Kesunyian meliputi Balai Ketua.
Sementara itu—
Apa-apaan ini—apa! Bagaimana situasi seperti ini bisa terjadi? Sialan!
Hwa Sangbo, ketua korps KORPS HORIM—kebanggaan ALIANSI PERSILATAN, sebuah unit yang dibentuk dari para ahli muda yang paling menjanjikan—berdiri di sana dengan mata bergetar, sama sekali kehilangan akal sehat.
Mereka adalah junior dari KORPS SARJANA, para senior yang dikabarkan tewas bersama KULTUS IBLIS dalam bentrokan baru-baru ini, dan hingga kini mereka telah menjelajahi Dataran Tengah menyelesaikan berbagai macam misi sebelum akhirnya kembali ke ALIANSI.
Jadi, dia sedang menikmati masa istirahat yang jarang terjadi di dalam ALIANSI bersama korpsnya.
Tidak seperti KORPS SARJANA yang selalu bertindak sewenang-wenang dan arogan, Hwa Sangbo memiliki insting yang tajam dan, dengan caranya sendiri, membawa diri dengan baik.
Hanya saja—sebagai seorangtalenta yang diasuh dengan susah payah oleh ALIANSI—dia memiliki kepercayaan diri dan keyakinan diri yang berlebihan.
Kemudian, seolah-olah terjadi kekacauan di dalam aliansi itu sendiri, para pendekar dipanggil ke Balai Ketua.
Ah! Ayolah. Sungguh merepotkan.
Apakah ada raja iblis yang menerobos masuk entah dari mana?
Tidak—siapa yang berpikiran waras—bagaimana hal itu bisa masuk akal?
Dia memiliki ribuan pikiran, tetapi dia berlari ke Balai Ketua bersama korpsnya terlebih dahulu.
Dan—
“Ugh!”
Saat dia dan rekan-rekannya melangkah masuk ke Balai Ketua, keterkejutan mengunci tubuh mereka di tempat.
Ketua ALIANSI, Song Ildo, tergeletak tewas di lantai, perutnya tertusuk.
Dan Tetua Agung yang sangat dihormati dan diikuti oleh sebagian besar KORPS HORIM—termasuk Hwa Sangbo—Jang Cheong, sedang melumuri kedua tangannya dengan darah saat ia membantai setiap tetua ALIANSI yang terjangkau, termasuk para pendekar.
Kenapa dia—…
Jang Cheong tampak seperti telah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda.
Begitu berbeda hingga membuat orang bertanya-tanya apakah sesosok hantu telah merasukinya.
Kemudian muncullah empat unit penyerang yang dia panggil—dan aura buas yang mereka pancarkan membekukan para pendekar ALIANSI, termasuk Hwa Sangbo, dalam ketakutan.
Dirinya, yang lebih percaya diri pada bakatnya sendiri daripada siapa pun, tidak bisa berbuat apa-apa. Terhancurkan di bawah kekuatan bela diri dan niat membunuh musuh yang luar biasa, dia hanya bergetar sambil memegang pedangnya.
Dibandingkan dengan Jang Cheong—tidak, bahkan dibandingkan dengan satu orang pun dari keempat unit penyerang di bawah komando Jang Cheong itu—orang-orang yang pernah dihadapinya selama ini sama sekali tidak ada apa-apanya. Kekuatan mereka sungguh luar biasa.
Dia tidak tahu bagaimana atau mengapa, tapi dia merasa putus asa dengan pikiran bahwa hari ini mungkin adalah akhir dari ALIANSI.
Pada saat itu, seseorang melangkah maju seorang diri.
Dia ingin berteriak bahwa itu adalah kegilaan, bertanya apakah pria itu berniat bunuh diri, dan menyuruhnya mundur.
Tetapi dia tidak melakukannya, karena takut teriakannya sendiri akan menarik perhatian semua orang kepadanya.
Dan kemudian—
SYUT.
Hanya dengan satu ayunan yang bahkan tidak bisa dia lihat, keempat unit penyerang yang mengerikan itu tumbang, masing-masing tubuh terbelah bersih menjadi dua.
Pameran kekuatan bela diri itu sangat mengejutkan sehingga setiap mulut menganga lebar.
Wajah Jang Cheong berubah mengerikan seperti iblis, dan matanya memancarkan kilat.
Seketika kemudian, angin puyuh yang tiba-tiba bangkit di dalam Balai Ketua, dan baik Jang Cheong maupun pendekar muda yang tidak dikenal itu lenyap dari pandangan.
Bagaimana, demi Tuhan, situasi ini bisa terjadi?
****
“Apakah dia akan baik-baik saja?”
Seperti yang lain, UNIT SERIGALA PUTIH mengawasi, mata mereka terpaku pada penghalang hitam yang terbentuk di tengah Balai Ketua.
Mendengar pertanyaan khawatir Gi Su, O Chaemu menjawab dengan wajah serius.
“Kita lihat saja nanti… Aku tidak tahu.”
“Tapi Komandan itu kuat.”
“Itu benar, tapi…”
Dia tidak meragukan kekuatan Yeo Unhwi.
Masalahnya adalah ketidakpastian dari ilmu iblis.
Selain itu, kemunculan penghalang hitam secara tiba-tiba itu—sangat terasa tidak menyenangkan hingga ke akar-akarnya.
Tidak tahu bahwa Yeo Unhwi adalah Iblis Surgawi, UNIT SERIGALA PUTIH tidak punya pilihan selain merasa semakin khawatir.
Jadi mereka semua menatap penghalang hitam itu dengan wajah cemas.
Pertempuran macam apa yang sedang terjadi di dalam sana?
Kemudian, pada suatu saat—
KREK.
ZZZZT.
Seperti pecahan kaca yang hancur berkeping-keping, selubung hitam itu mulai meleleh, perlahan-lahan.
Dan—
“Hah.”
Yeo Unhwi melangkah keluar dari dalam, tanpa cedera sedikit pun.
Di lantai tergeletak Jang Cheong, matanya mendelik putih, lidahnya menjulur panjang—mati dalam penderitaan yang mengenaskan.
Senyum lega yang murni merekah di wajah UNIT SERIGALA PUTIH.
“Komandan!”
Anggota UNIT SERIGALA PUTIH berlari gembira menghampiri Yeo Unhwi.
Dan dia membalas mereka dengan senyuman lebar.
Bayangan itu terpatri di mata semua orang yang hadir, bukan hanya UNIT SERIGALA PUTIH.
Anggota KORPS HORIM, termasuk ketua korps Hwa Sangbo—mereka yang tadinya lebih percaya diri daripada siapa pun pada bakat dan masa depan mereka sendiri—bukanlah pengecualian.
Itu adalah pertama kalinya mereka melihat seorang pahlawan sejati.
Dan begitu saja, pertarungan di dalam ALIANSI PERSILATAN pun berakhir.
****
“Terima kasih. Sungguh. Aku berutang budi padamu.”
Ahli Strategi Kepala ALIANSI, Jegal Mun, berbicara kepada Yeo Unhwi dengan wajah pahit.
Wajahnya penuh dengan permohonan maaf.
Bagaimana mungkin tidak?
Mereka telah memanggil keluarga Paeng dari Hebei dengan tuntutan yang tidak masuk akal dan kemudian memperlakukan mereka dengan segala ketidaksopanan.
Namun, malapetaka mengerikan di dalam ALIANSI ini justru diselesaikan olehnya.
Bagaimana mungkin dia tidak merasa berterima kasih—sekaligus menyesal?
Tentu saja, ada hal-hal yang ingin dia tanyakan juga.
Misalnya, kekuatan macam apa demi Tuhan yang baru saja dia tunjukkan itu?
Namun Jegal Mun tidak bertanya.
Ini bukan waktunya untuk hal seperti itu.
Yang terpenting adalah Yeo Unhwi, dengan kekuatan luar biasa itu, telah menghentikan amukan Jang Cheong.
Dan Yeo Unhwi menyukai sifat Jegal Mun yang seperti itu.
Seorang pria yang memahami tatanan yang benar tentu saja akan menarik rasa hormat seseorang.
Yeo Unhwi perlahan-lahan mengedarkan pandangannya.
Sebuah reruntuhan.
Lingkungan sekitar begitu hancur hingga membuat orang bertanya-tanya apakah ini benar-benar Balai Ketua ALIANSI.
Lantainya adalah lautan darah, dan mayat orang-orang yang tewas berserakan di mana-mana.
Namun masalah sesungguhnya terletak di tempat lain.
Inti yang membentuk ALIANSI telah hangus hingga ke tanah sedemikian rupa sehingga membuat orang meragukan apakah tempat itu bahkan bisa disatukan kembali.
Berkat Jegal Gil, kebusukan mengerikan dari Tetua Agung Jang Cheong—yang telah memanipulasi ALIANSI dari balik layar—telah terbongkar di hadapan para ketua dari SEMBILAN SEKTE BESAR.
Setelah itu, Jang Cheong, yang mengungkap kultivasi iblis yang selama ini disembunyikannya, membantai sebagian besar para tetua, dimulai dari ketua aliansi, Song Ildo.
Beberapa tetua berhasil selamat, tetapi kebanyakan dari mereka adalah anak buah Jang Cheong dan terlibat dalam berbagai kejahatannya. Mereka tidak mungkin menjadi kandidat yang layak.
Kandidat untuk hukuman, mungkin.
Dengan kata lain, tidak ada lagi orang yang tersisa untuk membangkitkan ALIANSI.
Tidak ada seorang pun kecuali satu orang: Ahli Strategi Kepala, Jegal Mun.
Tetapi ini adalah hal yang mustahil bagi satu orang pun, tidak peduli seberapa mampu orang itu.
Dan Jegal Mun tampak seolah-olah sedang berjuang untuk menerima kenyataan saat ini.
Dapat dimengerti.
Ini bukanlah urusan biasa.
Setelah apa yang terjadi hari ini, ALIANSI mungkin—
“Kerja bagus.”
Pada saat itu, Jegal Gil mendekati Yeo Unhwi dan berbicara.
Entah kenapa, wajahnya tampak rumit dan sulit ditebak.
Merasakan isi hatinya, Yeo Unhwi tersenyum dan mengangguk pelan.
“Kamu bekerja lebih keras. Kerja bagus. Dan—”
Yeo Unhwi meletakkan tangan di bahunya dan melanjutkan.
“Apa yang tersisa pada kita sekarang bukanlah salahmu. Sebagai seorang penyelidik—sebagai manusia—kamu melakukan apa yang harus kamu lakukan dan meluruskan hal yang salah. Jangan menanggung pembantaian yang dilakukan Jang Cheong di pundakmu sendiri.”
“…!”
Mata Jegal Gil bergetar mendengar kata-kata Yeo Unhwi.
Dia mengetahuinya.
Dia telah berfokus sepenuhnya pada membeberkan kejahatan Jang Cheong dan membawanya ke muka hukum.
Dia tidak membayangkan bahwa, begitu terbongkar, Jang Cheong akan bertindak separah itu.
Dan banyak orang telah mati di tangan Jang Cheong, yang telah berkultivasi ilmu iblis.
Jegal Gil, yang menyaksikan hal itu terjadi, merasa hatinya menjadi begitu berat hingga tak tertahankan.
Kenapa dia tidak meramalkannya?
Seandainya saja dia bersiap lebih baik, mengambil tindakan pencegahan yang lebih baik—bukankah dia bisa mengurangi korban jiwa? Dia telah menyalahkan kekurangannya sendiri dalam diam.
Yeo Unhwi telah membaca isi hati itu.
Tentu saja, Jegal Gil mengetahui semua yang baru saja dikatakan oleh Yeo Unhwi.
Namun, dihadapkan pada tubuh-tubuh dingin orang yang tewas, kelembutan di dalam hati tidak dapat dihindari.
Tetapi Yeo Unhwi telah memahami dan memberinya kenyamanan.
Tidak ada pelipur lara yang lebih baik selain memiliki seseorang yang benar-benar melihat isi hatimu.
“…Terima kasih.”
Jegal Gil yang pendiam memberikan senyuman kecil dan mengangguk.
Dia merasa ingin menangis, tetapi menahannya.
Itu adalah pertarungan yang begitu melelahkan dan menyakitkan sehingga jika air mata itu mulai tumpah, dia merasa air mata itu tidak akan pernah berhenti.
Ketika dia mengalihkan pandangannya yang terasa perih, dia melihat sinar matahari pucat menyusup masuk dari luar.
Ah.
Ini adalah saat di mana pertarungan yang panjang dan menjijikkan akhirnya mencapai titik akhirnya.
****
“Aku ingin memintamu tinggal lebih lama lagi, tetapi seperti yang bisa kau lihat, ALIANSI sedang berada dalam keadaan seperti ini. Aku harus meminta pengertianmu.”
Jegal Mun dan Jegal Gil sedang melepas kepergian Yeo Unhwi dan UNIT SERIGALA PUTIH, persiapan keberangkatan telah selesai dalam waktu singkat.
Di belakang mereka, para pendekar ALIANSI berdiri berbaris, termasuk KORPS HORIM di antara mereka.
Menilai dari wajah mereka, mereka sangat terkesan dengan tindakan Yeo Unhwi selama perjalanan ke ALIANSI dan kekuatan bela diri yang ditunjukkannya saat melawan Jang Cheong.
Mendengar kata-kata Jegal Mun, Yeo Unhwi tersenyum tipis untuk mengatakan bahwa tidak apa-apa.
“Aku mengerti. Lagipula kami makan dengan baik dan beristirahat dengan baik sebelum kekecohan itu dimulai, jadi kami semua baik-baik saja.”
“Baguslah. Aku bersyukur mendengarmu berkata begitu. Aku tidak tahu bagaimana keadaan akan berjalan dari sini, tetapi mari kita pastikan untuk bertemu lagi.”
“Ya. Kalau begitu.”
Menyelesaikan percakapannya dengan Jegal Mun, Yeo Unhwi bertukar anggukan singkat dengan Jegal Gil di sampingnya dan melompat ke atas pelana kuda.
Segera dia dan UNIT SERIGALA PUTIH meninggalkan ALIANSI dengan derap kuda, menuju keluarga Paeng di Hebei.
Menyaksikan punggung mereka yang semakin menjauh, Jegal Mun melirik ke samping ke arah adiknya.
Adiknya sedang memperhatikan kelompok yang pergi itu dengan ekspresi yang sulit ditebak.
Adiknya telah mencapai tujuan yang begitu sangat diinginkannya.
Lalu, apa yang akan menjadi tujuan berikutnya yang dia hidupi?
Menurut pandangan Jegal Mun, tidak ada lagi yang tersisa di dalam ALIANSI yang bisa menjadi tujuan seperti itu.
“Apa kau akan pergi?”
“…Apa?”
“Tidakkah kau ingin pergi bersama mereka?”
“Tidak. Aku harus tinggal dan membantumu.”
Jegal Gil, yang tidak langsung mengerti, mengepakkan kedua tangannya saat makna kata-kata itu menghantamnya.
Tetapi Jegal Mun sudah mengambil keputusan dan berbicara dengan tegas.
“Tidak. Jangan merantai dirimu pada hal-hal semacam itu lagi. Aku ingin kau menjalani kehidupan yang benar-benar kau inginkan—tanpa memperhatikan pandangan orang lain. Kau sudah lebih dari layak mendapatkan hak itu.”
“Kakak…”
“Dan jangan khawatirkan tentang aku. Begitu semuanya beres, aku pun telah memutuskan untuk menjalani hidup secara berbeda dari sebelumnya.”
Jegal Gil berpikir lama sekali mendengar perkataan kakaknya, lalu mengangguk seolah-olah dia telah memantapkan hatinya.
“Kalau begitu… aku akan pergi.”
“Baiklah, Gil. Mari kita bertemu lagi segera.”
“Ya, Kakak.”
Tidak lama kemudian, Jegal Gil meninggalkan ALIANSI untuk menyusul UNIT SERIGALA PUTIH.
Maka dimulailah, sekali lagi, kehidupan seorang pria yang telah lama bertarung seorang diri, memberikan segalanya, tanpa terlihat oleh siapapun.
Saat sosok adiknya semakin mengecil dengan cepat, Jegal Mun memanjatkan sebuah doa.
Semoga hari-hari di masa depan tidak lagi terasa sunyi dan suram baginya, dan semoga hari-hari itu dipenuhi dengan banyak momen yang layak untuk disyukuri dengan senyuman.
Dengan segenap hatinya.