“Hah. Pekerjaan ini benar-benar tidak ada habisnya, sama sekali tidak.”
Bae Chojin, tangan kanan Jin Sobaek, menggerutu.
Jin Sobaek, yang berdiri di sampingnya, tertawa kecil.
“Pelantikan ALIENSURGA AGUNG sudah dekat. Mari kita dorong sedikit lagi.”
Membentuk sebuah aliansi bukanlah hal yang mudah.
Tentu saja, tugas-tugas menumpuk.
Namun, bukan berarti Gerbang Hao adalah satu-satunya yang melakukan pekerjaan itu, dan meskipun demikian—
“Kenapa kita merasa jauh lebih sibuk daripada orang lain?”
“Semua orang sibuk.”
“Sepertinya tidak ada orang lain yang kehilangan waktu tidur karena hal ini seperti kita.”
“Karena tidak ada orang lain yang menangani informasi dengan cara kita.”
Untuk saat ini, mereka telah memutuskan untuk tidak mendirikan markas terpisah untuk aliansi tersebut.
Berpusat pada Keluarga Paeng dari Hebei, peran Pemimpin Aliansi akan dipegang bersama oleh kelima Kepala Keluarga; kecuali dalam keadaan darurat, tidak ada urusan yang akan dilanjutkan kecuali setidaknya tiga dari mereka menyetujuinya.
Urusan di dalam setiap keluarga akan dipercayakan kepada kepala pelayan dan pewaris keluarga tersebut, dengan laporan yang disampaikan pada interval waktu yang tetap.
Tampaknya hal itu menyelesaikan segalanya, tetapi sebenarnya tidak.
Mereka juga perlu mengumpulkan dan mengklasifikasikan intelijen yang luas mengenai seluruh dunia persilatan yang akan dibutuhkan oleh aliansi tersebut.
Dan dari antara semua itu, mereka harus memilah hal-hal yang mutlak harus dilaporkan ke atas.
Dunia persilatan di masa depan, dalam arti yang sesungguhnya, kemungkinan besar akan menjadi perang informasi.
Era baru, organisasi baru, dan bersamaan dengan itu terbentuklah keseimbangan baru.
Dan—
“Terlebih lagi, Gerbang Hao kita bukanlah bagian dari golongan ortodoks.”
“Ya?”
“Ada apa dengan ekspresi wajahmu itu—seolah-olah aku baru saja mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan padahal itu sudah jelas?”
“Kau memang membaca pikiranku dengan tepat. Apa hubungannya kita yang bukan ortodoks dengan kesibukan kita?”
“ALIENSI KEADILAN tampaknya telah menyadari bahwa kita bergerak bersama dengan LIMA KLAN BESAR.”
“!”
“Jika demikian, tidak akan sulit bagi mereka untuk menyadari bahwa Gerbang Hao juga akan menjadi bagian dari ALIENSURGA AGUNG.”
“Aliansi Pengemis?”
“Kemungkinan besar?”
Jadi mereka telah membongkar sesuatu yang tadinya coba disembunyikan oleh Gerbang Hao.
Benar-benar cocok untuk salah satu dari SEMBILAN SEKTE BESAR dan organisasi terbesar tunggal di Dataran Tengah.
Jaringan informasi mereka, seperti yang diduga, berada di luar imajinasi.
“Karena alasan itu, ALIENSURGA AGUNG akhirnya harus menanggung beban yang cukup berat sejak awal.”
Di mata kaum ortodoks lainnya, fakta itu pasti akan terlihat sebagai noda yang serius.
Sebuah aliansi yang bukan ortodoks maupun sesat—diwarnai di antara keduanya.
Bagaimana sebenarnya seseorang seharusnya memandang hal itu?
Menyadari hal ini sebelumnya, Jin Sobaek telah mengatakan bahwa yang terbaik adalah menyembunyikan untuk sementara waktu bahwa Gerbang Hao adalah bagian dari ALIENSURGA AGUNG—jika memungkinkan.
Itu juga bisa menguntungkan dalam hal pengumpulan intelijen.
Tetapi sejak saat ALIENSI KEADILAN sudah mengetahui semua itu, rencana Gerbang Hao telah hancur bahkan sebelum dimulai.
Yang berarti bahwa, dalam situasi saat ini, Jin Sobaek terpaksa membuktikan bahwa bergabungnya Gerbang Hao dengan ALIENSURGA AGUNG membawa lebih banyak manfaat daripada kerugian.
LIMA KLAN BESAR—termasuk Yeo Unhwi—mungkin tidak melihatnya seperti itu, tetapi ini adalah masalah yang berkaitan dengan harga diri Jin Sobaek.
Ia sama sekali tidak ingin menjadi beban mati.
Dengan keyakinan bahwa Gerbang Hao bukanlah sesuatu yang kecil, ia juga menyimpan harapan untuk menjadi rekan yang kokoh dan dapat diandalkan.
Yah, “orang itu” pasti akan mengatakan bahwa mereka sudah berbuat banyak dan menyuruhnya berhenti khawatir.
“Begitu ya.”
Baru setelah itu Bae Chojin memasang ekspresi wajah yang menunjukkan bahwa ia mengerti.
“Jadi, mari kita menderita sedikit lebih lama lagi.”
“Ya. Serahkan padaku.”
Di suatu titik, mata Bae Chojin telah berubah sepenuhnya.
Jin Sobaek, yang mengawasinya, mengangguk, lalu bangkit dari tempat duduknya.
Ia mengumpulkan beberapa bundel kertas.
“Hm? Kau mau ke mana?”
“Oh. Aku punya beberapa hal untuk dilaporkan dan satu-dua pertanyaan untuk diajukan selagi aku di sana.”
“Kepada siapa?”
“Kepada siapa lagi?”
Jin Sobaek tersenyum.
“Kepada orang yang hidup sepuluh kali lebih sibuk daripada kita.”
****
“Hm? Dia sedang tidak ada di tempat?”
Bersemangat untuk menemui Yeo Unhwi, Jin Sobaek tampak kecewa.
“Dia bilang hari ini mengambil cuti dan pergi keluar sebentar untuk jalan-jalan.”
Pria itu mengambil cuti?
Betapa penasarannya.
Ia tadinya mengira pria itu tidak tahu apa-apa selain bekerja.
Tapi—
“Jalan-jalan? Dengan siapa?”
“Ah, begini…”
Begitu mendengar pesan dari pelayan itu, sebuah senyuman merekah di bibir Jin Sobaek.
“Ho. Benarkah?”
****
“WAAAAAA!”
Sebuah kereta bunga yang indah sedang melayang menembus langit.
Di sana, Yul sedang menjulurkan lehernya, wajahnya berbinar-binar penuh kegembiraan yang luar biasa, menikmati segala sesuatu di sekelilingnya.
Mata Paeng Seoyeon membelalak tak kalah lebar.
“Ya ampun…”
Semalam, tiba-tiba saja suaminya berkata sudah lama mereka tidak pergi mencari udara segar sebagai sebuah keluarga, dan Paeng Seoyeon paling-paling membayangkan pasar terdekat atau berjalan-jalan di sekitar lingkungan sekitar.
Tapi pengalaman menakjubkan seperti ini?
Siapa yang bisa membayangkannya?
Sebuah kereta bunga meluncur melintasi langit yang tinggi.
Itu adalah sesuatu yang hanya bisa diwujudkan oleh Yeo Unhwi.
Yeo Unhwi menatap Yul di dalam pelukannya dan bertanya:
“Yul. Apakah ini menyenangkan?”
“Ya! Ya! Aku suka! Seru banget! Rasanya awan-awan itu bisa kupegang!”
Yul begitu gembira hingga hampir kehilangan kendali.
Tidak heran—ini jauh lebih istimewa daripada pengalaman apa pun.
Melihatnya seperti itu, Yeo Unhwi juga tersenyum cerah.
Sebenarnya, semalam ia kembali bekerja lembur, pulang ke rumah, dan melihat Yul—yang telah menunggu ayahnya—sudah tertidur.
Terlintas dalam benak Yeo Unhwi bahwa mungkin ia terlalu sedikit menghabiskan waktu bersama keluarganya.
Maka ia menyisihkan satu hari penuh saat itu juga dan keluar seperti ini.
Paeng Seoyeon tidak mengatakannya, tetapi ia juga tampak benar-benar gembira.
Pemandangan itu mengangkat suasana hati Yeo Unhwi juga.
Betapapun sibuknya dirinya, ia merasa harus lebih sering memaksakan waktu seperti ini.
Sementara itu, Paeng Seoyeon sedang memandangnya dengan tatapan penasaran.
“Ada apa?”
“Itu membuatku berpikir bahwa ketika ranahmu sudah cukup tinggi, bahkan hal seperti ini pun menjadi mungkin.”
Ini sungguh mencengangkan.
Ini adalah sesuatu yang jauh melampaui batas kemungkinannya.
“Seberapa kuat sebenarnya dirimu?”
Ini adalah pertama kalinya ia ditanya pertanyaan langsung seperti itu.
Setelah sesaat berpikir, Yeo Unhwi berbicara dengan nada bercanda.
“Yah, sejauh yang kutahu, tidak ada orang yang akan kukalahkan.”
Tidak peduli berapa banyak jumlah mereka.
Mendengar senyum tipis suaminya, Paeng Seoyeon tertawa kecil.
Ia tadinya sudah menduga hal itu, tetapi mendengarnya langsung dari mulut suaminya membuatnya merasa agak linglung.
“Terkadang rasanya tidak nyata. Bahwa kau telah menjadi pendekar yang begitu hebat. Di sisi lain, ini lucu.”
“Hm? Lucu?”
Yeo Unhwi menatap istrinya seolah ingin bertanya omong kosong macam apa yang tiba-tiba diucapkannya itu.
“Itu karena, sejauh yang kukenal, kau adalah orang lemah yang paling lurus dan paling memesona.”
“Apa? Aku? Hei. Aku tidak seburuk itu.”
Menemukan reaksinya yang menghibur, Paeng Seoyeon meledakkan tawa yang merdu.
“Aku serius. Saat kau masuk angin, kau butuh waktu berhari-hari lebih lama untuk pulih dibanding orang lain dan mengorok; kau sering masuk angin, dan kalau dipikir-pikir, kau sedikit—”
“Ahem. Baiklah, baiklah. Aku akan menyerah dengan lapang dada, jadi mari kita akhiri di sini.”
Merasa tidak berdaya, Yeo Unhwi dengan sigap menyatakan menyerah kepada Paeng Seoyeon.
Satu-satunya wanita di dunia yang bisa membuat Dewa Beladiri terkuat dan Iblis Surgawi —seorang pria yang tidak takut pada siapa pun—bertekuk lutut adalah istrinya.
Dan dengan demikian, tinggi di tempat di mana dunia tidak bisa melihat, penerbangan pribadi mereka terus berlanjut.
“Haaah…”
Mata Yul dipenuhi oleh langit biru yang indah dan awan-awan.
Meskipun demikian, ia tetap bergelayut di pelukan ayahnya dan tidak mau melepaskannya.
Kakek itu hebat, Nenek itu hebat, dan semua orang di Keluarga Paeng luar biasa, tetapi bagi Yul, Ayah dan Ibulah yang paling hebat.
Menikmati waktu bersama ayahnya seperti itu, Yul, tanpa disadari oleh siapapun, tertidur pulas di dalam pelukannya.
Memeluk putrinya yang sedang tidur dan menatap langit indah di luar, Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon dengan tenang menikmati waktu yang hanya milik mereka berdua.
Baru pada petang harinya kereta bunga itu kembali ke kediaman Paeng.
Dan keesokan harinya.
Akhirnya, kelahiran ALIENSURGA AGUNG diumumkan ke seluruh dunia persilatan.
****
“Apakah Aliansi Pengemis sudah memberikan jawaban?”
Di dalam sebuah ruangan besar.
Mereka yang duduk mengelilingi meja bundar berbicara dengan wajah muram.
Mereka adalah para pemimpin dari SEMBILAN SEKTE BESAR yang telah membentuk ALIENSI KEADILAN.
Mendengar perkataan Pemimpin Sekte SEKTE WUDANG, yang menjabat sebagai Wakil Pemimpin Aliansi, Pemimpin Sekte SEKTE QINGCHENG membuka suara.
“Belum. Mereka meminta waktu sedikit lagi.”
“Di masa-masa seperti ini, apa sebenarnya yang mereka pikirkan?”
Terdengar suara decakan lidah di sekeliling ruangan karena frustrasi.
ALIENSI KEADILAN saat ini sedang menunggu Aliansi Pengemis untuk bergabung.
Namun untuk suatu alasan, tanggapan Aliansi Pengemis tampak kurang begitu mendukung.
Tetapi mereka juga tidak bisa begitu saja meninggalkan Aliansi Pengemis.
Terlebih lagi, Aliansi Pengemis telah secara terbuka mendeklarasikan bahwa mereka akan berpartisipasi.
Segera, Pemimpin Aliansi ALIENSI KEADILAN, Kaisar Tinju, Muheo, teringat wajah seorang lelaki tua compang-camping berambut putih.
Pemimpin Aliansi Pengemis—sahabat lamanya.
‘Dia berusaha keras untuk mencegahku mendirikan ALIENSI KEADILAN.’
Namun, ia tidak memiliki penyesalan.
Mengingat keadaan dunia saat ini, mendirikan ALIENSI KEADILAN adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.
Kaisar Tinju, Muheo, menghela napas pendek.
“Aku akan pergi menemui Kepala Pengemis secara langsung segera.”
Semua orang mengangguk.
Namun itu bukanlah satu-satunya masalah saat ini.
“Ini benar-benar memusingkan. Kita tidak menyangka LIMA KLAN BESAR akan membentuk aliansi mereka sendiri.”
“Benar.”
Setelah pergi sendirian ke kediaman Paeng, tempat LIMA KLAN BESAR berkumpul, Jo Jinbung telah kembali dan, dengan penuh amarah, memutarbalikkan kejadian di sana sesuai dengan keinginannya.
Ia mengatakan bahwa ia telah menegur mereka karena bersekutu dengan pihak sesat dan mengusulkan agar mereka bergabung dengan ALIENSI KEADILAN, tetapi malah diancam dan diusir karena “menempuh jalan yang berbeda.”
Mendengar kata-kata itu, para Pemimpin Sekte lainnya tertegun tak percaya.
Dan kemudian tibalah berita tentang ALIENSURGA AGUNG.
Semua orang kecuali Jo Jinbung mendapati situasi tersebut sangat membingungkan.
“Mungkin mereka merasa diremehkan.”
Tenggelam dalam pikirannya, Pemimpin Sekte SEKTE HUASHAN, Hyeongong, berbicara.
Pemimpin Sekte SEKTE HAENAM, Im Jisan, memiringkan kepalanya.
“Dalam hal apa?”
“Jika kau mempermasalahkannya, kita pergi dan membentuk ALIENSI KEADILAN di antara kita sendiri tanpa sepatah kata pun kepada mereka. Berbeda dengan masa lalu ketika kita membentuk pendahulu dari ALIENSI SEKTE BELADIRI.”
“Itu sangat mungkin terjadi. Sebenarnya, kita berakhir seperti ini karena ALIENSI SEKTE BELADIRI telah menjadi tidak ada harapan dan, mendengar tentang Iblis Surgawi, kita mempercepat segalanya.”
“Meskipun begitu, ini terasa aneh. Mengapa mereka menganggap jalan kita berbeda? Bukankah itu terlalu berlebihan?”
Itu adalah argumen yang masuk akal.
Secara alami, semua orang yang hadir mengalihkan pandangan mereka ke arah Jo Jinbung, Pemimpin Sekte SEKTE CANGSHAN.
“Apakah ada hal lain yang terjadi di sana?”
“I-itu tidak mungkin. Aku hanya menyampaikan apa yang dikatakan dan kembali. Mereka bersikap seperti itu sejak awal. Aku hanya… terkejut.”
Mendengar pembelaan Jo Jinbung, Kaisar Tinju, Muheo, menghela napas pendek.
‘Seharusnya aku pergi sendiri sejak awal.’
Atau mungkin ia seharusnya mengirim Pemimpin Sekte yang lain.
Tetapi Jo Jinbung bersikeras ingin pergi, dan terasa tidak enak untuk menghentikannya; membiarkannya pergi justru berujung pada hal ini.
Keheningan singkat pun terjadi.
Dengan hancurnya ALIENSI SEKTE BELADIRI, mereka mengira usulan mereka—untuk memulai bersama, seperti saat pertama kali mereka mendirikan aliansi tersebut dahulu—akan disambut baik. Tanggapannya ternyata tidak seperti yang mereka harapkan.
Memang benar bahwa desas-desus baru-baru ini tentang keterlibatan mereka dengan pihak sesat adalah hal yang disayangkan, namun arti penting dan kekuatan yang dimiliki LIMA KLAN BESAR di dunia persilatan ortodoks tidak dapat diabaikan; adalah benar pula bahwa mereka membutuhkan Klan-klan tersebut.
Mungkin, jika Iblis Surgawi tidak muncul dan mereka tidak terburu-buru, mereka bisa saja menenangkan dan merangkul mereka lebih jauh—pikir Kaisar Tinju, Muheo, dengan secercah penyesalan.
“Bagaimanapun juga, ini tidak bisa dibiarkan.”
“Setuju.”
“Kita harus merangkul mereka juga, tetapi sepertinya kita juga perlu menertibkan keadaan.”
“Bagaimana menurutmu kita harus melakukannya?”
“Ada sesuatu yang sudah kita persiapkan sebelumnya, bukan?”
Hyeongong tersenyum seolah ia memiliki rencana yang cerdas.
Ia menunjuk ke arah sebaris tulisan yang diletakkan di atas meja bundar.
Mata semua orang langsung membelalak seketika.
“Para pendekar, secara alami, dapat saling memahami hati satu sama lain secara mendalam di sebuah arena di mana mereka menampilkan dan menguji kemampuan mereka. Di sana, tenangkan perasaan mereka yang terluka selengkap mungkin, dan sampaikan teguran dengan sejelas-jelasnya.”
“Tetapi arena itu tadinya tidak dimaksudkan untuk mengungkap ‘anak-anak itu’.”
“Benar. Tapi toh kita akan mengundang LIMA KLAN BESAR ke acara tersebut. Tidak ada yang berubah. Menunjukkan kepada mereka, pada hari itu, apa yang telah kita persiapkan selama ini seandainya dunia persilatan jatuh ke dalam krisis juga akan berfungsi sebagai bujukan yang baik.”
“Oh. Masuk akal.”
Mendengar perkataan Hyeongong, mereka semua mengangguk.
Sebaris tulisan terbentang di atas meja bundar.
Dengan sapuan kuas yang indah, tertulis di sana: “Turnamen Beladiri Pertama Di Bawah Langit.”