Diri.
Sebuah gua.
Di mana rahasia dan esensi dari sosok yang dikenal sebagai seniman bela diri terhebat sepanjang sejarah—Dewa Bela Diri—telah disegel.
Dan di seluruh dunia ini, hanya Yeo Unhwi yang tahu di mana letak gua itu.
Kali ini…
Ia akan menemukannya lebih cepat.
***
Ini adalah ingatan dari masa lalu.
“…Kejar dia! Dia tidak mungkin pergi jauh!”
Lusinan orang menyisir hutan, membawa obor dan pedang di tangan mereka.
“Hah… Hah…”
Yeo Unhwi hampir berhasil melepaskan diri dari mereka. Satu lengannya terkulai lemas, berlumuran darah saat ia berlari bagaikan orang gila ke dalam kegelapan.
Sialan. Sialan. Sialan—Sialan semuanya!
Ia telah gagal.
Ia telah mencoba membunuh seniman bela diri keparat yang telah membakar desanya hingga rata dengan tanah—
Dan ia gagal.
Sekarang, terluka oleh bilah pedang, ia berlari demi menyelamatkan nyawanya.
Hampir tidak bisa bertahan hidup.
Ia beruntung.
Penyerangnya telah terkena racun—hanya itu yang memungkinkannya melarikan diri.
Jika bukan karena itu, ia pasti sudah tewas di tempat.
Yeo Unhwi tidak menguasai satu pun teknik bela diri.
Itulah sebabnya ia telah mempersiapkan segalanya dengan sangat matang.
Namun tetap saja—pembunuhan itu gagal.
Targetnya dikenal sebagai seorang maestro tingkat atas.
Tetapi menghadapi orang seperti itu secara langsung telah menunjukkan kepada Yeo Unhwi betapa mengerikannya para seniman bela diri itu.
Ketika jebakannya tidak mempan, ketika racunnya gagal, tidak ada lagi hal lain yang bisa ia lakukan.
Menjadi begitu tak berdaya…
Itulah saat di mana ia merasakan beratnya beban kelemahan yang menghancurkan.
Tetapi ia tidak boleh mati.
Belum saatnya.
Ia harus membunuh orang yang telah membakar desanya.
Orang yang telah membunuh putrinya.
Untuk melakukan itu—ia harus tetap hidup.
Dengan cara apa pun.
Oleh karena itu, bahkan saat terus mengeluarkan banyak darah, Yeo Unhwi menolak untuk berhenti.
Didorong oleh obsesi, ia berlari bagaikan binatang buas yang terpojok.
Namun melarikan diri bukanlah hal yang mudah.
Untuk benar-benar mengelabui para pengejarnya, ia membutuhkan tempat yang tidak bisa ditemukan oleh siapa pun.
Sebuah tempat yang tidak akan pernah dimasuki oleh orang normal yang waras.
Maka Yeo Unhwi menyembunyikan dirinya di dalam sebuah gua—tempat yang belum pernah diinjak oleh siapa pun selama berabad-abad.
***
“Hah… Aku menemukannya.”
Yeo Unhwi kini berdiri di mulut gua yang sama persis itu—
Tetapi tidak seperti sebelumnya, ia tidak berlumuran darah atau sekarat.
Ia tiba dalam keadaan utuh.
Perjalanan itu memakan waktu tiga hari penuh dengan berjalan kaki dari rumahnya.
Menyeka keringat di dahinya, Yeo Unhwi tersenyum tipis.
“Aku beruntung masih mengingat di mana tempatnya.”
Menyebutnya “gua” rasanya terlalu berlebihan. Puluhan pohon dan tanaman merambat menutupi pintu masuknya hingga hampir tak terlihat.
Tanaman merambat berduri yang lebat memenuhi setiap jengkal jalurnya.
Tidak ada hewan—atau manusia—yang akan dengan sukarela melangkah masuk ke dalam sana.
Tetapi justru itulah alasan mengapa, di kehidupannya yang sebelumnya, ia menggunakannya sebagai tempat perlindungan.
Dulu, ia memaksa masuk menerobos duri dan semak belukar itu, hingga seluruh tubuhnya tercabik-cabik.
Luka itu tidak cukup parah untuk merenggut nyawanya, tetapi mengingat kondisi fisiknya saat itu, rasa sakit dan kenangan tersebut telah tertanam kuat di dalam jiwanya.
Namun kali ini… situasinya berbeda.
“Baiklah kalau begitu…”
Syuw. Syuw.
Yeo Unhwi mulai menyingkirkan semak-semak dan tanaman merambat, perlahan-lahan membersihkan celah untuk menyelinap masuk.
Tidak perlu mencabut semuanya.
Cukup ruang agar ia bisa melewatinya.
Tak lama kemudian, pintu masuknya sudah cukup terbuka.
Ia mencondongkan tubuh ke depan dan mengintip ke dalam kegelapan.
“Ugh! Uhuk, uhuk!”
Debu yang mengepul tiba-tiba menyerang hidung dan mulutnya, membuat ia hampir tersedak.
Ia tidak menyadari hal itu sebelumnya—karena ia terlalu panik saat itu.
Namun sekarang, udara di dekat pintu masuk terasa busuk. Sangat menjijikkan.
Itu adalah jenis udara yang membuatmu khawatir akan tertular penyakit hanya dengan menghirupnya.
Tempat itu telah disegel selama berabad-abad, tidak tersentuh oleh manusia maupun binatang.
Tidak ada cahaya. Tidak ada angin. Tidak ada sirkulasi udara.
Meskipun demikian—
Ini bukan apa-apa.
Hal semacam itu tidak akan menghentikannya.
Rasa sakit—tubuh yang tercabik-cabik, kehabisan darah—ia sudah sangat terbiasa dengan semua itu.
Ia menutupi hidung dan mulutnya dengan lengan bajunya dan melangkah maju tanpa ragu-ragu.
Matanya bersinar tajam.
Karena di dalam gua ini…
Terletak warisan dari seniman bela diri terhebat sepanjang sejarah.
Dewa Bela Diri.
Segala hal tentang dirinya—tekniknya, rahasianya, tekadnya—
Semuanya tertidur di tempat ini.