“Baiklah. Kalau begitu, kuharap kalian menikmati waktu kalian selama berada di Keluarga Paeng.”
“Ya. Terima kasih.”
Aula Kepala Keluarga Paeng.
Yeo Unhwi menyampaikan salam kepada Paeng Mugang beserta tiga orang pria baru, lalu melangkah keluar dari Aula Kepala Keluarga.
Wajah Paeng Mugang saat mengawasi punggung mereka yang pergi tampak aneh.
Ia telah menyambut mereka dengan senang hati, tetapi ekspresinya entah bagaimana terasa campur aduk.
Tidak seperti dirinya, para sesepuh Paeng justru tersenyum lebar.
Mereka dengan ceria menyambut para tamu yang datang, mengatakan bahwa mereka adalah kenalan Yeo Unhwi.
Pada titik ini, para sesepuh menyambut apa pun yang dilakukan Yeo Unhwi dengan kedua tangan terangkat.
Di antara mereka, Sesepuh Paeng Gyeongho—ayah Paeng Dohwan—mengambil inisiatif untuk menetapkan suasana tersebut.
“Ha-ha-ha! Tamu-tamu Komandan Yeo semuanya berpenampilan sangat tampan, bukan? Hanya dari sekilas pandang, masing-masing tampak seperti orang yang mampu mengayunkan kekuatan sejati.”
“Sungguh suatu pemborosan jika mereka hanya memakan makanan kita. Jika ada tangan yang dibutuhkan untuk apa pun, mereka menyuruh kita untuk bilang saja. Bukankah mereka sangat perhatian?”
“Belakangan ini kita memang kekurangan tenaga. Ini adalah kabar baik. Ha-ha.”
“Jangan.”
“Permisi?”
“Jangan bahkan berpikir untuk menyuruh mereka melakukan apa pun.”
“Kenapa, apa ma—”
“Saat kubilang jangan. Lakukan. Tidak.”
“Ah… ya. Jika itu adalah titah Anda, Kepala Keluarga, maka saya mengerti.”
Sambil mendecakkan lidah, Paeng Mugang memalingkan para sesepuh dari gagasan memberi pekerjaan rumah kepada para tamu mereka, yang tidak tahu apa-apa tentang situasi yang sebenarnya.
Memberi mereka pekerjaan apa?
Jika para sesepuh mengetahui siapa sebenarnya orang-orang itu, mereka akan mundur ketakutan dan mengalami histeria.
Sekali lagi hari ini, Paeng Mugang melindungi para sesepuh yang bertindak sebagai batu fondasi Keluarga Paeng dari Hebei.
Bagaimanapun juga, meskipun ia sudah mendengarnya, mereka adalah para ahli dengan tingkat yang hampir tidak dapat dipercaya.
Ranah mereka sedemikian rupa sehingga Paeng Mugang bahkan tidak berani membayangkannya.
Dari apa yang ia dengar dari Yeo Unhwi, mereka telah mencapai ranah yang sebanding dengan Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan.
Bagus memang kalau menantunya luar biasa, namun para tamu yang datang untuk menemuinya mulai terasa semakin membebani Paeng Mugang.
****
“Ha. Ini sungguh tempat yang indah. Bukankah begitu?”
“Tentu saja. Orang-orangnya juga tampak ceria. Ini sangat menyenangkan.”
“Terlepas dari itu, berapa lama kalian berencana untuk tinggal?”
“Hm?”
Mendapat lirikkan tajam dari Suzaku, ketiga Pengawal Pelindung lainnya memiringkan kepala mereka seolah-olah tidak tahu apa-apa dan berpura-pura polos.
Semua ini bermula sejak malam sebelumnya.
Setelah sedikit kericuhan mereda, hal itu dimulai dari ucapan Byakko.
‘Komandan! Karena kami sudah datang jauh-jauh ke sini, kami ingin tinggal lebih lama!’
‘Tidak ada yang salah dengan itu. Baiklah.’
Izin itu diberikan terlalu mudah.
Tentu saja, tidak semua orang tanpa keluhan.
“Apakah kalian semua diizinkan pergi selama ini? Bukankah kalian harus segera kembali dan menjalankan tugas kalian? Betapa menderitanya Pendeta Wanita itu sendirian!”
“Ehem. Kami sudah membereskan pekerjaan kami dan menyelesaikannya sebelum datang. Dan Pendeta Wanita pun memberikan izin.”
“Izin, katamu. Bukankah itu karena dia tidak punya pilihan selain mengizinkan kalian karena kalian keras kepala?”
“Ehem. Keras kepala? Kami bukan anak-anak.”
“Tepat sekali. Kalian bukan anak-anak, jadi mengapa kalian bertingkah seperti ini? Jujur saja.”
Ketiga Pengawal Pelindung melakukan yang terbaik untuk mengabaikan omelan Suzaku.
Mereka tahu apa pengorbanan yang diperlukan untuk bisa sampai sejauh ini.
Meskipun telinga mereka berdengung karena omelan, mereka bertiga telah bertekad untuk menikmati diri mereka di sini semaksimal mungkin sebelum kembali.
****
“Ah, Komandan! Anda di sini! Aku tadinya hendak pergi mencari Anda.”
Yeo Unhwi sedang berjalan-jalan di taman Keluarga Paeng bersama keempat Pengawal Pelindung ketika Jin Sobaek mendekat dari kejauhan dengan senyum lebar.
“Ah. Nona Hong Yeon juga ada di sini. Ha-ha. Tapi orang-orang di sampingmu ini adalah wajah-wajah baru bagiku.”
Hong Yeon—tidak, Yeo Unhwi dan para Pengawal Pelindung semuanya melihatnya.
Meskipun tersenyum ceria, Jin Sobaek secara halus bergeser setengah langkah menjauh dari Hong Yeon.
Namun tanpa menunjukkan tanda-tanda menyadarinya, Hong Yeon memperkenalkan ketiga Pengawal Pelindung tersebut.
“Mereka adalah kenalanku. Kami tumbuh bersama sejak kecil.”
“Ah, begitu ya. Tumbuh bersama sejak kecil. Ha-ha. Ha?”
Seketika itu juga, senyum di wajah Jin Sobaek membeku sementara senyumnya masih tersungging, seolah ia baru menyadari sesuatu.
Menghitung Suzaku dan tiga orang lainnya satu per satu, wajahnya perlahan-lahan menjadi pucat.
“Satu, dua…? Eh, eh, jangan-jangan, Empat—?”
“Sst. Ngomong-ngomong, apa yang tadinya ingin kau katakan?”
“T-tidak. Lain kali saja, aku akan mengatakannya lain kali. Aku merasa agak pusing sekarang. Ha, ha-ha…”
Dan Jin Sobaek, sepucat kertas, terhuyung-huyung pergi entah ke mana.
“Dia pria yang lucu.”
“Tidak, dia hanya berhati lemah.”
“Permisi?”
“Sudahlah.”
Jujur saja, dengan hati yang rapuh itu…
Tampaknya tidak begitu saat mereka pertama kali bertemu.
Tepat pada saat itu—
“Ayah!”
Sebuah suara jernih bergema dari suatu tempat.
Menolehkan kepalanya, ia melihat Yul datang bersama Paeng Seoyeon, keduanya tersenyum.
Paeng Seoyeon menghampiri Yeo Unhwi dan, setelah melirik sekilas ke sekeliling, bertanya,
“Apa yang kalian lakukan di luar sini?”
“Ada tamu baru, jadi kami menyuruh mereka menyambut Ayah mertua. Kami baru saja hendak keluar.”
“Ah. Begitu ya. Selamat datang. Selamat datang di Keluarga Paeng. Aku Paeng Seoyeon.”
“Jangan-jangan, istri Tuan…”
Ketika para Pengawal Pelindung menatap Yeo Unhwi, ia tersenyum dan mengangguk.
“Dia istriku.”
“O—ah, suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda.”
Para Pengawal Pelindung membungkuk dengan formal.
Merasakan secara garis besar dari mana mereka berasal dan siapa mereka, Paeng Seoyeon melambaikan tangannya untuk menolak sikap formal tersebut.
“Tidak perlu repot-repot begitu. Santai saja denganku.”
“Tidak. Meskipun begitu—”
“Kita akan sering bertemu. Aku ingin bisa berhadapan dengan kalian semua dengan santai. Ini adalah keinginanku, jadi kumohon lakukanlah.”
“Jika Anda berkata begitu… dimengerti.”
Para Pengawal Pelindung tampak canggung, lalu mengangguk.
Paeng Seoyeon tersenyum.
Bahkan mengetahui siapa mereka, cara wanita itu memperlakukan mereka tanpa prasangka sedikit pun meninggalkan kesan mendalam bagi para Pengawal Pelindung.
Seperti yang diharapkan dari istri sang Tuan.
Tepat pada saat itu—
“Halo!”
Sebuah suara ceria terdengar dari bawah, dan pandangan para Pengawal Pelindung tertuju ke bawah.
Mata mereka terbelalak lebar.
“O—oh. Si—siapa anak cantik ini?”
“Aku yakin tadi aku mendengarnya memanggil Tuan ‘Ayah’…”
“Kalau begitu, putri Tuan!”
“Hah. Sungguh, memikirkan bahwa—”
Imut dan menggemaskan—?
Para Pengawal Pelindung lainnya sangat memahami kata-kata yang tidak diucapkan oleh Byakko.
Tidak, mereka setuju.
Melihat senyum Yul yang begitu menggemaskan dan cerah, para Pengawal Pelindung—yang seumur hidupnya tidak pernah melihat hal lain selain kekejaman—merasa seolah-olah mata mereka sedang disucikan.
Pada saat itu, Yul melemparkan dirinya ke dalam pelukan Suzaku.
Sepertinya mereka sudah menjadi sangat dekat.
Suzaku dengan sigap mengangkat anak yang datang ke dalam pelukannya itu.
Namun wajah para Pengawal Pelindung lainnya yang memperhatikan Suzaku berubah menjadi ekspresi yang sangat rumit.
Itu adalah tatapan yang sangat mirip dengan rasa iri.
Melihat itu, Suzaku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai.
“Kenapa? Cemburu?”
“…”
Terus terang saja, mereka sangat cemburu.
Mereka tidak pernah membayangkan Suzaku akan menjalankan tugasnya dalam kebahagiaan sebesar ini.
Sejujurnya, karena ia melayani paling dekat dengan Yeo Unhwi, Iblis Surgawi, mereka sempat bertanya-tanya apakah Suzaku mungkin menghadapi rentetan insiden dan situasi sulit yang tak ada habisnya—apakah ia akan baik-baik saja sendirian, haruskah mereka mengirim satu orang lagi menemaninya?
Tetapi kenyataannya justru bertolak belakang dengan pemikiran mereka.
“Aku berharap kau bahagia, tapi tidak sampai seperti ini.”
“Benar. Sementara kami bekerja sampai tulang kami remuk, kau malah hidup diliputi kebahagiaan.”
“Ini tidak benar, sungguh tidak benar…”
Seolah tidak dapat menerima kenyataan, para Pengawal Pelindung lainnya meradang dan mulai bersikeras bahwa mereka harus bergantian mengambil tugas Suzaku.
Suzaku tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya.
“Sudah terlambat.”
“Kenapa!”
“Apa maksudmu terlambat!”
“Aku sudah bisa mendengar kalian merencanakan sesuatu. Apa kalian pikir kami akan tertipu dengan itu?”
Sambil mengangkat bahu menanggapi tatapan tajam mereka, Suzaku mengangkat kedua bahunya.
“Aku adalah orang luar bagi klan ini, namun aku diberi izin untuk melayani sedekat ini dengan Tuan, dan aku bahkan mengambil alih tugas mengawal Nona Muda. Jika orang itu berubah dengan cepat, dan terus berganti—bukankah itu akan tampak mencurigakan di mata orang-orang, dan menjadi sesuatu yang bisa mereka jadikan masalah? Kalian semua tahu ini. Tugas rahasia harus menarik sedikit mungkin perhatian. Jangan lupa bahwa tugas terpenting kita adalah melayani di sisi Tuan kita. Atau apakah kalian akan merusak pekerjaan demi keuntungan egois? Hanya sebesarkah kemampuan kalian? Kalian semua?”
“…Ugh.”
Mendengar perkataan Suzaku, para Pengawal Pelindung mengerang dan menutup mulut mereka.
Yeo Unhwi belum pernah melihat Suzaku berbicara sebanyak ini tanpa jeda.
Ia mengira Suzaku adalah tipe orang yang pendiam. Atau mungkin wanita itu menjadi banyak bicara hanya di depan para Pengawal Pelindung.
Mm. Sebenarnya, apa yang dikatakan Suzaku masuk akal, tetapi terus terang dari sudut pandang Yeo Unhwi, tidak masalah jika pengawal Yul sering berganti, selama orang yang melakukannya adalah salah satu dari Pengawal Pelindung—siapa pun dari mereka akan baik-baik saja.
Namun, tampaknya perkataan Suzaku cukup meyakinkan dari sudut pandang para Pengawal Pelindung lainnya.
Menilai dari bagaimana mereka semua terdiam.
Meski begitu, wajah mereka masih memperlihatkan kekesalan dan rasa tidak terima.
Tak lama kemudian, Yul menggandeng tangan Paeng Seoyeon dan pergi untuk menemui neneknya.
Sebelum itu, atas permintaan para Pengawal Pelindung—untuk memeluknya sekali saja—Yul bersandar di pelukan masing-masing dari mereka secara bergantian dan memberikan senyuman cerah.
Melihat pemandangan itu, hati mereka berdegup kencang sekali lagi.
Mereka tidak tahu bahwa makhluk hidup kecil yang cerah dan menggemaskan bisa begitu mengguncang hati.
Melihat ketiga Pengawal Pelindung menatap kosong ke arah kepergian Yul sambil memegangi dada mereka, dan Suzaku yang menatap mereka dengan gemas, Yeo Unhwi tertawa kecil dan berkata,
“Yang lebih penting. Sudah waktunya bagiku untuk pergi—apakah kalian akan ikut denganku?”
“Permisi? Maksud Anda ke mana?”
“Ikuti aku dan kalian akan tahu.”
Yeo Unhwi langsung memimpin para Pengawal Pelindung ke suatu tempat.
Tempat yang mereka tuju adalah lapangan latihan.
“Oh! Komandan, Anda di sini!”
“Selamat datang!”
Begitu Yeo Unhwi muncul, mereka yang sedang berlatih menghentikan latihan dan memberikan sambutan gemuruh.
Itu adalah PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH dengan cepat berkumpul di sekitar Yeo Unhwi dan menatap ketiga Pengawal Pelindung dengan penuh rasa ingin tahu.
“Dan mereka ini…?”
Suzaku melangkah maju dan memberikan penjelasan yang sama seperti sebelumnya.
Teman-teman yang berlatih bersama Hong Yeon sejak kecil?
Kalau begitu, mereka juga adalah para ahli yang setara dengannya?
Rasa ingin tahu dengan cepat berubah menjadi semangat bertarung.
Di antara mereka, pemilik mata paling bersinar adalah Gi Su dan Gi Sang.
Mereka adalah dua orang yang baru-baru ini dikalahkan telak oleh Hong Yeon beberapa hari lalu.
Menatap tajam ke arah tiga pendatang baru itu, Gi Su dan Gi Sang saling bertukar pandang dan buru-buru kembali ke tempat latihan mereka.
Dengan teriakan nyaring, mereka melanjutkan latihan.
“Hyaaaap!”
“Huo-ooh!”
“Hyaaaaaaah!”
“Ggyaaaaaaah!”
Tak lama kemudian, yang lain juga kembali ke tempat masing-masing, dan teriakan yang bahkan lebih hebat dari sebelumnya bergema di seluruh lapangan latihan.
Yeo Unhwi, yang bisa menebak dengan cukup akurat apa yang dipikirkan oleh Gi Su dan Gi Sang, menyunggingkan senyuman tipis.
Begitu latihan selesai, mereka pasti akan menantang para Pengawal Pelindung untuk bertanding tanding dan mencoba membalas kekalahan yang mereka derita dari Hong Yeon.
Namun, tidak seperti Yeo Unhwi, ketiga Pengawal Pelindung ini baru pertama kalinya menyaksikan latihan ini dan merasa kagum dengan cara mereka sendiri.
Latihan itu jauh lebih ganas dari yang mereka bayangkan.
Rasanya seperti saat mereka sendiri menerima latihan brutal sejak kecil untuk mencapai ranah mereka saat ini.
Menonton dalam diam, Genbu tampaknya merasakan dadanya menghangat dan berkata sambil menyeringai,
“Bagaimana kalau kita mengadakan pertandingan tanding kita sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama?”