“Kalau begitu, kami akan pergi sekarang.”
“Pergilah dengan selamat.”
Jegal Mun baru saja berpisah dengan “rombongan kafilah” tak dikenal yang dia temui secara kebetulan.
Melihat mereka menjauh, Jegal Mun mulai merenung.
Semakin dia memperhatikan, semakin mereka membuatnya takjub.
Yang paling mengejutkannya adalah aliran qi yang seragam yang dia rasakan dari mereka.
Pada dasarnya, qi setiap orang berbeda-beda.
Sudah sewajarnya jika qi wanita dan pria berbeda, begitu juga antara anak-anak, dewasa, dan orang tua.
Tapi mereka—
‘Sangat cocok. Sampai merinding.’
Seperti diukur dengan penggaris, mereka mempertahankan tingkat yang sama biasa tanpa penyimpangan.
Ini tidak sesuai dengan sikap luar mereka yang bebas dan santai, namun itulah kenyataannya.
Jika seseorang tidak mengamati mereka sebaik Jegal Mun, mereka tidak hanya tidak akan menonjol—mereka akan begitu biasa sehingga sulit untuk mengingat salah satu dari mereka.
Bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi?
Setidaknya, untuk sesuatu seperti itu bisa dilakukan, setiap orang dari mereka harus mencapai tingkat yang sangat tinggi, dan mereka juga perlu latihan dan praktik tanpa henti.
Semakin dipikir, semakin penasaran Jegal Mun tentang siapa mereka sebenarnya.
Tapi mereka sepertinya tidak berniat dengan mudah mengungkapkan identitas mereka.
‘Yah, jika mereka akan mengatakannya dengan mudah, mereka tidak akan repot-repot menyamar sebagai kafilah.’
Bahwa orang-orang seperti itu ada sungguh menakjubkan.
Untungnya, aliran qi yang dia rasakan dari mereka tidak bengkok maupun setan.
Saat memikirkan qi setan, pemandangan mengerikan dari Elder Jang Cheong berkedip di pikiran Jegal Mun.
Dia menggelengkan kepala, seolah ingin mengusir kenangan buruk.
“Hoo. Dunia persilatan memang luas, ternyata.”
Mungkin masih ada banyak sekali jagoan absolut yang tidak dia ketahui.
Cukup untuk membuat dirinya yang dulu—yang hidup dengan berpikir bahwa ALIANSI SEKTOR SILAT, LIMA KLAN BESAR, dan SEMBILAN SEKTOR BESAR adalah segalanya—merasa malu.
“Aku masih harus menempuh perjalanan panjang. Jalan yang panjang.”
Dia tidak hanya berbicara tentang jarak yang tersisa ke tujuannya.
Setelah sesaat menatap kosong ke langit, Jegal Mun mengumpulkan barang-barangnya, melangkah keluar dari penginapan, dan mulai berjalan lagi.
Cuaca tidak buruk untuk langkah santai.
****
“Hooah. Itu sangat memuaskan. Haha.”
Jin Sobaek menepuk perutnya dan tertawa, sangat puas.
Di sampingnya adalah Yeo Unhwi dan Jegal Gil.
Tiba-tiba kemarin, Yeo Unhwi menyarankan untuk makan siang bersama hari ini.
Jadi di penginapan yang sama di mana dia pernah membawa Vermilion Bird dan Empat Pelindung Penjaga, mereka telah makan kenyang mi sapi dan berbagai hidangan lainnya sampai puas.
Yang paling penting, Jin Sobaek terlihat sangat bersemangat.
Siapa yang tidak suka makanan gratis?
Apalagi jika makanannya cukup enak untuk membuat matamu melotot!
“Ternyata Komandan Yeo mentraktir kami makanan yang enak ini—sangat mengharukan!”
“Kalian berdua yang mengawasi organ intelijen dan organ investigasi. Mentraktir kalian segini bukan apa-apa.”
“Kalau begitu bolehkah aku menantikan ini di masa depan juga?”
“Itu tergantung pada bagaimana kinerjamu.”
“Kedengarannya agak berbeda dengan yang kau katakan tadi, bukan?”
“Hati manusia seperti alang-alang tertiup angin.”
“……”
Jegal Gil mengeluarkan tawa kecil pada percakapan mereka.
Wajah yang biasanya tanpa ekspresi telah berubah sangat banyak sejak dia datang ke ALIANSI LANGIT BESAR.
Dia lebih sering tersenyum. Dia menjadi lebih cerah.
Ketika berada di antara orang-orang baik, secara alami akan lebih banyak hal yang membuat tersenyum.
Fakta bahwa GERBANG HAO yang mengambil alih organ intelijen ALIANSI LANGIT BESAR telah mengejutkan Jegal Gil, tetapi dia tidak memiliki prasangka maupun merasa jijik.
Dari waktu singkat yang dihabiskan dengan Jin Sobaek, pria itu lebih baik—jika ada, tidak lebih buruk—dari siapa pun dari kalangan ortodoks yang dia temui di ALIANSI SEKTOR SILAT.
Dan yang paling penting, fakta bahwa Yeo Unhwi mempercayainya sudah cukup.
Dengan keadaan seperti ini, kekuatan informasi ALIANSI LANGIT BESAR akan menjadi yang terbaik di Daratan Tengah.
Bagi Jegal Gil—yang sedang menyiapkan organ investigasi dan akan menanganinya—itu sangat disambut baik.
Yang paling penting, tidak akan ada politik internal atau sikap sok kuasa antara organ-organ.
Dia sudah terlalu sering terbakar di ALIANSI SEKTOR SILAT sehingga fakta bahwa dia bisa bekerja tanpa semua itu sudah sesuatu yang patut disyukuri.
Sebenarnya, ini normal dan masuk akal; hanya saja, setelah menghabiskan waktu begitu lama di tempat yang tidak normal berjalan seolah itu normal, setiap hal terasa seperti murni rasa syukur.
Ketika ketiganya selesai makan dan kembali ke kediaman Paeng—
“Siapa kau, dan dari mana asalmu?”
“Ah. Sebenarnya, aku…”
Seseorang sedang berbicara dengan penjaga gerbang di gerbang utama Keluarga Paeng.
“Ah. Kalian sudah datang.”
Para penjaga yang berbicara dengan pengunjung melihat Yeo Unhwi dan rombongannya dan membungkuk dengan sopan.
Pria yang baru saja tiba di kediaman Paeng kemudian menoleh.
Jegal Gil mengenalinya sebelum yang lain.
“Kakak!”
Dia adalah Jegal Mun, mantan Kepala Strategi ALIANSI SEKTOR SILAT.
“Apakah kakak baik-baik saja? Haha. Wajahmu terlihat jauh lebih baik daripada terakhir kali aku melihatmu.”
“Ya, aku baik-baik saja. Bagaimana kakak bisa datang sampai ke sini tanpa sepatah kata pun? Jika kakak mengirim kabar, kami akan menjemput kakak di mana pun kakak berada.”
“Untuk apa itu? Pasti kalian sibuk.”
Sambil tersenyum lembut, Jegal Mun menoleh untuk melihat Yeo Unhwi.
“Mungkinkah ada tempat untukku di ALIANSI LANGIT BESAR?”
“Tentu saja.”
Yeo Unhwi tersenyum padanya.
“Masuklah, kalau begitu.”
****
Semua orang di ALIANSI LANGIT BESAR menyambut Jegal Mun.
Dapat dimengerti: dia adalah seorang strategis yang luar biasa dan seorang ahli bela diri.
Yang paling penting, keikutsertaannya membawa bobot simbolis yang besar bagi ALIANSI LANGIT BESAR.
Memang benar bahwa seorang penyelenggara politik dan pengatur plot bernama Jang Cheong telah mengakalinya, tetapi insiden itu justru membuatnya tumbuh besar.
Mungkin kapasitas sejatinya sebagai seorang strategis akan dimulai sekarang.
“Selamat datang. Kudengar kau melalui banyak hal.”
“Kau bekerja keras. Sungguh.”
“Haha. Tidak sama sekali.”
Meskipun baru saja tiba, dia merasakan kenyamanan seolah telah pulang ke rumah.
Hampir lucu.
Dia tidak merasakan itu bahkan sekali pun selama di ALIANSI SEKTOR SILAT.
Tidak, mungkin itu wajar.
Akar, fondasinya, terletak pada KELUARGA JEGAL—salah satu LIMA KLAN BESAR.
Tepat saat itu—
“Muna!”
Pintu Aula Kepala Keluarga terbuka dan Jegal Seung, Kepala Keluarga KELUARGA JEGAL, bergegas masuk.
“Kakak.”
“Dasar anak nakal.”
“Aku keras kepala dan pergi, membuat kakak khawatir selama ini. Aku kembali hanya setelah membebani kakak dengan kekhawatiran itu. Maafkan aku.”
“Tidak. Tidak. Kau kembali dengan baik. Kau kembali dengan baik.”
Entah bagaimana mata Jegal Seung telah basah.
Para Kepala Keluarga LIMA KLAN BESAR tahu.
Betapa dia menyayangi dan mengkhawatirkan adik-adiknya.
Dan begitu mereka juga tahu apa arti reuni ini.
Tiga bersaudara yang telah menempuh jalan berbeda begitu lama—Jegal Seung, Jegal Mun, dan Jegal Gil—bersatu kembali di satu tempat.
‘Bagus.’
Yeo Unhwi menyaksikan adegan itu dengan senyum.
Ini belum terjadi sebelum kepulangannya.
Jegal Gil telah dibunuh oleh plot Jang Cheong, dan Jegal Mun telah diusir dari ALIANSI SEKTOR SILAT oleh tangan Jang Cheong.
Untaian takdir lain telah menyimpang dari masa depan yang dia ketahui.
Dan dia menyambut perubahan itu.
Ini adalah reuni indah dari saudara-saudara yang lama terpisah.
****
“Haa!”
Meninggalkan UNIT SERIGALA PUTIH—kini bahkan lebih ganas dalam latihan neraka mereka dengan partisipasi mereka di Turnamen Bela Diri Pertama-Dibawah-Langit dikonfirmasi—di belakangnya,
Yeo Unhwi sedang bertarung dengan para penerus LIMA KLAN BESAR.
Namgung Sanghyeok pertama mengerahkan segala upaya untuk melepaskan [Pedang Langit Biru Tak Terbatas].
Sword-gang-nya yang indah menjahit langit.
Tapi Yeo Unhwi dengan mudahnya menyelinap melalui semua itu, mengambil garis dalam di sisi Namgung Sanghyeok, dan menabraknya dengan bahu, merusak keseimbangannya.
“Urgh.”
“Seranganmu memiliki keberanian yang menyegarkan, tetapi pertahananmu setelah menyelesaikan bentuknya kendur. Di medan perang, situasi tidak teratur yang merusak pusatmu terjadi bahkan lebih sering—perhatikan itu.”
“Ya!”
Berikutnya, Tang Mujun mengambil garis dalam di belakang Yeo Unhwi tanpa peringatan dan menyerang dengan tinju.
Tubuh Yeo Unhwi berputar di tempat, melepaskan serangan Tang Mujun, dan tendangannya mengenai tepat di torso Tang Mujun; tubuh Tang Mujun melayang ke belakang melalui udara.
“Awal dari setiap seranganmu selalu tangan kirimu. Itu sangat cepat dan tajam, jadi sampai sekarang mungkin kau menyelesaikan pertarungan sebelum ada yang menyadari. Tapi begitu pertarungan berlarut, lebih mudah daripada yang kau pikir bagi lawan untuk membaca aliranmu. Membiarkan seseorang menangkap kebiasaanmu sangat berbahaya. Perbaiki.”
“Ya!”
Sebelum Tang Mujun bahkan selesai membalas, aliran kuat dan bertenaga Hwangbo Cheonwoo menerjang Yeo Unhwi.
“Haa!”
Tapi ketika Yeo Unhwi menghindari serangan pertama dan kemudian menendang kaki Hwangbo Cheonwoo tepat saat dia akan melemparkan pukulan keduanya, Hwangbo Cheonwoo terjungkal ke depan.
“Augh!”
“Apakah kau berencana memberi tahu semua orang dengan teriakan kiai itu sebelum bahkan meluncurkan feint atau serangan? Tutup mulutmu dan serang dengan cepat dan bersih.”
“Y-ya!”
Ketika Yeo Unhwi mengulurkan tangannya kepada Hwangbo Cheonwoo yang terjatuh, Hwangbo Cheonwoo menggenggamnya dengan malu-malu.
“Seperti ini? Kau hanya menggenggam tangan musuh tanpa curiga?”
“Eh? …Waaaugh!”
Yeo Unhwi memutar tubuh besar Hwangbo Cheonwoo dalam lingkaran penuh dan melemparkannya ke arah Paeng Seojin.
“Kh!”
Paeng Seojin menangkap Hwangbo Cheonwoo yang terbang dan terjatuh ke belakang bersamanya.
“Kau seharusnya menghindar. Mencoba menyelamatkan teman setengah-setengah seperti itu hanya akan merugikan nyawa. Di posisimu aku akan langsung menerjang dan mendapatkan satu serangan lagi. Cepat. Cepat. Buat keputusan terbaik.”
“Ya!”
“Dan—”
Yeo Unhwi menoleh.
Satu-satunya yang masih berdiri di depannya sekarang adalah Jegal Ujin.
Pada saat berikutnya Yeo Unhwi menghilang dari tempatnya dan muncul tepat di depan Jegal Ujin, kemudian menjentikkan jarinya di dahi Jegal Ujin.
“Yow!”
“Kau terlalu banyak berpikir. Kau melewatkan waktu untuk menyerang lagi. Dengan cara itu kau tidak akan berguna. Momen sempurna, terbaik adalah sesuatu yang kau tempa saat bertarung, bukan sesuatu yang muncul karena kau menonton dan menunggu. Kau harus terus menerjang, seperti serigala kelaparan—lagi dan lagi. Mengerti?”
“Ya… tapi mengapa hanya aku yang dijentik? Itu sangat sakit.”
“Sakit? Orang-orang itu dipukul dan ditendang dan berhamburan.”
Ketika Yeo Unhwi menunjuk ke belakang dengan jari, Paeng Seojin, Namgung Sanghyeok, Tang Mujun, dan Hwangbo Cheonwoo semua tergeletak di lantai.
“Ah. Maaf. Haha.”
Menyadari dia salah bicara, Jegal Ujin menggaruk kepalanya dan tertawa canggung.
“Itu untuk latihan hari ini. Pastikan kalian berlatih poin-poin yang baru saja kubicarakan. Perbaiki hanya itu dan kalian sudah akan tumbuh jauh lebih banyak.”
Seni yang dikuasai setiap klan sempurna, dan energi internal mereka telah dibangun langkah demi langkah sejak kecil.
Sekarang yang penting adalah latihan tanpa henti, pertarungan, dan pengalaman yang mendorong mereka ke batas—mengasah mereka menjadi ahli bela diri yang benar-benar siap bertarung.
Pencerahan akan secara alami mengikuti dalam hal itu.
Pertama, mereka harus siap sebagai wadah.
“Dari sini, beralih ke latihan individu.”
“Kakak, ke mana kakak pergi?”
Paeng Seojin bertanya sambil berusaha bangkit.
Yeo Unhwi tersenyum dan menjawab.
“Aku berpikir untuk membawa istri dan putriku ke pasar.”