Baru beberapa saat yang lalu ia berteriak seperti orang gila; kini pria itu merasa kebingungan.
Di saat terburuk dalam hidupnya, ketika tidak ada lagi yang tersisa selain keputusasaan, seorang pria misterius telah muncul.
Ia belum tahu alasannya, tetapi kedatangan pria itu membuat hatinya merasa tenang.
“S-siapa kau?”
“Seseorang yang datang untuk membantumu.”
Yeo Unhwi menyunggingkan senyuman.
Kemudian ia perlahan menoleh dan memperhatikan keadaan desa yang hancur itu.
Di antara segelintir penduduk desa, untungnya, belum ada yang tewas.
Tetapi kondisi mereka sungguh mengenaskan.
Tua atau muda, anak-anak atau dewasa, wanita atau pria—setiap dari mereka tersayat-sayat dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Dan fakta bahwa belum ada yang tewas berarti para penyerang itu sedang mempermainkan mereka.
Bagai mainan.
Yeo Unhwi mengatupkan giginya tanpa sadar.
Karena, entah mengapa, pemandangan orang-orang ini bertumpah tindih dengan orang-orang dari desa kecil yang telah ditinggalkannya sejak lama.
Dan—
“H-huuhuk. Ibu. Ibuuu.”
“Tidak apa-apa, Jin-yeong. Tidak apa-apa.”
Anak itu, yang kini sudah sadar, menangis, terikat pada tiang sambil memanggil ibunya.
Wanita itu buru-buru menenangkan anak yang sedang menangis tersebut.
Ia sendiri hampir tewas, namun bahkan di saat genting itu ia merawat anaknya—dan suaminya, yang nyaris tersedak isak tangisnya karena mereka selamat untuk saat ini.
Mereka terlihat sangat mirip.
Seperti dirinya pada hari sebelum regresi, tak berdaya dan kehilangan segalanya.
Melihat mereka, sesuatu bergolak naik dari lubuk hatinya yang paling dalam.
Sementara itu—
“Siapa kau.”
Wajah Yang Manho terpintal dengan kejam, suasana hatinya rusak oleh tamu tak diundang yang muncul secara tiba-tiba.
Salah satu bawahannya mendekat dan berbisik di telinganya.
“Pria itu adalah Yeo Unhwi, Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH.”
“Apa? PASUKAN SERIGALA PUTIH? Dari Klan Paeng?”
“Ya. Benar.”
Yang Manho, yang tadinya hanya tenggelam dalam pertarungan kehendak dengan para pewaris dari LIMA KLAN BESAR, tidak mengenali Yeo Unhwi yang mengawasi dari kejauhan.
Untungnya, setidaknya ada satu bawahan yang mengenalinya.
Pasukan Serigala Putih.
Tentu saja Yang Manho pernah mendengar nama itu—akhir-akhir ini pasukan tempur tersebut adalah yang paling terkenal di Dataran Tengah.
Bahkan ada rumor bahwa orang yang menaklukkan Jang Cheong, yang telah membunuh Ketua Aliansi dari ALIANSI SEKTE BELADIRI, Kaisar Pedang Meteor Song Ildo, tidak lain adalah Komandan pasukan tersebut.
Tentu saja Yang Manho—dan kebanyakan orang lainnya—menganggap itu sebagai kebohongan yang tidak masuk akal.
Menaklukkan Jang Cheong, yang telah membunuh seorang anggota Sepuluh Master Besar?
Itu berarti Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH setidaknya berada di level Sepuluh Master Besar, atau bahkan lebih—dan itu tidak mungkin.
Bertemu langsung dengannya justru membuat Yang Manho semakin yakin.
Paling-paling, usianya sebaya dengan Yang Manho.
Menjadi Master Besar di usia segitu? Ada batasnya untuk omong kosong—benar-benar mustahil.
“Hm.”
Pipi Yang Manho berkedut.
Jika ini hanya orang tidak penting yang suka ikut campur, ia bisa saja langsung menebasnya—tetapi jika lawannya adalah Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH, situasinya menjadi berbeda.
Berpikir cepat, Yang Manho dengan sigap mengubah ekspresi wajahnya menjadi sebuah senyuman.
“Ada perlu apa Komandan Pasukan Serigala Putih datang ke sini?”
“…”
Namun ketika Yang Manho, dengan wajah yang diubah menjadi sopan, bertanya, Yeo Unhwi hanya menyipitkan mata dan menatap tanpa menjawab.
Pipi Yang Manho berkedut lagi, lebih kencang.
“Sungguh keparat yang kurang ajar. Seorang komandan rendahan berani-beraninya—”
Sangat angkuh.
Lalu bagaimana jika dia adalah komandan dari pasukan yang sedang berada di puncak kejayaannya—beraninya dia bersikap tidak sopan kepada pewaris Sekte Orang Suci Pedang.
Ia sangat ingin menebasnya seketika, namun Yang Manho menahan dirinya.
Dan melanjutkan sandiwaranya.
“Ah. Aku mengerti ini mungkin mudah disalahpahami. Tapi jika kau mendengarkanku, kau akan mengerti. Orang-orang ini adalah para antek Sekte Iblis.”
“SEKTE IBLIS?”
Mendengar itu, wajah Yeo Unhwi berkedut.
Melihat reaksinya, Yang Manho mencibir dalam hati.
Kena dia.
“Ya. Kami datang berdasarkan informasi seseorang. Mereka telah mengumpulkan intel di sini dan secara diam-diam menyerahkannya kepada Sekte Iblis sejak lama. Kami tidak bisa membiarkan mereka begitu saja, jadi kami sedang membersihkan mereka.”
Untuk sebuah kebohongan yang dibuat dadakan, itu tidak buruk.
Tetapi—
“Itu tidak benar! Sama sekali tidak benar. Sekte Iblis? Kami hanyalah orang biasa yang lahir dan besar di pegunungan ini. Itu benar!”
Salah satu penduduk desa berteriak menentang kebohongan Yang Manho.
Jika mereka tetap diam, mereka akhirnya akan dicap sebagai antek Sekte Iblis.
“Diam, kau! Berani-beraninya kau berbohong bahkan sekarang? Apa kau tidak takut pada Surga?”
“Seharusnya kau yang takut pada Surga! Kalian datang begitu saja ke desa damai kami dan melakukan perbuatan yang tidak bisa dimaafkan!”
“Apa? Lihatlah si keparat yang tidak tahu malu ini. Pantas saja dia pemimpin Sekte Iblis yang hina. Akan kubunuh kau dan bawa kedamaian ke dunia persilatan!”
“Ugh.”
Ketika Yang Manho melotot dan membentak dengan pedang di tangan, pria yang ketakutan itu tidak berkata apa-apa lagi.
“Sekarang setelah kau mengerti, silakan pergi. Kami harus segera menyelesaikan ini. Kau di sana. Bunuh pria yang baru saja membeberkan omong kosong itu. Siapa tahu kebohongan apa lagi yang akan coba dia gunakan untuk menjebak kita!”
“Baik!”
Yang Manho mengangkat dagunya, tanpa rasa malu.
Itu seharusnya sudah cukup.
Hanya dengan lidah sepanjang tiga inci dalam situasi yang seharusnya tidak bisa ia loloskan, ia hampir berhasil keluar dari masalah dengan kata-katanya.
Tetapi ia mengabaikan dua hal.
“Mati kau, keparat!”
Sebilah pedang melesat buas ke arah pria yang telah memprotes ketidakbersalahannya.
Pada saat itu—
KWAAAAAANG.
Dengan ledakan yang menggelegar, pedang itu hancur dalam sekejap, dan—
“Cukup sampai di situ.”
Dengan kata-kata itu, seorang pendekar terbang terpental ke kejauhan.
“…! Apa yang kau pikir sedang kaulakukan!”
Sambil melotot lebar melihat perubahan yang tak terduga ini, Yang Manho mendengar Yeo Unhwi menjawab seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Seperti yang kau lihat. Memberikan pelajaran kepada mereka yang melakukan tindakan keji.”
“Kau sadar kalau kau sudah melewati batas? Aku sudah menjelaskan apa yang terjadi!”
Ketika Yang Manho menegang dan berbicara dengan nada serius, Yeo Unhwi mendengus.
“Oh, aku mendengarmu. Setiap kata adalah kebohongan dan omong kosong belaka—itulah masalahnya.”
“Sudah selesai bicaranya?”
“Semua pembunuhan itu—setiap malam, mengincar desa-desa pegunungan kecil seperti ini. Bersenang-senang rupanya, ya, Yang Manho?”
Hal pertama yang telah diabaikan oleh Yang Manho:
Yeo Unhwi sudah mengetahui segalanya tentang mereka.
Mendengar kata-kata yang sama sekali tidak diduganya itu, mata Yang Manho terbelalak lebar.
Bukan hanya matanya—para penonton di sekitar juga terkejut.
“Aku tidak tahu apa maksudmu.”
“Kau tidak perlu bersandiwara lagi. Aku datang dengan mengetahui persis apa yang telah kau dan anak buahmu lakukan.”
“Kau tahu segalanya…?”
“Ya.”
Yang Manho melirik sekeliling sekali lagi.
Ia tidak merasakan kehadiran siapa pun selain Yeo Unhwi.
Dia benar-benar datang sendirian? Kalau begitu…
“Ha—hahahahaha!”
Yang Manho tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Dan kemudian—
Tzzzzzz.
Dalam sekejap, aura tubuhnya berubah menjadi sangat buas melampaui batas.
Ia tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda.
“Jika kau tahu sebanyak itu, seharusnya kau pergi ke ALIANSI KEADILAN atau tempat lain, bukan ke sini. Bodoh.”
Matanya kini memancarkan kilatan licik.
Saat di mana wajah yang selama ini ia sembunyikan dari dunia akhirnya terungkap.
“Kesalahanmu adalah datang menemuiku sendirian, tanpa rasa takut sedikit pun. Aku tidak tahu apa yang ada di dalam pikiranmu—tetapi baiklah. Jika mati adalah keinginanmu, akan kuabulkan. Aku akan membuat kematianmu menjadi kematian yang paling menyiksa.”
Sambil menyeringai hingga mulutnya terbuka lebar, Yang Manho berteriak kepada anak buahnya.
“Apa yang kalian lakukan! Buat dia merangkak ke hadapanku!”
“Baik!”
Atas perintahnya, segerombolan pendekar Sekte Orang Suci Pedang menghunus pedang mereka dan menyerang Yeo Unhwi.
“T-tuan mudaku!”
Pria di belakang Yeo Unhwi memanggilnya, suaranya bercampur rasa takut dan khawatir.
Tetapi Yeo Unhwi berbicara kepada para penduduk desa dengan ketenangan yang tidak cocok dengan situasi saat itu.
“Jika memungkinkan, jauhkan anak-anak agar tidak melihat apa yang akan terjadi.”
“Eh? Ah!”
Mata pria itu terbelalak melihat pendekar yang tiba-tiba sudah berada tepat di depan Yeo Unhwi.
Para penduduk desa tersentak ngeri.
Meninggalkan suara-suara itu di belakang, Yeo Unhwi menghunus pedangnya.
Dan pada detik ia mengayunkannya sekali—
KWAAAAAANG!
Lima tubuh, termasuk orang terdepan yang sedang mengayunkan pedang ke bawah, hancur berkeping-keping oleh *qi* pedang Yeo Unhwi.
Itu sama sekali tidak seperti jurus pedang bersih yang biasa Yeo Unhwi gunakan.
Karena ia telah membulatkan tekadnya.
Ia tidak akan membiarkan sampah-sampah ini mati dengan mudah.
“K-kau…?!i”
Rahang Yang Manho ternganga lebar.
Mata Yeo Unhwi berubah menjadi sedingin es saat ia menatap musuh-musuhnya—bukan, menatap mereka yang hendak ia hakimi.
“Mulai dari sekarang, aku berniat merobek kalian semua berkeping-keping. Begitu hancur hingga kalian bahkan tidak akan ingin dilahirkan kembali. Akan kuukirkan ingatan tentang teror dan mengerikan ke dalam jiwa kalian.”
Yeo Unhwi mulai melangkah maju, perlahan-lahan.
Para pendekar Sekte Orang Suci Pedang mundur dengan gentar.
Karena kekuatan yang baru saja ditunjukkan Yeo Unhwi jauh lebih buas dari yang mereka duga.
“Kalian para bodoh! Apa yang kalian lakukan! Dia sendirian!”
“U-ugh.”
“Jika kalian tidak melangkah maju sekarang, aku sendiri yang akan membunuh kalian!”
“Tunggu.”
Tepat pada saat itu.
Singa Hitam, yang telah mengamati dalam diam hingga saat ini, membuka mulutnya.
Alis Yang Manho yang menegang terangkat tinggi.
“Ada apa, Senior.”
“Serahkan yang satu itu padaku.”
“Apa?”
“Dia terlihat persis seperti jenis mangsa yang kuinginkan.”
“Oh? Begitukah?”
Senyuman akhirnya menyentuh bibir Yang Manho.
Singa Hitam sangat menikmati pertarungan melawan lawan-lawan yang cukup terkenal namun tetap berada di bawah levelnya.
Yang berarti ia yakin bahwa kemampuan Yeo Unhwi berada di bawah kemampuannya sendiri.
Tidak mungkin Singa Hitam salah duga.
Agar hal itu terjadi, Yeo Unhwi haruslah jauh melampauinya—seorang master yang berada di tingkat yang jauh lebih tinggi.
Di level Sepuluh Master Besar, atau bahkan lebih tinggi.
Tetapi itu mustahil; jawabannya sudah sangat jelas.
Mendapatkan kembali ketenangannya, Yang Manho mengangguk, dan Singa Hitam melangkah maju dengan santai.
“Lumayan. Di usiamu, memiliki keberanian dan kemampuan sebanyak itu—kau punya alasan untuk percaya diri. Sayangnya, kau memilih lawan yang salah. Kau bertemu denganku.”
Ia menghunus pedang kesayangannya, matanya berubah dingin.
“Hati-hati. Bilah pedangku sangat menyukai darah.”
“Berlagak seperti singa, padahal yang kau buru hanyalah yang lemah—konyol.”
“Ha! Akan robek mulut itu duluan!”
Singa Hitam melontarkan balasan pedas dan mengayunkan pedangnya.
Tidak—ia mencoba melakukannya.
Tetapi—
SNRRK.
Bahkan sebelum ia selesai berbicara, suara mengerikan berupa daging yang merobek dan tulang yang terpotong bergema.
“Apa—…?”
Wajah Singa Hitam menjadi kosong.
Ia jelas-jelas telah mengayunkan lengannya—namun lengan pedangnya justru terpelanting terbang menjauh darinya.
Ia menolehkan kepalanya; darah menyembur dari tempat lengannya tadinya berada.
Pemandangan itu bergerak sangat lambat di mata Singa Hitam.
Seringai buas itu memudar dari wajahnya.
A… pahkah mungkin?
Namun hal itu tidak berhenti di situ saja.
Lengan kirinya meronta-ronta untuk menjaga keseimbangan yang merosot dengan cepat.
Kaki kirinya bahkan tidak sempat melangkah maju.
Dan akhirnya, kaki kanan yang tersisa.
SNRRK, SNRRK, SNRRK.
BRUK!
Tubuh Singa Hitam, yang sempat melayang sesaat, menghantam tanah, dan teriakan kesakitan meledak dari mulutnya.
“UURRRRGH—AAAAAAH!”
Jeritannya yang menggema mengguncang desa pegunungan kecil di tengah kegelapan itu.
Mata Yang Manho terbelalak hebat menyaksikan pemandangan tersebut.
Hal kedua yang telah ia abaikan:
Tidak seorang pun yang mampu mengukur tingkat kemampuan Yeo Unhwi dengan benar.
Mata Yeo Unhwi mulai memancarkan kilatan tajam.
Di sini, pada saat ini, ia bukanlah Dewa Bela Diri maupun Iblis Surgawi—melainkan IBLIS DARAH.
Kembalinya Yaksa yang membakar para penjahat.