“Bunga cantik, bunga cantik, aku suka, aku suka!”
Dengan wajah yang berseri-seri, Yul bernyanyi dengan ceria.
Dia sedang dalam perjalanan pulang dari suatu tempat sambil menggandeng tangan Vermilion Bird.
Di tangan Vermilion Bird terdapat sebuah keranjang besar yang dipenuhi dengan bunga.
Begitu Yul membuka matanya hari ini, dia langsung menarik tangan Vermilion Bird dan pergi ke suatu tempat.
Tempat itu adalah taman luas milik Keluarga Paeng Hebei—sebuah tempat yang memang sudah luas setiap harinya, di mana berbagai jenis bunga bermekaran dengan indah untuk memanjakan mata.
Sebenarnya, bahkan Vermilion Bird, yang tidak begitu tertarik pada bunga, sesekali mendapati pandangannya tertarik ke sana. Itu saja sudah membuktikan segalanya.
Setelah cukup lama—
Yul kembali bersama Vermilion Bird, dengan lengan mereka yang penuh dipenuhi bunga-bunga yang dipetik.
Kemudian, sesampainya di sana, mereka bersama-sama membuat tumpukan mahkota bunga, kalung bunga, dan cincin bunga.
Sebelum mereka menyadarinya, keranjang itu telah terisi penuh oleh karya yang dibuat oleh Yul dan Vermilion Bird.
“Huu. Bagus!”
Senyuman puas terukir di bibir Yul.
Vermilion Bird merasa penasaran.
Apa yang sebenarnya berencana Yul lakukan dengan semua itu? Jumlahnya terlalu banyak untuk dimainkannya seorang diri.
Yul menjawab pertanyaan Vermilion Bird.
“Hadiah untuk orang-orang yang kusayangi!”
Mendengar kata-kata itu, Yul bangkit berdiri dan mulai berlari ke sana kemari di seluruh kediaman Keluarga Paeng.
Dan kemudian—
“Ini!”
Setiap kali dia bertemu dengan salah satu anggota keluarga Paeng, Yul memberikan hadiah berupa mahkota bunga, kalung, dan cincin.
“Ya ampun, terima kasih, Nona Muda.”
“Aigo. Nona muda kita. Kenapa kamu memberi kami hal seperti ini? Terima kasih.”
Senyuman mekar di wajah setiap orang yang menerima hadiah dari Yul.
Berkat dirinya, orang-orang di seluruh penjuru kediaman Keluarga Paeng membawa aroma harum bunga.
PASUKAN SERIGALA PUTIH juga menerima hadiah dari Yul, dan semuanya memasang senyuman paling cerah.
Dan bukan hanya mereka.
“A–aku? B–benar. Terima kasih.”
Kepala KELUARGA NAMGUNG, Namgung Hwan—
“…Baiklah. Akan kupergunakan dengan baik. Dipakai di kepalaku sekarang? …Mm. Mengerti.”
Kepala KELUARGA TANG, Tang Jinu—
“Wahahaha! Kenapa Yul kita ini selalu melakukan hal-hal yang menggemaskan. Ah, tapi Yul, ini terlalu kecil. Beri aku dua.”
Kepala KELUARGA HWANGBO, Hwangbo Gyun—
“Haha. Mahkota bunga—sudah lama sekali. Terima kasih, Yul.”
Dan Kepala KELUARGA JEGAL, Jegal Seung.
Mereka semua mengenakan mahkota bunga yang mereka terima dari Yul.
Mau bagaimana lagi, benda itu terlihat agak canggung di kepala mereka, namun saat melihat Yul berseri-seri karena puas dengan penampilan mereka, hati mereka menjadi hangat.
Say sekali, pada saat seperti ini, Paeng Mugang dan Dan Huiyeong sedang pergi keluar karena urusan bisnis.
“Ibu! Ayah!”
Setelah dengan gembira berlarian menjelajahi kediaman, Yul akhirnya menemui Paeng Seoyeon dan Yeo Unhwi.
Seketika itu juga, dia mengeluarkan mahkota bunga dan memasangkannya di kepala ayah dan ibunya.
Seorang pria tampan dan wanita cantik yang mengenakan mahkota bunga—pemandangan itu sama sekali tidak bisa terlihat lebih manis lagi.
“Terima kasih, Yul.”
Paeng Seoyeon dan Yeo Unhwi tersenyum kepada Yul.
Tak lama kemudian, Yul tiba-tiba melesat pergi, berlari dengan sibuk ke suatu tempat.
“Yul, kamu mau ke mana?”
“Ada seseorang yang harus kupercantik!”
“Hm? Seseorang yang harus kamu percantik?”
Siapa orang itu?
Paeng Seoyeon dan Yeo Unhwi hanya bisa memiringkan kepala mereka karena bingung.
Vermilion Bird juga sangat penasaran siapa yang dimaksud oleh Yul.
Dan tidak lama kemudian, ketika dia menyadari siapa “seseorang” itu, dia hampir saja tertawa terbahak-bahak.
“Ah, Nona Muda?”
“Mengapa Anda mencari kami?”
“Aku membawakan sesuatu untuk kalian!”
Yul dengan sigap mengangkat tiga mahkota bunga.
Para Pelindung Penjaga yang tersisa, tidak termasuk Vermilion Bird, akhirnya duduk berjajar di hadapan Yul tanpa benar-benar tahu bagaimana mereka bisa berada di sana.
Tanpa buang waktu, Yul mulai dengan penuh semangat mendekorasi mereka dengan bunga-bunga agar mereka terlihat cantik.
Saat penampilan ketiga Pelindung Penjaga itu semakin tampak mencolok sekaligus polos—
Pffft.
Bahkan Vermilion Bird, yang wajahnya biasanya kaku, tidak kuasa untuk tidak mengeluarkan tawa kecil.
Para Pelindung Penjaga SEKTE IBLIS LANGGAH—pria-pria yang mampu menebar ketakutan di seluruh dunia—mengenakan mahkota bunga benar-benar sama sekali tidak cocok dengan mereka.
Ketiga pria itu, yang merasa jengkel karena bibir Vermilion Bird yang berkedut-kedut menahan tawa, terpaksa harus menjaga ekspresi wajah mereka di hadapan Yul yang sedang tersenyum cerah.
Tetapi—
“Mm. Kenapa begini?”
Wajah Yul berubah menjadi bingung.
“Kenapa… kalian tidak menjadi cantik? Uuung.”
“……”
Meskipun mengenakan mahkota bunga yang indah, sama sekali tidak ada tanda-tanda bahwa wajah garang ketiga pria itu menjadi lebih baik. Yul jatuh ke dalam keheningan yang serius.
Oleh karena itu, untuk pertama kalinya, Yul merasa bahwa urusan di dunia ini tidak selalu berjalan seperti apa yang dia inginkan.
Bagaimanapun juga, tidak lama kemudian dan dengan sedikit kesulitan, proses mempercantik itu pun selesai, dan ketiga Pelindung Penjaga—dengan wajah yang masih kebingungan—mengucapkan terima kasih lalu melangkah pergi menjauh dengan langkah yang canggung.
“Puhahahaha!”
Melihat pemandangan itu, Vermilion Bird akhirnya meledakkan tawa keras.
Kapan terakhir kalinya dia tertawa begitu bebas seperti ini?
Tepat pada saat itu—
“Kak, ini—yang ini untukmu!”
Yul mengeluarkan mahkota bunga terindah yang sengaja dia simpan hingga sekarang.
“Huh? Untukku juga?”
“Yups! Kamu juga seseorang yang sangat-sangat berharga bagiku!”
Seseorang yang berharga… Pernahkah dia mendengar kata-kata seperti itu sebelumnya?
Saat Vermilion Bird mensejajarkan pandangannya dengan Yul, Yul memasangkan mahkota bunga itu di kepala Vermilion Bird.
“Bagaimana?”
“Ini cantiiik sekali!”
Mendengar pujian berisik dari Yul, Vermilion Bird mengukir senyuman lembut di bibirnya.
Sebuah senyuman cerah yang belum pernah dilihat oleh siapa pun darinya hingga hari ini.
****
Arena latihan ALIANSI KEADILAN.
Tempat itu sedang berada dalam kehebohan besar.
“Tidak mungkin. Bahkan Do Il tidak bisa mengatasi anak itu?”
Apa yang sedang terbentang di hadapan mata mereka sungguh mengejutkan.
Tetapi orang yang paling terkejut pada saat ini adalah “Do Il” itu sendiri.
“Hah. Hah!”
Kondisi Do Il sangat berantakan.
Dia telah dikalahkan secara sepihak hingga tingkat yang sangat menyedihkan.
Lawannya adalah seorang pemuda yang terlihat lebih muda darinya—baru saja menginjak usia dewasa, jika dilihat dari penampilannya.
Rambut yang disisir rapi ke belakang, mata yang menatap tajam dengan sudut terangkat—itulah kesan yang begitu mencolok.
Mata itu memancarkan tekad untuk bersaing dan hasrat yang membara untuk menang.
“Ada apa ini. Apakah kemampuanmu benar-benar hanya sebatas itu?”
Wajah pemuda itu tampak bosan, seolah-olah semangat bertarungnya telah lenyap.
“Aku dengar di antara Enam Naga dan Tiga Phoenix, kaulah yang paling luar biasa dalam ilmu bela diri, jadi aku menaruh ekspektasi—ini sungguh mengecewakan.”
Wajah Do Il memerah karena rasa geram mendengar kata-kata itu.
Sungguh sebuah penghinaan.
Namun pada kenyataannya, Do Il memang tidak mampu mengeluarkan kekuatan apa pun di hadapan pemuda tersebut.
Lawannya sangat kuat.
Itu adalah hal yang tidak masuk akal.
Dia telah mendedikasikan seluruh hidupnya khusus untuk melatih ilmu bela diri.
Berkat hal itu, sejak usia dini dia sudah dijuluki sebagai seorang anak ajaib di kalangan generasi muda elit.
Namun apa ini?
Dia bahkan tidak bisa dianggap sebagai lawan yang sepadan.
Ini tidak boleh dibiarkan.
Tatapan mata Do Il berubah.
Dia mengatur ulang kuda-kudanya.
Dalam sekejap, udara di sekitar mereka berubah.
Seketika itu juga, sebuah teknik berharga milik Shaolin dikerahkan dari tangan Do Il.
[TEKNIK — Segel Singa-Muni]
Salah satu dari “Tujuh Puluh Dua Teknik Shaolin”—Do Il membentuk gestur tangan tertentu dengan jemarinya dan seketika itu juga meledakkan energi internal yang dahsyat.
WUSSS!
Para biksu prajurit Shaolin yang menonton pertarungan itu mengeluarkan seruan kagum.
Kebanggaan terpancar dari mata mereka.
Do Il sedang memamerkan keterampilan bela diri yang jauh lebih hebat dari sebelumnya.
Tetapi—
“Cih. Membosankan.”
Hanya dengan sapuan satu tangan, sang lawan memusnahkan serangan itu dengan begitu mudahnya.
Mata Do Il membelalak hingga hampir pecah.
Sebuah teknik yang telah dia latih hingga setengah mati—dipatahkan dengan begitu sia-sia…
“Sepertinya sudah tidak ada lagi yang bisa dilihat… Mari kita akhiri saja.”
Sang lawan, yang tadinya sedang mengecap-ngecap bibirnya, mengalihkan pandangannya.
Dan—
BARRR!
Bersamaan dengan saat pemuda itu memancarkan aura yang berbeda dari sebelumnya, dia menerjang Do Il dengan kecepatan yang luar biasa.
“Ugh!”
Do Il tumbang dalam sekejap tanpa bahkan sempat menyadari teknik apa yang telah menghantamnya.
“Senior!”
“Saudara!”
Para biksu prajurit Shaolin yang sedari tadi menonton pertarungan langsung bergegas dengan cemas menghampiri Do Il yang telah tumbang.
Melihat mereka, pemuda itu berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Dia tidak terluka parah. Bawa dia pergi.”
Seorang biksu Shaolin mendelik tajam ke arah sikap arogan itu, namun tidak seorang pun dari mereka yang mampu mengatakan apa pun kepadanya.
Mereka semua sangat tahu siapa pemuda itu, sehingga mereka tidak bisa berbicara sembarangan.
Pada akhirnya, mereka dengan diam-diam membopong Do Il pergi.
“Cih. Sombong sekali.”
“Bersikaplah yang wajar.”
Sesaat kemudian, seorang pria dan seorang wanita yang seusia dengannya muncul di belakangnya.
Pemuda itu mengangkat bahunya.
“Aku bersikap wajar kok.”
“Wajar, dengkulmu. Dan bertingkahlah dengan sopan santun dasar. Apakah kamu berencana untuk menjadikan semua orang di sini sebagai musuhmu?”
“Ugh.”
“Lagi pula, memperlakukan lawan secara terang-terangan seperti mainan adalah tindakan yang tidak sopan. Jika itu aku, aku akan menyelesaikannya dengan lebih tegas dan cepat.”
Wanita itu mengomelinya dengan nada bicara yang sudah sangat akrab.
Pemuda lain di sampingnya mengangguk setuju.
Dengan penampilan yang rapi dan wajah yang tampan, dialah satu-satunya orang yang berbicara kepadanya tanpa menggunakan jarak sapaan hormat.
“Aku sependapat dengannya. Itulah yang kupikirkan juga.”
“Iya, iya. Tentu saja. Aku yang salah. Aku yang salah.”
Pemuda bermata tajam yang baru saja bertarung melawan Do Il mengangkat bahunya.
Kemudian, dengan gestur seperti orang bosan, dia menggaruk kepalanya.
“Omong-omong, waktu berjalan lambat sekali. Aku berharap kita bisa langsung melakukannya sekarang juga.”
“Ini bukan acara kecil-kecilan. Apa kamu pikir hal itu bisa terjadi secepat itu? Kudengar mereka bahkan sudah mempercepat jadwal sejauh yang mereka bisa.”
“Yah, aku tidak tahu tentang hal semacam itu. Aku tidak peduli pada apapun selain bertarung.”
“Wah. Sombong sekali.”
“Bagaimanapun juga, mari kita persiapkan diri dengan baik untuk turnamen selagi kita masih punya sisa waktu. Ekspektasi para guru kita sangat tinggi.”
Mendengar perkataan sang wanita, pemuda bermata tajam itu mendengus.
“Hih. Sampai kapan aku harus terus menunggu? Darahku sudah mendidih.”
“Kamu bisa menahannya dengan baik saat dikurung di gua latihan. Kenapa sekarang setelah keluar kamu jadi begitu banyak bicara.”
“Itu karena saat itu aku pikir tidak ada ujungnya. Tapi semua itu sudah selesai—kita sudah keluar. Aku ingin segera menunjukkan kekuatan kita kepada dunia dengan cepat.”
“Lalu apa yang akan kamu lakukan.”
“Mau dengar? Aku memikirkan sesuatu yang seru.”
Ketika pemuda bermata tajam itu menyeringai, yang lain menatapnya dengan rasa penasaran.
“Apa itu.”
“Kita mengincar salah satu dari Sepuluh Guru Besar. Jika kita berhasil menjatuhkan salah satu dari mereka, bukankah rumornya akan menyebar luas ke mana-mana bahkan sebelum turnamen dimulai? Tentang betapa luar biasanya senjata rahasia yang dibesarkan oleh SEMBILAN SEKTE BESAR.”
“Apa?”
“Aku ingin menyarankan agar jangan melakukannya.”
Pria yang kesan dirinya sangat berlawanan dengan si pemuda bermata tajam itu membuka suaranya.
“Kenapa?”
“Pertama-tama, identitas kita belum dipublikasikan. Memulai hal seperti itu sekarang sama sekali tidak ada gunanya.”
“Siapa peduli jika rumornya terlambat menyebar. Kita lakukan saja. Begitulah cara para pahlawan dilahirkan. Bukan dengan menghitung segala sesuatunya di dalam kepala.”
“Pahlawan kepalamu.”
“Selain itu, jika kamu sembarangan mencolek salah satu dari Sepuluh Guru Besar, kamu akan mendapatkan banyak sekali masalah.”
“Dia benar. Masing-masing dari mereka memiliki basis kekuatan mereka sendiri. Jika kamu menyentuh mereka secara sembarangan, para guru kita akan menguliti kita hidup-hidup.”
“Kalian pikir aku tidak memperhitungkan hal itu? Tentu saja aku sudah memikirkannya.”
“Hm? Kamu punya cara untuk mengatasinya?”
“Heh.”
Pemuda itu tersenyum penuh arti.
“Di antara Sepuluh Guru Besar, ada satu orang yang sama sekali tidak memiliki basis kekuatan.”
“Dan siapa itu.”
Pemuda itu menyeringai.
“Tanpa Nama.”
Sebuah nama yang tak terduga meluncur keluar dari mulutnya.
“Jika yang kamu maksud adalah Tanpa Nama…”
Itu adalah nama yang sangat mereka kenal.
Pakar misterius yang menebas Dewa Bayangan Surgawi dan merebut tempatnya di jajaran Sepuluh Guru Besar.
“Tetapi untuk bertukar pukulan dengan ‘Tanpa Nama’ ini, kamu harus tahu siapa dia dan di mana dia berada. Tidak ada satu pun informasi yang diketahui tentangnya.”
“Tentu saja itu benar.”
Pemuda bermata tajam itu mengangguk.
“Tetapi aku sudah memikirkan cara untuk mengatasi hal itu juga. Jangan khawatir.”
“Cara?”
“Ya.”
Ketika wanita itu tampak tertarik, pemuda itu memasang senyuman licik.
“Ada sebuah tempat yang bisa menggali apa pun di dunia ini, selama kamu membayar.”
“Maksudmu—!”
“Yups. Kita akan pergi ke GERBANG HAO.”