“Berlatih tanding? Di sini?”
Mendengar ucapan Kura-Kura Hitam, para Pelindung Wali lainnya menatapnya seolah ia sedang mengatakan omong kosong.
Dari mana asal ide itu, tiba-tiba begini?
Tapi—
“Mau tidak? Terdengar seru.”
Naga Azure menyeringai dan mengangguk.
“Angin apa yang meniup kalian semua hari ini?”
Burung Vermilion melepaskan tawa hampa.
Kura-Kura Hitam, khususnya, adalah tipe yang penuh pertimbangan dan tidak mungkin salah bicara.
Bagi seseorang sepertinya untuk membuat usulan mendadak seperti itu—
“Ada apa denganmu? Kau kan bukan Harimau Putih.”
“Hei. Kenapa aku?”
“Maksudmu ‘kenapa kau’? Apa aku harus menjelaskannya? Kau satu-satunya di antara kita yang suka bertindak atas dorongan hati. Apa yang kau lakukan pada mereka saat aku pergi sampai-sampai mereka semua jadi begini?”
“Aku tidak melakukan apa-apa!”
“Bukannya begitu. Kejadian ini hanya mengingatkanku pada masa muda kita. Kita memang tidak perlu memaksakan diri seperti dulu lagi, tapi saat itu kita berlatih dan bertanding hampir mati-matian setiap hari. Melihat mereka di sana membuatku teringat.”
“Meski begitu…”
Burung Vermilion menghentikan ucapannya dan melirik Yeo Unhwi.
“Kalau begitu, setidaknya pindah tempat. Jangan di sini.”
“Tidak apa-apa.”
Yeo Unhwi menyela pembicaraan para Pelindung Wali.
“Jangan khawatirkan itu. Lakukan saja sesuka kalian. Bukan masalah besar.”
“Apa itu benar-benar tidak apa-apa?”
“Tentu saja.”
Yeo Unhwi mengangguk dengan santai.
Jika dipikir-pikir, ini bisa menjadi pelajaran hebat bagi PASUKAN SERIGALA PUTIH, jadi tidak ada alasan untuk keberatan.
Begitu Yeo Unhwi memberi lampu hijau—
“Yah, karena Tuan kita sudah berkata begitu. Kalau begitu, baiklah, ayo…”
Para Pelindung Wali berpasangan dan melangkah agak jauh untuk bersiap melakukan latihan tanding.
Melihat pemandangan itu, beberapa anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH menghentikan latihan mereka di tengah jalan dan menoleh.
“Lihat ke sana. Sepertinya mereka mau latihan tanding.”
“Jelas sekali, kan?”
“Wah. Latihan tanding di pelataran latihan orang lain? Nyali mereka besar juga.”
“Benar. Mari kita lihat apa kemampuan mereka.”
Mendengar kata-kata Gi Su dan Gi Sang, O Chaemu mendecakkan lidahnya.
“Ada apa dengan keberanian kalian yang meluap-luap itu.”
“Biarkan saja. Ini bukan pertama kalinya mereka bersikap begitu. Mereka sudah berencana meminta tanding kepada kenalan Tuan Hong Yeon setelah latihan hari ini untuk melampiaskan kekalahan telak mereka sebelumnya. Semangat bertarung mereka sedang tinggi-tingginya,” kata Do Gyeong.
Mata Gi Su dan Gi Sang membelalak bulat.
“Wah. Bagaimana Bibi bisa tahu?”
“Tertulis jelas di wajah kalian. Dan ini bukan pertama kalinya aku melihat apa yang dipikirkan oleh orang-orang bodoh seperti kalian.”
“Ehem.”
Dengan semua orang yang berisik mengobrol, latihan terhenti karena momentum yang terbuang, namun Yeo Unhwi tidak mengatakan apa-apa.
Saat ini, fokus pada latihan tanding ini mungkin justru akan lebih membantu mereka.
“Mengingat tempatnya, kita mulai dengan santai saja.”
“Setuju.”
Burung Vermilion dan Harimau Putih, Kura-Kura Hitam dan Naga Azure mulai bergerak.
Namun bertentangan dengan ucapan untuk memulai dengan santai—
WUSSH!
Dalam sekejap mata, sosok mereka lenyap dari pandangan.
“…!”
“Kemana mereka pergi?”
Setiap anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH membelalakkan mata dan mendongakkan leher.
Tak seorang pun mampu mengikuti gerakan itu dengan mata telanjang.
Lalu—
“Atas!”
Paeng Dohwan menangkap arah pandangan Yeo Unhwi yang mendongak ke langit dan langsung melemparkan kepalanya ke belakang.
Di sana—ia mendapati para Pelindung Wali saling melancarkan hantaman dahsyat.
WUSSH!
TAAT!
DUAR! DUAR! DUAR!
Setiap serangan begitu cepat hingga sulit diikuti oleh mata biasa.
Namun mereka menghindari dan menangkis serangan satu sama lain dengan kemudahan yang konyol.
Terkristal kesan sebagai pertukaran serangan yang liar dan putus asa—namun seolah atas kesepakatan sebelumnya, mereka menangani satu sama lain tanpa kesulitan sedikit pun.
KWAGAGAGAGAGAGANG!
Benturan mereka yang melesat ke langit tidak pernah berhenti, bahkan saat mereka mulai turun.
Dan ketika jurus terakhir mereka saling berbenturan—
KWAAAANG!
Disusul gema yang menggelegar, bilah senjata mereka terpental dan—TAAT—mereka mendarat dengan ringan kembali ke tempat semula.
Kebunyian melanda.
Apakah latihan tandingnya sudah selesai?
Tidak. Belum.
Mereka saling berhadapan dan menyeringai, seolah mengatakan bahwa pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai.
KWOONG.
Aura di sekitar mereka berubah total.
Kekuatan yang meluap dari para Pelindung Wali membuat ruang di sekitarnya bergelombang.
“Haaah!”
Mendapati pemandangan yang begitu luar biasa, setiap mulut di PASUKAN SERIGALA PUTIH ternganga.
Pada tingkat mereka saat ini, mereka bahkan tidak bisa membayangkan untuk menginjakkan kaki di ranah tersebut—itu sudah wajar.
Itu tidak kalah dari Song Ildo, Pemimpin ALIANSI SEKTE BELADIRI yang mereka lihat di aliansi, maupun dari Jang Cheong yang membunuhnya dengan ilmu sihir hitam. Tidak—jika boleh dikata, kekuatan ini bahkan jauh lebih luas lagi.
Sebenarnya siapa mereka?
Dan bagaimana Komandan bisa mengenal orang-orang seperti itu?
Bagi PASUKAN SERIGALA PUTIH, semua ini sungguh menakjubkan dan mencengangkan.
Di antara mereka, beberapa bahkan merasa ketakutan setengah mati oleh pemandangan di hadapan mereka.
“Ya ampun… ap-apa itu… hik! Hik!”
“K-kita tadi berniat… hik! M-menantang orang-orang seperti itu—hik!”
Gi Su dan Gi Sang tergagap dengan wajah pucat seolah jantung mereka hendak copot dari dada.
Mereka begitu terkejut hingga cegukan mereka tak mau berhenti.
Saat itulah si kembar benar-benar meresapi dalam hati sebuah aturan mutlak yang menyakitkan: jangan pernah mencari-cari masalah—tidak, jangan pernah mengajak bertarung—dengan orang-orang yang tidak dikenal.
Sementara itu—
RUUUMBLE!
Mereka tadinya menahan diri dan hanya bertukar jurus biasa di awal; namun hanya untuk sesaat, saat mereka mulai tenggelam dalam latihan tanding, momentum para Pelindung Wali berubah.
Aliran kekuatan yang pekat meledak secara eksplosif, dan ujung pedang mereka semakin menajam.
Dan kemudian—
SZZZZT!
“…Ha.”
Pada akhirnya, garis-garis tipis kemerahan mulai bermunculan di sana-sini di tubuh mereka.
Di wajah yang tadinya tampak begitu bermartabat saat menyambut PASUKAN SERIGALA PUTIH, senyum suram terukir.
Dan kemudian, pada suatu titik—
“…Hah?”
“Apa—apa mataku sedang berkedip aneh?”
“Tidak, apa itu…”
“A-ayolah. Kita pasti salah lihat.”
Merembes keluar dari para Pelindung Wali yang tenggelam dalam latihan tanding itu—apakah itu energi iblis?
*Demonic qi?*
“Itu benar-benar tampak seperti energi iblis. Lihat—lihat baik-baik.”
“Hei, hei! Apa maksudmu lihat baik-baik. Palingkan kepalamu sekarang juga! Pura-pura tidak melihat!”
“…”
SHWEEEK!
TWUNG! TWUNG! TWUNG!
BOOM! BOOOOM!
ROOOOOAR!
Dengan latihan tanding yang semakin membara di antara mereka, PASUKAN SERIGALA PUTIH buru-buru memalingkan pandangan.
Mereka punya firasat kuat bahwa mereka telah melihat sesuatu—namun mereka harus pura-pura tidak melihatnya.
Dan di sebelah sana—satu lagi. Tidak, dua.
Dua orang menatap dengan mata sayu dan melepaskan tawa hampa melihat pemandangan itu.
“Heh—heh-heh-heh, heh-heh-heh…”
Mereka adalah Paeng Mugang dan Paeng Seojin, yang datang untuk melihat-lihat ketika mereka merasakan kekuatan luar biasa di dalam kediaman keluarga Paeng.
Mereka mengagumi latihan tanding yang luar biasa itu—hanya untuk membuat kekaguman tersebut berubah menjadi tawa hampa.
“Bagi sebuah keluarga aliran lurus yang termahsyur untuk menunjukkan energi iblis. Ha-ha! Klan kita benar-benar sedang berkembang pesat, ya.”
Untuk sesaat ia bertanya-tanya apakah tempat ini bukanlah Keluarga Paeng di Hebei, melainkan markas besar SEKTE SETAN LANGIT.
Paeng Mugang tertawa seperti orang yang telah menyerah pada keadaan.
Paeng Seojin memberikan tawa yang sama dan bertanya,
“Haruskah aku pergi menyuruh mereka berhenti?”
“Tidak. Biarkan saja. Apa peduliku. Ini adalah zaman di mana orang-orang yang mengaku beraliran lurus jauh lebih kejam daripada kaum iblis. Lagipula tidak ada yang mati.”
Persetan dengan semua ini. Aku bahkan sudah tidak peduli lagi.
Tak lama kemudian, tawa Paeng Mugang yang lemas melayang pelan di langit Hebei.
Dan begitu pula, sekali lagi, Keluarga Paeng di Hebei sangat damai hari ini.
Percaya atau tidak.
****
Beberapa hari setelah kehebohan yang dibuat oleh para Pelindung Wali—
“Ha-ha! Apakah kalian semua sehat-sehat saja!”
Para Kepala Keluarga dari LIMA KLAN BESAR berkumpul sekali lagi di kediaman keluarga Paeng di Hebei.
“Sungguh. Kenapa kau bersikap seolah sudah lama sekali kita tidak bertemu.”
“Terkadang keakrabanmu itu sedikit berlebihan.”
“Ayolah, sejak kita semua menghentikan gerombolan KULTUS SETAN yang menyerang Keluarga Paeng itu, kita belum pernah bertemu lagi! Aku hanya senang bisa melihat kalian. Jujur saja, jika hati orang-orang begitu kering…”
Seperti biasa, Hwangbo Gyun dari KELUARGA HWANGBO tertawa dengan ceria, dan para Kepala Keluarga lainnya, terlepas dari gerutuan mereka, tersenyum menyambutnya.
Setelah sempat berpencar sebentar untuk mempersiapkan pembentukan ALIANSI SURGA AGUNG, para Kepala Keluarga LIMA KLAN BESAR langsung berdebat begitu mereka bertemu kembali.
Sebenarnya, “persiapan” itu bukanlah sesuatu yang besar; para Kepala Keluarga hanya kembali ke klan masing-masing setelah lama absen, beristirahat, menyiapkan kembali pasukan mereka, dan berkumpul lagi.
Sebuah reuni yang terasa lama jika dirasakan lama, terasa singkat jika dirasakan singkat.
“Aku merindukan kalian semua. Aku bahkan terburu-buru di jalan tadi, tahu.”
Mendengar ucapan Hwangbo Gyun, yang lain mendengus.
“Bukannya kau merindukan kami.”
“Tentu saja tidak. Mana mungkin. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu. Pria itu punya sifat licik yang diam-diam berbahaya.”
“Aku rasa begitu juga. Tuan Hwangbo memang memiliki sisi seperti itu.”
“Ehem. Apa yang kalian bicarakan. Aku terluka karena kalian gagal memahami ketulusanku. Ini membuatku ingin menangis.”
“Jangan menangis. Aku lebih baik tidak melihat lelaki tua memasang akting sedih yang menyedihkan.”
Meskipun mendapat tatapan dingin dari Kepala Keluarga lainnya, Hwangbo Gyun tetap tegar.
“Tidak, aku serius! Motif tersembunyi apa yang mungkin—”
Tepat pada saat itu, pintu Kamar Kepala Keluarga terbuka dengan dorongan keras dan seseorang muncul.
Hanya ada satu orang di kediaman Paeng yang akan menerobos masuk ke Kamar Kepala Keluarga seperti itu.
“Kakek!”
Seperti biasa, Yul masuk menerobos masuk ke dalam ruangan tepat pada waktunya untuk belajar ilmu bela diri dari kakeknya. Untuk sedetik Paeng Mugang memasang wajah gawat, sementara mata Hwangbo Gyun berbinar cerah pertanda *ketemu!*
“Aduh! Yul!”
Sambil tersenyum lebar, Hwangbo Gyun menyambar Yul ke dalam gendongannya.
Wajah Paeng Mugang langsung berkerut.
*“J-j-j-j—jauhkan tangan kotor itu dari cucuku! Lancang sekali—!”*
Raungan amarah Paeng Mugang mengguncang ruangan, tapi—
*“Eh? Itu Paman Kakek!”*
“Betul sekali! Paman Kakek. Apakah kau sehat-sehat saja?”
“Ya! Bagaimana denganmu?”
“Aku kurang sehat karena merindukan Yul kita. Heh-heh. Yul. Paman Kakek membawakan segunung hadiah!”
Sejak hari ia tiba di KELUARGA HWANGBO—tidak, sejak di perjalanan meninggalkan kediaman Paeng menuju klan Hwangbo—ia telah mulai mengumpulkan hadiah satu persatu, hanya menunggu hari di mana ia bisa bertemu Yul lagi.
Namun jawaban yang ia terima sama sekali di luar dugaannya.
“Benarkah?! Ah… tapi aku tidak boleh menerimanya. Ibu melarangku menerima hadiah. Katanya itu akan membuatku manja.”
Kebiasaan siapa yang akan menjadi manja, entahlah.
Untuk sesaat, pandangan mata Hwangbo Gyun goyah.
Namun ia segera meneguhkan diri. Jika ia bisa terguncang oleh hal seperti ini, ia sama sekali tidak layak menjadi Kepala Keluarga Hwangbo.
“Begitukah? Kalau begitu tidak ada pilihan lain. Padahal aku membawakan boneka rusa, boneka beruang, bahkan boneka tupai untuk Yul.”
“B-boneka rusa?”
Kali ini, mata Yul berkedip-kedip goyah.
“Ya. Boneka rusa. Dan ada boneka beruang, boneka tupai, bahkan boneka burung yang cantik.”
“Boneka beruang dan tupai… boneka burung. Uuuungh.”
Untuk pertama kalinya, Yul tersiksa—terobang-ambing antara ajaran ibu yang sangat dicintainya dan keinginan untuk memiliki boneka-boneka itu.
Tangan kecilnya gemetar saat ia memegangi kepalanya sendiri.
Ia harus menuruti apa kata Ibu, tapi ia sangat menginginkan boneka-boneka itu; namun, mendengarkan Ibu adalah hal yang benar, tapi boneka rusa, beruang, dan burung—ia benar-benar ingin melihatnya sekali saja…
“Cukup!”
Tidak tahan melihat lebih lama lagi, Paeng Mugang menendang bokong Hwangbo Gyun dengan keras.
“Sakit!”
“Mau kutendang lebih keras lagi! Kau yaksha tua, beraninya mencoba menjerumuskan cucuku ke dalam jurang penyesatan batin!”
“Bagaimana bisa itu disebut penyesatan batin?”
“Kau mencoba menjerumuskan seorang anak yang baru saja mulai belajar ilmu bela diri ke dalam iblis hati! Anjing tua Hwangbo!”
“Bukan itu maksudku…”
Semua usahanya mengumpulkan boneka untuk Yul lenyap begitu saja, dan sebelum ia menyadarinya, Hwangbo Gyun telah berubah menjadi pria tua bangka menyebalkan yang mencoba menjerumuskan cucu orang lain ke dalam iblis hati. Ia memasang wajah terluka.
“Aku minta maaf, Yul. Anggap saja ini tidak pernah terjadi…”
“Ah! Kakek, jangan berikan padanya—berikan saja pada Kakekku sebagai hadiah!”
“Hm?”
“Kalau begitu, kapan pun aku datang berkunjung ke sini, aku bisa bermain dengan boneka-boneka itu! Karena itu boneka milik Kakekku, Ibu pasti tidak akan melarangnya.”
“Heh—heh-heh. B-baiklah. Mari kita lakukan itu.”
Apakah itu kebijaksanaan, atau kelicikan?
Dengan demikian, Hwangbo Gyun mengalami pengalaman memberikan boneka rusa, boneka beruang, dan boneka burung kepada sahabat lamanya yang berbadan kekar itu.
Melihat Hwangbo Gyun, yang wibawanya berakhir tampak sedikit konyol, Paeng Mugang memegangi perutnya karena tertawa terbahak-bahak.
Tapi—
“Oh. Sungguh anak yang sangat menggemaskan.”
“Cucu perempuanmu, ya. Aku sempat melihatnya sekilas terakhir kali, dan dia benar-benar manis.”
Tiba-tiba, para Kepala Keluarga lainnya dari LIMA KLAN BESAR mulai menunjukkan ketertarikan pada Yul.
Wajah Paeng Mugang, yang tadinya tertawa terpingkal-pingkal, kembali berkerut masam.
Kenapa para lelaki tua keparat ini terus-menerus memanjakan cucu orang lain?
Dia itu cucuku, dasar kalian para kakek tua!