Dalam sekejap, posisi berbalik.
Ini bukanlah situasi yang mereka bayangkan.
Anjing liar tidak mudah merasakan takut.
Namun, saat mereka benar-benar merasakan takut, ekor mereka langsung menyelip ke bawah—itu juga merupakan sifat dari anjing liar.
Mereka ragu-ragu. Mereka ragu-ragu.
Para prajurit Kegelapan mulai terhuyung mundur tanpa menyadarinya.
Aura yang terpancar dari Empat Penjaga Agung itu terlalu besar dan luar biasa untuk mereka tahan.
“Jangan bergerak.”
Mendengar satu kata tunggal itu, mundurnya mereka membeku seolah-olah oleh kebohongan.
Mereka sama sekali tidak bisa menentang perintah tersebut.
“Ada anjing-anjing kurap yang menganggap diri mereka singa. Anjing-anjing sepertimu.”
“Kalian tidak punya tempat untuk lari.”
“U—urgh.”
Bagai mangsa yang terpojok tanpa tempat melarikan diri di hadapan seorang pemburu, para prajurit Kegelapan itu gemetar ketakutan.
Tepat pada saat itu—
“Apa yang kalian lakukan!”
Yaksha Vermilion membentak anak buahnya karena memperlihatkan pemandangan yang begitu menyedihkan.
“Bodoh.”
Tentu saja, dia terkejut.
Dia tidak menyangka mereka menyembunyikan aura semacam itu.
Namun, meskipun begitu, sama sekali tidak mungkin orang-orang itu melampauinya.
Jika mereka melampauinya, dia—yang telah mengawasi seluruh dunia persilatan, lama maupun baru, begitu lama—tidak mungkin gagal menyadarinya.
Sebagian besar pemimpin regu PASUKAN HANTU LANGKAH SUCI (HEAVENLY GHOST CORPS) sudah mengenali ciri-ciri wajah-wajah tersebut.
Namun, orang-orang ini bukanlah mereka.
Yang berarti kesimpulannya adalah mereka bukanlah lawan yang perlu ditakutinya.
Namun anak buahnya yang bodoh bahkan tidak bisa melihat hal itu dan mempermalukan diri mereka sendiri seperti sekarang.
Padahal dia berdiri tepat di belakang mereka!
Itu tidak ada bedanya dengan mempermalukan dirinya.
“Siapa pun yang tidak menyerang keparat-keparat itu sekarang juga akan mati di tanganku. Kalian tahu artinya itu, bukan?”
Mendengar ancaman Yaksha Vermilion, para anak buahnya akhirnya kembali menyorotkan mata mereka dan memelototi Empat Penjaga Agung.
Tidak ada yang lebih tahu daripada mereka betapa mengerikannya mati di tangan Yaksha Vermilion.
“Uwaaaah!”
Tak lama kemudian, para anak buah itu—prajurit yang membawa kekuatan terkutuk Kegelapan—muntah aura buas dan menerjang ke arah Empat Penjaga Agung.
“Bagus. Jika kalian toh akan mati, pilihan itu mungkin lebih baik.”
“Bagaimanapun juga, kami tidak akan membiarkan hidup-hidup mereka yang memamerkan taring kepada tuan kami.”
“Tidak, bahkan mengatakan itu mungkin sudah tak ada artinya lagi.”
Kura-kura Hitam menyentil darah dari bilah pisau di tangannya yang terangkat.
“Hm…?”
Para prajurit Kegelapan yang sedang menyerang memasang wajah bingung.
Dari mana darah itu berasal…?
Pada saat itu—
BRUK. BRUK.
Leher mereka jatuh ke tanah satu demi satu.
“Kalau begitu, apakah kalian selanjutnya? Anjing besar dari para kawanan anjing?”
Sekitar menjadi sunyi dalam sekejap.
Mereka yang membuat keributan tidak lagi berdiri, dan orang yang tadinya memacu mereka hanya membelalakkan mata dengan pandangan liar.
Yaksha Vermilion tanpa sadar menelan ludah, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.
Dia tidak melihatnya.
Dia tidak melihat mereka menebas anak buahnya.
“H—hahaha!”
Yaksha Vermilion, yang mulutnya tadi ternganga, mendadak tertawa terbahak-bahak.
Itu tidak masuk akal.
Dia tidak membayangkan semuanya akan berakhir seperti ini.
Dia tadinya hanya datang untuk bersenang-senang sedikit, dan situasinya malah menjadi kacau begini.
Namun, meskipun begitu—
‘Mereka bukan tandinganku.’
Aura yang masif mulai melonjak dari seluruh tubuhnya.
KWOONG.
Energi merah tua yang keruh merembes keluar, membasahi tubuh dan tanah di sekitarnya.
Pada saat yang sama, setiap pohon dan rumput liar di sekitar mereka layu.
Segera, seluruh tubuhnya, kecuali wajahnya, diselimuti oleh sesuatu seperti zirah hitam.
“Ho.”
Empat Penjaga Agung tampak sedikit terkesan.
“Trik yang menarik.”
“Serius. Lumayan juga.”
Rupanya dia bukanlah kroco sembarangan setelah sekian lama.
Kemudian Burung Vermilion melangkah maju.
“Jangan ada yang bergerak. Aku yang akan menghadapi yang satu ini.”
“Terserah kau saja.”
“Siapa peduli siapa yang melakukannya. Hal seperti itu.”
Mereka semua mengangkat bahu seolah-olah itu tidak penting.
“K—kalian para bajingan gila!”
Melihat pemandangan itu, Yaksha Vermilion mengatupkan giginya.
Keparat-keparat busuk itu berbicara seolah-olah mereka bisa menanganinya kapan pun mereka mau.
“Apakah para keparat ini berani memperlakukannya—salah satu dari Enam Belas Jenderal Iblis—seperti kroco?”
“Enam Belas Jenderal Iblis? Apa itu? Apa hebatnya sampai kau menyombongkannya seperti itu?”
“Heh. Apa?”
Ada apa ini?
Wajah mereka tampak benar-benar tidak tahu apa itu Enam Belas Jenderal Iblis.
“Kalau begitu, kalian bukan PASUKAN HANTU LANGKAH SUCI…?”
“Pembicaraan tak berguna berakhir di sini.”
Burung Vermilion memotong ucapannya.
“Aku tidak peduli siapa kau. Yang penting adalah kau berani memamerkan taringmu di hadapan tuan kami. Untuk alasan itu saja, kau pantas mati.”
Tatapan matanya pada Yaksha Vermilion cukup dingin untuk membekukan darah.
Mata macam apa itu?
Rasanya dia bisa membunuh seseorang hanya dengan tatapannya saja.
Namun—
‘…Hmph! Gertakan sambal.’
Yaksha Vermilion bisa menebaknya.
Di antara mereka berempat, wanita yang melangkah maju sekarang memiliki aura paling kecil.
Dan sejak saat dia menghadapinya, aura itu bahkan menyusut lebih cepat lagi.
Berbeda dengan tatapan dingin itu.
Dia jelas adalah yang paling lemah di antara mereka.
Namun, tanpa tahu di mana posisinya, dia berani—
‘Bagus. Akan kuwujudkan keinginanmu. Akan kubuat kau merasakan di dalam tulangmu siapa yang baru saja kauajak berkelahi.’
Tiba-tiba, Yaksha Vermilion berpikir ini adalah hal yang terbaik.
Siapa pun mereka, jika dia menyerap aura mereka, ini sebenarnya bisa menjadi kesempatan bagus baginya.
‘Akan kumakan kalian semua, satu per satu. Bodoh. Ck, ck.’
Matanya sudah bersinar licik.
Tanpa disadari, Burung Vermilion berdiri menghadap Yaksha Vermilion.
Menatap rendah ke arahnya, Yaksha Vermilion tersenyum meringis.
“Dimulai dari kau, semua orang di sini akan mati. Dengan cara yang paling mengerikan.”
Mendengar geramannya, Burung Vermilion mengeluarkan tawa tipis.
“Kau tertawa?”
“Ah. Maaf. Hanya saja—kalian semua terdengar sangat mirip.”
“Mirip?”
“Yang lemah selalu menggonggong sepertimu. Agak menggemaskan.”
“Kau jalang!”
Yaksha Vermilion tidak bisa menahan diri lagi dan menghantamkan tinjunya lurus ke bawah.
KWAAAAANG!
Tanah terbelah dengan suara retakan.
Namun Burung Vermilion sudah melompat jauh ke belakang.
“Hmph. Sombong sekali, lalu lari. Lihatlah dirimu.”
Mendengar ucapannya, Burung Vermilion hanya mendengus.
“Guk-guk. Jangan menggonggong, anjing liar. Kau berisik.”
“Kau perempuan busuk! Bagus. Akan kuoyak mulut itu sampai bersih hari ini!”
Cara setiap kata yang diucapkannya seolah-olah memancing emosinya semakin mengotori suasana hatinya, dan Yaksha Vermilion menerjang ke arah Burung Vermilion dengan serudukan buas.
KWAAAAANG! KWAAAAAAANG!
Setiap kali tinjunya mengayun, segala sesuatu di sekitarnya hancur berkeping-keping.
Meskipun begitu, Burung Vermilion melesat melewati setiap serangan tanpa goyah sedikit pun.
Selama itu pula, aura Burung Vermilion terus menyusut.
Berkat itu, Yaksha Vermilion tidak meragukan kemenangannya dan mendesak lebih keras lagi.
“Ini sudah dimulai.”
“Rasanya sudah lama.”
“Katakan padaku. Satu lagi yang memakan umpan.”
Sementara itu—
TAAT.
Melihat Burung Vermilion melompat jauh ke belakang lagi, Yaksha Vermilion mendecakkan lidah.
“Apakah lari adalah satu-satunya kemampuanmu? Kalau begitu, matilah sekarang!”
Tubuhnya melesat ke arahnya bagaikan kilat.
Pada saat yang sama, aura Burung Vermilion lenyap sepenuhnya.
“Itu dia.”
Harimau Putih menyeringai.
Sebenarnya, aura Burung Vermilion tidak menyusut atau menghilang.
Dia telah memadatkannya hingga mendekati ketiadaan demi satu detik peledakan tunggal.
Dan—
ILMU PEDANG [Tiga Pedang Surga-Darah — Kilatan Pertama]
Energi yang terkondensasi itu meledak dalam sekejap.
Saat matanya berkilat, ilmu pedang kilat pamungkas terbentang dari tangannya.
SWIISH.
Untuk sesaat, Yaksha Vermilion merasakan embusan angin berhembus ke arahnya.
Namun dia tidak tahu.
Embusan angin samar itu akan merobek setiap serpihan energinya berkeping-keping.
FWOOOOOOOSH!
Zirah energi hitam yang membalut tubuhnya teriris habis seluruhnya.
Kemudian kedua kaki dan satu tangannya terputus, dan—
SAYAT. SAYAT. SAYAT.
Dia ambruk ke lantai dalam keadaan telanjang bulat seperti bayi yang baru lahir.
Seketika kebisuan yang syok terlintas di wajahnya—dan kemudian rasa sakit yang mengerikan menghantam masuk sekaligus.
“Gyaaaaaaah!”
“Jangan membuat keributan.”
Dengan suara dingin, pedangnya menusuk bahu Yaksha Vermilion.
“Gghk.”
“Ssst. Jangan menggonggong. Semakin kau melakukannya, semakin aku ingin memperparahnya.”
Burung Vermilion menatap ke bawah pada Yaksha Vermilion, ekspresinya menunjukkan bahwa kemarahannya belum juga mereda.
“Dan setelah semua kesombongan itu, kau melolong karena luka-luka seperti ini? Bukankah itu memalukan? Untuk apa bersandiwara? Aku tahu tipe orang sepertimu yang menggunakan energi lengket itu tidak mati hanya karena luka sebanyak ini.”
Dia tersenyum.
Namun niat membunuh yang terselubung dalam senyuman itu membuat kulit Yaksha Vermilion merinding.
Sebuah kebuasan—tidak, kekejaman—begitu hebat hingga dia dan anak buahnya bahkan tidak layak untuk dipertimbangkan sebagai lawan, terpancar darinya gelombang demi gelombang.
Sebenarnya siapa mereka. Orang-orang ini.
Orang-orang seperti ini benar-benar ada? Bagaimana mungkin dia tidak tahu sampai sekarang?
Dia tidak dapat menebak siapa mereka betapapun kerasnya dia berpikir.
Sementara itu—
“Tuanku. Sudah disampaikan.”
“Kerja bagus.”
Yaksha Vermilion dilempar dalam tumpukan yang menyedihkan di hadapan Yeo Unhwi.
Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi.
Yaksha Vermilion merasa seolah-olah dia sedang kerasukan hantu.
Dia mengangkat kepalanya untuk menatap Yeo Unhwi dan Empat Penjaga Agung.
Barulah pada saat itu Yaksha Vermilion menyadari sesuatu yang ganjil tentang aura yang dirasakannya dari Yeo Unhwi dan Empat Penjaga Agung.
Itu adalah energi iblis yang sepenuhnya berbeda dari aura khas PASUKAN HANTU LANGKAH SUCI.
Sebuah energi iblis yang buas dan kejam.
Merasakan kekuatan itu—yang setara dengan sembilan eksekutif di atas Enam Belas Jenderal Iblis—Yaksha Vermilion akhirnya menyesali kesombongannya.
Orang-orang sekuat itu benar-benar ada.
Fakta bahwa dia tidak mengetahuinya sampai sekarang semakin membuatnya terkejut.
“S—siapa kalian sebenarnya? Kalian bukan PASUKAN HANTU LANGKAH SUCI!”
Mendengar seruannya yang terlambat, Yeo Unhwi mengeluarkan tawa tipis.
“Seharusnya kau menanyakan itu di awal.”
“K—kau…!”
“Sekarang. Mulai dari sini, sebaiknya kau menjawab pertanyaan-pertanyaan ku dengan benar. Jika kau ingin mati bahkan sedikit lebih tidak menyakitkan.”
“K—kau pikir aku akan takluk pada rasa sakit semata!”
“Oh. Kau akan merasakannya.”
Yeo Unhwi mengetukkan ujung jarinya dengan ringan ke dahi Yaksha Vermilion dan—
“Ghk? Gggg—gyaaaaargh!”
Rasa sakit yang sangat kolosal yang tidak ada bandingannya dalam hidupnya menelan Yaksha Vermilion.
“Gyaaaaaaaaaaah!”
Rasa sakit itu begitu hebat hingga seluruh tubuhnya kejang-kejang dan air liur mengalir dari mulutnya.
Rasanya seperti energi pekat berwarna hitam legam dan kejam sedang menggerogoti tubuhnya.
Energi iblis? Bukan, itu bukan sesuatu yang sederhana.
Ini—ini adalah keluasan yang bahkan dirinya, yang telah naik menjadi Enam Belas Jenderal Iblis di dalam Kegelapan, tidak sanggup untuk menahannya…
Ketika Yeo Unhwi mengetuk dahi Yaksha Vermilion sekali lagi, rasa sakit itu lenyap seolah-olah tersapu bersih.
“Kh—koff. Ggg… hik. Hik.”
“Dengarkan baik-baik. Aku tidak akan mengulangi ucapannya.”
Suara Yeo Unhwi bergema jelas di telinga Yaksha Vermilion.
Suara yang dingin dan membeku itu membuatnya merasakan ketakutan seperti ada bilah pedang yang tajam di ujung hidungnya.
“Ini bukan sekadar masalah mati. Jika aku berkehendak, aku bisa membuat jiwamu tidak pernah lepas dari rasa sakit ini. Bahkan setelah kau sudah mati sekalipun.”
Itu mustahil.
Namun, menatap ke dalam mata Yeo Unhwi, dia merasa hal yang mustahil itu benar-benar akan terjadi.
Wajah Yaksha Vermilion—yang begitu percaya diri sampai saat dia muncul di sini—telah berubah menjadi pucat pasi.
“Nah, kalau begitu, karena sepertinya kau sudah mengahamiku, aku akan memulai pertanyaanku.”