“Ups, maaf mengganggu rapat kalian! Yul, ayo ikut Ibu. Kakek-kakek sedang sibuk.”
“Baik!”
“Ahem, begini…”
“Ya?”
“Ini tidak terlalu mengganggu, jadi tidak perlu membawa Yul pergi…”
“Apa yang kau bicarakan? Kalian sedang mengadakan rapat penting sekarang.”
“Ini tidak sepenuhnya rapat penting.”
“Ah, ayolah. Tidak bisa begitu. Kalau begitu, silakan lanjutkan diskusi kalian. Ayo pergi, Yul.”
“Tidak, maksudku kau tidak harus membawanya…”
“Sampai jumpa, Kakek-kakek!”
“…”
Dengan masuknya Yul yang membuat Aula Pemimpin Klan menjadi gaduh, suasana baru kembali tenang setelah Paeng Seoyeon muncul dan membawa Yul pergi.
Berkat itu, Paeng Mugang menghela napas lega, sementara Hwangbo Gyun dan para Pemimpin Klan lainnya tampak enggan melepas kepergiannya.
Tidak ada satupun dari mereka yang tidak memiliki cucu—jadi mengapa mereka begitu menyayangi Yul?
Kenyataannya, di dalam klan mereka sendiri, mereka telah lama menegakkan hukum garis keturunan yang ketat, dan sebagai Pemimpin Klan yang serius, anak-anak mereka, apalagi cucu-cucu mereka, hampir tidak berani mendekati mereka dengan bebas.
Jadi, bahkan jika jauh di lubuk hati mereka ingin bersikap seperti Paeng Mugang kepada cucunya, suasana untuk hal itu tidak lagi terbentuk dengan mudah.
Bagaimana mungkin Yul tidak terlihat menggemaskan bagi mereka, ketika dia dengan ceria menerobos masuk ke Aula Pemimpin Klan dan melemparkan dirinya dengan penuh kasih ke dalam pelukan Paeng Mugang?
Bagaimanapun juga, para kakek itu sangat terpikat oleh pesona Yul.
“Ahem. Ngomong-ngomong—di mana orang itu?”
Orang yang menutup mulutnya hingga sekarang—Pemimpin Klan Tang Sichuan, Tang Jinu—bertanya.
Paeng Mugang memiringkan kepalanya.
“Hm? Siapa yang kau maksud?”
“Siapa lagi? Menantumu—orang yang selalu membuat keonaran ke mana pun dia pergi.”
“Ah, maksudmu dia?”
Merasa jengkel karena penundaan itu, Hwangbo Gyun menimpali, dan Paeng Mugang terkekeh.
“Ya ampun. Aku sudah tahu dia luar biasa, tetapi aku tidak pernah membayangkan dia akan meruntuhkan ALIANSI SEKTE BELADIRI begitu saja.”
Hwangbo Gyun mengeluarkan tawa hambar.
Mendengar ucapannya, para Pemimpin Klan lainnya juga mengangguk.
Bahwa ALIANSI SEKTE BELADIRI runtuh karena satu orang—
Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak pernah mereka pikirkan sebelumnya.
Namun, tidak satupun dari mereka yang menyalahkan Yeo Unhwi atas hal itu.
Mereka sudah tahu bahwa Aliansi memiliki tidak sedikit masalah, dan lebih dari segalanya, mereka percaya—
—kepada pria bernama Yeo Unhwi.
Jika dia melakukan hal seperti itu, pikir mereka masing-masing, pasti ada alasannya.
Meskipun waktu pertemuan mereka dengannya singkat, kepercayaan pada Yeo Unhwi telah menumpuk begitu banyak.
Kepercayaan tidak sebanding dengan waktu yang dihabiskan.
“Kita menyimpang dari topik. Jadi, di mana menantumu sekarang?”
“Yah, sekitar jam begini dia pasti sedang melatih PASUKAN SERIGALA PUTIH.”
Menanggapi pertanyaan Tang Jinu, Paeng Mugang menjawab dengan santai, dan Jegal Seung mengangguk.
“Kalau begitu anak-anak kita pasti pergi ke sana.”
“Kemungkinan besar.”
“Hm? Siapa?”
“Siapa lagi? Anak-anak kita.”
“Mengingat apa yang mereka lihat, tindakan mereka sangat bisa dimengerti—apa yang sedang mereka lakukan.”
“Hm.”
Nah, sungguh.
Bahkan Namgung Hwan berbicara dengan teka-teki kali ini.
Semua orang mengangguk mendengarnya, dan hanya Paeng Mugang yang tidak mengerti jalan cerita mereka.
“Sebenarnya apa yang kalian bicarakan?”
Bukannya mereka merencanakannya bersama-sama.
Melihat Paeng Mugang yang sangat penasaran, para Pemimpin Klan lainnya hanya memasang senyum tipis yang penuh teka-teki.
“Ada hal seperti itu.”
“Orang-orang tua ini, sungguh…”
Mungkin sebaiknya aku usir saja mereka semua!
****
“ROOOOAR!”
“HAAA!”
“URRRRGH?”
Di tempat di mana PASUKAN SERIGALA PUTIH berlatih seperti biasa, deru teriakan pertempuran dan suara muntahan berpadu menjadi satu.
Munho juga ada di antara mereka, muntah seolah-olah dia telah bersama mereka sejak awal mula.
Dan di antara mereka, Yeo Unhwi—seperti biasa—telah menggelar tikar dan sedang membaca buku.
Itu adalah pemandangan sehari-hari, namun sangat kontras.
Hanya hari ini, Keempat Pelindung Penjaga sama sekali tidak terlihat di sekitar Yeo Unhwi.
Bisa ditebak: baru setelah pertarungan sengit mereka—di mana *qi* iblis yang tipis melekat pekat di udara—mereka terlambat menyadari kesalahan mereka dengan terkejut.
Merasa canggung, sejak saat itu mereka menahan diri dan menghabiskan waktu dengan tenang.
Suzaku menjaga Yul seperti biasa dan para Pelindung lainnya bergerak bersama dalam kelompok, bermain ini dan itu.
Dari apa yang baru saja dia dengar, mereka pergi ke pasar hari ini.
Lebih tepatnya, Byakko mengamuk, mengatakan bahwa sup mi daging sapi yang mereka makan bersama Yeo Unhwi waktu itu muncul dalam mimpinya, dan Seiryu serta Genbu akhirnya ikut menyeret diri.
Lucunya, Seiryu dan Genbu tampaknya sudah sangat terbiasa menuruti kehendak sesaat Byakko.
Bagaimanapun, hari itu tidak berbeda dari biasanya.
Setidaknya, untuk saat ini.
“Mmm. Cuacanya benar-benar bagus hari ini.”
Di tengah pembacaannya, Yeo Unhwi meregangkan tubuhnya sedikit.
Pada saat itu—
“Kakak.”
Seseorang memanggilnya dan mendekat.
Itu adalah Paeng Seojin.
Dan dia tidak sendirian.
“Oh? Dan kau adalah?”
Tang Mujun dan Hwangbo Cheonwoo—bahkan Namgung Sanghyeok dan Jegal Ujin.
Penerus dari masing-masing KELIMA KLAN BESAR.
Yeo Unhwi menyambut mereka dengan hangat.
Dia merasa semakin senang, terutama karena dia sudah cukup sering melihat Tang Mujun dan Hwangbo Cheonwoo sekarang.
“Selamat datang.”
Belum lama berselang, mereka semua memohon padanya untuk berbicara dengan santai, dan karena itu Yeo Unhwi telah menanggalkan formalitas dengan mereka.
“Apakah kalian baik-baik saja?”
“Yah, bagiku—setiap hari rasanya kurang lebih sama.”
“Haha. B-benar. Tentu saja.”
Mereka semua tertawa canggung.
Jika orang lain yang mengatakannya, itu akan menjadi kalimat biasa yang akan kaubiarkan begitu saja, tetapi entah mengapa, ketika Yeo Unhwi mengatakannya, itu terdengar mengerikan.
“Seperti biasa, ke mana pun aku pergi, aku menjungkirbalikkan dunia persilatan. Jika para penjahat menampakkan diri, aku memenggal kepala mereka semua.”
—sesuatu seperti itulah rasanya.
Sementara itu—
“Wah.”
Jegal Ujin, melihat melewati bahu Yeo Unhwi ke tempat PASUKAN SERIGALA PUTIH berlatih, membelalakkan matanya.
“Pemandangan yang luar biasa, bukan?”
“Ya…”
Mendengar perkataan Tang Mujun, Jegal Ujin mengangguk.
Sekilas, orang bisa tahu bahwa itu adalah pelatihan yang mendorong mereka hingga batas kemampuan—keras dan tanpa ampun.
Mereka melakukan itu setiap hari?
Untuk apa? Sebagai persiapan menghadapi pertempuran seperti apa?
Banjir pertanyaan muncul di kepala Jegal Ujin, tetapi dia menelannya kembali. Ini bukan saatnya.
“Jadi, apa yang membawa kalian jauh-jauh datang ke sini?”
Yeo Unhwi tampak bingung.
Begitu latihan selesai, mereka bisa saling bertemu di Aula Pemimpin Klan atau di tempat lain—jadi apa yang membuat mereka datang jauh-jauh ke tempat latihan yang tersembunyi di sudut kediaman Paeng ini?
“Begini…”
Itu adalah pemandangan yang aneh.
Ke mana pun mereka pergi, mereka membawa diri dengan percaya diri, menjadi objek iri dan kagum. Namun di hadapan Yeo Unhwi, mereka tampak kikuk dan sangat sadar diri.
Alasannya sudah jelas.
Sebagaimana mereka tampak seperti orang-orang dari dunia yang tidak akan pernah bisa mereka capai—begitulah sekarang, di mata mereka, Yeo Unhwi terlihat.
Disebut sebagai Enam Naga, masuk di antara sedikit talenta terhebat di bawah Langit—para jenius yang dinilai sebagai masa depan dunia persilatan.
Tetapi pada hari KULTUS IBLIS menyerang Klan Paeng, mereka merasakan sendiri ketidakberdayaan mereka.
Dan pada detik ketika mereka melihat Yeo Unhwi turun bagai dewa dari langit dan menyapu bersih para pemimpin KULTUS IBLIS yang mengerikan itu, mereka mengerti betapa picik dan remehnya bakat mereka selama ini, bahkan setelah mereka bersikap angkuh selama bertahun-tahun.
Mereka merasa malu.
Begitu malu hingga mereka hampir tidak sanggup menanggungnya.
Kembali ke klan masing-masing, mereka tidak keluar kamar selama berhari-hari.
Namun alasan mengapa mereka disebut jenius bukanlah sekadar bakat luar biasa dalam seni bela diri.
Mereka dengan cepat mengakui kekurangan mereka.
Dan mereka ingin menjadi kuat.
Mereka sangat merasakannya: era baru sedang mendekat.
Jika mereka tidak ingin tersingkir di era itu, mereka tidak bisa tetap seperti sebelumnya.
Lucunya, tidak satupun dari mereka memikirkan hal ini sendirian.
Begitu mereka tiba di kediaman Paeng, mereka langsung merasakannya ketika melihat para penerus klan lainnya.
Ah—kau merasakan hal yang sama sepertiku.
Jadi mereka datang ke sini bersama Paeng Seojin.
Tentu saja, mereka hanya punya satu hal untuk dikatakan kepada Yeo Unhwi.
“…Kalian ingin menjadi kuat?”
Mereka semua mengangguk.
“Jika kalian menginginkan kekuatan, kalian bisa kembali ke rumah, memasuki pengasingan, atau meminta bimbingan dari Pemimpin Klan kalian sendiri. Kenapa datang kepadaku?”
“…”
Dia benar.
Itu adalah jawaban paling klise dari buku teks.
Tetapi bagaimana mungkin mereka melakukan itu setelah menyaksikan keilahian Yeo Unhwi yang mengagumkan hari itu?
Para ayah yang telah menjadi tujuan hidup mereka tidak lagi tampak di mata mereka.
Tidak—hal yang sama bahkan berlaku untuk ayah mereka sendiri, para Pemimpin Klan.
Segalanya telah berubah.
Di ujung puncak yang mereka pandang—berdirilah Yeo Unhwi.
Jadi mereka mengerahkan keberanian dan mendatangi pria itu seperti ini.
Mereka menepis seluruh harga diri mereka.
Mereka sangat berharap—
—untuk menjadi kuat seperti Yeo Unhwi. Tidak—jika hanya setengah, atau bahkan seperempat dari itu.
Tidak ada lagi “Enam Naga” di sini.
Hanya para prajurit yang ingin menjadi kuat—dan yang memiliki tujuan untuk menjadi berguna bagi orang-orang yang akan berdiri berdampingan dengan mereka mulai sekarang.
Pandangan mata mereka sangat berbeda dari wajah-wajah penuh percaya diri di masa lalu.
Melihat mereka, Yeo Unhwi membiarkan senyum tipis tersungging.
Dia tidak berkata, Kenapa harus aku?
Sebagai permulaan, merekalah orang-orang yang telah mempertaruhkan nyawa demi Klan Paeng.
Namun satu hal harus diperjelas.
“Jika kalian berniat memulainya dengan hati yang setengah-setengah, buang jauh-jauh pikiran itu. Antusiasme kalian terlihat bagus, tetapi jalannya sama sekali tidak akan mudah. Tidak—itu mungkin akan menjadi neraka dunia. Jika kalian berpikir untuk diperlakukan dengan penuh kelembutan, mundurlah sekarang juga. Aku akan bertindak seolah-olah aku tidak pernah mendengar ini hari ini.”
“Kami sudah membulatkan tekad.”
Meskipun diperingatkan oleh Yeo Unhwi, mata mereka menyala dengan tekad bulat.
“Benarkah? Kalian yakin? Itu—akan menjadi keseharian kalian.”
Dengan menganggukkan dagunya, Yeo Unhwi memberi isyarat ke belakangnya.
Pasukan Serigala Putih berlatih seperti orang gila, memuntahkan segalanya, lalu mulai lagi.
Pelatihan semacam itu akan menjadi standar harian.
Untuk sesaat, para penerus itu tertegun bisu saat melihat bayangan diri mereka sendiri dalam pemandangan tersebut.
“Ada apa? Apakah kalian pikir kalian berada di tingkat yang lebih tinggi daripada mereka, sehingga pastinya aku tidak akan membuat kalian melakukan itu? Jujur saja. Mulai detik ini—jika pertempuran pecah, mereka akan bertarung jauh lebih baik daripada kalian. Ini bukan untuk melukai harga diri kalian. Ini adalah fakta.”
“…”
Mempertimbangkan hasil yang dicapai oleh Pasukan Serigala Putih baru-baru ini, itu mungkin tidak salah.
Tetapi karena kenyataan, seperti yang dinyatakan oleh Yeo Unhwi, terasa begitu menyakitkan, mereka semua menggigit bibir dan tidak dapat menjawab.
Kemudian—
“Kami bisa melakukannya. Kami akan dengan senang hati menjalaninya sampai akhir.”
Tanpa diduga, yang pertama berbicara adalah Jegal Ujin, yang tampak paling rapuh di antara mereka.
Tatapan Yeo Unhwi beralih kepadanya.
Dia memiliki pancaran mata yang sama bagusnya dengan orang-orang dari Klan Jegal yang pernah ditemui Yeo Unhwi.
Itu adalah tatapan yang sangat mirip dengan Jegal Gil, yang telah meminta izin untuk memikirkan apa yang bisa dia lakukan untuk Aliansi Surga Agung.
Dan dia bukan satu-satunya.
“Kami juga sama.”
“Kami bisa melakukannya!”
Mereka semua begitu bersemangat.
“Akan kukatakan sekali lagi—pikirkan tentang cara berguling di dalam lumpur sebelum kalian berpikir untuk mempelajari sesuatu.”
“Tidak masalah.”
“Kalian mungkin akan menderita pukulan telak pada harga diri kalian. Kalian harus berbaur dengan mereka.”
“Jika kami peduli tentang hal itu, kami tidak akan memintanya sejak awal.”
“Benarkah? Begitukah.”
Jegal Ujin, Tang Mujun, Hwangbo Cheonwoo, dan Namgung Sanghyeok—serta Paeng Seojin juga.
Yeo Unhwi memandang mereka satu per satu, lalu mengangguk.
“Bagus. Kalau begitu mari kita lihat apa yang kalian miliki.”
Mendengar kata-katanya, wajah mereka langsung berseri-seri.
“Kami serahkan diri kami pada bimbingan Anda!”
“Baiklah.”
Yeo Unhwi mengangguk.
Dia tidak tahu berapa lama mereka akan bertahan, tetapi jika mereka mempertahankan tekad di hati mereka saat ini dan bertahan hingga titik penghabisan, mereka akan mendapatkan lebih dari yang mereka bayangkan.
Apakah mereka tahu?
Bahwa pilihan dan keputusan mereka hari ini akan membuat masa depan mereka menjadi luar biasa.
Untuk saat ini, tidak ada yang tahu.
Tepat saat nama-nama dalam daftar pelatihan neraka yang baru hendak ditambahkan—
“Tuan Muda!”
Seseorang berlari dengan tergesa-gesa.
Salah satu prajurit Klan Paeng.
Dengan wajah cemas, dia berbicara.
“Kalian semua ada di sini. Para Pemimpin Klan sedang mencari kalian.”
“Kami semua?”
“Ya.”
“Ada apa?”
“Begini, kita kedatangan tamu dari ALIANSI KEADILAN.”
“Dari ALIANSI KEADILAN?”
Mendengar berita itu, wajah setiap orang langsung mengeras.
Itu adalah kunjungan yang sama sekali tidak mereka duga.