Seorang pria kurus dengan wajah yang tajam dan garang melangkah masuk ke Balai Kepala Keluarga dari Keluarga Paeng.
Namanya adalah Jo Jinbung.
Dia adalah Ketua Sekte SEKTE CANGSHAN, salah satu dari SEMBILAN SEKTE BESAR.
Paeng Mugang menyambutnya.
“Selamat datang.”
“Aku berterima kasih atas sambutan hangat ini meskipun kedatanganku begitu mendadak.”
Jo Jinbung mengangkat ujung bibirnya.
Melihat pemandangan itu, Paeng Mugang mendengus dalam hati.
Sambutan hangat, ndasmu.
Datang menerobos masuk bahkan tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Tentu saja, Paeng Mugang sama sekali tidak menyambut kunjungan mendadak seperti itu.
Terlebih dari semuanya, dia tidak menyukai pria bernama Jo Jinbung itu sendiri.
Sejak pertemuan pertama mereka dulu hingga sekarang, pria itu selalu bersikap menyebalkan dan tak tertahankan.
Hanya dengan melihatnya tersenyum saja sudah membuat kepalan tanganmu gatal.
Bagaimana orang seperti itu bisa menjadi Ketua Sekte SEKTE CANGSHAN—salah satu dari SEMBILAN SEKTE BESAR—sungguh sangat membingungkan.
Apakah benar-benar tidak ada orang lain yang lebih baik?
“Yah, aku datang setelah mendengar bahwa kalian semua sudah berkumpul di sini.”
Tatapan Jo Jinbung menyapu para Kepala Keluarga dari LIMA KLAN BESAR di balai tersebut satu per satu, lalu bertanya:
“Bolehkah aku tahu untuk urusan apa kalian semua berkumpul di sini?”
“Yah, apakah aneh jika LIMA KLAN BESAR berkumpul?”
Bahkan Hwangbo Gyun yang pandai bicara menjawab dengan wajah kaku, seolah ia merasakan hal yang sama seperti Paeng Mugang.
“Tentu saja aku tahu itu.”
Jo Jinbung mengangguk sambil tersenyum.
“Tapi bukankah kalian baru saja mengadakan pertemuan dua tahunan belum lama ini? Kudengar kalian belakangan ini sering berkumpul secara tidak biasa. Hal itu membuat orang bertanya-tanya apakah kalian sedang merencanakan sesuatu… Apakah aku terlalu khawatir?”
Wajah para Kepala Keluarga menjadi dingin.
Keberanian dari mana yang membuat pria ini bertingkah begitu arogan?
Tepat saat suasana hendak memburuk—
“Sungguh aneh.”
Seseorang bersuara.
Itu adalah Yeo Unhwi.
Mendengar bahwa tamu telah tiba dari ALIANSI KEADILAN, ia datang ke Balai Kepala Keluarga dan mendengarkan bersama para pewaris LIMA KLAN BESAR lainnya.
Semua orang di balai itu—termasuk Jo Jinbung—melihat ke arahnya.
Yeo Unhwi berbicara seolah-olah ia tidak bisa memahaminya.
“Sejak kapan SEKTE CANGSHAN begitu banyak mencampuri urusan LIMA KLAN BESAR?”
Sekarang wajah Jo Jinbung mengeras.
“Dan kamu siapa?”
Menyipitkan matanya, ia memindai Yeo Unhwi dari atas sampai bawah.
Sebenarnya, keduanya pernah berpapasan secara singkat ketika SEKTE CANGSHAN mendatangi ALIANSI SEKTE SILAT dalam insiden itu—tetapi Jo Jinbung jelas tidak mengingat Yeo Unhwi dari hari tersebut.
“Aku Yeo Unhwi, Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH.”
“Oh-ho. Kudengar nama itu cukup sering disebut akhir-akhir ini. Namamu cukup naik daun, kudengar?”
“Anda terlalu memuji.”
“Tapi kamu.”
Mata Jo Jinbung berubah dingin.
“Apakah kamu pikir—hanya sebagai komandan unit militer rendahan—kamu punya tempat dalam percakapan ini?”
Berbeda dengan cara ia berbicara kepada para Kepala Keluarga, nadanya terhadap Yeo Unhwi secara terang-terangan merendahkan.
Itu adalah peringatan yang jelas.
Sadar dirilah. Tutup mulutmu dan mundur.
Namun alih-alih menciut, Yeo Unhwi mendengus dan mengangkat bahunya.
“Jelas aku punya tempat—kalau tidak, untuk apa aku ada di sini? Atau apakah aku datang hanya untuk duduk dan mendengarkan diskusi yang tidak aku pahami?”
“Apa?”
Untuk sesaat, Jo Jinbung tampak tercengang.
Ia tidak membayangkan jawaban seperti itu.
Bocah yang benar-benar kurang ajar.
Ia tidak terlihat licik, juga tidak bermuka tebal—tetapi entah bagaimana setiap kata yang diucapkannya terasa menjengkelkan.
Dan senyum tenang itu tidak pernah hilang dari wajahnya.
Sungguh, sama sekali tidak ada hal tentang pemuda itu yang menyenangkan bagi Jo Jinbung.
Menatap tajam Yeo Unhwi dengan tatapan membunuh, ia berkata:
“Apakah kamu sadar kalau kamu sudah melewati batas?”
“Aku? Tentu saja tidak. Kaulah yang melangkahinya, Ketua Sekte.”
“Apa yang—”
“Apakah para Kepala Keluarga dari LIMA KLAN BESAR berada di bawah seorang Ketua Sekte?”
“Tentu saja—tidak, mereka tidak.”
“Lalu mengapa menerobos masuk dan, setelah melihat kawan-kawan lama berkumpul, malah mendesak mereka dengan bertanya apakah mereka sedang merencanakan sesuatu? Atas hak apa? Tidakkah kamu pikir kaulah yang melewati batas? Di mataku, tindakan itu sangat tidak sopan.”
“K-kau…!”
Wajah Jo Jinbung memerah.
Tidak ada hal yang lebih ia inginkan selain menebas si keparat yang berani mengomelinya tanpa tahu diri ini—tetapi ia tahu itu akan menjadi langkah terburuk.
Sambil megap-megap, ia perlahan mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.
Dan Yeo Unhwi mencemoohnya dalam hati.
Ketua Sekte SEKTE CANGSHAN, Jo Jinbung.
Ia bukanlah orang yang bisa dilupakan begitu saja.
Ia ada di sana ketika Yeo Unhwi, sebagai IBLIS DARAH, menemui ajalnya.
‘Kau—anjing kudisan, beraninya kau.’
‘Pemimpin Sekte, sampai kapan Anda berniat duduk di sini mendengarkan tukang bantai ini!’
‘Matilah, kau iblis!’
Ia mengingatnya dengan jelas—bagaimana Jo Jinbung memuntahkan kutukan pada Yeo Unhwi meskipun tahu persis perbuatan kotor dan keji yang telah dilakukan oleh adik laki-laki dan rekan-rekannya.
“Ehem. Jika kata-kataku terdengar kurang ajar, aku meminta maaf.”
Setelah tenang, Jo Jinbung meminta maaf kepada para Kepala Keluarga dari LIMA KLAN BESAR.
Namun sorot matanya tidak berubah.
Semua orang tahu ia tidak tulus.
Dan benar saja—
“Namun, posisi kami memaksa kami untuk berpikir seperti itu.”
“Apa maksudmu?”
Namgung Hwan bertanya-tanya kebodohan apa lagi yang akan diucapkan pria ini selanjutnya.
“Ketika KULTUS IBLIS membahayakan Keluarga Paeng, informasi sampai kepada kami bahwa bukan hanya LIMA KLAN BESAR, tetapi bahkan GERBANG HAO turut membantu Keluarga Paeng.”
“!”
Balai itu bergeming.
Jadi dia tahu.
Melihat reaksi mereka, sebuah senyuman tersungging di wajah Jo Jinbung.
“Dan tidak lama setelah itu, PEMIMPIN ALIANSI SESAT bahkan mengunjungi Keluarga Paeng di Hebei. Terlepas dari apakah pernah ada kesepakatan resmi dengan ALIANSI SEKTE SILAT di masa lalu, itu adalah masa lalu. Dari sudut pandang ALIANSI KEADILAN, hal ini sama sekali tidak bisa ditoleransi. Panji-panji kaum ortodoks menjalin ikatan dan kerja sama dengan kaum sesat—bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?”
Semua orang terdiam.
Didorong oleh hal itu, Jo Jinbung mengeraskan suaranya dan melanjutkan:
“Oleh karena itu, aku datang untuk menyampaikan peringatan.”
“Peringatan?”
“Ya. Sekarang setelah ALIANSI SEKTE SILAT hampir bisa dikatakan tiada dan, dengan kembalinya Iblis Surgawi, zaman berada dalam kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya—jika kita ingin bersatu padu di bawah nama ALIANSI KEADILAN, maka insiden seperti sebelumnya tidak boleh terulang lagi.”
Itulah tepatnya yang dikhawatirkan oleh Pemimpin Aliansi yang baru ditunjuk dari ALIANSI KEADILAN—Kaisar Tinju, Muheo.
Bisakah LIMA KLAN BESAR, yang memiliki hubungan dengan pihak sesat, dibawa masuk ke dalam ALIANSI KEADILAN?
Namun pada akhirnya, ia memutuskan bahwa menyatukan dunia ortodoks di bawah ALIANSI KEADILAN adalah prioritas; jadi ia mengutus Jo Jinbung kepada LIMA KLAN BESAR.
Meskipun SEMBILAN SEKTE BESAR dan LIMA KLAN BESAR tidak banyak melakukan pertukaran, hal ini dimaksudkan untuk membuka jalan agar bisa bekerja sama lagi.
Tetapi berbeda dengan niat berpikiran luas Kaisar Tinju, Jo Jinbung malah berbicara semaunya sendiri.
Sebenarnya, ia tidak menyambut baik bergabungnya LIMA KLAN BESAR ke dalam ALIANSI KEADILAN.
Bahkan jika mereka harus bergabung, ia lebih suka hal itu terjadi nanti.
Kenapa?
Jo Jinbung menanggung kebencian yang mendalam karena harus mundur dari urusan besar dunia persilatan untuk sementara waktu akibat ulah Jang Cheong.
Tetapi sekarang Jang Cheong dan ALIANSI SEKTE SILAT telah tiada. Dengan awal baru sebagai ALIANSI KEADILAN, ia berharap SEMBILAN SEKTE BESAR akan memonopoli kendali pengaruh di dalam aliansi agar tidak ada orang lain yang dapat dengan mudah menantang mereka sesudahnya.
Tanpa harus membaginya dengan LIMA KLAN BESAR.
Lucunya, mereka sedang menapak tilas langkah persis dari ALIANSI SEKTE SILAT—hal yang tadinya mereka cemooh—bahkan sesaat setelah ALIANSI KEADILAN dimulai.
“Jika hubungan dengan pihak sesat terjadi lagi—”
“Itu logika yang aneh.”
Yeo Unhwi memotong ucapannya dan berbicara lagi.
“Satu pertanyaan. Di saat nyawa dipertaruhkan, jika seseorang datang dengan sukarela untuk membantu, apakah kita harus berkata: ‘Kamu termasuk golongan sesat, jadi kami tidak butuh bantuanmu. Pergilah sana dan biarkan aku mati di sini seperti orang bodoh.’ Apakah itu yang seharusnya kami katakan?”
“Bukan itu maksud—”
“Tidak. Persis seperti itulah yang kamu katakan. Nah, ini justru berjalan dengan sangat baik.”
“Apa maksudmu?”
“Bahwa kita telah memastikan jalan kita berbeda dari ALIANSI KEADILAN.”
“Apa… maksudmu?”
Mata Jo Jinbung menyipit.
“Jika jalan kita berbeda, masing-masing dari kita harus berjalan di jalurnya sendiri. Kebetulan, kami dari LIMA KLAN BESAR sedang bersiap untuk mendirikan sebuah koalisi baru. Kami sempat berdebat tentang apa yang harus dilakukan setelah mendengar tentang ALIANSI KEADILAN—tetapi karena kamu dengan baik hati datang dan memperjelas semuanya, ini jadi sangat memudahkan.”
“Diam!”
Jo Jinbung akhirnya meledak.
“Beraninya komandan rendahan dari unit militer kecil melontarkan ucapan kurang ajar seperti itu! Apakah kamu tahu betapa arogan dan tidak tahu malunya kata-katamu itu? Kalian semua! Apakah kalian hanya akan duduk diam dan menonton ini?”
Namun bahkan saat ia mengamuk, semua orang di balai itu mengeluarkan dengusan tawa.
Hanya komandan dari unit militer kecil? Di dunia ini?
“Aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menebas kepala keparat itu sekarang juga! Jadi sebaiknya kamu hentikan omong kosong di hadapanku!”
Merasa tersengat oleh reaksi aneh mereka, Jo Jinbung menggeram—dan Paeng Mugang berbicara dengan santai.
“Kamu tidak perlu menahan diri.”
“…Apa?”
“Tidakkah kamu dengar? Kubilang kamu tidak perlu menahan diri. Kamu bilang ingin memenggal kepalanya? Silakan dicoba—kalau kamu bisa. Mari kita lihat apakah itu mungkin. Aku sendiri penasaran.”
“Heh!”
Apakah mereka semua sudah gila?
Saat itu juga—
“Lalu apa masalahnya?”
Namgung Hwan, Pedang Kekaisaran—yang sedari tadi mengamati dalam diam—berbicara.
“Tidak ada satu pun yang salah dari apa yang ia katakan. Karena kata-katanya tidak berbeda dari pemikiranku, aku tidak merasa perlu menambahkan apa pun lagi.”
“Sama sepertiku.”
“Aku juga.”
Semua Kepala Keluarga mengangguk.
Mereka pasti sudah gila.
Jo Jinbung mendidih amarahnya dan berteriak:
“Apakah kalian mengerti seberapa besar masalah yang akan ditimbulkan oleh ucapan kalian pada LIMA KLAN BESAR mulai sekarang? Berhati-hatilah. Jika tidak, maka—”
“Jika tidak, maka?”
Pada detik itu—
KWOONG.
Udara di dalam balai bergejolak hebat.
“Ugh.”
Jo Jinbung mengerang di bawah tekanan yang luar biasa.
Jadi inilah kekuatan para Kepala Keluarga dari LIMA KLAN BESAR…
Semua orang kini memancarkan kilau berbahaya di mata mereka.
“Apakah kamu sedang mengancam LIMA KLAN BESAR di hadapan kami? Begitulah kedengarannya.”
“Keberanian yang bagus. Kamu pasti tidak keberatan mati di sini dan sekarang juga.”
“Sepertinya aku akan menjadikan Cangshan sebagai musuhku hari ini.”
Di bawah kemarahan yang mematikan itu, rasa percaya diri dan arogansi yang dibawa Jo Jinbung saat melangkah masuk tadi seketika lenyap.
Tanpa sadar, ia mundur—dan mulai melontarkan kata-kata apa pun yang terlintas di benaknya.
“K-keparat bodoh! Apakah kalian bisa menanggung akibat dari apa yang terjadi setelah ini?”
“Seorang pendekar berjalan di atas jalan yang ia yakini benar. Seharrysnya kaulah yang merasa malu.”
“Sudah bersembunyi di balik nama ALIANSI KEADILAN rupanya.”
Jo Jinbung mengatupkan giginya erat-erat.
“Kalian akan menyesali ini. Aku akan memastikan itu!”
“Untuk ukuran seseorang yang ciut oleh niat membunuh sebesar ini tapi masih saja terus mengomel…”
Paeng Mugang akhirnya bangkit dari tempat duduknya dan melangkah maju, selangkah demi selangkah.
Tekanannya sangat luar biasa.
Setiap langkah yang diambil Paeng Mugang membuat Jo Jinbung mundur dengan jarak yang sama.
“Berhenti mengoceh hal yang sama dan enyah sana—sebelum aku sendiri yang menendangmu keluar!”
ROOOOOAR!
“Eek!”
Hancur oleh kekuatan bagaikan monster yang dilepaskan oleh Paeng Mugang, Jo Jinbung melarikan diri dari balai dengan panik.
Pemandangan yang benar-benar memalukan.
“Cih, cih. Baru hari ini aku merasa benar-benar melihat realitas dunia ortodoks yang sesungguhnya.”
“Bahwa orang seperti itu adalah pemimpin dari salah satu dari SEMBILAN SEKTE BESAR. Hah.”
Untuk sesaat, mereka merasa bodoh karena sempat memelihara secercah harapan terhadap ALIANSI KEADILAN.
Hari ini membuat jalan yang harus mereka tempuh terasa semakin mantap.
“ALIANSI KEADILAN, ya.”
Dan dengan ini, Yeo Unhwi juga memantapkan hatinya.
Ia akan memajukan jadwal peresmian ALIANSI LANGIT AGUNG.