Ya Tuhan.
Bulu kuduk meremang di sekujur tubuh semua orang yang hadir.
‘Ketika kekuatan sejati sang Dewa Perang bermanifestasi, naga emas akan menampakkan dirinya.’
Mereka telah mendengarnya sejak lama.
Itu adalah kisah seperti legenda yang diturunkan di dalam PASUKAN HANTU SURGAWI (HEAVENLY GHOST CORPS).
Namun, tidak ada Pemimpin Pasukan dalam sejarah yang pernah mencapai alam tersebut.
Hal yang sama juga berlaku bagi Pemimpin Pasukan saat ini, Go Muwon.
Sehingga mereka semua menganggapnya sebagai metafora belaka.
Namun—
“Tidak disangka itu benar…”
Bayangan naga emas kolosal yang melonjak ke langit terpantul di atas awan.
Dalam sekejap, setiap tatapan beralih dari naga di langit dan tertuju kepada sang penguasa naga.
Di hadapan mata mereka berdiri penerus sejati sang Dewa Perang.
Mata mereka bergetar seolah gempa bumi telah melanda.
Tak Daehan pun tidak berbeda.
Akal sehatnya lenyap, ia hanya menatap kosong ke arah Yeo Unhwi.
Tidak ada lagi arti dalam beradu ilmu.
Saat itu juga—
“Kalau begitu. Aku sudah melihat Tinju Pemusnah Iblis milikmu. Sekarang giliranku.”
“Permisi? Tidak, tunggu seon—”
Merasa ada sesuatu yang sangat salah, Tak Daehan buru-buru bergerak untuk menghentikan Yeo Unhwi.
Tetapi—
“Coba kau hindari ini!”
Yeo Unhwi menyeringai dan melayangkan tinjunya.
SENI TINJU [Tinju Pemusnah Iblis]
Begitu alami hingga terlihat santai—namun dari tinju Yeo Unhwi, pancaran cahaya menyilaukan berwarna emas cemerlang meledak.
“…!”
Selama satu detik detak jantung, Tak Daehan tidak mampu mengerahkan respons apa pun.
Itu adalah Tinju Pemusnah Iblis pada tataran yang sama sekali berbeda. Tidak—apakah ini bahkan bisa disebut jurus yang sama?
Tak Daehan, yang meyakini dirinya adalah orang di dalam pasukan yang paling mahir menggunakan Tinju Pemusnah Iblis, merasakan rasa malu membuncah.
Tepat saat ia berdiri terpaku dan qi tinju keemasannya hampir menelannya—
“Untuk apa kau berdiri melongo di sana!”
Dengan teriakan hebat, Hong Jonghyeok melangkah ke depan Tak Daehan, bersiap menahan qi tinju yang dilepaskan oleh Yeo Unhwi.
“Uoooooh!”
Energi yang ia kerahkan dengan seluruh kemampuannya menghantam Tinju Pemusnah Iblis milik Yeo Unhwi.
Itu tidak cukup.
Qi tinju Yeo Unhwi terus-menerus melahap energi Hong Jonghyeok dan merangsek maju tepat hingga ke ujung hidungnya.
“Hrrraaa!”
Barulah saat itu Tak Daehan sadar kembali dan ikut bergabung.
Kekuatan gabungan mereka bahkan dapat dengan mudah mengungguli salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan.
Namun di hadapan kekuatan Yeo Unhwi, itu tidak ada artinya.
“Ghhh!”
“Urrrrgh!”
Kaki mereka terseret mundur tanpa ampun; tanah terukir dalam alur yang panjang.
Dan kemudian—pada detik saat mereka hampir ditelan mentah-mentah oleh qi tinju Yeo Unhwi—
Hmm.
Yeo Unhwi memutar tangannya, mengarahkan qi tinju tersebut terbang ke langit.
Energi keemasan itu kembali membubung ke angkasa bagaikan seekor naga emas.
Dan kemudian—
SHWAAAAA!
Awan hitam yang berkumpul di bawah langit mendung tebal seolah pecah dan menggulung mundur seketika, dan langit malam yang cerah menampakkan diri.
Itu adalah pemandangan yang indah sekaligus mencengangkan.
Di bawah cahaya rembulan yang lebih terang dari biasanya, bersinar seolah diberkati oleh rembulan itu sendiri, Yeo Unhwi tersenyum.
Melihat Tak Daehan dan Hong Jonghyeok, yang tanpa diduga telah mengerahkan seluruh tenaga hingga kelelahan dan merosot jatuh ke tanah—
“Kita akhiri sampai di sini. Itu sudah cukup, kan?”
Mendengar kata-kata itu—senyuman itu—Tak Daehan dan Hong Jonghyeok mengangguk dengan wajah tertegun.
****
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
“…Kami telah melakukan ketidaksopanan yang besar. Kami minta maaf.”
“Tidak. Aku mengerti. Meskipun rasanya kalian datang dengan kekuatan yang sedikit lebih kuat dari yang kuduga.”
“H-haha… Aku tidak punya alasan.”
Yeo Unhwi dan para anggota PASUKAN HANTU SURGAWI kembali ke bangunan yang telah mereka jadikan tempat singgah kafilah.
Tidak lama kemudian, mereka memperlakukan Yeo Unhwi dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya.
Gambaran yang benar-benar berbeda dari sebelumnya.
Bagaimana mungkin tidak?
Tanpa SENI ILAHI milik Dewa Perang [SENI ILAHI BELADIRI SURGAWI], mustahil bagi naga emas untuk muncul di hadapan mata mereka—fenomena seperti itu. Oleh karena itu, sudah pasti: Yeo Unhwi adalah penerus sang Dewa Perang.
Dan bagi PASUKAN HANTU SURGAWI, itu sudah lebih dari cukup.
Di luar jendela, di bawah langit malam yang telah bersih, pasukan dan Yeo Unhwi melanjutkan percakapan mereka.
Sambil berbicara, alis Yeo Unhwi sedikit terangkat.
“PASUKAN HANTU SURGAWI tidak dibentuk secara langsung oleh Dewa Perang?”
“Ya. Benar begitu.”
Ia tadinya merasa aneh.
Mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Dewa Perang, Yeo Unhwi telah mempelajari cukup banyak hal melalui mimpi-mimpi yang terkadang ia alami.
Tetapi mengenai PASUKAN HANTU SURGAWI, sama sekali tidak ada ingatan tentangnya.
Tentu saja, ia sempat mendengar sedikit dari Lee Jina selama pertemuan mereka sebelumnya, namun ia tidak bisa begitu saja menelan mentah-mentah perkataan wanita itu.
Jadi sampai ia bertemu langsung dengan mereka, ia merasa penasaran—organisasi seperti apa sebenarnya mereka, dan apa tujuan yang mereka emban?
“Dahulu kala, Tuan Hyeok Jonghu, sang Dewa Perang, mewariskan sebagian ilmu beladirinya kepada adik seperguruan sekaligus rekan terdekatnya. Setelah Tuan Hyeok Jonghu tiba-tiba menghilang suatu hari, dan sang adik seperguruan menyadari bahwa sisa-sisa Kegelapan (Blackness) belum melepaskan ambisi mereka terhadap dunia persilatan, ia membentuk apa yang sekarang menjadi PASUKAN HANTU SURGAWI kita.”
“Begitu ya.”
Itulah sebabnya tidak ada catatan apa pun mengenai pasukan tersebut di dalam ingatan sang Dewa Perang.
Pasukan itu belum ada saat ia masih hidup.
Ia juga tidak pernah menduga bahwa adik seperguruan yang kepadanya ia mewariskan ilmu tersebut akan meneruskan tekadnya dan membentuk pasukan rahasia untuk melawan Kegelapan.
Itu adalah kisah yang luar biasa.
“Kalian semua luar biasa. Selama ini.”
“Ini bukan sesuatu yang begitu hebat.”
“Kami hanya merasa bersyukur dan senang karena PASUKAN HANTU SURGAWI kami dapat memberikan kontribusi pada karya besar yang dimulai oleh Tuan Hyeok Jonghu.”
Hanya karena lawan mereka adalah Yeo Unhwi kedua Kapten ini berhasil ditundukkan; kekuatan mereka tidak akan kalah dari ahli mana pun di dunia persilatan.
Namun mereka telah berjuang demi dunia, tanpa terlihat oleh siapa pun.
Bagian mana dari hal itu yang mudah?
“Tidak, aku tulus. Aku pikir ini benar-benar luar biasa.”
Apakah ini yang dinamakan panggilan jiwa?
Bahkan di mata Yeo Unhwi, misi PASUKAN HANTU SURGAWI tampak sangat mulia tanpa batas.
Itulah sebabnya ia tidak menggunakan kekerasan yang berlebihan saat menghadapi Hong Jonghyeok dan Tak Daehan.
Mereka semua adalah orang-orang yang sepenuhnya layak dihormati.
Sambil mengamati mereka dalam diam, Yeo Unhwi kembali berbicara.
“Begitu banyak hal telah terjadi—dan lebih banyak lagi yang akan datang.”
“…”
“Tapi sekarang, aku akan berdiri bersama kalian.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, hati mereka berdegup kencang.
Sebelumnya, ketika mereka mengira seorang penipu sedang menyombongkan diri sebagai penerus Dewa Perang, mereka merasa sangat kesal.
Namun saat mereka mengetahui bahwa Yeo Unhwi benar-benar sang penerus, mereka justru merasakan getaran dan kegembiraan yang luar biasa.
Akhirnya, seseorang telah muncul untuk mengakhiri pengulangan yang tiada akhir dari pertarungan yang sangat, sangat panjang itu.
Ratusan tahun telah berlalu sementara mereka melawan Kegelapan tanpa kepastian apa pun, berharap pertempuran itu suatu hari nanti akan berakhir.
Meskipun Kegelapan telah dikalahkan dan menghilang berkat sang Dewa Perang, begitu ia menghilang, mereka muncul kembali dan terus-menerus memangsa dunia persilatan.
Meskipun tuan yang mereka nantikan untuk Naga Hitam belum juga muncul, mereka tidak pernah berhenti mencengkeramkan kuku hitam mereka di seluruh dunia persilatan, tanpa kenal lelah meletakkan dasar bagi era yang akan dikuasai oleh tuan tersebut.
Ah. Betapa banyak yang tewas dalam pertempuran melawan Kegelapan?
Fakta sederhana bahwa penerus sang Dewa Perang mengakui hal ini membuat setiap anggota pasukan yang hadir merasakan sesak di tenggorokan mereka.
“Oh. Dan—”
Ketika Yeo Unhwi menjentikkan jarinya, seseorang muncul dari belakang.
Itulah Empat Pelindung Penjaga (Four Guardian Protectors).
Energi yang memancar dari diri mereka sama sekali bukan energi biasa.
Mata PASUKAN HANTU SURGAWI langsung tajam seketika.
“Mereka orang-orangku. Tidak apa-apa. Aku meminta mereka membawa seseorang yang ingin kutunjukkan pada kalian.”
“Persetujuan?” / “Pardon?” *(Pardon?)* -> Sesuai konteks, “Pardon?” bisa diterjemahkan sebagai “Apa?” atau “Maksud Anda?” Mari gunakan “Ya?” atau “Bagaimana?” Berdasarkan terjemahan standar, “Pardon?” = “Ya?” atau “Pardon?” kita gunakan “Ya?”
Seseorang untuk ditunjukkan kepada mereka?
Pada saat itu—
“Ini aku.”
Melihat wanita yang muncul bersama Empat Pelindung Penjaga, seluruh pasukan tertegun bisu.
Wajahnya pucat, namun itu adalah wajah yang sangat mereka kenal.
“T-tidak mungkin, kau…”
“Ye Huiok? Benarkah itu?”
“Semuanya… apakah kalian baik-baik saja?”
“Ya Tuhan! Ini benar-benar kau, Huiok! Apa yang terjadi?”
“Begini…”
Ye Huiok—dia adalah seorang wanita yang telah hilang dalam pertempuran melawan Kegelapan di masa lalu.
Beberapa orang di dalam pasukan, dengan mata berkaca-kaca, bergegas menghampirinya.
“Salah satu perwira Kegelapan yang baru saja kami habisi menawannya. Sepertinya ia telah dicuci otak, tapi untungnya aku bisa memulihkan kesadarannya. Bergerak pun untuk saat ini masih terasa sulit.”
Mereka selalu siap di dalam hati untuk menemui kematian dalam pertempuran melawan Kegelapan—tetapi ditangkap oleh tangan-tangan mereka, dicuci otaknya, bahkan tidak bisa mati, dan dipermainkan seperti mainan—tidak ada hal yang lebih mengerikan daripada itu.
Namun ia telah menyelamatkan seorang rekan dari neraka itu, bahkan merawatnya dan membawanya kembali.
Apa lagi yang lebih layak untuk disyukuri?
“Terima kasih. Sungguh… terima kasih.”
“Aku hanya sedang beruntung, itu saja.”
“Jika kau membawa Huiok sejak awal, kami tidak akan bertindak lancang dan memaksa begitu saja.”
“Aku memiliki sifat usil. Aku juga ingin melihat bagaimana reaksi kalian saat keluar tadi. Haha.”
Mendengar godaan Yeo Unhwi, semua orang di sana tersenyum.
Ia mengesankan mereka sebagai sosok pria yang sungguh unik.
“…Kalau begitu, kami akan menjemput Pemimpin Pasukan dan segera kembali untuk menyampaikan penghormatan dalam waktu dekat.”
Tidak ada seorang pun yang lebih berkeinginan selain mereka untuk menyampaikan berita ini kepada Pemimpin Pasukan Go Muwon seketika.
PASUKAN HANTU SURGAWI dengan sigap bersiap untuk kembali dan berbicara kepada Yeo Unhwi.
Mereka akan kembali.
Setelah mengetahui bahwa ia benar-benar penerus sang Dewa Perang, bagaimana mungkin mereka membiarkannya pergi begitu saja?
Menyiapkan tempat yang layak dan mengawalnya secara pribadi—itulah kewajiban yang pantas terhadap sosok yang telah mereka nantikan selama berabad-abad untuk ditemui.
“Jika kau harus meninggalkan tempatmu untuk sementara waktu, tolong sebarkan dupa ini.”
“Apa ini?”
“Sejenis Dupa Sepuluh Ribu Mil (Ten-Thousand-League Incense) yang hanya bisa dideteksi oleh anggota pasukan kami. Di mana pun kau berada, kami dapat menemukan sumber aroma tersebut.”
“Begitu ya.”
Yeo Unhwi mengangguk dan menyimpan dupa itu.
“Kalau begitu, kami akan segera menemuimu lagi.”
“Baiklah. Sampai jumpa segera.”
Dalam waktu singkat, seluruh PASUKAN HANTU SURGAWI menghilang dengan kecepatan tinggi.
Tidak lagi menyamar sebagai kafilah, melainkan sebagai pasukan itu sendiri.
Tidak ada lagi kebutuhan untuk menutupi identitas, dan mereka berniat mencurahkan segalanya untuk bergegas kembali ke markas besar membawa berita gembira tersebut.
Ketika semuanya telah pergi, Lee Jina tertinggal paling akhir.
Ia menatap Yeo Unhwi dalam diam.
Wajahnya menyiratkan bahwa ia memiliki banyak hal untuk dikatakan.
Namun pada akhirnya, ia tidak mengatakan apa pun—ia membungkukkan badan dan pergi menyusul rekan-rekannya.
“Hoo.”
Yeo Unhwi menghela napas pendek dan mendongak menatap langit malam.
Mereka tidak diciptakan secara langsung oleh sang Dewa Perang, namun mereka telah meneruskan tekadnya.
Pertemuan mereka pastilah sebuah kebetulan, namun tiba-tiba hal itu terasa seperti takdir.
Selain melindungi keluarganya dan orang-orangnya sendiri, tidak ada hal lain yang menarik perhatiannya—tetapi jika itu menyangkut Dewa Perang, ceritanya menjadi berbeda.
Kekuatan Dewa Peranglah yang telah membuat semua ini menjadi mungkin setelah ia kembali.
Tanpa kekuatan itu, keinginannya bahkan tidak akan pernah bisa dimulai.
Jadi jika ini adalah masalah membalas budi kepada Dewa Perang, Yeo Unhwi telah memutuskan—dengan senang hati.
Meskipun untuk saat ini, ia belum tahu caranya.
Jika ia bertemu dengan Pemimpin Pasukan dari PASUKAN HANTU SURGAWI, ia pikir masalah-masalah itu akan menjadi lebih jelas.
‘Pertama, aku harus menangani apa yang ada di hadapanku.’
Turnamen Bela Diri Pertama di Bawah Kolong Langit (First-Under-Heaven Martial Tournament).
Mulai besok, hal itu akan membuatnya sibuk.
Dan sebelum ia menyadarinya, hari lainnya telah berlalu.