Ketika seseorang membayangkan “warisan tersembunyi Dewa Persilatan”—sebuah tempat yang terikat dengan seniman bela diri terhebat dalam sejarah—wajar saja jika membayangkan sebuah gua megah dan rumit yang dilindungi oleh jebakan yang tak terhitung jumlahnya serta formasi kuno. Sebuah tempat suci kuno yang hanya memperlihatkan kemegahannya yang menakjubkan dan luar biasa kepada mereka yang berhasil melewati serangkaian ujian yang mematikan.
Tapi—
“Ugh… Ini membuatku gila.”
Gua terkutuk ini, entah mengapa, semakin menyempit saat dia masuk semakin dalam—hingga dia terpaksa merangkak dengan tangan dan lututnya.
Udara semakin membusuk di setiap jcngkalnya. Bau apek yang menyesakkan menempel padanya seperti kain basah. Debu bertebaran tebal seperti kabut, berputar-putar di dalam terowongan yang sempit dan tiada ujungnya. Jalur itu sangat menyesakkan dan menyedihkan.
Ini bukan sesuatu yang bisa ditanggung oleh siapa pun dengan kepala dingin.
Meskipun dia pernah melakukan ini sekali sebelumnya, rasanya tidak kalah menyedihkan.
Kotoran mengotori seluruh tubuhnya, namun Yeo Unhwi terus maju tanpa ragu, bergerak dengan tekad yang terlatih.
Pemandangan itu sama sekali tidak terlihat bermartabat—lebih mirip tahi lalat yang menggali tanah daripada seorang seniman bela diri. Namun, gua inilah, jalur inilah, yang telah melindungi Yeo Unhwi di kehidupan masa lalunya.
Dan saat itu, dia bahkan tidak pernah menduga bahwa “itu” mungkin sedang menantinya di ujung terowongan terkutuk ini.
“Hah…”
Yeo Unhwi bukan lagi Iblis Darah yang tubuhnya pernah melesat dan membantai. Dia adalah seorang sarjana lagi—seorang pria yang lemah dan rapuh. Pada saat dia mencapai ujung, tubuhnya basah kuyup oleh keringat.
Sudah berapa lama dia merangkak?
Akhirnya, melalui celah-celah tanah di depannya, secercah cahaya samar terpancar masuk.
“Haah… Haah…”
Akhirnya.
Dia telah mencapainya.
Ujung gua terkutuk ini.
Sebuah kamar batu kecil.
Hanya cukup besar bagi satu orang pria dewasa untuk duduk dan bertahan hidup.
Dan di dalam ruang itu—
Wuuuummm…
Itu ada di sana.
Sebuah kerangka yang duduk dalam meditasi yang tenang.
Jubah yang dulu dikenakannya sudah lama membusuk, tidak menyisakan apa pun selain kain-kain compang-camping. Namun demikian, dari tulang-tulang itu, terpancar kehadiran yang tidak ada tandingannya.
Bahkan setelah ratusan tahun kematian.
Itu pastilah—
“…Dewa Persilatan.”
Tokoh legendaris yang tiada tandingannya—Heok Jonghu, Dewa Persilatan.
Penguasa mutlak yang tak tertandingi, yang dijuluki sebagai yang Terhebat di Bawah Langit Sepanjang Sejarah.
Tidak seorang pun dalam seluruh sejarah dunia persilatan yang pernah mencapai apa yang telah dicapainya.
Namun—siapa yang avrebbe menyangka bahwa makhluk seperti itu akan menemui ajalnya di sini, di dalam sel batu yang sempit dan terlupakan?
Apa yang terjadi?
Kisah seperti apa yang tersembunyi di balik takdir ini?
Dan mengapa—mengapa dia memilih untuk meninggalkan kekuatannya seperti ini?
Bahkan sekarang, Yeo Unhwi tidak menemukan jejak jebakan, segel formasi, atau mantra pertahanan. Tidak ada yang melindungi tempat ini.
Dia hanya merangkak sampai ke sini. Murni karena kebetulan.
Namun, terlepas dari ratusan tahun yang telah berlalu, Yeo Unhwi tetap menjadi satu-satunya orang yang pernah menemukannya.
Seolah-olah… tempat itu telah menantinya selama ini.
Untuk alasan yang tidak bisa dia jelaskan, pikirannya sekarang bergolak jauh lebih dalam daripada di kehidupan masa lalunya.
Kalau dipikir-pikir… apakah tempat ini benar-benar seperti ini?
Ketika dia pertama kali menemukan tempat ini di kehidupan sebelumnya, dia terluka parah. Satu-satunya pemikirannya adalah bertahan hidup, dan pikirannya terlalu dikaburkan oleh rasa sakit untuk mencerna detail apa pun.
Tentu saja, dia tidak meluangkan waktu sedetik pun untuk mempertanyakan situasi tersebut.
Dia hanya berpikir: Tempat yang aneh sekali yang telah aku masuki.
Dan begitu saja, tanpa ragu, dia mengulurkan tangannya.
Menuju bola emas—
Benda yang melayang dalam diam di hadapan kerangka Dewa Persilatan.
Di kehidupan sebelumnya, banyak orang percaya bahwa Yeo Unhwi telah menemukan dan menguasai kitab rahasia Dewa Persilatan.
Tapi mereka salah.
Dia hanya mendapatkan satu hal.
Bola misterius berwarna emas itu.
“…Baiklah kalau begitu.”
Untuk suatu alasan, jantungnya berdegup kencang di dadanya.
Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu perlahan mengulurkan tangannya ke arah bola tersebut.
Sama seperti sebelumnya.
Wuuuuuummm…
Bola emas itu melayang perlahan ke atas—
Kemudian, dalam sekejap kilat, benda itu melesat ke dalam dada Yeo Unhwi dan menghilang.
Dan kemudian—
…Ini akan datang.
Gurgle. Gurgle.
Tubuhnya mulai berubah.
Pembuluh darahnya berdenyut secara tidak wajar di bawah kulitnya, menonjol seolah-olah ada sesuatu yang hidup yang bergerak di dalam diri mereka.
“Ghhk… Aaaargh…”
FWOOOOOOOSH.
Cahaya meledak dari setiap inci tubuhnya, begitu terang hingga membuat pembuluh darahnya bersinar menembus kulitnya.
“…Aagh! KHHHH—!”
Rasa sakitnya tidak tertahankan.
Jeritan Yeo Unhwi menggema di kamar batu tersebut—
Dan kemudian dia kehilangan kesadaran.
Sama seperti sebelumnya.
***
“…Ini sudah berakhir.”
Ribuan—bukan, puluhan ribu mayat berserakan bagaikan puing-puing di medan perang.
Bau darah bukan sekadar membuat mual.
Bau itu membuat gila.
Jika pernah ada tempat yang bisa disebut neraka—inilah tempatnya.
“Berakhir, katamu?”
Di tengah tanah tandus yang basah oleh darah itu, dua pria saling menatap dengan mata penuh niat membunuh.
Salah satu dari mereka, mengenakan jubah yang disulam dengan naga hitam yang berkilau, telah ambruk ke tanah. Satu lengannya hilang. Satu kakinya terpotong. Hampir tidak bisa bertahan hidup.
“Tidak… Ini belum berakhir.”
Dia bisa saja mati kapan saja, dan tidak akan ada seorang pun yang terkejut.
Namun demikian, ekspresinya sangat tenang.
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Bahkan jika… tidak sekarang… itu tidak masalah. Nyala Api Hitam akan bangkit kembali. Dan ketika hari itu tiba…”
Pria berjubah naga hitam itu mengusap tangannya yang gemetar dan buntung—
Ke arah orang yang telah menebasnya.
“Kau sudah tidak ada lagi saat itu. Keh keh…”
“……”
“Itu akan menjadi era Kegelapan yang Berjaya. Sebuah zaman pembantaian yang akan membuat hal ini terlihat jinak. Apakah kau benar-benar berpikir kau akan mampu menghentikan kami saat itu? Gahahahahahaha!”
Tawanya menggema, melengking dan gila.
Dan kemudian—
Sebilah pedang melintas.
Thunk.
Clatter… clatter…
Kepala pria berjubah hitam itu terpenggal bersih dari bahunya.
Kepala itu menggeleng melintasi tanah, mewarnai kotoran yang basah oleh darah merah menjadi corak merah tua yang semakin pekat.
Namun, pria yang tersisa terakhir tidak merayakan kemenangan. Dia tidak tersenyum. Wajahnya tetap dingin, matanya gelap. Tidak ada kemenangan dalam dirinya.
Hanya keheningan.
****
Mmm…Yeo Unhwi perlahan membuka matanya.
Sebuah mimpi? Apa… sebenarnya apa itu tadi?
Kehilangan kesadaran setelah menyerap bola emas—dia pernah mengalaminya sebelumnya. Dia telah mempersiapkan dirinya untuk itu, sampai batas tertentu. Tapi mimpi aneh ini… dia tidak punya ingatan pernah melihat penglihatan seperti itu di kehidupan masa lalunya.
Kenapa?
Apakah karena pikirannya terlalu tidak stabil saat itu untuk menyimpannya?
Tidak… tidak, bukan itu masalahnya. Atau mungkin—dia jujur tidak bisa mengatakannya dengan pasti.
Bagaimanapun, itu terlalu nyata untuk disebut sebagai sekadar mimpi.
Siapa pria berjubah naga hitam itu? Dan apa itu Nyala Api Hitam?
Namun, ada satu hal yang kini dirasakannya dengan pasti.
Pria yang bertahan hidup hingga akhir hayat. Orang yang menebas semua yang tersisa.
Pria itu tanpa diragukan lagi adalah Dewa Persilatan.
Seni bela diri yang digunakannya—itu adalah salah satu yang sangat dikenal oleh Yeo Unhwi.
Seni Ilahi Bela Diri Surgawi.
Itu adalah teknik milik Dewa Persilatan sendiri—dan seni bela diri yang sama yang telah dipraktikkan oleh Yeo Unhwi di kehidupan masa lalunya.
Meskipun dia hanya memahami tingkat kedua dari ilmu tersebut.
Yang hanya bisa berarti satu hal—
Penglihatan itu… apakah itu ingatan Dewa Persilatan sendiri?
Itu adalah kesadaran yang mencengangkan.
Mungkinkah bola emas yang diserapnya tidak hanya mewariskan tenaga dalam dan teknik bela diri Dewa Persilatan—tetapi bahkan ingatannya?
Tapi mengapa tidak ada fenomena seperti itu yang terjadi di kehidupan sebelumnya?
Saat dia merenung, dia menyadari sesuatu yang lain: kerangka yang tadinya duduk dalam meditasi yang bermartabat telah hancur menjadi debu, tidak menyisakan sedikit pun jejak di belakangnya.
Tidak ada ukiran atau pesan yang tertinggal di dinding batu juga.
Hanya keheningan.
Ada terlalu banyak hal yang masih belum dipahaminya.
Dan kemudian, tiba-tiba—
“Urgh.”
Bau busuk menyerang hidungnya bagaikan palu godam.
Bau itu berasal dari dirinya sendiri—seluruh tubuhnya berbau apek dan busuk yang naik dari lubang pori-porinya yang paling dalam.
Kenapa?
Karena bola itu telah menyucikan tubuhnya dari dalam.
Sama seperti yang dilakukannya di kehidupan sebelumnya.
Semua kotoran dan racun yang menumpuk selama bertahun-tahun sedang dikeluarkan secara paksa.
Proses itu diingatnya dengan baik—
Mereka menyebutnya “kelahiran kembali tulang dan sumsum.”
Jika ada seniman bela diri lain yang melihat apa yang terjadi padanya sekarang, mereka pasti sudah pingsan di tempat.
Bayangkan saja, hanya dengan menyerap beberapa bola tak dikenal yang ditinggalkan oleh seorang seniman bela diri masa lalu dapat memberikan kekuatan internal, mentransmisikan teknik, dan bahkan memicu transformasi tubuh secara penuh—itu benar-benar di luar nalar.
Namun, Yeo Unhwi sedang mengalami keajaiban ini untuk kedua kalinya.
“Inilah sebabnya aku datang dengan persiapan.”
Tanpa menunda lagi, dia menanggalkan pakaian kotor berlumuran kotoran yang menempel padanya seperti daging busuk dan melemparkannya ke sudut kamar batu. Kemudian, dengan handuk yang dibawanya, dia mulai menggosok tubuhnya hingga bersih.
Beberapa saat kemudian, dia mengambil pakaian baru dari bawaannya dan mengenakannya.
“Hoo… Rasanya jauh lebih baik.”
Tubuhnya terasa lebih ringan. Pikirannya lebih jernih.
Itulah keuntungan dari regresi.
Dia tahu apa yang akan datang. Dan dia bisa bersiap.
Saat ini, Seni Ilahi Bela Diri Surgawi yang telah diserapnya berada di tingkat pertama—baru permulaan.
Di kehidupan sebelumnya, dia akhirnya mencapai tingkat kedua.
Bukan melalui pelatihan formal, tetapi dengan bertahan melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, selamat dari cobaan demi cobaan, membiarkan tubuh dan instingnya beradaptasi hingga dia mencapai ranah tersebut.
Meskipun begitu, hanya dengan tingkat kedua itu, dia mampu berdiri sejajar dengan para seniman bela diri terkuat di dunia—dan tidak pernah tumbang sekali pun.
Itulah sebabnya Seni Ilahi Bela Diri Surgawi dijuluki sebagai seni bela diri terhebat sepanjang masa.
Satu-satunya kelemahannya… adalah pemiliknya.
Yeo Unhwi telah menggunakannya seperti pisau tukang daging untuk memotong ayam—terlalu kasar untuk bilah dewa seperti itu.
Tapi itu tidak akan terjadi lagi di kehidupan ini.
Kali ini, aku akan menyelesaikannya. Sampai ke ujungnya.
Dan jika dia bisa melakukannya—jika dia bisa menguasainya sepenuhnya—maka tidak akan ada apa pun di dunia ini yang dapat mengancam keluarganya.
Untuk melindungi mereka. Hanya itu yang diinginkan Yeo Unhwi sekarang.
Tanpa ragu sedetik pun, Yeo Unhwi melangkah keluar dari gua.
Berbeda dengan saat dia masuk, di mana dia merangkak melalui lorong-lorong tanah yang sempit, gerakannya sekarang cepat, mengalir, tanpa suara. Seolah-olah gua itu sendiri tidak memberikan perlawanan apa pun.
Tidak ada sebutir debu tanah pun yang menempel di pakaiannya.
Pria yang memasuki tempat ini tidak lebih dari seorang sarjana yang rapuh.
Orang yang berjalan keluar adalah seorang ahli bela diri.
Sulit untuk mempercayai bahwa transformasi seperti itu telah terjadi dalam waktu kurang dari dua minggu.
Gemuruh…
Segera setelah dia melangkah keluar, gua itu runtuh di belakangnya dengan suara gemuruh yang hebat.
Seolah-olah ia telah memenuhi tujuannya, seolah-olah ia sedang menyegel dirinya sendiri selamanya.
Yeo Unhwi menatap pintu masuk yang runtuh itu sejenak, lalu perlahan membungkuk dengan khidmat.
Terima kasih. Dengan kekuatan ini, aku sekarang bisa melindungi keluargaku. Jika hari itu tiba di mana aku bisa membalas kebaikan ini dengan cara apa pun… aku akan membalas kebaikan itu dengan segenap hatiku.
Tidak ada seorang pun di sana yang mendengarkan sumpah itu.
Tapi kata-katanya tulus.
Dia tidak bisa pergi begitu saja tanpa mengatakannya—tidak setelah semua hal yang terjadi.
Bahkan dengan regresi di sisinya, tanpa warisan Dewa Persilatan, dia akan berdiri tak berdaya menghadapi badai yang akan datang. Lumpuh oleh rasa takut, hancur oleh beban masa depan yang tak terelakkan.
Namun dengan Seni Ilahi Bela Diri Surgawi yang mengalir di pembuluh darahnya, dia tidak lagi takut pada apa pun yang terbentang di depan.
Bagaimana mungkin dia tidak merasa bersyukur?
“Baiklah kalau begitu… saatnya untuk kembali.”
Dia bangkit berdiri, mengetuk bumi dengan ringan menggunakan ujung kakinya, dan melangkah pergi dengan langkah yang ringan.
Sudah waktunya untuk pulang.