Dalam sekejap, energi di seluruh area itu berubah.
Bintang-bintang yang tadinya berkelap-kelip indah di langit malam tertelan oleh kegelapan, dan hutan pun tenggelam dalam keheningan yang mencekam.
Tempat mereka mengobrol dengan santai beberapa saat lalu berubah menjadi medan pertempuran.
Semua itu terjadi karena aura yang terpancar dari Yeo Unhwi.
Napas mereka tertahan di tenggorokan.
Setiap anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH, yang sedetik sebelumnya begitu santai, mendadak kaku bagai batu diliputi ketakutan yang luar biasa.
‘I—inilah teror yang dirasakan oleh musuh-musuh Sang Komandan saat menghadapi beliau.’
Seluruh tubuh mereka terasa kesemutan.
Dengan ekspresi datar, Yeo Unhwi berbicara.
“Hunus pedang kalian. Ambil senjata kalian. Jika tidak, kalian bisa mati.”
Pada saat yang bersamaan—
KWOONG.
Aura yang mendominasi ruang itu membengkak semakin besar dan mencekat batang tenggorokan seluruh anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH.
“Ghhhhh!”
Apakah tindakan sederhana menghunus senjata—sesuatu yang selalu mereka anggap sepele—begitu sulit dilakukan?
Di sekeliling mereka, *qi* pedang yang luar biasa tajam melayang, memberikan ilusi bahwa jika mereka bergerak sedikit saja, benda itu akan langsung menebas.
Jika mereka bergerak sedikit saja—tidak, bahkan jika mereka menghembuskan napas terlalu kuat, mereka merasa bisa mati.
Alhasil, tak satupun dari mereka yang mampu bergerak.
Tak lama kemudian, niat membunuh dan tekanan luar biasa yang memenuhi ruangan itu lenyap seolah-olah itu hanya kebohongan belaka.
“Hah. Hah…”
Mereka ambruk di tempat dan gemetar.
“Empat belas kali. Barusan, kalian masing-masing mati empat belas kali.”
Begitu Yeo Unhwi selesai berbicara—
SYUR.
Ujung jubah setiap anggota teriris putus.
Begitu tipis, dengan jarak yang sangat sempurna, dan begitu bersih hingga hampir tidak terlihat.
Ujung lengan baju dan kain di leher mereka berterbangan dilarutkan angin dan lenyap.
Merinding bulu roma mereka.
Kapan—kapan dia…
Mereka bahkan tidak melihat Yeo Unhwi mengayunkan pedangnya—tidak melihatnya bergerak sama sekali.
*Gluk.*
Mereka semua menelan ludah dengan susah payah.
Jadi inilah artinya mati tanpa bahkan mengetahui bagaimana cara kalian mati.
Tepat saat pikiran mereka menjadi kosong di bawah rasa tak berdaya dan keputusasaan luar biasa yang meredam bahkan keinginan untuk melawan—
“Seperti ini.”
Yeo Unhwi terkekeh pelan dan melanjutkan, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Saat kalian bertemu para ahli yang memiliki kekuatan luar biasa, pertarungan dimulai sejak tindakan kalian menghunus senjata. Semakin besar perbedaan kekuatannya, semakin kalian tidak bisa membayangkan untuk melakukannya. Tapi ada perbedaan besar antara menghunus senjata dan tidak.”
Bahkan saat mendengarkan, keringat membasahi tubuh mereka.
Yang mereka lakukan hanyalah berdiri di sana.
Peringatan seperti “persiapkan diri kalian, aku akan bertindak sungguh-sungguh” sama sekali tidak pernah diperlukan.
Karena niat membunuh yang dipancarkan Yeo Unhwi adalah nyata.
Itulah yang mengerikan.
Bahkan dengan keyakinan mutlak bahwa dia tidak akan pernah menyakiti mereka, ketakutan dan tekanannya begitu besar hingga mereka merasa seperti akan mati lemas.
“Jadi mulai sekarang, setiap hari, kita akan mulai lagi dari latihan menghunus senjata kalian. Dan begitu kalian terbiasa menghadapi diriku sebagai musuh, itu saja sudah berarti kalian telah berkembang pesat. Maka tidak akan ada lagi kematian sebelum kalian bahkan sempat menggunakan apa yang telah kalian latih dan persiapkan setiap hari. Di itulah awal yang sesungguhnya.”
Ketika mereka mampu melakukan itu, mereka akan berdiri di sisinya dan menyapu bersih medan pertempuran.
Sampai saat itu tiba, mereka masih belum siap untuk menginjakkan kaki di medan pertempuran Yeo Unhwi.
“Jadi, kuatkan tekad kalian.”
Latihan selama ini memang sudah berat—tetapi apa yang akan datang nanti akan berada di luar bayangan.
*Gluk.*
PASUKAN SERIGALA PUTIH, yang biasanya begitu berani, menelan ludah lagi seolah-olah sudah dikomando.
Begitu mengejutkannya saat harus menghadapi aura sejati Yeo Unhwi—niat membunuh yang sesungguhnya.
Sehingga tidak ada jawaban yang langsung keluar.
Barulah sekarang mereka menyadari hal itu.
Mereka tadinya hanyalah katak di dalam tempurung.
Ini adalah dunia di tingkat yang berbeda dari saat mereka melawan Iblis Jahat Ekstrim sebelumnya.
Dan bersamaan dengan itu muncullah sebuah pemikiran baru: jika mereka terbiasa menghadapi Yeo Unhwi sebagai musuh, siapa di dunia ini yang akan mereka takuti?
Tetapi apakah mereka tahu—
Aura yang ditunjukkan Yeo Unhwi kepada mereka bahkan bukanlah sepersepuluh dari apa yang dia tunjukkan terhadap musuh yang sesungguhnya.
Bagaimanapun juga, meskipun mereka akan bekerja keras, baru kali ini PASUKAN SERIGALA PUTIH merasa tidak yakin pada diri mereka sendiri secara tidak biasa.
Lalu—
“Kami serahkan semuanya pada Anda!”
Seseorang menjawab dengan suara lantang.
Semua kepala menoleh.
Itu adalah Munho, anggota baru di pasukan tersebut.
Matanya berbinar-binar.
Jika mereka mengizinkannya, dia akan melakukan apa saja—matanya menyiratkan hal itu.
Tentu saja dia juga merasakan tekanan dan ketakutan yang luar biasa dari aura yang dikeluarkan Yeo Unhwi.
Tetapi jantungnya berdegup kencang—dan terasa sangat mendebarkan.
Setelah sekian tahun berlatih sendirian di bawah didikan gurunya, dia akhirnya bersama orang lain.
Itu saja sudah membuatnya bahagia.
Lalu—
“Aku juga! Mohon bimbingannya!”
Seolah tidak mau kalah dari Munho, Gi Su dan Gi Sang mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi dan berteriak.
“Ugh! Kita tidak boleh kalah dari pendatang baru itu. Kami juga! Mohon bimbingannya!”
Mengikuti si kembar, O Chaemu, Gu Taesan, Do Gyeong—dan kemudian Paeng Dohwan—mengangkat tangan mereka dengan penuh semangat, dan tak lama kemudian seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH menjadi membara.
Terbawa oleh suasana, Jegal Gil mengangkat tangannya juga.
Dia masih ragu apakah akan bergabung dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH, atau mencari jalannya sendiri di dalam pasukan itu, namun suasana di sana membawanya ikut serta.
“Kami serahkan pada Anda mulai sekarang, Komandan!”
“Baiklah.”
Yeo Unhwi tersenyum miring dan mengangguk.
Seberapa besar bantuan yang akan mereka berikan dalam pertarungan-pertarungan yang akan datang—tidak ada yang tahu.
Namun Yeo Unhwi juga ingin bersama mereka.
Jadi jika mereka menginginkannya, dia berniat membantu mereka menjadi kuat.
Karena Yeo Unhwi tahu lebih baik dari siapa pun mengapa mereka ingin menjadi lebih kuat.
Keinginan untuk melindungi orang-orang berharga bagi mereka.
Dan orang-orang ini sangat menghargai Yeo Unhwi lebih dari siapa pun.
Makanya mereka ingin bertarung di sisinya.
“Kalau begitu…”
SYYYUT!
Yeo Unhwi, yang hendak menyuruh mereka beristirahat untuk malam itu, menghentikan kalimatnya di tengah jalan dan menatap ke kejauhan.
“Ada apa?”
O Chaemu bertanya.
“Hm. Aku akan pergi sebentar. Beristirahatlah.”
“Anda? Jam segini? Ke mana—”
Namun sebelum O Chaemu sempat menyelesaikan kalimatnya, Yeo Unhwi sudah pergi.
Ruangan yang tiba-tiba kosong itu membuat seluruh anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH membelalakkan mata.
“Tidakkah sebaiknya kita mengikuti? Bagaimana jika terjadi sesuatu saat beliau sendirian?”
“Hm? Siapa sebenarnya yang sedang kau khawatirkan?”
“Komandan?”
“Kau masih belum mengerti? Beliau adalah satu-satunya orang di dunia ini yang tidak perlu kau khawatirkan.”
“Ahaha. Benar juga. Tentu saja.”
Munho menggaruk kepalanya, merasa canggung.
“Yah, ha…”
Dia telah melihat Yeo Unhwi seorang diri menghancurkan bukan hanya ISTANA TERATAI MERAH tetapi juga ALIANSI SEKTE BELADIRI.
Yeo Unhwi mencapai hal-hal yang begitu mencengangkan hingga membuatmu bertanya-tanya siapa di dunia ini yang mungkin bisa melakukannya—dan dia melakukannya seolah-olah itu bukan apa-apa.
Khawatir jelas merupakan hal yang sia-sia.
“Lalu apa yang membuatnya terburu-buru pergi seperti itu?”
Munho bertanya dengan rasa penasaran, namun tidak ada seorang pun yang bisa menjawab.
Saat itu, tidak mungkin ada yang tahu.
****
“Hah. Hah!”
Seorang wanita muda yang terluka sedang bergegas menuju suatu tempat.
Ilmu ringannya bukanlah hal yang biasa.
Tetapi darah dari luka di tubuhnya terus menetes ke tanah.
‘Sial! Jebakan!’
Dia meringis dan mengutuki kebodohannya sendiri.
‘Aku bersikeras bisa melakukannya sendirian. Siapa sangka salah satu dari Enam Belas Jenderal Iblis sedang menanti—sialan!’
Sosok kelas berat yang muncul—jauh terlalu besar.
Bagi seseorang yang baru saja mendapatkan kualifikasi sebagai anggota korps, itu masih terlalu berat untuk dihadapi sendirian.
Lalu tiba-tiba dia teringat percakapan yang dilakukannya sudah lama sekali.
‘Bakatmu memang luar biasa. Tapi kau terlalu tidak sabaran. Kau cenderung gegabah. Jika terus begini, kemungkinan besar kau akan mati muda sebelum berkembang dengan benar. Jadi…’
‘Ugh! Tutup mulutmu! Aku berbeda! Kau akan lihat nanti!’
Ha.
Mungkin apa yang didengarnya saat itu memang benar.
Pada akhirnya, dia bersikeras pergi sendiri, bertindak semaunya, dan berakhir seperti ini.
Dia hanya mempercepat kematiannya sendiri.
Tepat pada saat itu—
SYYYUT!
SZZZZT!
Dari suatu tempat, rentetan senjata lempar melesat ke arahnya.
“Ghh!”
Dia menangkis dan memblokir setiap senjata itu dengan belati pendek di kedua tangannya.
Tetapi itu tidak cukup untuk menangkis badai senjata lempar yang tiada akhir.
Satu terjangan lagi mengiris dahan tempatnya berpijak, dan dia langsung jatuh tersungkur ke tanah.
Di hari biasa, hal itu tidak akan terjadi—tetapi dia sudah terpojok sedemikian rupa.
“Ugh.”
Dia jatuh dengan suara gedebuk, memegangi perutnya yang terluka, dan dengan susah payah mendorong tubuhnya untuk bangkit.
Lalu—
“Kami mengawasi untuk melihat kapan kau akan kembali ke KORPS HANTU SURGAWI.”
“Tapi sepertinya kau sama sekali tidak berniat untuk kembali.”
Lima pria jangkung bermata sipit dengan tubuh sangat kurus muncul, masing-masing memegang sebuah sabit.
Mereka memiliki bentuk tubuh yang persis sama, wajah yang persis sama, dan penampilan yang persis sama.
“Hih. Aku tidak cukup bodoh untuk kembali dengan ekor terjepit. Terutama tidak dalam situasi seperti ini.”
Sebelum kata-katanya selesai, dia melemparkan kedua pisanunya langsung ke arah kepala pria bersabit itu.
Tetapi pria tersebut dengan santainya menepis pisau-pisau itu.
“Heh. Ganti gertak.”
“Apa kau masih bisa bersikap begitu—”
“—setelah kau menyeret—”
“—dan disiksa?”
“Aku sudah tidak sabar.”
Kelima pria bersabit itu menjulurkan lidah mereka.
Sungguh mengerikan—pria-pria aneh berwajah identik itu bercakap-cakap dengan suara yang identik pula.
“Hih! Lakukan saja kalau bisa!”
Dia menggigit bibirnya.
Lalu—
*Slups.*
Untuk sedetik, sosoknya tampak menghilang dari tempatnya berdiri—
“Hm?”
—dan dia menyelinap ke sisi kosong salah satu pria bersabit itu.
Teknik yang dia lepaskan:
ILMU TELAPAK [Telapak Pemusnah Iblis]
Telapak tangan berlapis energi keemasan meledak dari tangannya dan menghantam perut salah satu pria bersabit.
“Kuaargh!”
Perut pria itu robek, dan dia terlempar ke belakang.
“Kena satu.”
Dia telah melumpuhkan satu orang.
Tetapi—
“Wah. Menakutkan.”
Dalam sekejap, pria-pria bersabit lainnya sudah berada di belakangnya.
“Cih!”
Dia mencoba bergerak lagi, namun sebuah tangan mencengkeram pergelangan kakinya.
“Lepaskan!”
“Lepaskan? Baik.”
Sambil menyeringai, pria itu membantingnya ke tanah.
“Gah!”
Organ tubuhnya terasa benar-benar terpuntir.
Dia hampir kehilangan kesadaran.
“Yang Keempat sekarat.”
“Tidak. Dia akan segera sembuh.”
“Teknik yang digunakan wanita itu tidak mudah disembuhkan. Rasanya sakit.”
“Ugh. KORPS HANTU SURGAWI ternyata memang berbahaya.”
“Kita harus membunuh mereka semua.”
“Tidak. Kita tangkap dia hidup-hidup dulu. Mari kita bawa dia ke hadapan Jenderal kita.”
Sambil menyeringai seolah menemukan mainan baru, salah satu dari mereka mengangkatnya dengan posisi terbalik.
‘Ah… jadi inilah akhirnya. Aku telah melalui semua latihan brutal itu, dan aku akhirnya berpikir aku bisa diandalkan—dan sekarang malah jadi begini. Guru, semuanya—maafkan aku.’
Akhirnya, dia menyerah pada segalanya.
Tidak ada cara untuk bertahan hidup.
Tepat saat itu—
“Oh?”
Dari suatu tempat, suara seorang asing terdengar.
“Aku merasakan aura yang tidak asing dan datang untuk melihat alasannya—dan aku justru melihat sesuatu yang tidak kuduga.”
Ketesuan terpancar di wajah pria itu.
Itu adalah Yeo Unhwi.
“Semuanya, tetap di tempat.”