“WAAAAAA!”
“Urrrgh… kumohon, kumohon ampuni aku!”
Malam yang larut.
Sebuah desa kecil di pegunungan telah berubah menjadi reruntuhan.
Mayat-mayat berserakan di mana-mana; tanahnya menjadi lautan darah.
Di tengah desa, seorang seniman bela diri muda berdiri dengan gemetar sambil memegang pedang di hadapan seorang pria yang dipaksa berdiri tegak oleh seutas tali yang diikatkan di lehernya sehingga ia tidak bisa duduk.
Entah kenapa, wajahnya tampak seolah-olah sedang dipaksa untuk melakukan sesuatu yang sama sekali tidak ingin ia lakukan.
Suara seorang pria terdengar dari belakangnya.
“Cepat lakukan.”
“A—aku… aku tidak bisa.”
“Bodoh.”
SYUUT.
“WAAAAAA!”
Lengan pria yang ragu-ragu itu tebas putus.
Itu adalah perbuatan orang yang mendesaknya untuk membunuh.
“Kami tidak butuh orang lemah sepertimu di SEKTA ORANG SUCI PEDANG. Kalau kubilang bunuh, ya bunuh. Sungguh bodoh.”
Ia menendang pria yang meronta kesakitan karena kehilangan satu lengannya itu tanpa rasa kasihan sedikit pun.
Pria itu segera pingsan dan diseret ke suatu tempat oleh yang lain.
Lalu—
“Tuan Muda Pertama kita benar-benar mengerikan. Bagaimana bisa kau menebas lengan bawah tanganmu sendiri bahkan tanpa berkedip?”
Seorang pria kekar berpakaian hitam, membawa sebilah dao, mendekatinya.
Sekilas kata-kata itu terdengar seperti sebuah omelan, namun wajah pria itu terseringai lebar, seolah ia menikmati situasi tersebut.
Orang yang dipanggil Tuan Muda Pertama itu mengangkat bahu dan ikut tersenyum.
“Apa yang kau bicarakan? Kata-kata itu sama sekali tidak cocok untukmu, Senior Singa Hitam. Bukankah kau adalah pendekar pedang paling dingin yang kukenal?”
“Ehem, pedangku hanya dingin pada bidat dan penjahat.”
“Lalu malam ini? Lebih dari separuh penduduk desa akhirnya dibantai oleh tanganmu.”
“Heh-heh. Aku pasti terlalu bersemangat. Lagipula, anggap saja ini latihan untuk menebas para bidat. Kau hanya bisa berkembang dengan cara meretas sungguhan dan terciprat darah.”
“Ada alasan mengapa kami mempertahankan Senior sebagai pengawal tamu di SEKTA ORANG SUCI PEDANG begitu lama. Kau dan aku adalah pasangan yang sempurna. Hahaha!”
“Tidak ada alasan lain aku meninggalkan Sekta Zongli dan tetap tinggal sebagai pengawal tamu di SEKTA ORANG SUCI PEDANG. Itu karena aku sangat sehati dengan Tuan Muda Pertama kita.”
Dengan darah yang menetes dari bilah pedang mereka, kedua pria itu terkekeh sepanjang waktu seolah mereka menganggap segalanya sangat menggelikan.
Begitulah kenyataannya: wajah tersembunyi Singa Hitam, seorang ahli yang dibanggakan oleh Sekta Zongli, dan pewaris SEKTA ORANG SUCI PEDANG yang terkenal di seluruh dunia persilatan ortodoks—Tuan Muda Pertama Yang Manho.
Dalam sekejap, desa itu—yang kini tanpa satu pun makhluk hidup—berubah menjadi lautan api.
Itu adalah perbuatan yang dilakukan oleh para bawahannya dengan kebiasaan yang membuat mual.
Tak lama kemudian, kedua pria yang meninggalkan desa itu memiliki binar di mata mereka.
“Kalau begitu, shall kita berangkat? Aku akan pergi mengharumkan namaku di dunia persilatan.”
“Turnamen ini—benar-benar sesuatu yang patut dinantikan. Hahaha!”
Mengenakan dua kedok kebiadaban yang tak terkekang, tujuan mereka adalah markas BESAR ALIANSI KEADILAN, tempat Turnamen Bela Diri Pertamanya-di-Bawah-Kolong-Langit akan diadakan.
****
“Urrrgh. Aku hampir mati di sini.”
Pagi yang baru datang ke Hebei.
Itulah hari keberangkatan menuju markas BESAR ALIANSI KEADILAN dan Turnamen Bela Diri Pertamanya-di-Bawah-Kolong-Langit.
Namun sebagian besar anggota rombongan yang akan berangkat tidak terlihat baik-baik saja.
“Siapa yang menyarankan minum-minum pelepasan malam sebelum kita berangkat? Uh. Kurang tidur dan rasanya seperti mau mati.”
“Siapa lagi? Sesepuh Gu. Dia baru saja pergi atas perintah Kepala Keluarga untuk sementara waktu dan akhirnya kembali, dan ketika dia mendengar semua orang akan pergi ke turnamen, dia membuat keributan tentang kapan kita akan mengadakan pesta—kapan kita akan minum—jadi dia memulainya.”
“Sungguh neraka memiliki pecandu minuman keras di sekitar kita. Lebih parah lagi ketika mereka melarangmu membakar mabuk itu dengan energi internal. Aku bisa gila.”
“Hei, hei, hentikan rengekan itu. Kalian semua tadi malam cekikikan dan minum sampai teler.”
Do Gyeong membentak mereka yang merintih kesakitan karena merasa sekarat.
Ia adalah salah satu dari sedikit penggila minuman keras yang benar-benar menikmati pesta Sesepuh Gu.
Ketika ia memasang ekspresi menyesal karena pesta tadi malam sudah usai, orang-orang yang nyaris muntah menatapnya dengan rasa ngeri yang mendalam.
Tetapi ada wajah-wajah yang kondisinya bahkan lebih parah daripada anggota yang merintih itu.
“Urrrgh…”
“Uuugh…”
Para pewaris LIMA KELUARGA BESAR.
Sebagian besar dari mereka baru pertama kalinya mengalami pesta pelepasan ala Keluarga Paeng, dan mereka benar-benar hancur lebur.
“Seumur hidupku… aku belum pernah melihat sesi minum-minum yang begitu kejam.”
“Kukira aku tahan minum, tapi rasanya aku melihat langit yang lain.”
“Keluarga Paeng… minum seperti itu terus? Aku benar-benar—urgh, hoo… tidak sanggup mengikuti.”
“Apa yang kalian bicarakan? Sama sekali tidak. Itu hanya menjadi seperti itu kalau Sesepuh Gu ikut bergabung.”
Ketika Namgung Sanghyeok, Tang Mujun, dan bahkan Jegal Ujin menjulurkan lidah mereka dengan wajah kelelahan, Paeng Seojin dengan gugup mencoba meluruskan kesalahpahaman tersebut.
Namun telinga mereka sudah terendam alkohol dan belum siap untuk sadar; mereka tidak mendengarkan sepatah kata pun.
Bagi keempat orang itu, pesta tadi malam adalah neraka itu sendiri.
Namun—
“Hahaha! Ada apa dengan semuanya? Tadi malam sangat menyenangkan. Aku menyukainya. Sungguh, kita harus meniru pesta seperti itu di Keluarga Hwangbo kita.”
“…”
Semua orang terdiam.
Bagaimanapun juga, Hwangbo Cheonwoo tampaknya lebih cocok dengan Keluarga Paeng daripada Paeng Seojin.
Bagaimanapun juga, semua orang menderita akibat terlalu banyak minum pada pesta pelepasan malam sebelumnya.
Tepat pada saat itu—
TAT TAT TAT TAT!
Sesuatu yang kecil melesat melewati mereka dengan suara SYUUP! di sisi mereka.
“Eh? Apa itu tadi?”
****
“…Baiklah, baiklah. Bergeraklah. Masih banyak yang harus dikerjakan!”
“Sibuk, sibuk!”
“Akhirnya, hari ini adalah harinya. Kuharap semuanya bisa melewatinya tanpa insiden dan kembali dengan selamat.”
“Ngomong-ngomong, siapa yang akan menang?”
“Tentu saja Ketua Aliansi kita.”
“Betul?”
“Tentu saja. Dunia belum tahu, tapi kita sudah melihatnya. Betapa luar biasanya dia. Cih. Seharusnya aku ikut dan melihat saat wajah aslinya dikenal oleh dunia.”
“Betul sekali. Heh-heh.”
Hanya memikirkannya saja sudah mengirimkan sensasi merinding ke seluruh tubuh mereka.
Saat di mana rahasia yang hanya mereka ketahui akan terungkap ke dunia.
Reaksi seperti apa yang akan ditunjukkan dunia?
Tetapi apakah mereka tahu—
—bahwa Yeo Unhwi belum memiliki niat seperti itu sekarang?
Yah, kau tidak pernah tahu apa isi kepala dunia ini.
Bagaimanapun, para pelayan kediaman Hebei bekerja keras mempersiapkan perbekalan dan logistik yang dibutuhkan untuk perjalanan menuju Turnamen Bela Diri Pertamanya-di-Bawah-Kolong-Langit.
Lalu—
TAT TAT TAT TAT!
Hah?
Di tengah pekerjaan mereka, para pelayan melihat sesuatu yang kecil berlari dari arah balik gudang.
Sambil memiringkan kepala, mereka menghentikan pekerjaan mereka dan melihat ke arah sana.
Apa itu?
“Ah!”
Jika dilihat lebih dekat, Nona Muda Yul sedang datang bersama pengawalnya.
Ia tiba di hadapan mereka, lalu memberikan sapaan yang gagah dan penuh semangat.
“Halo!”
“Ya ampun! Nona Muda Yul! Ada apa datang kemari pagi-pagi sekali?”
Semua orang menghentikan pekerjaan mereka dan menyambut Yul.
Senyuman mengembang di wajah mereka melihat kehadirannya.
Ia tampak semakin menggemaskan dan dicintai setiap kali mereka melihatnya.
Bagaimana bisa begitu?
Tetapi hari ini, Nona Muda Yul berbeda dari biasanya.
Ia tampak sangat bersemangat hingga meluap-luap.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Sebelum para pelayan sempat bertanya, Yul tidak dapat menahannya lagi dan dengan bangga memamerkan:
“A—aku juga ikut, ke Turnamen Bela Diri Pertamanya-di-Bawah-Kolong-Langit!”
“Permisi? Kau juga, Nona Muda?”
“Ya! Ayah bilang untuk ikut dengannya. Ibu juga ikut. Aku akan mencari banyak teman di sana!”
“O-oh! A—aku mengerti!”
“…”
Dan kemudian, setelah menjawab seperti itu, para pelayan saling melirik.
Bukankah ada sesuatu yang kurang di sini?
Hei! Cepatlah seseorang katakan sesuatu lagi!
Tetapi apakah mungkin bagi Nona Muda Yul untuk mencari teman sebayanya di turnamen bela diri? Banyak dari mereka?
Sementara para pelayan mengedarkan pandangan mereka, Burung Vermilion, yang datang bersama Yul, mulai bersuara duluan—“Waa!”—dan bertepuk tangan.
Agar tidak ketinggalan aba-aba, para pelayan lainnya bergegas ikut bertepuk tangan.
“WAAAAAA!”
PROK PROK PROK PROK PROK!
“Hehe.”
Yul berdehem—EHEM.—dan tersenyum puas.
Itu adalah reaksi yang diharapkannya; ia jelas tampak senang.
Ia rupanya singgah hanya untuk menyombongkan hal itu.
“Kalau begitu, sampai jumpa untuk sekarang!”
Tampaknya urusannya sudah selesai, Yul membungkuk lalu berlari kecil pergi lagi.
Tetapi—
“Yul. Cukup. Berhenti di situ.”
“Eek!”
Tepat saat jumlah pekerja di kediaman Paeng yang telah dicem-cemi Yul mengenai kepergiannya ke turnamen mencapai tepat sembilan orang, Yeo Unhwi menemukan putrinya.
Ia melakukan hal yang sama persis ketika ia mulai bersekolah.
Mulut Yul mengerucut membentuk cemberut yang besar.
“Ayah! Masih ada banyak orang yang belum kuberitahu!”
“Semua orang sedang menunggu. Kalau kita lebih terlambat lagi, kita tidak akan bisa pergi ke turnamen bersama-sama. Apa itu boleh?”
“Itu tidak boleh!”
Dan akhirnya, pada akhirnya, Yul membiarkan dirinya dituntun kembali oleh genggaman tangan Yeo Unhwi.
Tanpa disadari oleh siapa pun, seluruh persiapan keberangkatan menuju turnamen telah selesai.
****
“Semoga perjalanan kalian aman.”
“Jangan khawatirkan urusan di sini. Kami akan menjaga tempat ini dengan baik.”
Jegal Mun, Jegal Gil, Jin Sobek, dan banyak orang lainnya melepas kepergian Yeo Unhwi dan rombongan yang berangkat menuju ALIANSI KEADILAN.
Untuk perjalanan kali ini, mereka yang berpartisipasi dalam turnamen akan berangkat lebih dulu sebagai kelompok awal, dan nantinya rombongan sisanya—termasuk Kepala Keluarga—akan menyusul sebagai tamu kehormatan untuk menonton.
Jadi mereka sedang saling bertukar ucapan perpisahan ketika—
“Ehem. Kalau dipikir-pikir, mereka semua adalah anak-anak muda.”
Hwangbo Gyun mulai bersikap pura-pura.
“Rasanya salah satu dari kita harus ikut. Tapi kita semua sudah berumur, dan tenaga kita tidak seperti dulu lagi, jadi orang yang paling bersemangat di antara kita harus pergi—yaitu aku…”
Sebelum Hwangbo Gyun sempat menyelesaikan isyaratnya, Paeng Mugang langsung mendengus.
“Hwangbo, kau ini. Belum lama ini kau bersikeras ingin diperlakukan sebagai paman buyut karena kau yang paling tua, dan sekarang kau mengklaim kaulah yang paling bersemangat? Kalau begitu, aku yang beberapa tahun lebih muda darimu yang harus pergi.”
Wajah Hwangbo Gyun langsung masam seketika. Paeng Mugang membalasnya dengan tertawa.
Sampai di sini, itu adalah pertengkaran biasa antara kedua Kepala Keluarga.
Namun hari ini tidak berakhir di situ saja.
“Hm. Kurasa Kepala Keluarga Hwangbo ada benarnya.”
“Betul?!”
Mendengar perkataan Kepala KELUARGA JEGAL, Jegal Seung, wajah Hwangbo Gyun langsung berseri-seri.
Namun—
“Ya. Tapi kalian berdua mungkin akan merusak urusan itu karena rasa sayang kepada cucu kalian. Lebih baik aku saja yang pergi.”
“…”
“…”-
Lalu ada apa dengan orang ini sekarang?
Kemudian satu orang lagi ikut campur.
“Lucu sekali kau berkata begitu, Kepala Keluarga Jegal—bukankah aku melihatmu diam-diam memberikan boneka kepada Yul belum lama ini?”
“Ehem, ehem.”
“Kau juga akan merusak segalanya. Aku yang akan pergi.”
Itu adalah Kepala KELUARGA NAMGUNG, Namgung Hwan.
“Dan bukankah kau, Kepala Keluarga Namgung, orang yang mengemasi buah manisan untuk diberikan kepada Yul?”
“I-itu! Tapi aku bahkan tidak sempat mengeluarkannya. Yul terus menempel di sisi Seoyeon sepanjang waktu…”
“Yang penting adalah niatmu untuk memberikannya!”
“Ha! Tidak disangka kau membuang semua sopan santun di depan umum. Kalau begitu, aku yang akan pergi!”
“Jangan membuatku tertawa! Kata siapa?!”
Akhirnya Tang Jinu ikut melompat masuk juga.
Melihat para Kepala Keluarga mereka, para pengawal dari masing-masing rumah begitu malu hingga tidak bisa mengangkat wajah mereka.
Sungguh, para Kepala Keluarga mereka adalah pria-pria yang membuat malu jika ditunjukkan di muka umum.
Bagaimanapun juga, para Kepala Keluarga dari LIMA KELUARGA BESAR—yang sama sekali tidak menyadari bahwa Yul akan ikut bepergian bersama mereka—sekarang justru saling berebut untuk menyusup ke dalam kelompok keberangkatan pertama.
Tetapi—
“Kukira kita sudah selesai mendiskusikan hal ini. Kenapa kalian semua malah memulainya lagi?”
Ketika Paeng Seoyeon melangkah maju, para kakek itu langsung ciut.
Jika kau ingin bermain dengan Yul, Paeng Seoyeon adalah orang yang harus kau jaga baik-baik hubungannya.
“Jangan lakukan ini. Menyusullah kalian pada waktunya masing-masing. Yul dan aku akan berangkat duluan dan menunggu. Setuju?”
“Tapi—”
“Apa. Itu. Setuju?”
🎪“…Setuju.”
Bahkan Paeng Mugang, tanpa ia sadari, telah belajar untuk menuruti perkataan Paeng Seoyeon.
Bahu para Kepala Keluarga itu langsung terkulai lemas.
Para kakek yang begitu sedih hingga rasanya mau mati memikirkan tidak bisa bepergian bersama Yul.
“Kakek-kakek! Sampai jumpa nanti!”
Tidak tahu menahu tentang perasaan para kakek itu, Yul melompat naik ke dalam kereta, membuka jendela, dan melambaikan tangan.
“Yul! Yang bahagia ya! Jangan lupakan kakek ini!”
“Siapa pun yang mendengarmu akan mengira kau kakek kandungnya. Menyingkir! Dia cucuku!”
“Ehem, cucu yang imut adalah cucu semua orang. Kau harus tahu itu.”
“Omong kosong apa…”
Tarik-menarik memperebutkan Yul itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.
“Kalau begitu kami berangkat.”
Untuk perjalanan kali ini, yang tertua di antara para pewaris LIMA KELUARGA BESAR, Namgung Sanghyeok, yang akan memimpin.
Maka ALIANSI SURGA AGUNG berangkat dalam sebuah perjalanan yang bisa disebut panjang atau pendek, tergantung bagaimana cara kalian melihatnya.
“Kami berangkat! Dahhh!”
Di tengah-tengah mereka, Yul, dengan wajah berseri-seri penuh semangat, melambaikan tangan kepada orang-orang ALIANSI SURGA AGUNG yang mengantar mereka pergi.
Namun tidak ada seorang pun yang tahu.
Apa yang menanti mereka dalam perjalanan ini.
Bahkan Yeo Unhwi pun tidak tahu.