‘Tidak! Bukan begini!’
Yaksha Merah menyadari secara naluriah bahwa ia harus melindungi kesadarannya.
Jika ia membocorkan informasi tentang Kegelapan kepada sosok-sosok tak dikenal ini, semuanya akan berakhir.
Namun, dengan keadaan seperti ini, hanya ada satu hal yang bisa ia lakukan.
‘Benar. Itu satu-satunya langkah.’
Sebelum Yeo Unhwi sempat mengajukan pertanyaan, Yaksha Merah membulatkan tekadnya, memutar bola matanya ke atas, dan mulai bergetar sekujur tubuh.
Lalu ia terkulai lemas.
“Ha. Jadi begitu cara yang kau inginkan?”
Yeo Unhwi mengeluarkan tawa samar.
****
“…Hah! Berhasil. Berhasil!”
Sebuah alam jurang kegelapan.
Sebuah ruangan tunggal yang melayang di ruang tanpa akhir itu.
KLIK.
Yaksha Merah menggeser baut pada pintu dan menyeringai.
Ia telah memasang ilusi pada dirinya sendiri, mengevakuasi pikirannya ke dunia bayangan yang sepenuhnya berbeda, sehingga lolos dari genggaman Yeo Unhwi.
Dan ia telah mengunci pintu agar tidak ada seorang pun yang bisa menyusup ke ruangan tempat ia berada.
Jika begitu, dagingnya mungkin akan rusak tanpa bisa diperbaiki—setidaknya, pikirannya bisa ia selamatkan.
Dan jika ia tetap di sini, suatu hari rekan-rekan lain dari Kegelapan akan datang untuk menyelamatkannya.
Setelah itu, ia akan memasuki tubuh lain yang telah disiapkan.
Sejujurnya, dengan harga dirinya,, meresorting pada cara seperti itu sangat memalukan—tapi tidak ada pilihan lain.
Musuh-musuh yang ia temui hari ini jauh, jauh terlalu kuat.
Ia belum pernah mendengar informasi apa pun tentang para ahli seperti itu.
Yaksha Merah tidak dapat memahami dari mana para master semacam itu tiba-tiba muncul.
Bagaimanapun juga, ia harus melaporkan fakta ini ke rantai komando dengan cepat.
Untuk melakukan itu, kelangsungan hidup adalah yang utama.
Yaksha Merah percaya ia telah membuat pilihan yang tepat.
Dan ia merasa yakin.
Bahwa setidaknya di sini, ia aman.
Bahwa tidak seorang pun dapat menyusup ke tempat ia berada.
Barulah ia menghela napas dan mengatupkan giginya.
“Mereka tidak pernah membayangkan aku punya jurang ini. Sialan. Apalagi wanita arogan yang menggunakan ilmu pedang aneh itu—suatu hari nanti, dengan tanganku sendiri…”
Saat itu juga—
PRRRRANG. (RUMBLE)
Ruangan tempat ia berada bergetar hebat.
“Ugh? A-apa ini…?”
Matanya bimbang menghadapi keanehan yang tiba-tiba itu.
Ini tidak mungkin.
Ini adalah dunia yang tidak dapat dilanggar oleh siapa pun kecuali enam Makhluk Mutlak di bawah perlindungan Naga Hitam yang agung.
Namun—
PRRRRANG. (RUMBLE)
Sekali lagi, ruangan itu bergetar seolah gempa bumi telah melanda.
Dan—
KREK. KKRRREEEKK.
Pintu besar yang telah ia palang mulai berderak.
KREK-KREK-KREK-KREK-KREK.
KWAAAAAAANG!
Pintu itu robek dan hancur berkeping-keping.
Apa yang muncul di hadapannya adalah seekor phoenix hitam dengan sayap bayangan yang luas.
Dan saat tatapannya bertemu dengan tatapan makhluk itu—
“…Keh—huuuurk!”
Yaksha Merah tersentak sadar di tubuh aslinya.
Ia terkesiap dan megap-megap mencari napas.
Rasanya seperti seseorang menyeret penyelam naik dari dasar air yang dalam secara paksa.
“D-di mana…?”
Akhirnya berhasil mengatur napasnya, ia melayangkan pandangannya ke sekeliling.
Dan ia menyadari.
Bahwa ia telah ditarik kembali ke dunia nyata.
Yeo Unhwi dan Empat Pelindung Penjaga sedang menatapnya dengan tatapan dingin.
“Kau mengerti sekarang, bukan? Bahwa tidak ada gunanya mencoba lari.”
Yeo Unhwi tersenyum tipis.
Yaksha Merah menatapnya dengan mata yang bergetar.
Siapa pria ini?
Ia tidak dapat memahami bagaimana hal seperti itu bisa terjadi.
Mungkinkah—
‘Dia berada di level yang sama dengan enam Makhluk Mutlak dari Kegelapan?’
Itu tidak mungkin.
Namun jika tidak, tidak ada penjelasan lain atas apa yang baru saja ia alami.
Yang pasti adalah tidak ada yang bisa ia lakukan sekarang.
Ketakutan dan keputusasaan menggenang di mata Yaksha Merah.
“Sekarang kalau begitu, aku akan bertanya. Kegelapan—apa tujuan kalian?”
“Menghancurkan era lama yang busuk… dan membuka dunia baru.”
“Omong kosong. Di mana markas Kegelapan?”
“…”
“Kau tidak bisa dengar?”
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya ke arah berlawanan dari posisi sebelumnya.
Kilatan merah tua melintas di pandangan yang menatap ke arah Yaksha Merah.
Bum—Yaksha Merah merasakan sesuatu mencelos di dalam tengkoraknya.
Ia tidak boleh menjawab.
Tetapi bibirnya, yang ditaklukkan oleh kekuatan yang tidak bisa ia sebutkan namanya, terbuka atas kemauannya sendiri.
“…A—aku tidak tahu. Enam Belas Jenderal Iblis berkelana ke seluruh dunia persilatan, menjalankan perintah yang diturunkan dari atas. Tempat dan waktu pertemuan selalu berubah setiap saat. Mereka yang tahu dan datang serta pergi dari sana dimulai dari para petinggi di atas kami. Tidak—mungkin beberapa di antara Enam Belas Jenderal yang bertindak sebagai ‘kepala’ mengetahuinya.”
“Hm.”
Yeo Unhwi melanjutkan.
“Siapa yang memimpin Kegelapan? Dan di mana mereka sekarang?”
Ia tersentak.
“Jawab.”
“I—itu…”
“…”
“T-tidak. D-di puncak tertinggi Kegelapan ada enam Makhluk Mutlak… Makhluk Mutlak. T-tapi Makhluk Mutlak b-berkata ‘Sang Tunggal’ akan da—akan da…”
“‘Sang Tunggal’?”
“Y-ya. Sang Tunggal, s-sang Tunggal adalah… ggggh.”
Seketika itu juga, kondisi Yaksha Merah berubah aneh.
Dari saat ia mengucapkan kata “Sang Tunggal” di bibirnya, tubuhnya mulai bergetar hebat.
“T-tidak. Jangan tanyakan lagi. Kau tidak boleh bertanya.”
Yaksha Merah memohon.
Tidak ada alasan untuk mengabulkan permohonannya.
Yeo Unhwi memotongnya dengan dingin dan bertanya lagi.
“Tidak—jawab. Siapa ‘Sang Tunggal’ itu yang membuatmu menjadi seperti ini?”
“S—Sang Tunggal, Sang Tunggal adalah… GYAAAAAAA!”
Mendengar pertanyaan terus-menerus dari Yeo Unhwi, Yaksha Merah menjerit mengerikan.
Dan pada detik itu juga—
“Kh! Guaaaaaaah!”
Seluruh tubuhnya mulai membengkak dengan mengerikan, ke tingkat yang berbahaya.
“Tuan. Harap mundur!”
Empat Pelindung Penjaga, yang sedari tadi mengawasi situasi, bergerak untuk berdiri di depan Yeo Unhwi.
KWAAAAAAANG!
Ledakan besar meletus.
Kekuatan yang cukup untuk mengguncang tanah tempat mereka berpijak.
Itu sangat luar biasa.
Namun—
HUUM.
Aura Naga Biru yang luas bangkit di hadapan Yeo Unhwi dan menyelimuti dirinya beserta Empat Pelindung Penjaga.
Aura itu memblokir ledakan tersebut dengan sempurna.
Tak lama kemudian, Naga Biru menarik kembali qi miliknya dan menatap Yeo Unhwi.
“Apakah Anda tidak terluka, Tuan?”
“Aku baik-baik saja. Terima kasih.”
“Sudah kewajiban kami.”
Ini adalah pertama kalinya bagi Yeo Unhwi ada seseorang yang maju dan melindunginya, dan perasaan itu terasa asing.
Jadi beginilah rasanya memiliki rekan yang bisa diandalkan untuk terjun ke medan laga bersama.
“Pledakan diri rupanya.”
“Apakah itu disengaja?”
“Tidak. Jika memang…”
Lebih akurat jika menganggapnya sebagai kutukan pengikat (*geas*).
Saat ia mengucapkan “Sang Tunggal”, tubuh Yaksha Merah telah mengalami perubahan cepat.
“Mereka benar-benar menjijikkan. Melakukan kekejian seperti ini.”
Itu sangat kejam.
Bagaimanapun juga, tega menaruh kutukan sekejam itu pada bawahan sendiri.
“Kegelapan, ya.”
Apakah ini tarikan takdir?
Ia merasa seolah-olah, bahkan tanpa bergerak, ia semakin mendekati bentuk aslinya.
Ia harus lebih berhati-hati.
Yang jelas adalah bahwa kekuatan dari seorang pria tingkat komandan lapangan saja sudah melampaui Sepuluh Master Besar.
Dan di atas itu, berapa banyak ahli lain seperti Sama Ryang—yang telah mereka tumbangkan di ALIANSI SESAT—yang mungkin ada?
Kekuatan mereka jauh lebih besar dari yang ia duga.
Sebaliknya, dunia persilatan Dataran Tengah jauh dari kata siap.
“Ini tidak bisa dibiarkan. Kita harus bergerak lebih cepat.”
Ekspresi tekad melintas di wajah Yeo Unhwi.
Ia baru saja hendak memimpin Empat Pelindung Penjaga pergi ketika—
“Tuan. Apa yang harus kita lakukan terhadap wanita itu?”
Mendengar perkataan Suzaku (Vermilion Bird), Yeo Unhwi menolehkan kepalanya.
Di sana, wanita yang telah disegel oleh Yaksha Merah dan diseret ke sana kemari bagaikan boneka sedang duduk terkulai di atas tanah.
****
Pada saat yang bersamaan—
HUUUUUUM!
Jauh dari Hebei, di puncak sebuah gunung besar, berdiri sebuah bangunan megah.
Di sanalah tempat tinggal salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, pria yang dijuluki Pedang Pertama di Bawah Langit—Kaisar Pedang, Jeok Jachung—tinggal untuk waktu yang lama.
Karena Kaisar Pedang membenci kebisingan dan sangat jijik pada tamu tak diundang, gunung itu selalu senyap.
Bahkan tidak ada seorang pun yang berpikir untuk membuat keributan di dekatnya.
Tetapi sekarang, dari kediaman Kaisar Pedang, suara guntur yang luar biasa kerasnya membahana keluar.
KWAAAAAAAAANG!
Seseorang terbanting lantas menghantam dinding.
Lalu terjatuh ke lantai disertai rintihan.
Hebatnya, seseorang itu adalah Kaisar Pedang, Jeok Jachung.
“Gggggh…”
Sambil terhuyung-huyung, ia susah payah mendorong dirinya bangkit.
Kemudian ia menatap ke suatu tempat dengan tidak percaya.
ILMU PEDANG-nya [Pedang Delapan Nyawa] sama sekali tidak memberikan efek apa pun.
Seolah-olah pihak lawan mengetahui setiap metode untuk mematahkannya.
“Apa-apaan ini? Aku datang penuh harapan karena mereka memanggilmu Pedang Pertama di Bawah Langit, dan hanya begini saja? Kalau begitu, mengabaikan penentangan orang lain untuk datang ke sini bahkan tidak ada artinya sama sekali.”
Seorang wanita muda dengan mata berkilat tajam mengangkat bahu, merasa sangat kecewa.
“Bagaimana ilmu pedangku bisa gagal? Bagaimana kau tahu cara counter-nya?!”
“Apa? Puhahahaha!”
Wanita itu terbahak-bahak seolah ia tidak bisa menahannya.
“Apa yang lucu?!”
“Hei, orang tua. Agak percaya diri sekali, ya? ‘Counter’, sungguh, untuk menghadapi ilmu pedang sampah itu? ‘Counter’?”
“Apa katamu?! Kalau begitu bagaimana…?”
“Aku hanya menghindar karena lintasan pedangmu sudah sangat jelas, dan ketika aku melihat celah, aku melancarkan serangan. Caranya sangat sederhana.”
“Itu tidak mungkin! Pedangku adalah Pedang Pertama di Bawah Langit! Katakan padaku ilmu hitam apa yang kau gunakan!”
“Hah.”
Saat Kaisar Pedang berteriak serak dalam kegilaan, wanita itu menghela napas.
“Kurangi dramanya. Orang tua. Apakah kau tidak merasa malu disebut sebagai ‘Pedang Pertama’ dan ‘Kaisar Pedang’ dengan kemampuan yang begitu payah? Hm?”
“K-kau bocah sialan—kau tahu siapa aku?!”
“Memangnya siapa lagi kalau bukan kau. Keluarga pikun yang besar kepala dengan nama kosong yang dibesar-besarkan.”
“Uaaaaah! Aku akan membunuhmu!”
Kaisar Pedang mengatupkan giginya, matanya merah padam.
Ia mengerahkan seluruh kekuatan yang dimilikinya.
Udara di sekitar mulai terdistorsi.
Energi dingin yang memancar dari tubuhnya mulai merambah ruang di sekitarnya.
Itu adalah tanda turunnya ranah pikiran (*world-of-mind*) yang hanya dapat dimanifestasikan oleh mereka yang telah mencapai ranah absolut yang disebut Dua Belas Penguasa.
Namun—
suara sesuatu yang tertusuk
Dengan suara tunggal itu, segalanya terhenti.
“Huh?”
Kaisar Pedang menunduk, matanya membelalak.
Dadanya tertembus oleh tangan wanita itu.
“Aku sebenarnya ingin menemanimu lebih lama, tapi levelmu sangat bisa ditebak. Aku jadi mengantuk, jadi kita akhiri saja di sini.”
“Bahwa aku—begini… gurrk.”
Tubuhnya terkulai lemas.
Untuk kematian salah satu dari Dua Belas Penguasa yang telah menguasai dunia persilatan, itu adalah akhir yang menyedihkan dan sangat sepele.
Wanita itu menjilat darah dari tangannya dan berdecak.
“Darah yang mandek dan busuk rasanya memang memuakkan seperti yang kuduga.”
Saat itu juga—
“Sudah waktunya kita kembali. Kami akan mengurus pembersihannya.”
“Hmph. Pembersihan, pala bapakmu—bakar semuanya.”
“Dimengerti.”
“Aku datang ingin bersenang-senang sedikit, tapi level dunia persilatan ini benar-benar sampah. Bukankah begitu? Kenapa kita tidak sapu bersih saja semuanya?”
“Makhluk Mutlak lainnya sepertinya hanya ingin menghormati ‘nubuat’ dengan hati yang penuh devosi.”
“Apa katamu?”
Wanita itu mengerutkan kening dan menatap bawahannya.
KWUUNG.
Aura yang luar biasa menekan ke bawah menimpanya.
“Gggggh…”
“Apakah kau sedang bilang kalau aku tidak memiliki devosi semacam itu?”
Pria itu—sang bawahan—menempelkan kepalanya ke lantai dan bergetar sambil meminta maaf.
“Ggg… t-tidak. Bukan itu maksud hamba…”
“Bukan itu maksudmu?”
“Ampuni hamba. Hamba salah bicara.”
“Jaga mulutmu. Tidak akan ada kesempatan kedua.”
Dalam sekejap, aura yang begitu luas itu lenyap tanpa jejak.
“Ya. Terima kasih.”
Pria itu megap-megap mengatur napas dengan susah payah.
Melihat perangai wanita itu, tidak aneh jika ia mati hari ini.
Ia benar-benar baru saja lolos dari maut dengan susah payah.
“Mm. Aku sudah cukup meregangkan otot—ayo kita kembali. Aku butuh berendam dalam darah bersih.”
“Hamba akan mengurus semuanya.”
Saat itu juga—
SZZZZT.
Sebuah kerutan samar melintas di alis wanita itu.
“Ada apa?”
“Hm. Sepertinya salah satu api biru padam.”
“Permisi?”
Mata sang bawahan membelalak.
Api biru menandakan Enam Belas Jenderal Iblis.
Yang berarti…
“Hm. Coba kulihat.”
Wanita itu menutup matanya perlahan, dan satu fragmen di antara ingatan terakhir seseorang terbentang di depan matanya.
Seekor phoenix hitam yang luas dan indah.
Matanya melebar.
“Ho. Astaga.”
Senyuman mengembang di bibirnya.
Senyuman yang membuat darah membeku.