Deklarasi Yeo Unhwi bahwa ia akan mengikuti Turnamen Seni Bela Diri Pertama di Bawah Kolong Langit adalah—seperti yang ia katakan kepada para Kepala Keluarga dari LIMA KELUARGA BESAR—sebagian untuk mengetahui apa yang sedang mereka rencanakan, tetapi ia juga memiliki niat lain.
Yaitu—
“…Persetujuan? Seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH kita akan mengikuti turnamen yang diselenggarakan oleh ALIANSI KEADILAN?”
Seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH, yang baru saja mendengar apa yang diusulkan oleh Yeo Unhwi, menatap balik dengan tertegun.
Yeo Unhwi menyeringai lebar.
“Ada apa? Kurang percaya diri?”
“Bukan, bukan begitu…”
Mereka memiliki keyakinan pada kekuatan mereka.
Tetapi terjun ke medan pertempuran sungguhan dan bertarung dalam pertandingan resmi di sebuah turnamen adalah hal yang berbeda.
O Chaemu jatuh dalam pemikiran yang serius.
Lalu—
“Oh! Aku ikut! Itu jenis hal yang harus kau lakukan, bagaimanapun caranya!”
Gi Su dan Gi Sang mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi, wajah mereka berseri-seri.
“Hei, tunggu. Ini bukan sesuatu yang harus kalian anggap sepele—”
“Uwaaaah! Ini dia! Akhirnya!”
“Wahaha! Kesempatan untuk menunjukkan kekuatanku pada dunia? Jantungku berdegup kencang!”
Apakah telinga mereka tertutup?
Gi Su dan Gi Sang tampaknya sama sekali tidak berniat mendengarkan.
Pada akhirnya—
TAAT!
TAAT!
Gu Taesan dan Do Gyeong memukul kepala si kembar sekeras yang mereka bisa.
“Aduh! Sakit!”
“Kalian bodoh!”
“Saat orang sedang berbicara, cobalah mendengarkan!”
Sambil mengusap kepala mereka yang benjol, si kembar menggerutu, namun dengan Gu Taesan dan Do Gyeong yang memelototi mereka tajam, mereka hanya bisa menutup mulut.
O Chaemu menghela napas.
“Ini tidak semudah itu. Nama-nama paling garang di seluruh dunia ortodoks akan berada di sana.”
“Eh. Terus kenapa. Kita kuat.”
Heh.
Apakah mereka bodoh—atau hanya terlalu berani?
Semua orang menghela napas.
“Apa? Jangan bilang kalian jadi ketakutan sekarang.”
“Apa katamu?”
“Pikirkanlah. Kita punya satu kesempatan lagi untuk menguji hal-hal yang telah kita latih dan persiapkan sampai mati. Kita seharusnya merasa senang, bukan khawatir.”
“Benar. Kesempatan itu akhirnya datang—apa yang perlu dikhawatirkan? Paling buruk, kita impas.”
Mendengar kata-kata si kembar, mata semua orang melebar.
Setiap kata dari itu masuk akal.
Siapa sangka mereka bisa mengatakan hal seperti itu?
Satu per satu, yang lain mulai mengubah cara berpikir mereka karena Gi Su dan Gi Sang.
Ini bukan sesuatu untuk ditakuti—ini adalah sesuatu yang membuat jantung berdebar.
Pada saat itu—
“Siapa pun di antara kalian yang bertahan paling lama, akan kuberi hadiah spesial. Kalian bisa menantikannya.”
Kata-kata Yeo Unhwi menuangkan lebih banyak bahan bakar ke dalam api semangat mereka.
Ooooooh!
Yeo Unhwi bukanlah seseorang yang suka melebih-lebihkan.
Merupakan suatu kebohongan jika mengatakan mereka tidak penasaran seperti apa hadiah “spesial” itu nantinya.
“Bagus! Aku akan meratakan semua orang dan merebut kejuaraan!”
“Jangan membuatku tertawa. Aku yang akan mengambilnya. Aku tidak akan mengalah dalam hal ini.”
Si kembar sudah saling mendesis seperti mereka berdua yang berhasil masuk ke babak final.
Namun—
“Komandan juga ikut masuk.”
“…”
Nafsu mereka untuk merebut gelar mereda seolah-olah disiram dengan seember air.
“Ah. Dan satu hal lagi. Aku telah menyiapkan sesuatu untuk siapa pun yang tersingkir paling awal, jadi nantikan itu juga. Yang itu adalah hadiah yang sangat spesial, juga.”
“…”
Entah kenapa, tidak seorang pun di PASUKAN SERIGALA PUTIH yang ingin tahu apa itu.
Antusiasme digantikan oleh ketegangan yang merayap dan rasa krisis.
“K-kita butuh lebih banyak latihan. Ini tidak cukup.”
“Sepertinya kita sudah selesai tidur untuk sementara waktu. Fiuh.”
“Tersingkir paling awal? Sungguh memalukan. Tidak akan terjadi.”
“Setidaknya, aku akan bertahan lebih lama dari si kembar itu.”
“Ada apa dengan kita!”
Terlepas dari semua ucapan mereka, setiap anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH menyeringai lebar hingga ke telinga.
Sebuah turnamen…
Sementara itu, anggota termuda, Munho, merasakan jantungnya berdegup kencang dengan cara yang sama.
Masih ada cukup banyak waktu hingga turnamen dimulai.
Hingga hari itu tiba, PASUKAN SERIGALA PUTIH bertekad untuk mengerahkan diri mereka lebih keras lagi ke dalam latihan.
Melihat mereka, Yeo Unhwi tersenyum.
Dan—
“Kami juga akan berada dalam perlindungan Anda.”
Di belakang Yeo Unhwi, para pewaris dari LIMA KELUARGA BESAR sedang mengamati dengan mata yang bersinar.
“Tentu saja.”
Yeo Unhwi mengangguk tegas dan tersenyum.
Ini terjadi dua bulan sebelum Turnamen Seni Bela Diri Pertama di Bawah Kolong Langit.
****
Seorang sarjana berbusana rapi berjalan sambil membawa sebuah buntalan kecil.
Dari langkah kakinya yang terukur, orang dapat menebak watak karakternya.
Tampaknya tidak sedang terburu-buru, ia berjalan-jalan dengan santai, menikmati pemandangan selangkah demi selangkah.
Dia adalah Jegal Mun, mantan Kepala Strategi ALIANSI SEKTE BELA DIRI.
“Ha. Aku merasa ringan. Sebaiknya aku pergi sejak saat aku merasa tempat itu bukan milikku.”
Dari sudut pandang ALIANSI, alasan mereka berhasil membereskan semuanya dengan sesedikit mungkin kekacauan adalah karena ia bertahan hingga sekarang.
ALIANSI SEKTE BELA DIRI dibubarkan oleh tangan Jegal Mun sendiri.
Ia merinci aset-aset ALIANSI dan personel utamanya satu per satu.
Sebagian besar aset diserap ke dalam ALIANSI KEADILAN.
Personel utama ALIANSI juga diserahkan kepada ALIANSI KEADILAN.
Tentu saja, hanya untuk mereka yang menginginkannya—tetapi tidak ada seorang pun yang menolak.
Bahkan, mereka menyambutnya.
Jadi ketika semua orang telah pergi dan hanya Jegal Mun yang tersisa, orang-orang berasumsi bahwa ia juga akan terus bekerja untuk ALIANSI KEADILAN.
Tetapi pilihannya mengejutkan mereka semua—ia berangkat seorang diri.
Oleh karena itu, sekarang, Jegal Mun yang tanpa beban sedang menuju ke suatu tempat.
Ia berhenti di sebuah penginapan pinggir jalan, meredakan rasa lapurnya, memasukkan beberapa mantou ke dalam buntalannya, dan berangkat lagi.
Berapa lama ia berjalan?
Tanpa disadarinya, langkah kakinya membawanya ke sebuah jalan pegunungan yang terpencil.
Lalu—
“Hm?”
Setelah perjalanan yang panjang, keributan yang bising terdengar dari jauh di depan.
Untuk menghindari terjebak dalam sesuatu yang tidak ada gunanya, Jegal Mun menyelinap ke tempat persembunyian dan mendengarkan.
“Yang kami miliki hanya itu. Kami bahkan akan memberikan itu kepada Anda, jadi kumohon, biarkan kami pergi untuk kali ini saja.”
Sebuah karavan pedagang telah jatuh ke tangan para bandit dan gemetar ketakutan.
Pria yang tampak sebagai pemimpin karavan itu memohon kepada para bandit.
“Jika kalian melepaskan kami sekarang, kami akan memberikan jumlah yang sama sekembalinya kami nanti.”
“Hei sekarang, katakan sesuatu yang masuk akal. Apa yang bisa kami percayai bahwa kalian akan kembali ke sini setelah kami melepaskan kalian? Dan tidak ada seorang pun selain orang bodoh yang akan melewati jalan ini lagi.”
“Tidak, sungguh—kami akan menepati janji kami.”
“Jangan repot-repot dengan itu.”
Pria yang tampak sebagai pemimpin bandit itu mengarahkan mata penuh nafsu ke arah para pedagang yang gemetar.
“Serahkan apa yang kalian miliki—beserta nyawa kalian. Cih. Akan kuampuni para wanita itu.”
“A-apa? Bagaimana bisa Anda— Tolong! Ampuni kami!”
“Keputusanku sudah bulat. Kalian, bereskan.”
“Baik!”
Bilah pedang para bandit melintas menuju leher pemimpin karavan.
Sial!
Jegal Mun, yang mengukur situasi, bergegas melancarkan hembusan angin untuk membelokkannya—
Tetapi—
“Ha. Keparat-keparat ini. Benar-benar membuat ini melelahkan.”
Pemimpin karavan yang tadinya gemetar sedetik lalu berubah total.
Dan kemudian—
BRUK.
Ia menangkap bilah pedang yang mengarah padanya dengan tangan kosong.
Mata para bandit membelalak selebar piring.
“S-siapa kalian!”
“Aku tadinya ingin melepaskan kalian dengan mudah, tetapi kalian sendiri yang membawa kematian pada diri kalian. Mengerti?”
“Kalian gila—! Kalian! Bunuh mereka!”
“Bermimpilah terus. Hei. Aku akan membereskan mereka semua.”
Melihat para bandit menyerbu, pemimpin karavan itu tersenyum seolah-olah semuanya berada di bawah kemampuannya.
Tetapi kepada siapa dia berbicara?
“Jangan konyol.”
DUARR!
DUARR!
DUARR!
Tubuh-tubuh melompat ke udara di sana-sini.
“Aku memang sudah kaku. Waktu yang pas.”
“Mereka bahkan tidak akan tercatat di hati.”
Orang-orang dari karavan yang tadinya gemetar ketakutan berubah menjadi makhluk yang sama sekali berbeda.
Dan tekanan yang memancar dari mereka sangat menyesakkan.
Dalam sekejap, banyak bandit itu membeku seperti es.
Tetapi mereka tidak bisa hanya berdiri di sana.
“Tunggu apa lagi! Bunuh mereka! Kita punya jumlah yang lebih banyak!”
Tidak seberapa kuat pun, jumlah yang banyak akan menang—pikirnya begitu.
Dia tidak tahu.
Ada para ahli yang jumlahnya sama sekali tidak berarti apa-apa.
Dan orang-orang di hadapannya adalah para ahli mutlak yang telah melangkah tepat ke ranah tersebut.
WUUUOSSH.
Mereka terbang ke kerumunan musuh dan, dalam kedipan mata, menebas para bandit.
Lebih dari seratus bandit bahkan tidak bertahan selama satu detak jantung pun.
“Hanya itu? Membosankan.”
Merasa bosan, pemimpin karavan itu melangkah menuju sang pemimpin bandit.
“U-urgh… J-jangan mendekat!”
“Omong kosong apa. Aku tidak punya waktu untuk berbasa-basi denganmu.”
Pada suatu titik, sebuah pedang sudah berada di tangannya, terangkat tinggi.
“Mati.”
Di mata sang pemimpin bandit, pedang itu melesat datang.
Itulah hal terakhir yang ia lihat.
Heh…
Jegal Mun, yang secara tidak sengaja berakhir menyaksikan adegan itu, memasang ekspresi sangat terkejut.
Sebuah karavan di ambang kematian di tangan para bandit ternyata adalah sekelompok ahli yang menakutkan.
Lalu mengapa mereka berpura-pura menjadi karavan sejak awal?
Saat kebingungan itu muncul—
Hm?
Bagai kilat, pemimpin karavan itu mengirimkan tebasan pedang rahasia yang masif ke arah tempat Jegal Mun bersembunyi.
Tanah di bawah kaki Jegal Mun terkoyak dan jatuh ke jurang.
“WAAAAAA!”
Jegal Mun hampir meninggalkan dunia ini bahkan tanpa mengetahui alasannya.
Tetapi kemudian—
FWOOOOOOOSH!
Seorang pria bertubuh raksasa—tampaknya salah satu dari “karavan” itu—menapak di dinding tebing, menyambar Jegal Mun, dan melompat ke atas.
Menurunkannya di atas tepian tebing, ia menggerutu pada seseorang.
“Hei. Apa yang kau lakukan melempar tebasan pedang seperti itu sembarangan? Perhatikan baik-baik, ya?”
“Oh—eh? Itu bukan bandit…? Ah. Mohon maaf. Hahaha…”
“Dia sudah pingsan.”
“Kita dalam masalah. Kita dalam masalah. Kapten, kau benar-benar harus memperbaiki temperamen burukmu itu. Kumohon. Aku akan melapor kepada Pemimpin Korps tentang ini. Sungguh.”
“Kaum karavan” yang mencurigakan itu hanya bisa menatap Jegal Mun yang pingsan dengan wajah canggung.
Dan beberapa jam kemudian—
“…Haha. Jadi begitu rupanya. Aku membuat kesalahan tanpa mengetahuinya.”
Di sebuah penginapan tidak jauh dari tempat kejadian, pemimpin karavan itu menggaruk kepalanya dan terkekeh pada Jegal Mun yang baru saja sadar.
“Tetapi, membayangkan bahwa kau berasal dari Keluarga Jegal yang terkenal. Sebuah kehormatan.”
“Bukan apa-apa.”
“Aku menjalankan karavan pedagang yang sederhana.”
“Haha. Untuk ukuran sederhana, kemampuan bela dirimu—dan semua orangmu—berada di luar kata-kata.”
“Mungkin hanya karena aku menikmati latihan.”
“…”
Siapa yang akan percaya itu?
Jeda sejenak.
Bukan hanya Jegal Mun, tetapi rekan-rekannya juga mengeluarkan tawa hampa.
Rasanya seperti mereka baru saja menyaksikan kebohongan paling bodoh di dunia.
“Ehem. Aku akan berterima kasih jika kau menerimanya begitu saja. Kami punya keadaan kami sendiri, tahu. Ha… hahaha…”
Siapa sebenarnya mereka?
Ini adalah pertemuan yang murni kebetulan di jalan menuju Hebei.