Jauh di sepanjang punggung gunung berdiri sebuah markas bandit yang besar.
Dikenal sebagai Bentuk Tulang Putih, tempat itu menjadi sumber teror bagi siapa saja yang melintasi jalan setapak di pegunungan sekitar.
Pihak berwenang dan bahkan keluarga-keluarga besar setempat telah mencoba beberapa kali untuk menaklukkannya, namun setiap upaya selalu berakhir dengan kegagalan.
Bukan hanya kompleksnya yang luas, tempat itu terletak sangat jauh di dalam pegunungan sehingga sulit untuk menentukan lokasinya.
Namun kini—dengan mengejutkan—tempat itu telah berubah menjadi lautan darah.
“Sialan! Tidak ada satu pun spesimen yang layak untuk dijadikan bahan!”
Di tengahgunung mayat, seorang pria melontarkan sumpah serapah yang keji.
Keberadaan pria bermata satu itu saja sudah tidak biasa.
Di belakangnya, energi hitam bergejolak tanpa henti.
Mendengar sumpahnya, seorang wanita paruh baya mendekatinya.
“Bukankah kau terlalu tidak sabar?”
“Tidak sabar?”
Pria itu memelototinya.
“Gara-gara bajingan Pasukan Hantu Surgawi sialan itu, seluruh Sarang Hantu yang kubangun selama berabad-abad musnah tak tersisa. Kerusakan pada pasukan iblis dan bahkan Benih-benih yang disimpan di sana terlalu besar.”
“Hm. Benar juga. Aku tetap tidak habis pikir bagaimana mereka bisa menemukan tempat itu.”
“Dalam beberapa hari, ‘mereka’ akan mengeluarkan panggilan. Sebelum hari itu tiba, kita harus mengisi kembali apa pun yang kita bisa. Jika dia marah, kita semua adalah pria mati.”
Beberapa orang bodoh bertindak seolah-olah, setelah menjadi salah satu dari Enam Belas Jenderal Iblis, mereka telah mencapai segalanya—tetapi mereka tidak tahu apa-apa.
Di dalam organisasi, Enam Belas Jenderal Iblis diperlakukan sebagai barang sekali pakai.
Seseorang harus hidup dengan desakan bahwa dirinya bisa digantikan kapan saja.
“Selain itu, dua dari Enam Belas Jenderal Iblis terkena imbasnya karena hal itu.”
Mendengar perkataan wanita itu, wajah pria paruh baya tersebut semakin mengeras.
“Jangan khawatir. Semua orang bisa membaca situasi dan berbondong-bondong datang.”
“Masih belum ada kabar dari Yaksha Merah?”
“Orang itu melakukan apa pun yang dia sukai. Dia juga baru saja naik menjadi salah satu dari Enam Belas Jenderal Iblis.”
“Kita tidak boleh membiarkan ada celah lagi dalam kekuatan kita.”
Mendengar ucapan pria itu, sang wanita mengangkat bahu seolah dia tidak memahami kekhawatiran tersebut.
“Apa yang perlu dikhawatirkan? Kecuali kita berpapasan dengan Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan atau dua atau tiga orang tipe pemimpin regu dari Pasukan Hantu Surgawi, tidak ada seorang pun yang benar-benar bisa berbuat apa-apa pada kita. Hal yang sama berlaku untuk Sepuluh Master Besar itu, bukan? Kecuali mereka mengeroyok seperti hari itu, apa benar ada yang perlu dicemaskan?”
“Hm.”
Itu memang benar. Namun—kenapa?
Mengapa firasat buruk terus menusuk-nusuk perasaannya?
Pria bermata satu itu menatap ke langit yang semakin gelap, masih memasang ekspresi kesal.
****
“Silakan datang lagi!”
“Pemilik, kami makan dengan sangat baik.”
Yeo Unhwi dan Empat Pengawal Pelindung baru saja melangkah keluar dari kedai.
Tanpa disadari malam telah semakin larut, dan bulan malam ini bersinar sangat terang.
Itu benar-benar waktu yang menyenangkan.
Yeo Unhwi tetaplah Yeo Unhwi, tetapi lebih dari segalanya, wajah Empat Pengawal Pelindung tampak berseri-seri luar biasa.
Sangat sepadan berlari ke sini tanpa pemberitahuan dari tempat yang begitu jauh.
Namun, ketika seharusnya mereka berjalan kembali ke kediaman Paeng, mereka justru berjalan ke arah yang salah.
Kenapa?
Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah lapangan kosong yang sepi.
“Tempat ini sepertinya cukup…”
Yeo Unhwi menoleh ke belakang dan berkata,
“Bagaimana kalau kalian keluar sekarang.”
Mendengar itu—
“Ho.”
Dari kejauhan, sebuah aura buas meledak dengan dahsyat.
Pada saat yang sama, sekelompok orang menampakkan diri.
“Kalian bisa menyadarinya padahal aura kami disembunyikan dengan sempurna. Mengesankan.”
Dia adalah seorang pria dengan sklera hitam yang aneh dan iris mata berwarna merah tua.
Sekilas, dialah pemimpin kelompok tersebut.
Dia mengelus dagunya dan berkata,
“Sayang sekali. Kupikir kita mungkin bisa menemukan salah satu pangkalan cabang Pasukan Hantu Surgawi sekalian.”
Jadi mereka telah diam-diam mengikuti rombongan Yeo Unhwi.
Jika itu bukan tujuan mereka, mereka pasti sudah menyerbu kedai tanpa menunggu.
Tetapi bagi mereka untuk ketahuan sebelum tiba di tempat tujuan—ini lebih baik dari perkiraan.
“Apa kau bilang Pasukan Hantu Surgawi?”
Mendengar kata-kata “Pasukan Hantu Surgawi,” mata Yeo Unhwi sedikit melebar.
Melihat itu, bibir Yaksha Merah melengkung, mengira tebakannya tepat sasaran.
“Cih. Kalau kalian punya urusan dengan mereka juga, sayang sekali—kalian salah alamat.”
“Heh. Masih mau pura-pura bodoh?”
Yaksha Merah mengeluarkan tawa yang tidak menyenangkan.
“Tapi baiklah—terserahlah. Itu adalah sesuatu yang bisa kami korek sedikit demi sedikit. Anjing Pelacak Pemburu.”
“Ya.”
Atas panggilannya, seorang pria dengan hidung yang berukuran sangat besar melangkah maju.
Yaksha Merah berbicara kepada pria berpenampilan mengerikan itu:
“Siapa di antara mereka pelakunya?”
“Kendus, kendus. Pastinya orang yang itu.”
Sambil mengembangkan lubang hidungnya, Anjing Pelacak Pemburu menunjuk ke arah Yeo Unhwi.
“Ho. Begitu ya. Seperti yang kuduga…”
Yaksha Merah menatap Yeo Unhwi seolah menganggapnya menarik.
Sesuatu tentang dirinya mencuri perhatian.
“Hei kau, si berwajah manis. Kaulah orang yang menggunakan bahan peledak itu, bukan?”
“Bahan peledak?”
“Benar. Aku ingin mendengar cerita darimu. Bom jenis apa yang kau gunakan untuk meruntuhkan Lima Hantu Hati Beracun?”
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya.
Lima Hantu Hati Beracun pastilah orang-orang yang mengejar gadis muda yang dikabarkan berasal dari Pasukan Hantu Surgawi itu.
Tapi bahan peledak?
Apa sebenarnya yang dia bicarakan?
Sementara Yeo Unhwi masih merasa bingung, Yaksha Merah mengangkat bahu dengan percaya diri.
“Ah. Sebaiknya jangan berpikiran untuk menggunakannya padaku. Kalau kau tidak tahu sebelumnya, tidak masalah—tapi sekarang aku sudah tahu, itu tidak akan pernah mempan padaku. Tetap saja, aku terkesan. Kekuatan yang cukup untuk membuat gunung tampak seperti itu.”
Ah.
Barulah saat itu Yeo Unhwi mengerti apa yang dimaksud oleh Yaksha Merah.
Dia tampaknya mengira adegan di mana Lima Hantu Hati Beracun tewas dan separuh gunung lenyap adalah hasil dari Yeo Unhwi yang menggunakan bom yang luar biasa.
Sungguh orang yang tidak masuk akal.
Berpikir sesuka hatinya, dan berbicara sesuka hatinya.
Heh. Yeo Unhwi hanya bisa mendengus mengeluarkan tawa tidak percaya, dan Yaksha Merah, yang masih berbicara semaunya, melanjutkan:
“Bagaimana? Tidak mau bicara?”
“…”
“Pendiam rupanya.”
“Aku menghindari percakapan yang tidak perlu selagi bisa.”
“Bisa setenang ini dalam situasi seperti ini. Menarik. Sangat menarik.”
Ha-ha-ha.
Yaksha Merah bahkan bertepuk tangan sambil tertawa terbahak-bahak.
Kemudian, tawa itu berhenti seketika—dan senyum gila tersungging di wajahnya.
“Baiklah. Apa peduliku? Mulai sekarang aku akan menikmati waktu perlahan-lahan melihat wajah cantikmu itu berkerut menahan sakit. Setelah itu kau akan memuntahkan semua yang kau tahu tanpa perlu aku tanya. Hanya satu orang di sini yang pernah bertahan dari metode itu—dan bahkan dia akhirnya hancur pada akhirnya.”
Sambil terkekeh, dia menunjuk seorang wanita yang berdiri kaku seperti boneka di antara anak buahnya.
Wajahnya disembunyikan oleh jubah, tetapi sesuatu tentang dirinya tampak tidak bernyawa.
Yeo Unhwi mengerutkan alisnya dan bertanya,
“Siapa dia.”
“Kik. Penasaran, ya? Kalau begitu akan kuperunjukkan. Ini—”
Yaksha Merah dengan kasar merobek jubah wanita itu.
Yang terlihat adalah seorang wanita yang matanya kehilangan fokus—seperti mayat yang kehilangan jiwanya.
Mata Yeo Unhwi menyipit melihat pemandangan itu.
Seolah senang dengan reaksinya, Yaksha Merah menyeringai lebar.
“Pialaku. Aku membawanya ke mana-mana sebagai semacam mainan pameran. Pasukan Hantu Surgawi menjadi mengamuk murka saat melihat ini. Dan kau? Aku yakin ini adalah wajah yang kau kenal.”
Tidak—tentu saja Yeo Unhwi tidak mengenali wajahnya.
Tetapi dia bisa menebak dengan sangat baik mengapa Pasukan Hantu Surgawi bisa menjadi gila karena amarah.
Jika siapa pun melihat seorang rekan—seorang anggota keluarga—direduksi menjadi kondisi seperti itu, tidak akan ada yang sanggup menahannya.
Bahkan tanpa mengetahui siapa wanita itu, kemarahan bergejolak di dalam diri Yeo Unhwi.
Namun semakin dalam situasi seperti itu, seseorang harus semakin tenang.
Melepaskan napas pendek, Yeo Unhwi mengalihkan pandangannya ke arah Empat Pengawal Pelindung.
Menilai dari ekspresi mereka—tidak satupun dari mereka yang terlihat senang—Yaksha Merah telah memberikan kesan yang sangat buruk.
“Yah kalau begitu, karena keadaannya seperti yang kalian lihat, bagaimana kalau kita saksikan apa yang bisa kalian lakukan?”
“Kami siap kapan pun Anda memerintahkan. Berikan perintahnya.”
“Lupakan yang lain. Orang itu.”
Yeo Unhwi mengarahkan jarinya ke arah Yaksha Merah.
“Biarkan dia tetap bernapas. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan.”
“Baik, Tuan.”
Ketika Empat Pengawal Pelindung mengangguk, Yeo Unhwi perlahan berbalik, mendudukkan diri di atas batu di tepi lapangan terbuka. Dia terlihat sangat santai.
“Ha?”
Wajah Yaksha Merah menjadi kosong karena tidak percaya.
Sebenarnya apa yang sedang dikatakan oleh orang-orang ini?
Apakah mereka punya gagasan siapa sebenarnya dia?
“Heh-heh! Sepertinya kalian semua sudah gila berjamaah. Dengar baik-baik. Robek semua yang lain berkeping-keping, dan untuk yang berwajah manis itu—potong tangan dan kakinya lalu bawa dia ke hadapanku!”
Yaksha Merah turut memberikan perintahnya.
Seketika itu juga, anak buahnya memancarkan aura buas dan melangkah maju menuju Empat Pengawal Pelindung.
Mereka mendapati Empat Pengawal Pelindung—yang aurasinya masih terasa biasa saja—sangat menggelikan.
Bahkan jika mereka adalah Pasukan Hantu Surgawi, satu-satunya yang perlu diwaspadai adalah mereka yang berada di tingkat pemimpin regu.
Anggota biasa, jika dikalahkan oleh jumlah, sama sekali tidak perlu ditakuti.
“Heh-heh. Seharusnya kalian kabur sejak detik pertama melihat kami. Bukan berarti itu akan menyelamatkan kalian.”
“Aku akan menghukum kalian terlebih dahulu karena sudah bermulut besar melebihi porsi kalian.”
Prajurit Kegelapan memang pantas disebut demikian.
Masing-masing dari mereka berbau sangat pekat aroma darah.
Dan kekuatan yang mereka pancarkan jauh melampaui apa yang bisa ditahan oleh seniman bela diri biasa.
Namun—
“Kemarilah. Akan kucungkil matamu lebih dulu. Heh-heh.”
Seorang pria dengan otot-otot yang berukuran sangat besar secara tidak wajar perlahan meraih wajah Macan Putih.
Dia tidak bisa dibandingkan dengan Lima Hantu Hati Beracun, tetapi meski begitu dia adalah salah satu bawahan terkuat Yaksha Merah.
BRUK!
Masalahnya adalah keempat orang yang berdiri di hadapan mereka adalah wujud dari alam yang sama sekali berbeda dari seniman bela diri biasa.
Disertai suara retakan yang memekakkan telinga, sesuatu melesat menerobos barisan musuh dan menghantam batu tepat di samping Yaksha Merah.
“Hah?”
Itu adalah si raksasa bertubuh kekar yang baru saja hendak meraih wajah Macan Putih sedetik yang lalu.
Hanya dengan satu pukulan dia telah dikirim terbang sejauh itu.
Tubuhnya yang dilumuri darah bergetar, lalu terkulai lemas.
Dia sudah mati.
“A-apa… ini…”
Para prajurit Kegelapan menatap terperanga.
Mendengar itu—
“Kau bilang ingin menjatuhkan hukuman. Sungguh menggelikan.”
“Kami pun berpikir hal yang sama.”
Ruang bergetar, dengan hebat.
Dan—
KWOONG.
Empat aura kolosal menombak langit.
Dalam sekejap mata, aura mereka yang tadinya tampak biasa saja berubah total.
Keempat pria dan wanita yang sebelumnya dianggap mangsa oleh musuh kini menatap tajam dengan tatapan sedingin es.
“Biar kami beri tahu satu hal.”
“Tidak seorang pun di dunia ini yang boleh berani melakukan ketidaksopanan terhadap tuan kami.”
“Terlebih lagi di depan mata kami.”
Mereka, para prajurit Kegelapan yang tadinya kurang ajar—
Kini, di mata mereka, Empat Pengawal Pelindung bukanlah mangsa, melainkan para pemburu.