“Waaah?”
Yang memenuhi mata Yul yang berbinar-binar adalah wajah yang besar—dengan janggut liar yang mencuat dan mata yang tajam serta beringas.
Anak biasa mana pun pasti akan langsung menangis di tempat karena betapa menakutkannya wajah itu.
Namun entah mengapa, reaksi Yul justru berbeda.
“…?”
Dengan mata terbelalak karena rasa penasaran murni, Yul memiringkan kepalanya dan berkata.
“Kakek?”
Hanya satu kata itu.
Dengan sepatah kata dari Yul tersebut, jantung Paeng Mugang berdegup kencang di dadanya.
Memalukan untuk diakui? Bahkan terasa tidak adil?
Kenyataannya, Paeng Mugang tidak pernah seumur hidupnya menemui seorang anak yang tidak menangis saat melihatnya.
Bahkan anak-anaknya sendiri—Paeng Seoyeon dan Paeng Seojin—tidak ada bedanya.
Begitu mereka diletakkan di dalam gendongannya, mereka akan langsung menangis sekencang-kencangnya.
Segala bujukan atau ayunan lembut sama sekali tidak pernah membantu.
Pada akhirnya, ia hanya bisa menyerahkan mereka kembali kepada istrinya dengan wajah masam karena kecewa.
Yah, mungkin itu hal yang wajar.
Tekanan luar biasa yang dipancarkan oleh Paeng Mugang, ditambah dengan penampilannya yang mirip harimau—kalau anak-anak tidak takut padanya, itu justru akan terasa lebih aneh.
Namun Yul berbeda.
Ia adalah yang pertama.
Anak pertama yang tidak menatapnya dengan rasa takut.
Paeng Seojin menurunkan Yul di hadapan Paeng Mugang.
Secara alami, tatapan Paeng Mugang mengikuti, beralih ke bawah.
“Yul, sekarang sapa Kakek.”
Atas dorongan lembut dari pamannya, Yul dengan patuh membungkukkan separuh tubuhnya dalam gestur hormat yang benar.
“Halo, Kakek.”
Berbicara dengan jelas dan pelafalan yang sempurna serta sopan, Yul kemudian mengulurkan kedua tangannya ke arah Paeng Mugang.
“……”
Yang mengejutkan, Paeng Mugang hanya bisa berdiri tertegun, menatapnya.
Melihat suaminya ragu-ragu, Dan Huyeong menyenggolnya pelan, sambil memandangi kedua orang itu bergantian.
“Bagaimana? Dia minta digendong.”
“Hmm? …Ah? Eh, hmm…”
Didesak oleh istrinya, Paeng Mugang dengan canggung mengangkat Yul ke dalam gendongannya, seolah dipaksakan masuk ke sana.
Maka terciptalah pemandangan langka di mana Yul bersandar dengan nyaman di dalam pelukan Paeng Mugang yang besar dan kokoh seperti batang pohon.
“……”
Tertangkap basah tanpa persiapan, Paeng Mugang tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi ini.
Anak kecil di dalam pelukannya itu terasa begitu rapuh, seolah bisa hancur dengan sedikit saja remasan.
Namun anak yang rapuh itu tidak menangis saat menatapnya.
Bahkan, saat mata mereka bertemu—ia tersenyum cerah.
“Kakek!”
Seketika itu juga, wajah Paeng Mugang membeku sepenuhnya.
Bagi orang luar, itu akan terlihat sangat mengerikan—cukup untuk membuat siapapun gemetar ketakutan hingga jatuh ke lantai.
Bahkan Paeng Seoyeon dan Paeng Seojin sempat bertanya-tanya dalam hati apakah ayah mereka sebenarnya memang membenci anak-anak.
Namun hanya istrinya, Dan Huyeong, yang menyadarinya.
Bahwa pipi Paeng Mugang berkedut tak terkendali.
Ia sedang berusaha setengah mati untuk bersikap biasa saja.
Namun matanya… matanya bergetar tidak seperti biasanya.
****
“Apa ini benar-benar akan baik-baik saja?”
“Sudah kubilang, semuanya akan baik-baik saja. Berhentilah terlalu khawatir.”
“Tapi tetap saja…”
Tidak mampu menyembunyikan kecemasannya, Paeng Seoyeon dihibur oleh Dan Huyeong.
Kalau dipikir-pikir—baik Yeo Unhwi maupun Paeng Mugang sama sekali tidak terlihat.
Sebenarnya, beberapa saat lalu, Paeng Mugang telah memisahkan Yeo Unhwi dan membawanya pergi ke kediaman Kepala Klan.
Tentu saja, Paeng Seoyeon merasa sangat khawatir hingga setengah mati.
“Bagaimanapun dia adalah ayahmu, tidak mungkin dia akan mencelakai seseorang yang bahkan tidak bisa ilmu bela diri.”
“Tapi tetap saja…”
Paeng Seoyeon mengetahui hal itu lebih baik daripada siapapun.
Meskipun kata-kata ayahnya kepadanya tadi terdengar kasar dan didorong oleh emosi, ayahnya adalah seorang pria yang memahami batasan yang tidak boleh dilanggar.
Justru kejelasan itulah yang membuat orang-orang takut padanya.
Karena begitu batasan-batasan itu dilanggar, ayahnya akan menjadi lawan paling menakutkan yang bisa dibayangkan.
Jadi secara logika, ia tahu ayahnya tidak akan melukai suaminya.
Namun memahaminya dengan kepala adalah satu hal. Menerimanya dengan hati adalah hal yang lain.
“……”
Dan Huyeong memahami gejolak batin putrinya.
Bagaimanapun juga, ia sendiri adalah seorang istri sekaligus seorang ibu.
Oleh karena itu, mengulang-ulang penenteraman yang sama tidak akan ada gunanya sekarang.
Sebagai gantinya, Dan Huyeong mengalihkan topik pembicaraan.
“Yeon-ah.”
“Ya?”
“Sebenarnya ada sesuatu… yang tidak kau ketahui.”
“…?”
Mata Paeng Seoyeon sedikit melebar mendengar ucapan penuh teka-teki itu.
Namun sebelum ia sempat bertanya, Paeng Seojin menyela, menyadari apa yang hendak dikatakan oleh ibunya.
“Ibu, jika Ibu menceritakan hal itu pada Kakak, bukankah Ayah akan marah?”
“Tentu saja dia akan marah. Tapi katakan pada Ibu—rahasia apa yang bertahan selamanya di dunia ini? Sekarang setelah Yeon pulang… sudah waktunya ia tahu. Ia berhak mengetahui isi hati ayahnya.”
“Apa maksud Ibu? Isi hati Ayah?”
Melihat wajah putrinya yang kebingungan, Dan Huyeong tersenyum lembut dan mulai menjelaskan.
“Yeon-ah. Kau mungkin tidak tahu, tapi… ayahmu selalu tahu di mana kau berada dan bagaimana cara hidupmu.”
“…Apa?”
“Ayahmu adalah kepala Keluarga Paeng dari Hebei—salah satu dari Lima Klan Besar di Bawah Kolong Langit. Mencari tahu hal seperti itu? Bukan apa-apa baginya.”
Mata Paeng Seoyeon semakin melebar.
Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah ia bayangkan.
Namun jika dipikir-pikir lagi, bahkan Tang Guhwi, pewaris Klan Tang Sichuan, berhasil menemukannya.
Tentu saja, tidak masuk akal jika Paeng Mugang—penguasa Hebei—tidak mampu melakukan hal yang sama.
Kekuatan yang dikuasai oleh salah satu Klan Besar sangatlah luas, pengaruh mereka mencakup seluruh Dataran Tengah.
“Lalu… kenapa…?”
“Kenapa dia tidak menyeretmu kembali, apa itu yang ingin kau tanyakan?”
“T-Tidak, aku hanya…”
Tertangkap basah oleh kata-kata blak-blakan Dan Huyeong, Paeng Seoyeon tersendat dan menundukkan pandangannya.
Dan Huyeong memberikan senyuman pahit-manis kepada putrinya.
“Tidak ada orang tua di dunia ini yang bisa menang melawan anak mereka.”
Kalimat tunggal itu sepertinya menjelaskan segalanya.
Dan Huyeong berhenti sejenak, matanya beralih ke arah meja seolah tenggelam dalam kenangan, sebelum melanjutkan dengan lembut.
“Dia menemukanmu. Tapi ayahmu… dia memilih untuk menghargai keinginanmu. Itulah sebabnya dia tidak ikut campur. Tetap saja… melihatmu hari ini, dia merasa marah. Bukankah memang begitu cara kerja hati seorang anak dan orang tua? Putrinya yang cerdas dan cemerlang pulang ke rumah setelah bertahun-tahun lamanya—dengan tangan yang kasar dan wajah yang diterpa cuaca karena kesulitan hidup. Dadanya terasa nyeri, Yeon-ah. Hatinya merasa sesak.”
“……”
“Kau tahu ayahmu kesulitan mengucapkan kata-kata seperti itu, bukan?”
Pada saat itu, air mata menggenang di mata Paeng Seoyeon.
Selama ini, ia selalu percaya bahwa ayahnya tidak akan pernah memaafkannya karena telah meninggalkan keluarga.
Ia pikir mereka telah menghapus namanya, memutus hubungan sepenuhnya.
Ia pikir… ayahnya tidak pernah ingin melihatnya lagi.
Namun itu tidak benar.
“…Ugh.”
Ia menggigit bibirnya, mencoba menahan air mata, namun air mata itu tetap tumpah—butirannya jatuh begitu saja sementara kepalanya tertunduk lesu.
Dan Huyeong dengan tenang menepuk punggung putrinya, menawarkan ketenangan tanpa suara.
Melihat kedua wanita itu, Paeng Seojin tersenyum tipis.
Vroooom!
Sementara itu, Yul dengan ceria berlarian di sekitar ruangan, penuh dengan energi.
Dan Huyeong terkekeh melihat pemandangan itu.
“Aduh, Yul benar-benar tidak kenal takut. Sedikit pun tidak gentar saat melihat Kakek. Kau dan Jin dulu sangat ketakutan pada ayahmu di usia itu. Hanya digendong saja sudah membuat kalian menjerit-jerit.”
Sambil buru-buru menyeka air matanya, Paeng Seoyeon memaksa dirinya untuk merespons seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Aku… aku tidak ingat hal itu.”
“Ibu, kenapa malah membahas hal itu sekarang?”
Paeng Seoyeon dan Paeng Seojin menggerutu secara bersamaan, seolah-olah telah dilatih.
Tawa lembut ibu mereka memenuhi ruangan.
“Begitulah betapa mengejutkan reaksi Yul, itu saja. Hoho.”
Masih tersenyum, ia memberi isyarat kepada Yul yang sedang berlarian.
Yul dengan cepat berlari mendekat, dan Dan Huyeong meraih kedua tangan kecilnya.
“Yul, bagaimana tadi Kakek?”
“Kakek?”
Yul memiringkan kepalanya, lalu tersenyum lebar.
“Kakek baik!”
Pemandangan itu terasa sangat berharga hingga tak tertahankan.
****
Kediaman Kepala Klan Keluarga Paeng.
Mata Paeng Mugang, tajam bagaikan bilah pedang, mengunci pria yang duduk di hadapannya.
Yeo Unhwi.
Paeng Mugang pernah menemui pria ini sekali, sudah lama sekali.
Seorang anak yatim piatu yang jatuh miskin, benar-benar tidak terlatih dalam ilmu bela diri, tanpa memiliki apa pun di dunia ini.
Namun… putrinya mengaku mencintainya.
Pada saat itu, Paeng Seoyeon diagungkan sebagai salah satu anak jenius bela diri terhebat di Dataran Tengah—salah satu dari Enam Naga dan Tiga Phoenix.
Paeng Mugang berharap putri kesayangannya itu tidak membuang masa depannya sia-sia.
Oleh karena itu, ia menentang hubungan tersebut dengan sengit.
Namun putrinya… sama keras kepala.
Tatapan matanya memperjelas—ia tidak akan pernah mau mengalah.
Begitu ia menancapkan pendiriannya, tidak ada yang bisa menggoyahkannya, apa pun yang terjadi.
Sama seperti… dirinya sendiri.
Maka, Paeng Mugang mencari Yeo Unhwi secara langsung.
Ia memperjelas pendiriannya: jangan hancurkan masa depan putriku.
Namun berdiri di hadapannya, Yeo Unhwi tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar, tak mampu berkata-kata.
Seorang pria yang menyedihkan.
Namun…
Kepala Klan! Nona muda…!
Tidak lama kemudian, putrinya dan Yeo Unhwi menghilang tanpa jejak.
Pikirannya mendadak kosong karena terkejut.
Ia tidak pernah membayangkan putrinya akan meninggalkan keluarga sepenuhnya.
Kemarahan yang menyusul setelahnya… ia tidak ingat pernah begitu murka sepanjang hidupnya.
Ia mengerahkan setiap sumber daya untuk melacak mereka berdua.
Bertekad untuk menyeret mereka kembali dengan tangannya sendiri.
Namun ketika akhirnya ia menemukan mereka di sebuah desa terpencil…
Ia melihatnya.
Putrinya, sedang tersenyum.
Penampilannya jauh dari citra bangsawan di masa-masa Keluarga Paeng dulu, tetapi senyuman itu… senyuman itu sangat memancar cerah.
Pernahkah… ia tersenyum seperti itu sebelumnya?
Ia berdiri di sana untuk waktu yang lama, hanya mengamati.
Dan pada akhirnya, ia berbalik pergi.
Ia tidak pernah mencari putrinya lagi.
Yang ia harapkan hanyalah… agar putrinya bahagia.
Untuk melupakan keluarga yang tidak bisa memberikannya senyuman itu—dan menjalani sisa hidupnya dalam kebahagiaan.
Namun sekarang, putri itu telah kembali.
Bersama keluarganya… ke dalam Keluarga Paeng.
Itu adalah hal yang disambut baik. Itu adalah hal yang sangat menjengkelkan. Ia merindukannya… dan melihat wajahnya membuat ia merasa lebih marah dari sebelumnya.
Iritasi aneh yang membusuk di dadanya selama bertahun-tahun itu masih melekat padanya bagaikan ter.
Tentu saja, pria yang duduk di hadapannya—sumber dari segala iritasi itu—tidak akan mendapatkan kebaikan apa pun darinya.
Dan kemudian—
“Aku minta maaf.”
Yeo Unhwi menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Paeng Mugang.
Wajah Paeng Mugang berkedut.