“WAAAAAA!”
Tidak mampu menahan rasa sakit, Singa Hitam itu menggeliat.
Ia mencoba kabur, tetapi dengan keempat anggota tubuhnya yang buntung, ia tidak bisa berbuat apa-apa.
Yeo Unhwi menatap dingin ke arah Singa Hitam yang sedang sekarat dalam genangan darahnya sendiri.
Sesaat kemudian, Yeo Unhwi mengayunkan pedangnya sekali lagi.
CPLOK.
Meronta-ronta Singa Hitam itu pun berhenti, dan sebuah kepala menggelinding ke samping.
Lehernya telah tertebas.
Yeo Unhwi bergumam pelan,
“Berikutnya.”
Keheningan menyelimuti kerumunan itu.
Di hadapan pemandangan yang luar biasa mengerikan itu, semua orang yang hadir sudah lama membeku.
Orang pertama yang memecahkan keheningan itu adalah Yang Manho.
“T-tangkap dia! Kalian semua, tangkap dia! Kita masih lebih banyak darinya! Dia baru saja selesai bertarung—jika kita semua menyerbunya sekaligus, kita punya peluang! Cepat bunuh keparat itu! Aku akan memberi hadiah besar bagi siapa saja yang membawakan kepalanya untukku!”
Dikuasai oleh pikiran bahwa keadaan tidak bisa dibiarkan terus seperti ini, Yang Manho memekik seperti orang kesurupan.
Kemudian, di mata para pendekar SEKTE ORANG SUCI PEDANG yang tadinya terpaku oleh rasa takut, keserakahan mulai merayap dan bergelung.
“U-ugh!”
“U-urgh!”
Satu per satu, para pendekar Sekte Orang Suci Pedang mulai menerjang ke arah Yeo Unhwi.
Teriakan mereka menyebar bagaikan api liar, dan segera saja pemandangan itu berubah menjadi sekelompok orang yang mempertaruhkan nyawa mereka demi menyerang Yeo Unhwi.
Meskipun mereka telah melihat sebagian kekuatan yang dimiliki Yeo Unhwi, mereka yang telah dibutakan oleh keserakahan, mempercayai perkataan Yang Manho dan menerjang Yeo Unhwi dengan seluruh kemampuan mereka.
Dalam saat-saat seperti ini, ketika pikiran bahwa mereka bisa mati melintas di benak mereka, manusia sangat cepat menunjukkan wajah asli mereka.
Mereka menjadi tajam… atau menjadi sangat bodoh tanpa bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Para pendekar Sekte Orang Suci Pedang termasuk golongan yang kedua.
Dan tidak butuh waktu lama sebelum mereka menemui ajal dalam penderitaan yang tak terkatakan.
Hingga membuat siapa pun yang menontonnya merasa ngeri, para pendekar Sekte Orang Suci Pedang itu menemui kematian paling menyiksa di tangan Yeo Unhwi.
Dan sekarang, hanya satu yang tersisa.
KRESEK.
“IIIIIK!”
Senyum puas diri yang ia kenakan selama ini telah lenyap; Yang Manho menggenggam pedangnya dengan wajah yang sepucat mayat.
Ujung bilah pedangnya bergetar.
“Kenapa kau berdiri di sana melongo seperti itu? Kau, yang menjerumuskan semua bawahannya ke dalam pembantaian?”
“J-jangan mendekat!”
Yang Manho menebas ke arah Yeo Unhwi, yang berjalan mendekatinya dengan langkah mantap.
WUUUS!
Pedang cepat termasyhur yang telah membesarkan namanya itu melukiskan garis yang anggun saat melesat cepat ke arah Yeo Unhwi.
Tetapi—
CIIIK!
Pedang cepat yang sangat ia banggakan itu ditangkis dengan begitu mudahnya.
Hanya dengan Yeo Unhwi menjentikkan pedangnya secara santai.
HUUUUM.
“URRRRGH!”
Gagal dalam serangannya, Yang Manho mencengkeram tangannya yang berdenyut seolah-olah hendak hancur.
Ia menatap Yeo Unhwi seolah-olah ia tidak mempercayainya.
Apa yang sebenarnya sedang terjadi sekarang?
Seperti biasa, ia hanya sedang bersenang-senang.
Dengan benda-benda tidak berguna yang kematiannya tidak ada artinya bagi dunia.
Tetapi begitu keparat itu muncul, segalanya berubah menjadi kekacauan.
Mayat-mayat bawahannya berserakan di atas tanah.
Bahkan Singa Hitam pun tewas dengan mengenaskan tanpa bisa mengangkat satu jari pun dengan benar.
Ini adalah sebuah mimpi.
Sebuah mimpi yang sangat ingin ia bangun darinya dengan cepat.
“K-kau. Ilmu hitam apa yang kau gunakan!”
“Apakah terlihat seperti itu? Jika ya, percayalah seperti itu.”
Meskipun matanya bergetar tanpa ampun seolah-olah diguncang gempa, Yang Manho tetap memekik, seolah didorong oleh kebencian.
Mungkin merasa pemandangan Yang Manho itu konyol, Yeo Unhwi melepaskan tawa samar.
Sungguh sangat mirip dengan sebelumnya. Bahkan kata-kata yang keluar dari mulutnya.
Itu sangat menggelikan, hingga ke tingkat yang tidak masuk akal.
Tetapi Yang Manho juga tahu.
Bahwa itu bukanlah ilmu hitam, melainkan murni keahlian Yeo Unhwi.
Hal itu sangat menjengkelkan, tetapi ia tidak punya pilihan selain mengakuinya.
Kekuatan Yeo Unhwi jauh, jauh melampaui perkiraan Yang Manho.
Tidak—sepanjang hidupnya, ia tidak pernah menghadapi kekuatan yang begitu luar biasa.
Jujur saja, saat ini hatinya dipenuhi dengan keinginan untuk berbalik dan kabur.
Tetapi itu akan menjadi tindakan bodoh.
Jika ia mencoba melakukannya secara ceroboh, ia tidak akan luput dari nasib Singa Hitam yang telah menemui kematian tragis.
‘Sialan! Dari mana monster seperti itu berasal…?’
Ia bukanlah sekadar Komandan dari satuan bersenjata kecil.
Itu adalah monster, seutuhnya.
Apakah seperti inilah rasanya menghadapi pemangsa kolosal dari jarak dekat?
Ia tidak bisa berbuat ini maupun itu.
‘Jika terus begini, aku mati.’
Yang Manho menelan ludah dengan susah payah.
Dan tanpa sadar, ia menggelengkan kepalanya dengan penuh kekerasan.
Ia ingin menyangkal kenyataan.
‘Tidak. A-aku tidak bisa mati dengan sia-sia di tempat seperti ini!’
Seorang pria yang menganggap nyawa orang lain lebih rendah daripada semut—ketika nyawanya sendiri berada di ujung tanduk, begitulah keegoisannya terungkap.
Hingga membuatnya bertanya-tanya apakah ia pernah memutar otaknya begitu keras sejak lahir, Yang Manho memeras otaknya dengan sekuat tenaga.
Karena ia harus hidup.
Tidak—karena ia ingin, bagaimanapun caranya, untuk hidup.
Dan kesimpulan yang ia capai hanya satu.
BRUK.
“A-ampuni aku.”
Yang Manho berlutut di hadapan Yeo Unhwi.
Ujung bibirnya, yang ditarik ke atas dengan susah payah, mengarah ke Yeo Unhwi, dipenuhi dengan keputusasaan.
“Aku akan memberikan semua yang kumiliki. Uang, wanita, jurus-jurus rahasia Sekte Orang Suci Pedang—apa pun yang kau inginkan, itu milikmu.”
“……”
“B-bukan itu saja! Jika kau mengampuniku, aku akan mencukur habis rambutku, menjadi biksu, dan menghabiskan sisa hidupku untuk bertobat. Aku bersungguh-sungguh. Ini bukan kebohongan. Jadi kumohon, cukup sekali saja—cukup sekali ini, ampuni aku.”
Sikap angkuh yang selama ini ia pasang telah lenyap; Yang Manho memohon dan terus memohon dengan sisa-sisa tenaga terakhirnya.
“Ah—benar. Dan aku juga akan memberi kompensasi kepada orang-orang ini. Aku akan meminta maaf. Kalian di sana. Semua yang terjadi hari ini sepenuhnya adalah kesalahanku. Aku benar-benar minta maaf. Tolong maafkan aku. Aku akan menebusnya dengan cara yang tidak meninggalkan perasaan benci.”
“……”
Tetapi tanggapan yang kembali datang hanyalah keheningan yang dingin.
Tidak ada seorang pun yang akan dengan mudah mempercayai perkataan pria yang baru saja mencoba membunuh mereka beberapa saat yang lalu.
Itu tidak lebih dan tidak kurang dari sekadar keputusasaan demi menyelamatkan nyawanya sendiri.
‘Kalian para keparat sialan.’
Sambil mengatupkan giginya dalam-dalam, Yang Manho menoleh kembali ke arah Yeo Unhwi.
“Dengar. Jangan terlalu kejam. Jika aku mati, ayahku akan sangat berduka. Dan kemudian Aliansi Keadilan—tidak, Keluarga Paeng dari Hebei—bahkan mungkin akan mendeklarasikan perang. Jika itu terjadi, berapa banyak orang tidak bersalah yang akan mati sia-sia? Tidak ada gunanya, sama sekali tidak ada gunanya, membiarkan hal seperti itu terjadi.”
Dengan tekad bulat untuk bertahan hidup, ia mengoceh apa pun yang terlintas di benaknya.
Tetapi pikiran aslinya justru sebaliknya.
‘Tunggu saja. Jika aku bisa selamat dari tempat ini, aku pasti akan membalas dendam pada kalian semua. Cacing-cacing rendahan sepertinya kalian berani memperlakukanku seperti ini…’
Tetapi tahukah ia?
Bahwa semakin lama ia mengoceh, mata Yeo Unhwi justru semakin menatap dingin.
Lalu—
“Menurutmu apa yang harus dilakukan?”
Yeo Unhwi bertanya kepada seseorang.
Itu adalah seseorang yang sama sekali tidak diduga oleh siapapun.
Pria yang, beberapa saat yang lalu, hampir kehilangan istri dan putranya di tangan Yang Manho.
“Aku? Maksudmu aku?”
“Ya. Kau yang memutuskan. Aku akan mematuhi keputusanmu.”
“Aku…”
“Apa yang kau katakan! Kau ingin menyerahkan nasibku ke tangan bajingan rendahan seperti itu? Aku tida—hiks…”
Yang Manho mengeluarkan cegukan tertahan dan menggerakkan bibirnya tanpa suara.
Yeo Unhwi telah menotok titik vital Yang Manho.
“Bicaralah dengan bebas. Keputusan apa pun yang kau buat, baik kau dan keluargamu maupun desa ini tidak akan menderita kerugian apa pun. Aku memberikan sumpahku.”
Pria itu memandang bergantian antara Yeo Unhwi dan Yang Manho dengan mata penuh ketakutan dan kebingungan.
Tetapi hanya sesaat; tatapan pria itu yang tadinya ragu-ragu segera berubah menjadi tekad bulat.
“A-aku…”
“……”
“Aku tidak bisa memaafkan. Tidak—menurutku dia tidak boleh dimaafkan.”
Mendengar kata-katanya, Yang Manho memelototi pria itu dengan mata merah berdarah.
Tetapi pria itu terus berbicara.
“Tentu saja ini bukan hanya tentang keluarga kami atau desa kami. Kami bisa mempertahankan hidup kami karena Tuan Muda telah menyelamatkan kami, tetapi berapa banyak orang tidak bersalah yang pasti telah kehilangan nyawa mereka karena pria ini dan anak buahnya? Jadi kumohon… kumohon…”
Pria itu tidak bisa menyelesaikan kata-katanya; bibirnya bergetar.
Ia merasa takut.
Bahwa seseorang akan mati karena keputusannya.
Ia telah memantapkan hatinya, tetapi bahkan jika targetnya adalah seorang penjahat, bagi seseorang yang telah menjalani hidupnya sebagai orang biasa yang baik hati, beban nyawa orang lain terasa sangat berat untuk ditanggung.
Namun meskipun begitu, ia tetap memutuskan.
Ia percaya ini adalah keputusan yang tepat.
Pria itu memejamkan matanya rapat-rapat dan berteriak,
“Kumohon, jatuhkan hukuman!”
“Baiklah. Kita akan lakukan seperti yang kau inginkan. Keinginanku tidak berbeda.”
Yeo Unhwi mengangguk.
Seketika itu juga, Yang Manho meronta-ronta, seolah ia tidak dapat menerima keputusan tersebut.
Keparat! Beraninya makhluk rendahan sepertimu memutuskan hidup dan matiku! Aku tidak mau menerimanya! Tidak mau!
Ia menjerit dan meluapkan kemarahannya di dalam hati, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa mendengarnya.
Melihat pemandangan itu, bibir Yeo Unhwi melengkung ke atas.
“Hidup dan matimu telah ditentukan. Dan tentu saja, tidak akan ada kesempatan untuk membantah.”
“Ugh!”
Yeo Unhwi mencengkeram kepala Yang Manho begitu saja dan melesat tinggi ke udara.
Kemudian ia melemparkannya jauh-jauh dari desa.
“GURAH!”
“Matilah dengan mengenaskan di sini, di mana tidak ada seorang pun yang tahu, dan jadilah makanan para binatang buas. Seperti sebelumnya, kali ini pun begitu.”
Kali ini pun begitu?
Tetapi tidak ada kesempatan untuk menanyakannya.
Yeo Unhwi mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.
“Kau tidak boleh mati dengan mudah. Mulai sekarang, kau akan menemui salah satu kematian yang paling mengerikan dan menyiksa.”
Di bawah tatapan dinginnya, Yang Manho gemetar seluruh tubuhnya.
Barulah saat itu ia berpikir bahwa jika ia memang harus mati, ia ingin mati dalam sekali tebasan, tanpa rasa sakit.
Tetapi belas kasihan seperti itu tidak diberikan kepadanya.
Tak lama kemudian pedang Yeo Unhwi, Malam Bermandikan Cahaya Bulan, berkilau di bawah sinar rembulan.
U-urgh—AAAAAAAH!
Itulah saat-saat terakhir yang diingat Yang Manho dengan pikiran yang waras.
****
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
“Tuan Muda…”
“Kau datang.”
Pada suatu momen, Burung Vermillion dan Harimau Putih muncul di tempat Yeo Unhwi berdiri.
Tanah itu basah oleh darah. Pedang Malam Bermandikan Cahaya Bulan juga basah kuyup oleh darah.
Mayat Yang Manho sudah tidak dapat dikenali lagi.
“Biarkan tempat ini apa adanya. Ada sebuah desa tidak jauh dari sini. Mereka mengalami cukup banyak kerusakan—pergilah bantu mereka.”
“Baik. Dimengerti.”
“Bagus.”
Tak lama kemudian, Burung Vermillion dan Harimau Putih menghilang dari tempat itu.
Saat Yeo Unhwi menatap sejenak ke tempat kedua orang itu berada, sebuah desahan napas dalam meluncur darinya.
Kali ini, rasanya emosinya telah terkuras habis secara luar biasa.
Tetapi ini sudahlah cukup.
Apa yang ingin dilakukan Yeo Unhwi mulai sekarang.
Sebuah dunia di mana mereka yang berkuasa tidak bisa sembarangan membunuh orang tak bersalah.
Sebuah dunia di mana akal sehat berdiri tegak dan berjalan.
Yeo Unhwi ingin menciptakan dunia seperti itu.
Ada lebih dari beberapa orang yang hidup seolah-olah di dalam neraka karena hal-hal yang begitu jelas tidak berada di tempat yang semestinya.
Di masa lalu, Yeo Unhwi pun tidak berbeda.
“Jalanku masih sangat panjang.”
Ia mendongakkan kepalanya ke arah langit.
Entah mengapa, kemarahan dan kesedihan yang amat besar terhadap dunia ini dapat dirasakan dari dirinya.
Di langit malam yang pekat, hanya cahaya rembulan yang terang menyinarinya.
****
BRUK.
Pintu tertutup dengan suara yang sangat pelan.
Itu adalah bentuk perhatian Yeo Unhwi kepada istri dan putrinya, yang pasti sudah tertidur pulas.
Hah.
Setelah melangkah masuk ke dalam kamar, Yeo Unhwi berhenti di tempatnya dan mengembuskan napas tanpa suara.
Entah mengapa, hari ini ia merasa sangat terkuras.
Lebih dari tubuhnya, kelelahan mentalnya sangat luar biasa.
Cepat… aku harus istirahat.
Jika ia berbaring di samping keluarganya dan tidur, itu akan lebih baik.
Tepat saat Yeo Unhwi, yang telah berganti pakaian, melangkah masuk ke kamar tidur.
“Ah. Kau sudah pulang?”
“Kau belum… tidur?”
Tanpa disadari, Paeng Seoyeon telah terbangun dan sedang menunggunya.
Paeng Seoyeon, yang tadi sedang mengelus kepala Yul yang tertidur pulas, menatap Yeo Unhwi dan tersenyum lembut.
Paeng Seoyeon menghampiri Yeo Unhwi, yang wajahnya sempat kosong karena terkejut.
Memandangnya dengan cermat dan tenang, ia kemudian melepaskan senyum masam yang samar, menarik pria itu ke dalam pelukan erat, dan berbisik,
“Kau telah bekerja keras.”
Mendengar beberapa patah kata itu, Yeo Unhwi, yang emosinya sempat bergolak dan terkikis tipis, merasakan kelelahan itu lenyap seolah dibasuh bersih.
Apakah inilah arti sebuah keluarga.
Itu adalah kemarahan masa lalu yang ia rasakan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Tetapi jika ada perbedaan antara dulu dan sekarang, perbedaannya adalah bahwa dulu, ia harus menelan kemarahan itu sendirian, sedangkan sekarang, di sisinya ada seorang istri yang mengenal dan memahami seluruh dirinya, seorang putri tercinta, dan orang-orangnya.
Sebuah senyuman lembut mekar di wajah Yeo Unhwi yang lelah.
Itu adalah senyuman yang dipenuhi kebahagiaan yang bahkan tidak disadarinya sendiri.
olhando ke bawah… “…Terima kasih.”
Tak lama kemudian, Yeo Unhwi balas memeluk Paeng Seoyeon dengan erat.
Larut malam.
Keduanya berbagi teh hangat dan menghabiskan waktu bersama sendirian untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Itulah saat di mana udara malam yang tadinya sangat dingin berubah menjadi hangat.