“Halo, Tuan.”
“Haha. Kau terlihat semakin tampan hari ini, ya? Sudah makan?”
“Wah, ini Tuan! Halo!”
Semua orang di keluarga Paeng dari Hebei, satu demi satu, menyapa Jin Sobaek dengan kehangatan yang tulus.
Jin Sobaek membalas mereka dengan senyuman santai.
Mereka semua sudah tahu.
Betapa besar peran Jin Sobaek dalam menjaga keselamatan keluarga Paeng selama penyerangan KULTUS IBLIS.
Tanpa dirinya, keluarga Paeng pasti akan menghadapi KULTUS IBLIS dalam keadaan tidak siap.
Dan Yeo Unhwi bahkan tidak akan tahu bahwa keluarga Paeng berada dalam bahaya, apalagi kembali tepat waktu.
Terlebih dari itu, mereka mengingat dengan jelas bagaimana, pada detik-detik terakhir, dia telah bertarung di sisi mereka bersama para murid GERBANG HAO, mempertaruhkan nyawanya.
Singkatnya, Jin Sobaek adalah seorang dermawan yang kebaikan budinya tidak akan pernah bisa dibalas sepenuhnya oleh keluarga Paeng.
Maka, Kepala Keluarga, Paeng Mugang, memperlakukan GERBANG HAO—yang tergolong kaum sesat—serta sang pemimpinnya sebagai tamu kehormatan.
“Haha. Popularitas ini…”
“Mereka semua benar-benar tertipu. Benar kan?”
Seseorang muncul di belakang Jin Sobaek saat ia melambaikan tangan dengan ceria kepada para pelayan Paeng.
Itu adalah Bae Chojin, bawahan setianya.
Melihat wajah wanita itu yang tidak senang, Jin Sobaek mengangkat alisnya.
“Apa maksudmu dengan itu—tertipu?”
“Alasanmu maju hari itu adalah hasil perhitungan matang, dengan memperhitungkan hubungan dan kesepakatanmu dengan sang Komandan, kan? Namun semua orang di sini menatapmu seolah-olah kau adalah seorang pria budiman yang dengan senang hati mempertaruhkan nyawanya demi orang asing yang bahkan belum pernah kau kenal sebelumnya. Itu adalah sebuah penipuan. Bukankah begitu?”
“Ahem. Kau—mulai lagi, menginjak-injak hati seorang pria dan memfitnahnya. Sebenarnya kau menganggap apa aku ini, huh?”
“Seorang negosiator dan penipu ulung yang mempertaruhkan nyawanya sendiri demi kesepakatan atau keuntungan yang menguntungkan. Manusia tak berguna yang memang ditakdirkan untuk menjadi pemimpin GERBANG HAO… Itulah penilaian mendiang Tuan. Dan aku sangat setuju dengan hal itu.”
“Urk.”
Mungkin karena ia sangat disayangi oleh mantan pemimpin sebelumnya, Bae Chojin mengingat setiap kata yang diucapkan orang tua itu—tanpa melewatkan satu pun.
Terutama saat beliau menjelek-jelekkan Jin Sobaek—diingatnya kata demi kata dengan sempurna.
Sialan, takdir terkutuk macam apa yang membuat seseorang memiliki asisten seperti ini sebagai tangan kanannya?
Apa gunanya berdebat?
Jin Sobaek menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
“Ya ampun. Kau mungkin satu-satunya orang di dunia ini yang memperlakukan tuannya sendiri dengan begitu menyebalkan. Ngomong-ngomong—apa yang ada di tanganmu itu?”
“Ah. Pesan kurir baru saja tiba.”
“Ya? Coba kulihat.”
Jin Sobaek mengambil secarik kertas itu dan mulai membacanya perlahan.
Lalu—
“Hah? …Apa?”
Rahangnya ternganga melihat isinya.
“Ya Tuhan… A-apa semua ini?”
****
Pada saat yang bersamaan—
“Kyahaha!”
Sesosok tubuh besar sedang melompat dari puncak ke puncak di belakang kediaman keluarga Paeng.
Itu adalah Paeng Mugang.
Di bahunya, Yul tertawa seolah-olah ia tidak pernah lebih bahagia dari itu.
Yul sedang asyik bermain sepuas hatinya dengan Kakek.
“Kau suka?”
“Uh-huh! Aku suka, suka sekali!”
“Haha! Senang mendengarnya! Kalau begitu—bagaimana kalau kita coba yang di sebelah sana berikutnya?”
“Eeee!”
Tawanya menjadi jawaban atas pertanyaan itu.
Yul sangat menyukai terbang tinggi di udara.
Dia menyukainya. Baguslah.
Sejak kunjungan Kaisar Beladiri Hitam, Paeng Mugang menjadi semakin berdedikasi untuk bermain dengan Yul.
Dia belum bisa membiarkannya terbang sendiri seperti yang dilakukan Kaisar Beladiri Hitam, tetapi dia melakukan yang terbaik.
Yul menyukainya, dan itu adalah sebuah berkah.
Jika Yul berkata, “Kakek, kenapa Kakek tidak bisa melakukannya seperti Kakek Kaisar Beladiri Hitam?”—dia mungkin akan hancur lebur.
Mereka bermain entah sampai berapa lama.
Paeng Mugang dan Yul kembali ke kediaman.
Di halaman, Yul melemparkan senyuman cerah kepadanya.
“Kakek, hari ini seru lagi! Aku pergi dulu ya!”
Hari sudah hampir waktunya untuk Sekolah Sowol, jadi dia melambaikan tangan dengan ceria dan berlari kecil ke arah ibunya berada.
“Kau bisa tersandung. Jangan berlari—pelan-pelan saja.”
“Hehe. Aku tidak apa-apa!”
“Anak nakal.”
Bagian hidup Paeng Mugang yang paling membahagiakan dan penuh kegembiraan baru saja berakhir.
Dia mulai berjalan kembali menuju balai Kepala Keluarga dengan langkah santai.
****
“Hrm. Sepertinya sudah waktunya kabar tiba…”
Paeng Mugang mengelus jenggotnya sambil bergumam.
Setelah puas bermain dengan cucunya, dia kembali dan sedang menikmati teh bersama Paeng Seojin.
Mendengar gumamannya, Paeng Seojin tampak khawatir.
“Mari kita berharap tidak ada hal buruk yang terjadi.”
“Heh heh. Semuanya akan baik-baik saja. Mereka akan kembali dengan selamat. Masalah besar apa sih yang mungkin terjadi?”
Tidak seperti Paeng Seojin, wajah Paeng Mugang tampak santai.
Seolah-olah tidak ada hal yang perlu dikhawatirkan.
Dia memang menduga akan ada sedikit ketegangan—kecuali jika ALIANSI mengundang mereka dalam semangat persahabatan—tetapi dia tidak berpikir Yeo Unhwi akan mengalah dalam hal itu.
Jika ada, pemuda itu justru akan membalikkan keadaan.
Bukankah pria itu bahkan bersikap tenang tanpa tahu malu di kediaman Paeng ini?
Dan bahkan jika ada beberapa bentrokan, dia juga tidak mengkhawatirkannya.
Siapa dia sebenarnya?
Sungguh—saat ini, Paeng Mugang lebih mempercayai Yeo Unhwi daripada siapa pun.
Sebagai menantu—dan sebagai anak.
Sekarang, Yeo Unhwi sudah tidak berbeda dari keluarga sendiri.
Melihatnya, Paeng Seojin tersenyum.
Alasan Ayah membuka hatinya untuk sang kakak ipar bukan semata-mata karena pria itu memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa sebagai penerus Dewa Beladiri.
Jika hanya karena itu, Ayah pasti akan lebih waspada.
Namun Ayah telah melihat kebenarannya—bahwa seumur hidupnya, kakaknya telah mencintai dan melindungi keluarganya dengan segenap jiwa raganya.
Ia sendiri percaya bahwa ia memahami hati itu—tetapi ada perasaan yang hanya bisa diketahui oleh seorang ayah dan seorang suami.
Tiba-tiba, Paeng Seojin merasa ingin merasakan hal itu untuk dirinya sendiri suatu hari nanti.
Bagaimanapun juga—
“Aku tetap merasa sedikit khawatir, Ayah.”
Bagaimana jika mereka terlalu memprovokasi Yeo Unhwi atau bersikap terlalu kasar?
Dan jika mereka melewati batas minimal yang harus dijaga—kakaknya tidak akan pernah tinggal diam begitu saja. Hal itu juga membuatnya khawatir.
“Heh heh. Apa yang perlu dikhawatirkan? Jika boleh memilih, aku justru ingin melihat Unhwi mengamuk sepuas hatinya.”
“Bagaimana jika dia bertindak terlalu jauh?”
“Dia punya batasannya sendiri. Heh heh. Dia tidak akan mengamuk tanpa alasan yang jelas. Lagipula, dia juga penerus Dewa Beladiri.”
“Tapi dia juga Iblis Surgawi.”
“Ahem. I-itu benar juga.”
Dia tidak bisa tidak mengingat saat-saat ketika ia mengetahui bahwa Yeo Unhwi adalah Iblis Surgawi.
Apakah ini sebuah berkah atau apa? Dengan seorang pria yang merupakan Dewa Beladiri sekaligus Iblis Surgawi sebagai menantunya, Paeng Mugang tidak bisa menyombongkannya atau bahkan mengungkitnya di mana pun.
Di mana pula dia bisa mengatakan hal seperti itu?
Dia hanya akan disuruh berhenti mengoceh omong kosong dan diperlakukan seperti orang gila.
Dan di dalam keluarga Paeng sendiri, hanya segelintir orang saja yang tahu. Hal itu sangat dirahasiakan.
Itu bukan jenis rahasia yang bisa kau minta untuk diterima begitu saja oleh orang-orang.
Tepat pada saat itu—
“Kepala Keluarga! Apakah Anda di dalam?”
“Hmm? Masuklah.”
Suara yang tidak asing lagi—dan seseorang menerobos masuk ke balai Kepala Keluarga dengan napas terengah-engah.
Itu adalah Jin Sobaek, pemimpin GERBANG HAO.
Melihat pria itu tampak begitu kebingungan, Paeng Mugang memasang ekspresi heran.
“Hm? Ada apa?”
“K-kabar dari ALIANSI telah tiba.”
“Oh? Mari kita dengar, cepatlah.”
“Begini, masalahnya…”
Namun Jin Sobaek ragu-ragu, tidak mampu berbicara dengan mudah.
Pesan dari cabang lokal GERBANG HAO—
Berita itu begitu mengejutkan sehingga bahkan ia merasa sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.
Paeng Mugang menenangkannya dengan suara yang tenang.
“Kabar seperti apa yang bisa membuatmu terguncang sedemikian rupa? Tidak apa-apa. Aku tidak akan terkejut, tidak peduli apa pun itu. Itulah yang dinamakan keyakinan. Aku memiliki keyakinan seperti itu pada pemuda tersebut.”
“P-pemimpin aliansi telah tewas!”
“…Hah?”
Lubang hidung Paeng Mugang mengembang lebar.
“Kau ini gila—”
Paeng Seojin sedang menyaksikan, secara langsung, seberapa cepat “keyakinan” manusia bisa lenyap.
Jantung Paeng Mugang berdegup kencang.
Dia mengira dirinya bisa menangani apa pun—tetapi membunuh pemimpin aliansi?
Bagaimana bisa hal itu terjadi… Sekarang bagaimana… Bagaimana dia akan membereskan kekacauan ini—
Dia berpikir begitu cepat dalam waktu singkat itu hingga kepalanya terasa mau pecah.
Hal ini benar-benar jauh di luar batas imajinasinya.
“Perang—ini bisa berarti perang.”
Tentu saja, tidak peduli siapa pun yang mereka lawan, pemuda itu bisa mengatasinya seorang diri—tetapi apakah itu benar-benar baik-baik saja?
Bagaimanapun juga, mereka adalah golongan lurus. Jika berjalan seperti ini, itu tidak akan ada bedanya dengan KULTUS IBLIS—tidak, jujur saja, karena pemuda itu adalah Iblis Surgawi, mungkin itu tidak—
“…tidak masuk akal sama sekali!”
Sambil mencengkeram kepalanya, Paeng Mugang menunjukkan wajah yang benar-benar kebingungan.
“Ah. Aku lupa bilang—tampaknya kematian pemimpin aliansi sama sekali tidak ada hubungannya dengan sang Komandan atau PASUKAN SERIGALA PUTIH.”
“Kau seharusnya mengatakannya dari awal! Apakah kau berniat membuat orang mati mendadak karena serangan jantung? Lalu siapa yang membunuh pemimpin aliansi…?”
*“Mereka bilang pelakunya adalah Penatua Utama, Jang Cheong.”
“Apa?”
Dia memiliki kemampuan untuk membunuh Song Ildo, salah satu dari Sepuluh Tokoh Hebat?
“Dia diam-diam telah berlatih seni iblis.”
“Ho.”
“Dan Jang Cheong juga sudah tewas.”
“Hah? Dan siapa yang melakukan itu?”
“Mereka bilang sang Komandan yang membunuhnya. Dan sebagian besar penatua lainnya juga sudah tewas.”
“Apa—bahkan para penatua lainnya juga? Seberapa besar kekacauan—*”
“Ah, kalau yang itu dibunuh oleh Penatua Utama Jang Cheong.”
*“…Asal kau tahu, kau sudah membuatku kebingungan sejak sedari tadi.”*
Wajah Paeng Mugang memerah, lalu memucat, kemudian memerah lagi secara bergantian.
Kemudian, dengan cemberut, dia mendesis kepada Jin Sobaek.
“Jika kau tidak menceritakannya dengan benar dari awal dan berurutan, aku akan menyatakan perang terhadap GERBANG HAO detik ini juga.”
“Saya minta maaf. Saya sangat terguncang sampai-sampai kehilangan akal sehat.”
Jin Sobaek menarik napas untuk menenangkan diri dan mulai menjelaskan, langkah demi langkah.
Dan saat kata-kata itu meluncur dari bibirnya, Paeng Mugang dan Paeng Seojin terperangah dengan rahang terbuka lebar.
Kondisi sebenarnya dari ALIANSI di bawah kendali Jang Cheong—serta sikap setengah-hati mereka bahkan dalam menghadapi kemunculan Iblis Surgawi.
SEMBILAN SEKTE BESAR, yang marah atas tindakan ALIANSI, muncul secara langsung.
Setelah semuanya berkumpul, salah satu penyelidik ALIANSI membeberkan kejahatan keji Jang Cheong; SEMBILAN SEKTE BESAR mendeklarasikan saat itu juga bahwa mereka memutuskan hubungan dengan ALIANSI dan pergi.
Kemudian Jang Cheong, dalam kemarahannya, mengungkapkan ilmu iblis yang telah ia latih secara sembunyi-sembunyi dan membantai siapa saja yang bisa dijangkau—termasuk pemimpin aliansi, Song Ildo, dan para penatua. Yeo Unhwi maju dan mengeksekusi dia beserta para anak buahnya.
Masalah ini telah berkembang jauh melampaui apa yang mereka bayangkan.
“Dan ini adalah informasi yang kudapat melalui saluran terpisah.”
Hal berikutnya yang disampaikan oleh Jin Sobaek tidak kalah mengejutkan.