“Jadi, itu di sana….”
Di puncak gunung dekat tempat perkemahan mereka.
Setelah mendaki ke atas, PASUKAN SERIGALA PUTIH mengeluarkan tawa hampa melihat pemandangan di kejauhan.
Kecuali mata mereka rusak, separuh gunung telah lenyap.
“Itu sudah pasti ulah Komandan kita, kan?”
“Kemungkinan besar… ya?”
Yeo Unhwi tiba-tiba menyelinap pergi, dan PASUKAN SERIGALA PUTIH menghabiskan waktu mereka sendiri.
Kemudian tanah bergetar entah dari mana, dan di kejauhan sebuah cahaya keemasan melesat ke atas, sangat menyilaukan.
Mereka sempat mendongak ke langit dengan linglung hanya sesaat; demi fenomena yang sama sekali tidak biasa itu, mereka bergegas mencari tempat tinggi dan mendakinya.
Dan sekarang mereka sedang melihat pemandangan ini.
Begitu melihatnya, mereka yakin.
Tanpa ragu lagi, ini adalah sesuatu yang terjadi karena sang Komandan.
“Wah. Aku baru tahu manusia biasa bisa melakukan itu. Kukira hanya para dewa yang bisa melakukan hal seperti itu. *Gasp!* Tidak—tunggu. Jangan bilang Komandan kita sebenarnya adalah… dewa?”
“Rasanya lebih mirip Raja Yama daripada dewa, bukan?”
“Tapi seseorang di level Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan setidaknya bisa mengatasi hal separah itu, kan?”
“Kurang lebih begitu.”
“Hm, benar. Seseorang seperti Kaisar Silat Hitam bisa dengan mudah—”
“Eh? Halo? Dua Belas Penguasa itu bukanlah pelatih *gym* di pusat kota—kenapa kalian semua melemparkan nama-nama itu begitu saja seperti bukan apa-apa? Siapa pun yang mendengarnya akan mengira kalian adalah sahabat Kaisar Silat Hitam.”
“Yah… kami memang punya semacam hubungan.”
“Maaf? Sungguh? Bagaimana bisa….”
Munho menatap pasukan itu dengan tercengang.
Kalian semua adalah golongan lurus, kan? Jadi bagaimana bisa kalian berteman baik dengan PEMIMPIN ALIANSI SESAT? Hah?
Karena bersembunyi di pegunungan untuk berlatih, ia sama sekali tidak tahu tentang hubungan yang terjalin antara KAISAR SILAT HITAM dan PASUKAN SERIGALA PUTIH dalam insiden Iblis Jahat Ekstrim.
“Kalau kau tinggal dekat dengan Komandan untuk sementara waktu, kau akhirnya akan menjadi seperti itu.”
“H-hahaha. Benar juga.”
Entah kenapa, kalimat tunggal itu terasa seperti jawaban untuk segalanya.
Munho menelan ludah dan menjulurkan lidahnya ke arah gunung yang separuhnya telah terpotong itu lagi.
“Jadi kita akan berduel setiap hari dengan pria seperti itu. Sambil menahan niat membunuh yang terpancar darinya.”
“Bukankah kau yang pertama kali bilang akan dengan senang hati memimpin?”
“Memang, tapi melihatnya langsung seperti ini… rasanya berbeda. Bagaimana mungkin hal itu tidak terlintas di benakmu setelah melihat itu?”
“Benar. Tak bisa disangkal. Semakin kupikirkan, semakin lututku ingin lemas.”
Mereka adalah PASUKAN SERIGALA PUTIH—cukup tangguh untuk melewati latihan seperti di neraka—namun setelah menghadapi niat membunuh yang sungguh-sungguh dari Yeo Unhwi, mereka terus merintih di antara mereka sendiri bagaikan orang sekarat.
Tapi ini bukanlah keluhan kosong.
Setiap kali Yeo Unhwi benar-benar membiarkan niat membunuhnya merembes ke luar, bahkan para master yang disebut-sebut menjulang tinggi itu pun gemetar.
Jadi tidaklah memalukan untuk merasa takut akan hal itu.
Jika ada, mungkin PASUKAN SERIGALA PUTIH sudah melangkah ke tahap tantangan baru.
Hanya dengan mengatasi ketakutan harian itu dan berdiri di hadapan Yeo Unhwi saja sudah merupakan tantangan besar—sekaligus latihan—bagi mereka.
Tepat pada saat itu—
“Apa yang kalian semua lakukan di sini?”
“WAAAAAA!”
Seolah-olah sudah diatur, Yeo Unhwi tiba-tiba muncul di belakang PASUKAN SERIGALA PUTIH yang tadinya menghela napas kosong.
“K-Komandan?”
“Kenapa kalian begitu terkejut? Menjelek-jelekkanku?”
“T-tidak, tidak pernah. Haha. Apa urusanmu sudah selesai?”
“Kurang lebih.”
Merasakan *qi* pasukannya di perjalanan pulang, Yeo Unhwi sempat mampir.
Ia dengan cepat menyadari bahwa mereka sedang menatap gunung yang terbelah separuh di kejauhan dan menyeringai.
“Aku tadi harus ‘mengurus’ suatu hal.”
“A… begitu ya.”
Mereka hampir takut untuk bertanya seberapa banyak ‘pengurusan’ yang telah ia lakukan.
“Ah, ayo kita bergerak. Kita akan turun dan bersiap-siap sekarang juga.”
“Komandan? Bukankah kita akan berkemah di sini malam ini?”
“Dalam perjalanan pulang, kudengar ada penginapan bagus melewati tempat ini. Pada jam begini, kamar-kamarnya pasti masih kosong melompong.”
“Ooooh!”
Wajah semua orang langsung cerah.
Tidur dengan nyaman di penginapan jauh lebih baik daripada berkemah.
“Besok kita berangkat pagi-pagi, jadi istirahatlah yang nyenyak. Makanlah yang enak juga.”
“BAIK!”
“Seperti yang diharapkan dari pria beradab! Hahaha!”
“Baiklah kalau begitu, ayo pergi.”
“Siap!”
Kemana rintihan sekarat tadi pergi? PASUKAN SERIGALA PUTIH menjawab dengan satu suara yang menggelegar.
“Hehehe! Rezeki anak soleh!”
Munho tampak lebih bahagia daripada siapa pun.
Dilihat dari sini, ia jelas merupakan jodoh yang sempurna bagi PASUKAN SERIGALA PUTIH.
****
Keesokan harinya.
Seikat orang muncul di tempat di mana Lima Hantu Hati Beracun tewas.
Di antara mereka, orang yang tampak seperti pemimpin mereka terlalu mencolok.
Sklera hitam aneh yang membingkai iris merah terang berkilau.
Dialah pria yang sehari sebelumnya dengan santainya membantai dua dari Kejahatan Besar Mutlak.
Saat ia mengamati area tersebut, kebingungan dan kejengkelan mewarnai wajahnya.
“Situasi macam apa ini?”
Ketika Lima Hantu Hati Beracun gagal kembali setelah dikirim untuk membawa gadis dari PASUKAN HANTU SURGA itu, ia datang sendiri.
Biasanya ia tidak akan repot-repot, tapi perasaan tidak enak telah mendorongnya untuk memeriksanya….
“Lima Hantu Hati Beracun tewas?”
Tidak ada mayat, tapi ia bisa merasakannya.
Jejak *qi* yang sangat samar yang hanya bisa menjadi milik mereka masih tertinggal di sini.
Bahkan itu pun akan segera menghilang sepenuhnya.
Alisnya terangkat ke atas.
“Jangan bilang gadis itu…?”
Tidak. Mustahil.
Ia sudah melukai gadis itu sendiri.
Bahkan jika gadis itu tidak terluka, peluang bahwa seorang gadis muda mentah seperti itu bisa menangani Lima Hantu Hati Beracun sendirian adalah nol.
Mereka tidak sekonsentrasi itu lemahnya.
Yang berarti pihak ketiga telah turun tangan.
“Tsk.”
Pria bermata merah terang itu—Yaksha Merah, peringkat kelima belas di antara Enam Belas Jenderal Iblis Kegelapan—berdecak lidah dan menoleh ke belakang ke arah gunung yang terbelah dua.
“Siapa pun itu, tampaknya sangat ahli menggunakan bahan peledak.”
Mendengar perkataan bawahannya, Yaksha Merah mengangguk.
Ia setuju.
Tidak mungkin hal ini dilakukan oleh kekuatan manusia biasa.
Tentu saja, seseorang di puncak Enam Belas Jenderal Iblis—atau salah satu perwira tinggi di atas mereka—mungkin bisa mengatasinya, tapi seorang ahli yang luar biasa tidak akan begitu saja jatuh dari langit.
Kecuali… Pemimpin Pasukan dari PASUKAN HANTU SURGA itu sendiri?
Tidak. Ia dikenal sangat berhati-hati.
Ia tidak akan pernah bertindak gegabah.
Saran bawahannya—bahwa ada seseorang di luar sana yang menggunakan bom—terdengar jauh lebih masuk akal.
“Apakah PASUKAN HANTU SURGA punya seseorang yang bisa menangani bubuk mesiu dan bom di level ini?”
“Mereka adalah tipe orang yang selalu melakukan hal-hal di luar dugaan.”
“Hm. Menarik. Tugas kita toh sudah selesai, dan menunggu-nunggu di sini sangatlah membosankan. Ini bagus.”
Kehilangan Lima Hantu Hati Beracun—bawahan yang ia sukai—memang disayangkan, tapi jika ini memberinya kesempatan untuk mencicipi lebih banyak darah dari bajingan-bajingan PASUKAN HANTU SURGA yang menyebalkan itu, itu tidak sepenuhnya buruk.
“Anjing Pelacak Iblis.”
“Ya.”
Mendengar panggilannya, salah satu anak buah di belakang melangkah maju.
Kulit yang gelap, kering, dan mengerikan; hidung yang berukuran besar secara aneh.
Yaksha Merah memberi perintah.
“Temukan dia—orang yang membunuh Lima Hantu Hati Beracun.”
“Serahkan padaku. Hrrnn—!”
Anjing Besi itu perlahan-lahan menghirup aroma di udara, lalu mulai mengendus-endus sambil menolehkan kepalanya.
Akhirnya ia menoleh—perlahan—ke suatu arah.
Hebei.
****
“…Operasi ini sangat efektif.”
Di dalam sebuah ruangan besar.
Di sekitar meja bundar besar di tengahnya duduk sebelas bayangan.
Salah satu dari mereka melanjutkan laporannya.
“Salah satu benteng utama Kegelapan berhasil kita ratakan—jumlah pasukan iblis di dalamnya sama sekali tidak sedikit. Tiga dari Enam Belas Jenderal Iblis menjaganya, bahkan cukup membuat dua ketua tim kita harus beristirahat dalam perawatan untuk sementara waktu, tapi seandainya tanggapan kita sedikit saja lebih lambat, kerusakannya akan jauh lebih parah.”
“Jika ada satu atau dua perwira tinggi di sana, kita pasti sudah mati bergelimpangan, kukira.”
“Jangan mempermainkan kematian.”
“Aku menyatakan fakta.”
“Cukup sudah. Pemimpin Pasukan sedang hadir.”
Setiap orang di meja itu memancarkan *qi* yang luar biasa.
Sehingga tak seorang pun mau mengalah; niat tajam merayap di atas meja bundar bagaikan duri-duri.
Suara rendah dan berbobot meredakannya.
“Lebih penting lagi—masih belum ada tanda-tanda?”
Suara itu berasal dari seorang paruh baya cuya yang kehadirannya mengalahkan yang lain.
Wajahnya, bertolak belakang dengan aura mengesankan itu, penuh dengan kekhawatiran.
Mereka yang berada di meja saling bertukar pandang, lalu menggelengkan kepala.
Dengan desahan dangkal, orang yang memberikan laporan itu berbicara lagi.
“Kami telah mengerahkan kelompok pencari, tapi belum ada kabar bahwa mereka telah menemukan gadis itu.”
“Dia akan baik-baik saja, Pemimpin Pasukan. Dia bisa menjaga dirinya sendiri sampai batas tertentu. Tampaknya mereka juga tidak berhasil menangkapnya; dia seharusnya segera kembali.”
“Hmph. Jika dia berpapasan dengan salah satu dari golongan perwira mereka—tidak, bahkan salah satu dari Enam Belas Jenderal Iblis di bawah mereka—dia pasti tidak akan selamat. Bisa jadi, dia sekarang sudah….”
“Jaga mulutmu.”
“Ya. Bagaimanapun juga, dia adalah putri dari mantan Pemimpin Pasukan.”
“Lalu kenapa. Dia kabur sendirian demi mencari pujian. Jika kau begitu khawatir, kenapa kau tidak pergi menyelamatkannya. Meskipun kau sudah sangat terlambat.”
“Kau—!”
Sekali lagi, aura buas mencuat di sekitar meja bagaikan paku penusuk.
Kemudian—
“Cukup.”
Dengan satu patah kata dari Pemimpin Pasukan, energi-energi ganas yang bergolak di dalam ruangan itu lenyap tak bersisa.
Bagaimana pun panasnya darah mereka, tak seorang pun dari mereka yang bernyali untuk menentangnya secara terang-terangan.
Sebenarnya, mengesampingkan gertakan, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang lebih setia kepada Pemimpin Pasukan.
Hanya saja insiden tersebut membuat semua orang berada di ujung tanduk dan saling membentak.
Pada saat itu—
“Pemimpin Pasukan!”
Sebuah teriakan dari luar ruang konferensi, dan seseorang menerobos masuk.
Salah satu orang di meja mulai menegur penyusup itu karena masuk tanpa izin, tapi Pemimpin Pasukan mengangkat tangan untuk menghentikannya.
Wajah pendatang baru itu tampak begitu mendesak.
“Saya mohon maaf atas ketidaksopanan saya!”
“Tidak apa-apa. Bicaralah.”
“Y-ya…! Lee Jina telah kembali!”
“Jina?!”
Pemimpin Pasukan Go Muwon bangkit berdiri.
Dan beberapa saat kemudian—
Lee Jina, anggota PASUKAN HANTU SURGA yang tidak sengaja berpapasan dengan Yeo Unhwi, memasuki ruangan dengan meja bundar tersebut.
Ia menundukkan kepalanya seolah-olah tidak ada kata-kata yang bisa ia ucapkan untuk memaafkannya.
Pakaiannya robek menjadi kain perca di sana-sini, bersimbah darah.
Dia adalah pemandangan yang menyedihkan.
“Bagaimana bisa kau melakukan hal separah itu, bagaimana.”
Melihat keadaannya yang hanya bisa berarti ia bangkit dari kematian, Go Muwon menegurnya.
Sejujurnya, lebih banyak rasa kasihan dan lega yang terpancar di wajahnya daripada celaan.
Tapi—
“Saya benar-benar minta maaf. Saya akan menerima hukuman apa pun. Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang harus saya katakan.”
Hm?
Ada sesuatu di mata Lee Jina yang berbeda.
Go Muwon tampak kebingungan.
“Saya sepertinya telah… bertemu dengan Pewaris Dewa Silat.”
Mendengar kata-katanya, mata semua orang di ruangan itu—termasuk sang Pemimpin Pasukan—membelalak lebar.