“Aku tidak percaya. Bagaimana bisa kami… gurg—”
*GURGEL.*
Di mulut sebuah gua kolosal, terukir nama “Gua Asura” dalam goresan besar.
Di dalamnya, tempat itu menyerupai istana luas yang masih mempertahankan kemurnian alamnya.
Kini, kemegahan itu berbau amis darah.
Seorang pria paruh baya baru saja memuntahkan semburan darah dan tersungkur.
“Ini—ini tidak mungkin….”
Pria paruh baya lainnya gemetar sekujur tubuh melihat pemandangan itu.
Ia pun tampak tidak berbeda dari sesosok mayat hidup—hanya saja belum roboh. Seluruh tubuhnya dipenuhi luka; pakaian yang dulunya mahal kini tidak lebih dari sekadar kain suci compang-compang.
Ia belum pernah mengalami hal seperti ini seumur hidupnya.
Namun yang lebih dari segalanya, apa yang tidak bisa ia terima adalah kenyataan mengerikan yang terbentur di depan matanya.
Dan tentu saja—
“Sebuah mimpi…? Bagaimana bisa seseorang melakukan ini pada kami—kami yang disebut sebagai Kejahatan Besar Mutlak…?”
“Kejahatan Besar Mutlak?”
Pria yang dahinya memiliki tanda merah vertikal mengangkat sebelah alisnya.
Matanya hanya satu jenis: iris merah tua yang menggeliat di dalam warna hitam, meresahkan hanya untuk dipandang.
Seorang bawahan yang berdiri di belakangnya angkat bicara.
“Beberapa orang, termasuk mereka ini, disebut sebagai Kejahatan Besar Mutlak di dunia persilatan.”
“Apa?” Ia mendengus, lalu tertawa terbahak-bahak. “Kek—kahahahahaha!”
Mendengar cemoohan itu, salah satu dari Kejahatan Besar Mutlak—Yama Berambut Merah—mengatupkan giginya.
“Apa yang lucu!”
“Bukankah sudah jelas? Gerombolan rendahan sepertimu, ‘Kejahatan Besar Mutlak’? Bahkan anjing liar pun akan tertawa. Kkek.”
“K-kau keparat! Beraninya kau menghinaku!”
Rasa malu mengguncang Yama Berambut Merah dari kepala hingga kaki.
Kapan nama “Kejahatan Besar Mutlak” pernah dibuat begitu menggelikan?
Itu adalah saat-saat kebingungan yang luar biasa.
Ia selalu memberikan penghinaan dan rasa sakit, bukan menerimanya.
Tentu saja, menelan amarah yang membara di tenggorokannya adalah pengalaman baru.
Ia ingin menerjang detik ini juga dan merobek-robek setiap keparat tak dikenal yang mengejeknya—tetapi ia tidak bisa begitu saja melempar dirinya secara membabi buta.
Sekarang ia tahu betul: itu adalah bunuh diri.
*Petir macam apa ini. Dari mana para monster ini merangkak keluar?*
Yama Berambut Merah memutar bola matanya, mengamati mereka dari setiap sudut.
Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, ia tidak dapat mengetahui siapa mereka sebenarnya.
Dengan kekuatan seperti ini, ia seharusnya setidaknya pernah mendengar nama-nama itu beberapa kali.
Tapi mereka sangat asing.
Seolah-olah mereka jatuh dari langit.
Semakin lama ia gagal mengenali mereka, semakin besar rasa iritasinya.
*Sialan! Sialan sekali nasibku!*
Beberapa saat sebelumnya, orang-orang tak dikenal ini telah menerobos masuk ke dalam gua mereka dan menyuruh mereka enyah.
Awalnya, ia berpikir: orang gila macam apa ini?
Berani-aninya melacak sarang dua Kejahatan Besar Mutlak dan menyuruh mereka pergi hanya karena mereka menginginkannya?
Jadi ia berniat merobek anggota badan mereka karena melampaui batas kemampuan mereka.
Tapi—
*Apa ini? Mereka bergegas masuk dengan begitu percaya diri, kukira mereka punya persiapan—apakah ini alasannya?*
Hebatnya, mereka terlalu kuat.
Terutama, pria dengan pupil mata merah—yang diduga sebagai pemimpin mereka—berada di tingkat yang berbeda.
Bahkan dengan dua Kejahatan Besar Mutlak yang menggabungkan kekuatan, mereka langsung disapu bersih dalam sekejap.
Dan salah satu dari keduanya, Iblis Pencari Darah, mati dengan cara yang mengerikan.
Yang berarti jawabannya sekarang adalah melarikan diri.
Mereka telah gagal bersama; untuk menyerang sendirian adalah tindakan bunuh diri.
*Aku harus keluar dan memberi tahu dia. Kepada “orang itu.”*
Orang yang terkenal paling keji di antara para Kejahatan Besar Mutlak.
Jika itu dia, dia bisa melenyapkan orang-orang ini.
Dia tidak akan membantu dalam urusan lain, tetapi jika diberitahu bahwa sekelompok orang telah muncul yang menargetkan seluruh anggota Kejahatan Besar Mutlak, dia akan bertindak—karena orang berikutnya dalam daftar mereka bisa jadi adalah dirinya.
Jika hal itu terjadi, dengan temperamennya, tidak mungkin dia akan duduk diam.
Dengan tekad bulat, Yama Berambut Merah mulai mencari celah untuk melarikan diri.
Dalam ilmu meringankan tubuh, ia yakin tidak ada yang bisa menandinginya; ia yakin bisa lolos.
Dan ketika saat yang tepat tiba—
*TAAT!*
Ia melenting ke udara ke belakang, melontarkan setiap kutukan yang ia tahu kepada musuh.
“Aku akan mengingat hari ini, sampai akhir! Dan dalam waktu dekat, setiap dari kalian akan—”
“Kik. Apa yang kau omongkan.”
Pria bermata merah itu mengangkat tangannya—dan tubuh Yama Berambut Merah tersedot ke arahnya.
“Urghk! L-lepaskan! Keparat!”
Ia tidak menyangka akan tersangkut dengan begitu mudah saat sedang berusaha kabur.
Dengan panik luar biasa, ia meronta untuk melepaskan tangan yang mencengkeram lehernya.
Itu tidak membuahkan hasil.
“Yang paling kubenci di dunia ini adalah jenis orang yang tidak tahu diri mereka. Makhluk sepele sepertimu, ‘Kejahatan Besar Mutlak’? Adakah yang lebih konyol dari itu? Cih.”
“T-tunggu!”
Yama Berambut Mutlak berseru panik, tapi sudah terlambat.
Pria bermata merah itu menggerakkan jarinya—
“Urk—g-ggrrrk!”
Seluruh tubuh Yama Berambut Merah mengerut.
Dalam sekejap ia tinggal tulang; bahkan bulu di tubuhnya pun rontok.
Ia mati begitu saja.
Dua dari yang disebut Kejahatan Besar Mutlak, yang mewarnai dunia dengan darah ke mana pun mereka pergi, mati dengan menyedihkan—tidak dikenal dan tidak terlihat—di sebuah gua yang tidak diketahui siapa pun.
“Hmph. Bahkan tidak sebanding dengan ludah. Dataran Tengah takut pada sampah seperti ini? Sulit dipercaya. Pada tingkat ini, satu-satunya hal yang akan kita capai adalah membuat persiapan kita sendiri terlihat konyol. Dan rasanya juga busuk. Khaaak! Ptoo!”
Pria bermata merah itu meludahi mayat yang tergeletak di kakinya.
Menjijikkan.
Yang lemah berpura-pura kuat.
“Ngomong-ngomong—bagaimana dengan wanita itu?”
Ia melirik ke samping, dan salah satu bawahan di belakangnya membungkuk dan menjawab.
“Lima Hantu Hati-Racun pergi sendiri. Mereka akan membawanya ke mari sebentar lagi.”
“Bagus. Bawa dia cepat. Keparat-keparat dari PASUKAN HANTU SURGAVI setidaknya lumayan untuk dijadikan camilan ringan—energi vital mereka layak dihisap. Tidak seperti sampah ini. Atau kalau tidak—”
Ia mengalihkan pandangannya ke arah seorang wanita yang berdiri di sana dengan mata kosong, lalu menyeringai.
“Membuatnya menjadi seperti itu mungkin juga menyenangkan. Kkulkul.”
Sekarang setelah gua itu memiliki tuan baru, tawa pelan merayap melaluinya, membuat batu-batu terasa dingin.
****
Pada saat yang sama—
“Apa kau dengar itu tadi? Apa yang dikatakan orang itu?”
Mendengar kata-kata yang dilontarkan oleh pria yang tiba-tiba muncul itu, Lima Hantu Hati-Racun memiringkan kepala mereka, bertanya-tanya apakah mereka salah dengar.
“Semuanya, membeku?”
Ia telah mengatakan persis seperti itu.
“Apakah dia sudah gila?”
“Tidak. Lihatlah cara jalannya, matanya.”
“Dia terlihat… normal.”
“Kalau begitu dia pasti ingin mati cepat.”
“Maka kita harus mengabulkan permintaannya.”
Mata Lima Hantu Hati-Racun menyipit memancarkan aura buas.
Dalam sekejap mata, sabit mereka akan mencabik-cabik penyusup itu menjadi serpihan.
Tapi—
“Huh?”
Sosok penyusup itu—lenyap?
“D-di belakang!”
Salah satu dari kelima orang itu, yang sebelumnya menerima ILMU TAPAK [Tapak Pemusnah Iblis] dari wanita muda itu dan terlempar jauh ke belakang, berteriak.
“…!”
Semua kepala menoleh serentak.
Pria itu sudah berada di sana, dengan lembut membaringkan wanita itu ke pohon dan menyandarkannya.
Mereka kehilangan jejak gerakannya? Dalam sekelip mata itu?
Kelimanya membelalakkan mata.
Namun pria itu sendiri bahkan tidak melirik mereka; sambil menatap wanita itu, yang kesadarannya redup hidup-hidup, ia bergumam pada dirinya sendiri.
“Memang samar, tapi ada—tidak diragukan lagi. Bagaimana ini bisa terjadi? Hm.”
Yeo Unhwi dengan lembut mengalirkan sehelai *qi* ke dalam tubuhnya.
“Hei. Kau baik-baik saja?”
“Mm….”
Wanita itu, yang kesadarannya hampir padam di bawah beban luka-lukanya, perlahan tersadar.
“Siapa kau?”
“Kau babak belur.”
Ia punya pertanyaan yang ingin segera ia tanyakan, tetapi kondisi wanita itu tampaknya tidak cukup baik untuk itu.
“Untuk sekarang, tetaplah—”
“L-lari!”
Sekarang sudah sepenuhnya sadar, mata wanita muda itu terbuka lebar; ia berseru panik.
Kemudian, dengan susah payah, ia memaksakan diri bangkit.
Yeo Unhwi menghentikannya.
“Hei. Dalam kondisi seperti itu kau seharusnya tidak—”
“Aku tidak tahu siapa kau, tapi ini adalah urusan yang tidak boleh kau campuri atau bahkan kau ketahui. Jangan menoleh ke belakang—lari. Aku akan menahan mereka bagaimanapun caranya. Pergi!”
“Tidak—”
Sungguh keras kepala. Tetap saja, wanita muda itu berusaha menepati perkataan Guru dan Pemimpin Pasukan: jangan pernah mengorbankan orang biasa yang tidak bersalah.
Lima Hantu Hati-Racun mendengus mendengar kata-katanya.
“Konyol. Kau pikir kami akan membiarkanmu pergi?”
“Karena kau sudah melihat kami, kalian semua mati.”
“Sabit kami tidak pernah meleset.”
Empat orang yang masih terluka mengangkat sabit mereka dan menerjang dengan kecepatan mengerikan.
“Pergi! Sekarang!”
Tanpa membuang waktu, wanita muda itu berteriak mendesak kepada Yeo Unhwi.
Kemudian ia menggigit bibirnya erat-erat dan menerjang musuh.
*Aku bisa melakukannya, aku bisa—tidak, aku harus menghentikan mereka!*
Kali ini, ia memilih salah satu dari keempat orang itu dan langsung menerobos pertahanannya.
Dan—
[ILMU TAPAK — Tapak Pemusnah Iblis]
Ilmu tapaknya kembali melesat ke arah perut salah satu dari Lima Hantu.
Tapi—
*BRUK!*
Seolah-olah ia sudah menduganya, salah satu dari mereka menyerang lebih dulu—menghantamkan gagang sabitnya ke perut wanita itu.
Itu adalah tepat di bagian yang sudah terluka parah.
“Urk…!”
Dilanda rasa sakit yang luar biasa, wanita itu ambruk ke tanah.
Mengelilinginya, Lima Hantu Hati-Racun menyeringai.
“Sudah berakhir.”
“Bodoh. Kau pikir serangan yang sama mempan dua kali pada kami?”
“Kalau begitu, karena telah membuat kami bekerja—”
“Kita tebas satu lengan dulu sebagai permulaan. Kik-kik.”
Sabit mereka mengarah ke tubuhnya.
*Ah… apakah ini akhirnya.*
Ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menangkis mereka.
Berpikir bahwa semuanya sudah berakhir, ia memejamkan mata rapat-rapat.
Dan kemudian—
*KWOONG.*
Yeo Unhwi dengan ringan mengangkat kakinya dan menapakkannya ke tanah dengan langkah pasti.
Bersamaan dengan itu, guncangan seperti bumi yang bergetar merambat ke segala arah.
Kelima hantu itu—serta wanita muda tersebut—menatap Yeo Unhwi dengan terkejut.
“Hm. Jadi, dari kelihatannya….”
Yeo Unhwi menunjuk bolak-balik antara Lima Hantu Hati-Racun dan wanita itu dengan jarinya.
“Kegelapan—dan pihak yang melawan kegelapan itu. Itulah yang kulihat. Apakah aku benar?”
Mendengar kata-katanya, baik wanita itu maupun kelima hantu tersebut membuka mata lebar-lebar.
Mereka tidak menyangka kata “Kegelapan” akan keluar dari mulut orang asing yang baru saja tiba.
“Ah. Kalian tidak perlu menjawab. Wajah kalian sudah cukup memberitahuku. Dan—”
*KWOONG.*
Pancaran *qi* yang luar biasa melimpah keluar dari tubuh Yeo Unhwi, memadati ruangan tersebut.
Senyuman lebar tersungging di wajahnya.
“Tugas pertama—aku tahu siapa yang harus dibersihkan.”