“Bagus sekali!”
Seol Yeong dan Sagong Hoon berjalan sambil tersenyum menghampiri Baek Gwang, yang turun dari arena dengan wajah linglung.
“Tentu saja aku tahu kau akan menang, tapi siapa sangka lawannya justru mengundurkan diri. Ini benar-benar konyol. Apa pria itu tidak punya rasa malu?”
Sambil mendecakkan lidah, Seol Yeong melirik ke arah Yeo Unhwi.
Pria yang sudah meninggalkan kesan buruk sejak awal.
Mereka bilang dia adalah ketua dari PASUKAN SERIGALA PUTIH, sebuah nama yang sedang menghebohkan seluruh dunia persilatan akhir-akhir ini, jadi dia menaruh ekspektasi tertentu—namun ia sama sekali tidak merasakan aura apa pun darinya.
Setelah mendengar bahwa dia adalah menantu keluarga Paeng, menjadi jelas bagaimana orang seperti itu bisa menduduki posisi ketua, dan Seol Yeong semakin tidak menyukainya.
Kesimpulannya: seorang pria tanpa kemampuan yang menduduki suatu jabatan dan membuat hidup bawahannya susah.
Dia pasti menggunakan kekuasaannya untuk menindas bawahannya agar bisa lolos melalui babak penyisihan tadi.
Pemikiran itu membuatnya merinding karena jijik.
Dia paling membenci ketidakadilan semacam itu melebihi apa pun.
Ditambah lagi: hari ini, detik saat pria itu merasakan betapa kuatnya Baek Gwang—setelah hanya bertukar beberapa patah kata—dia langsung mengundurkan diri.
Dari awal hingga akhir, tidak ada satu pun sisi dari pria itu yang tidak ia anggap menyedihkan dan memuakkan.
“Hei, kau dengar aku tidak?”
“… Hm? Apa?”
Masih setengah sadar, Baek Gwang bertanya balik dengan agak terlambat atas perkataan Seol Yeong.
Seol Yeong kembali menengadah menunjuk ke arah Yeo Unhwi dengan dagunya.
“Pria itu. Dia adalah contoh terburuk dari seorang praktisi bela diri. Tidak, orang seperti itu bahkan tidak layak disebut praktisi bela diri. Cih.”
“…? Dia terlihat seperti itu di matamu?”
“Hah? Tentu saja.”
“Bodoh. Bukan begitu. Pria itu adalah—”
Melihat Baek Gwang tiba-tiba tersadar, Seol Yeong memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Pria itu kenapa?”
“Hoo. Lupakan. Bukan, tidak apa-apa.”
Kenyataannya, tidak ada orang yang lebih dibuat kebingungan oleh situasi ini selain Baek Gwang sendiri.
Dia tidak tahu bagaimana mungkin Si Tanpa Nama dan ketua PASUKAN SERIGALA PUTIH bisa menjadi orang yang sama, dan dia tidak bisa memahami mengapa seorang ahli yang begitu mengerikan tiba-tiba mengundurkan diri melawannya.
Terutama, kata-kata apa yang dikirimkan pria itu kepadanya melalui transmisi suara saat dia turun dari panggung?
*Jadilah lebih kuat. Jangan mencoba membuktikan apa pun melalui turnamen ini—berusahalah sebaik mungkin untuk berkembang.*
*Jangan mencoba membuktikan apa pun; berpikirlah tentang berkembang melalui turnamen ini?*
Apa maksudnya itu? Dan *jadilah lebih kuat*?
Bagaimanapun ia memikirkannya di dalam kepalanya, ia tetap tidak mengerti mengapa Si Tanpa Nama mengatakan hal itu kepadanya.
Namun, dia tidak mungkin pergi begitu saja dan bertanya padanya.
Bahkan sekarang, hanya dengan menatap mata itu saja sudah membuat lututnya lemas tanpa sengaja.
*Nnngh.*
Sambil mengerutkan kening seolah wajahnya akan remuk dan kepalanya akan pecah karena berpikir, Baek Gwang akhirnya berhenti.
Merenung bukanlah sifat aslinya sejak awal.
Sambil mengacak-acak rambutnya dengan kasar, dia menghela napas panjang.
“Argh! Aku juga tidak tahu apa yang sedang terjadi!”
“Hei. Kalau kau mulai bicara, selesaikan. Memangnya apa? Apaan sih, hah?”
“Sudah kubilang aku tidak tahu! Tidak tahu!”
“Hei!”
Ketika Baek Gwang berbalik dengan kesal dan mulai berjalan kembali menuju asrama, Seol Yeong bergegas mengejarnya.
Keduanya segera pergi sambil saling bersitegang.
Namun—mengapa?
Sagong Hoon tidak beranjak. Dia terus memusatkan pandangannya pada Yeo Unhwi, yang berjalan menjauh ke arah berlawanan.
“Hmmm.”
Wajah yang selalu dihiasi senyum tenang itu kini tampak aneh.
*Siapa sebenarnya pria itu?*
Awalnya dia tidak tahu—sama seperti Seol Yeong, dia menganggapnya sebagai pria biasa.
Tetapi semakin ia amati, semakin kuat rasa janggal yang aneh muncul.
*Apa ada sesuatu yang terlewat olehku? Mungkin ada rahasia…?*
*HUUUUM.*
Saat dia menatap Yeo Unhwi, mata Sagong Hoon tiba-tiba berubah menjadi keunguan.
Itu adalah anugerah yang dibawanya sejak lahir—
—penglihatan khusus yang memungkinkannya melihat aura dan kekuatan orang lain.
Hanya ada satu orang yang mengetahui rahasia tersembunyinya ini: Sang Kaisar Tinju.
Dan apa yang dia lihat adalah…
“—Hah.”
Perlahan-lahan, kepala Sagong Hoon mendongak ke langit, lalu mulutnya menganga lebar.
Tubuhnya mulai bergetar tak terkendali.
Apa yang dia lihat?
***
“Kakak!”
Saat Yeo Unhwi turun setelah mengundurkan diri, Paeng Seojin dan para pewaris Klan Lima Besar lainnya segera bergegas mendekat bersama-sama.
Semua memasang wajah terkejut.
Dia bahkan tidak perlu mendengarkan ucapan mereka untuk tahu apa yang hendak mereka katakan.
Pandangan Yeo Unhwi beralih ke arah Baek Gwang, yang sedang berjalan turun dari panggung dengan wajah masih kosong, lalu kembali menatap mereka.
“Kupikir sudah waktunya berhenti mematahkan semangat orang.”
Mendengar itu, bukan hanya Paeng Seojin, tetapi semuanya tampak kebingungan.
Namun Yeo Unhwi tidak menambahkan apa pun. Dia hanya memasang senyuman penuh teka-teki.
*Jadi begitu. Ternyata mereka orangnya.*
Dia datang ke Turnamen Kolong Langit untuk melihat apa yang disembunyikan oleh ALIANSI KEADILAN dan skema apa yang sedang mereka rencanakan.
Tetapi jika apa yang ingin mereka ungkapkan melalui turnamen ini ternyata adalah Tiga Pedang Angin Surgawi… cara berpikirnya harus diubah.
Kemunculan para jenius yang begitu luar biasa hingga mereka mampu memikul masa depan Dataran Tengah yang tidak pasti.
Jika mereka menarik perhatian besar melalui turnamen ini dan menjadi harapan dunia persilatan mazhab lurus, itu bukanlah hal yang buruk dari sudut pandangnya.
Faktanya, hal itu mungkin akan memberikan pengaruh yang menarik pada pihak mazhab lurus—termasuk ALIANSI KEADILAN.
Untuk tujuan tersebut, Tiga Pedang Angin Surgawi harus membuat penampilan yang memukau di sini.
Dengan kata-kata lain, mereka tidak boleh tersingkir di babak penyisihan.
Alasan itu saja sudah lebih dari cukup baginya untuk mengundurkan diri.
Itu akan jauh lebih baik dalam banyak hal daripada memenangkan semuanya sendiri dan menghancurkan rencana mereka.
Dia tidak peduli pada ALIANSI KEADILAN, tetapi tidak ada kebutuhan untuk menghancurkan ketiga anak muda itu juga.
Terlebih dari segalanya, dia menyukai Tiga Pedang Angin Surgawi.
Dan—
“Ayah!”
Entah sejak kapan, Yul telah turun dari kursi V.I.P. dan berlari langsung ke dalam pelukannya saat dia melangkah turun dari panggung.
Mengikuti di belakangnya, Paeng Seoyeon tersenyum manis.
Senyuman pun terukir di wajah Yeo Unhwi sebagai balasan.
“Kerja bagus.”
“Kau sepertinya tidak begitu penasaran kenapa aku mengundurkan diri.”
“Tidak juga. Kau pasti punya alasan sendiri. Lagipula ini adalah tempat untuk membuktikan sesuatu. Itu tidak cocok untukmu. Mengalah kepada orang lain adalah keputusan yang tepat. Kalau boleh jujur, aku justru lebih penasaran kenapa kau bilang ingin ikut bertanding sejak awal. Yah, sudahlah, itu tidak penting lagi.”
“Apa? Haha!”
Mendengar perkataan Paeng Seoyeon, Yeo Unhwi mengeluarkan tawa kecil.
Setiap kata adalah kebenaran; tidak ada lagi yang perlu ditambahkan.
Itu sudah cukup.
Sekarang setelah dia mengerti bagaimana turnamen ini berjalan, tidak ada alasan lagi untuk terus mengikuti pertandingan dan menggelengkan kepala pada orang-orang. Lebih baik menghabiskan waktu bersama keluarganya di luar arena.
Sambil menggendong Yul, dia tenggelam dalam pikirannya saat berjalan bersama Paeng Seoyeon.
*Coba kulihat. Apa yang ada di Chang’an yang akan disukai oleh Yul dan istriku?*
Di belakang mereka—
“Hah… huhuhu… bagaimana bisa…”
Macan Putih, yang telah percaya tanpa keraguan sedikit pun pada “ketua mereka yang tak terkalahkan,” duduk tertegun sepenuhnya.
Melihat pemandangan itu, Burung Vermilion hanya bisa menahan tawanya.
Tampaknya sudah pasti bahwa mereka melayani seorang ketua yang benar-benar tidak dapat ditebak dan tidak ada obatnya.
***
“…Apakah itu benar-benar kenyataannya?”
“Benar.”
Di dalam Aula Pemimpin ALIANSI KEADILAN.
Mendengar berita yang baru saja disampaikan oleh sang Pemimpin, sang Kaisar Tinju, para ketua dari SEMBILAN SEKTE BESAR semuanya memucat.
“Hah! Dia ikut ambil bagian dalam turnamen? Apa yang terjadi sekarang? Bukankah itu merusak semua rencana kita?”
Mereka telah mengadakan Turnamen Kolong Langit dengan tujuan yang dinyatakan untuk menyatukan dunia mazhab lurus sebagai satu kesatuan.
Di tempat itulah, mereka berencana untuk memperkenalkan Tiga Pedang Angin Surgawi kepada dunia.
Jika para anak ajaib dari generasi muda yang sudah terkenal—bahkan para ahli top terkemuka—dibuat bertekuk lutut di hadapan Tiga Pedang Angin Surgawi, semua orang akan dapat bersatu di bawah satu panji kebenaran dengan lahirnya pahlawan-pahlawan baru.
Tentu saja perhitungan mereka juga mencakup ALIANSI SURGA AGUNG.
Tidak peduli seberapa luar biasa seorang ahli di antara mereka, kecuali para Kepala Keluarga turun tangan secara langsung, tidak akan ada seorang pun yang mampu menandingi Tiga Pedang Angin Surgawi secara sepadan.
Melalui turnamen ini, mereka bermaksud membuktikan kepada publik bahwa ALIANSI SURGA AGUNG berada satu tingkat di bawah ALIANSI KEADILAN, dan bahwa legitimasi serta pusat dari pihak mazhab lurus terletak pada ALIANSI KEADILAN.
Mereka telah mencurahkan segenap hati untuk secara diam-diam membesarkan tiga pewaris gabungan untuk diperkenalkan kepada dunia—
—dan sekarang, gangguan kolosal yang tak terduga justru muncul.
Kaisar Tinju menghela napas.
“Aku sudah mencoba untuk membujuknya, tetapi dia tidak bergeming. Ini sangat merepotkan.”
“Tidakkah Anda bisa mengusirnya saja, Pemimpin?”
Mendengar usulan gegabah dari Jo Jinbung, Ketua SEKTE GUNUNG AZURE, para ketua lainnya menggelengkan kepala.
“Tidak. Jika Pemimpin bertarung melawannya, seluruh distrik ini akan hancur lebur. Itu justru akan menggagalkan tujuan diadakannya turnamen ini. Itu akan menjadi sebuah kebodohan.”
“Ahem. Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Mereka tidak melihat jalan keluar.
Rasanya seperti seorang pria gila mendadak muncul pada hari perayaan yang telah dipersiapkan dengan susah payah lalu memutar-mutarkan bola matanya dengan liar.
Menyinggung perasaannya, dan dia mungkin akan membalikkan meja perjamuan itu.
Itu bukan ketakutan yang tidak beralasan—dia sangat mampu melakukan tepat hal tersebut.
Situasi yang sulit di kedua sisi.
Cukup untuk membuat kepala mereka berdenyut kesakitan.
Lalu—
“Heh-heh. Kenapa semua orang tampak begitu khawatir?”
Di tengah suasana yang suram itu, seseorang yang tadinya terus diam akhirnya angkat bicara.
Dia adalah Heo Geukjin, Pemimpin WUDANG.
“Bagaimana mungkin kami tidak khawatir?”
“Betul sekali. Kita telah menghabiskan banyak uang dan berjuang keras untuk mengadakan turnamen ini, dan sekarang tampaknya semuanya akan sia-sia begitu saja.”
Namun Heo Geukjin hanya menampilkan senyum tenangnya.
Melihatnya, Hyeongong, Pemimpin SEKTE GUNUNG HUA, membelalakkan matanya cerah.
“Apakah Anda, secara kebetulan, memiliki ide bagus, Pemimpin?”
“Itu bukan ide yang terlalu hebat. Tidak perlu berpikir terlalu rumit. Malahan, kupikir ini adalah yang terbaik.”
“Apa? Maksudmu apa?”
Yang terbaik?
Mendengar kata-kata itu, semua orang tampak bingung.
Dengan senyuman penuh makna, Heo Geukjin mulai berbicara.
Dan tidak lama kemudian, senyuman pun merebak di bibir setiap orang.
Apa yang dia katakan?
Untuk saat ini, hal itu masih belum diketahui.
***
Pada hari kelima Turnamen Kolong Langit—
—semua babak penyisihan telah mencapai akhirnya.
Mengingat ada ribuan peserta, acara ini berjalan dengan sangat cepat dan efisien.
Untungnya, sejauh ini, tidak ada seorang pun yang tewas atau menderita cedera parah.
WAAAAAAAAAA!
Seiring berjalannya waktu, kota Chang’an semakin membara dengan gelora antusiasme penonton.
Dan akhirnya, hari ini—
—enam puluh empat petarung tangguh terpilih untuk melaju ke babak utama.
Turnamen yang sesungguhnya akan dimulai sekarang.