GURGLE. “B-bagaimana mungkin ini…”
Larut malam.
Pahlawan Timur, Lee Chang-gi, memuntahkan darah dan tersungkur ke lantai.
Keterkejutan dan ketidakpercayaan memenuhi wajahnya.
Tepat beberapa saat sebelumnya, ruangan yang disusupinya.
Begitu ia melihat pemilik ruangan tersebut—Pedang Tanpa Hati—sudah ditotok dan tertidur, ia merasakan ada sesuatu yang salah.
Ia berbalik untuk segera keluar—namun langsung disergap dalam sekejap.
Itu sangat tidak masuk akal.
Meskipun ia telah kalah dari Pedang Tanpa Hati dan tersingkir secara telak dari babak utama, ia tetaplah seorang ahli yang namanya diperhitungkan di dunia persilatan pusat.
Bagi orang sepertinya untuk dilumpuhkan tanpa sedikit pun kesempatan melawan!
Kemudian suara seorang pria yang tidak dikenalnya mencapai telinganya.
“Bagaimana aku tahu kalau kau akan mengincar Pedang Tanpa Hati?”
Seorang pria perlahan melangkah keluar dari kegelapan.
Mata yang tajam dan buas, suara serak seperti geraman binatang buas.
Namun Lee Chang-gi belum pernah melihat wajahnya.
Pria itu tersenyum miring dan melanjutkan.
“Karena begitulah watak sampah sepertimu. Tidak bisa membiarkan orang yang mengalahkanmu begitu saja. Dan ketika itu adalah seseorang yang kemampuannya jauh di atasmu, kau langsung melarikan diri lebih cepat dari siapa pun.”
“Ugh… sialan, siapa kau sebenarnya?”
Pria itu bersikap seolah-olah sudah mengenalnya selama bertahun-tahun.
“Kau—apa kau pikir kau akan lolos begitu saja?!”
“Bagaimana kalau tidak?”
“Arena turnamen ini dipenuhi oleh para elit aliran lurus! Begitu mereka tahu apa yang kau lakukan padaku—!”
“Ah, kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
Memotong ucapannya, pria itu berjongkok untuk mensejajarkan pandangannya dengan Lee Chang-gi yang terkapar.
“Semua orang akan mengingatmu sebagai pria yang tidak bisa menerima kekalahan dan pergi di tengah jalan. Untungnya, aku mampu melakukan hal semacam itu. Jauh lebih baik darimu, sebenarnya, jadi jangan cemas. Yang lebih penting, ini adalah perintah junjunganku—jika aku tidak melakukannya dengan sempurna, akulah yang mendapat masalah.”
“Junjungan… mu?”
“Cih. Jaga mulutmu. Ada orang-orang yang makhluk sepertimu tidak boleh sebut namanya. Kau tidak perlu tahu lebih banyak lagi. Mulai sekarang, kau tinggal merasakan penderitaan terburuk di dunia ini—dan mati.”
“T-tidak… t-tidak! Ngh!”
Lee Chang-gi mencoba menggigit lidahnya sendiri.
Namun—
KREK.
Macan Putih mencengkeram rahangnya.
Cengkeramannya sangat mengerikan.
Lupakan soal menggigit lidah—rasa sakit seolah rahangnya akan remuk menghantam tubuhnya.
“Cih-cih. Bukan begitu caranya. Menyerah terlalu cepat, ya?”
Mulut Macan Putih membentuk senyuman sinis.
“Kegiatan yang sebenarnya baru saja dimulai.”
“Ghhh…”
Bagi Lee Chang-gi, senyuman itu tampak seperti senyuman sesosok malaikat maut.
****
Di bawah rembulan yang bersinar sangat terang malam ini.
Yeo Unhwi berdiri menatap langit malam, tenggelam dalam pikirannya.
Itu adalah hal yang menarik.
Di antara mereka yang datang ke Chang’an untuk turnamen ini, terdapat beberapa orang yang telah lama dicari oleh Yeo Unhwi.
Sampah dari dunia aliran lurus, masing-masing dari mereka, yang pantas mati.
Rupanya kondisi yang ditawarkan oleh ALIANSI KEADILAN kepada sang juara turnamen sangat menggiurkan sehingga mereka semua berbondong-bondong datang ke Chang’an.
Berkat itu, Macan Putih sangat sibuk setiap malam.
Namun Yeo Unhwi tahu—pekerjaan semacam ini hanyalah permainan anak-anak bagi bawahannya itu.
Jadi sejak turnamen dimulai, dari babak penyisihan hingga sekarang, pembersihan malam hari terus berlanjut tanpa henti.
Tanpa diketahui oleh siapapun.
Kendati demikian, membiarkan seorang bawahannya mengotori tangan dengan begitu banyak darah bukanlah sesuatu yang dianggap sepele oleh Yeo Unhwi.
Tidak peduli seberapa terbiasanya seseorang dengan pembunuhan.
Kemudian—
“Jangan pikirkan itu, Tuan.”
Seolah membaca pikiran Yeo Unhwi, Burung Vermilion mendekatinya dan berbicara.
“Sebenarnya, kita dilahirkan untuk mengotori diri dengan jauh lebih banyak darah. Tergantung siapa junjungan kita, kita mungkin menjalani kehidupan yang membuat orang-orang tak bersalah mengalirkan darah seperti sungai.”
Ia berbicara dari lubuk hatinya yang paling dalam.
“Jadi tidak apa-apa. Terlebih lagi ketika targetnya adalah para munafik yang bersalah atas kejahatan yang tidak terampuni. Macan Putih akan melaksanakan perintah Anda dengan senang hati.”
“…Benar. Aku mengerti.”
Yeo Unhwi mengangguk.
Tentu saja, pembersihan itu perlu.
Namun jika nanti ada hari di mana semua pembersihan itu berakhir, ia berharap hari itu akan segera tiba.
Pada hari itu, alih-alih mengotori tangan dengan darah kotor, ia bisa duduk di bawah rembulan seperti ini, meminum arak bersama, dan menertawakan urusan kehidupan.
Untuk saat ini, hari itu masih terasa sangat jauh.
Malam ini, langit tampak sangat terang dan dalam.
****
WAAAAAAAA!
Tiga hari setelah babak utama dimulai.
Babak Enam Belas Besar selesai, dan akhirnya tersisa delapan orang.
Demam Turnamen Bela Diri Kolosal Pendekar Nomor Satu telah mencapai puncaknya.
Kapanpun dua orang atau lebih berkumpul, satu-satunya topik pembicaraan adalah turnamen.
Terhitung hari ini, mereka yang masih bertahan adalah sebagai berikut:
Pedang Naga Berkobar, Baek Gwang, Seol Yeong, Pembawa Tombak, Sagong Hoon, Tang Mujun, Pendekar Pedang Petir, Namgung Sanghyeok.
Kedelapan orang ini adalah yang terkuat di antara yang kuat, disaring dan disaring lagi dalam turnamen ini.
Dan selain Pedang Naga Berkobar dan Pendekar Pedang Petir, sebagian besar adalah nama-nama yang tidak disangka-sangka bisa melaju sejauh ini.
Babak baru kebangkitan bakat di dunia aliran lurus akan segera terukir.
Mempertahankan posisi?
Memanjat dan berdiri di puncak?
Mulai sekarang, saatnya menikmati pertarungan mereka.
“Mohon petunjuknya.”
“Dan aku mohon petunjukmu.”
Pertandingan Pertama dibuka dengan Sagong Hoon melawan Tang Mujun.
Keduanya mencapai babak delapan besar dengan mengalahkan Keajaiban Tangan Besi dan Pedang Tanpa Hati secara berurutan.
Namun sementara Sagong Hoon tidak terluka sedikit pun, Tang Mujun tampak sangat kelelahan.
Istirahat memang diberikan, ya—tetapi setelah pertarungan sengit melawan Pedang Tanpa Hati, hal itu tidak bisa dihindari.
Pada akhirnya, setelah hanya beberapa jurus, Tang Mujun mulai terdesak mundur.
Namun yang luar biasa, bahkan di bawah tekanan, ia justru semakin berkembang.
Melihat hal itu, wajah Sagong Hoon menunjukkan sedikit keterkejutan.
Ada banyak orang di dunia ini dengan bakat yang menakutkan.
Ia pernah mendengar bahwa pria itu dipuji sebagai salah satu jenius terhebat dalam sejarah Klan Tang Sichuan.
Ia bisa mempercayainya.
Namun Sagong Hoon tidak cukup naif untuk terus membiarkan pertumbuhan itu terjadi.
Akhiri dalam sekali serang!
Matanya memancarkan kilat.
ILMU DEWA [Ilmu Dewa Tanpa Batas Matahari-dan-Bulan — Satu Pedang]
SHWEEEEK!
Dalam sekejap, kilatan pedang yang begitu cepat hingga mata tidak bisa melacaknya meledak dari ujung pedang Sagong Hoon.
Secara insting, Tang Mujun mengangkat pedangnya dan menahan serangan itu.
Namun—
“Khk!”
Itu tidak cukup.
Pedangnya hancur—dan Tang Mujun terpental mundur.
“Aku menyerah.”
Pertandingan Pertama berakhir dengan kemenangan Sagong Hoon.
Namun ekspresi keterkejutan yang nyata melintas di wajah bukan hanya Sagong Hoon, tetapi juga Baek Gwang dan Seol Yeong yang sedang menonton.
Mampu menahan tebasan Satu Pedang itu pada kesempatan pertama ia melihatnya—secara insting—sungguh mengejutkan.
Tang Mujun, Tang Mujun…
Pada saat itu, nama tersebut terpatri kuat di benak mereka bertiga.
Pertandingan berlanjut.
Pedang Naga Berkobar melawan Namgung Sanghyeok berakhir dengan kemenangan Pedang Naga Berkobar, yang pengalaman dan tenaga dalamnya yang lebih matang mengungguli Namgung Sanghyeok.
Pendekar Pedang Petir menghadapi Pembawa Tombak—dan kalah dengan lubang yang menembus bahunya bahkan sebelum ia sempat menghunus senjatanya sepenuhnya.
Tiga dari empat pertandingan perempat final telah selesai.
Arena dipenuhi oleh sorak-sorai yang menggelegar.
“…Hah. Aku jujur merasa iri.”
Shin Su dan Gi Sang, yang menonton dari awal, mendesah panjang.
“Kemampuan kalian jauh di bawah mereka.”
“Kenapa begitu?”
“Kalian bahkan tidak masuk babak utama. Dan Gi Sang, bukankah kau yang paling cepat tersingkir di KELUHAN SERIGALA PUTIH? Meskipun kau merasa menyesal dan iri, bukankah kau merasa tidak punya hak untuk membandingkan diri?”
“Sejak kapan rasa iri butuh hak?”
“Tepat sekali!”
Mereka telah bertarung dengan gigih—banyak yang bertahan hingga akhir babak penyisihan, beberapa masuk ke babak utama—tetapi pada akhirnya, di antara enam belas besar, satu-satunya nama dari KELUHAN SERIGALA PUTIH adalah O Chaemu.
Dan bahkan ia telah dikalahkan secara telak oleh Pendekar Pedang Petir.
Untuk turnamen kali ini, sejauh itulah perjalanan KELUHAN SERIGALA PUTIH.
Mereka telah menjadi lebih kuat, tetapi sebagai individu masih banyak celah yang tersisa.
Meskipun begitu, Yeo Unhwi merasa puas.
Ia tahu pengalaman seperti ini adalah pelajaran yang nyata bagi KELUHAN SERIGALA PUTIH.
Dan para pewaris dari LIMA KLAN BESAR kini semuanya telah gugur, dengan Tang Mujun dan Namgung Sanghyeok sebagai yang terakhir tersingkir.
Dengan kata lain, perjalanan ALIANSI SURGA AGUNG kini telah berakhir secara menyeluruh.
Dan sekarang, melihat dua orang yang melangkah ke atas panggung untuk pertandingan perempat final terakhir, sebuah senyuman tersungging di bibir Yeo Unhwi.
“Ini pasti akan sangat menghibur.”
Tepat pada waktunya.
Begitu kedua orang yang saling berhadapan di atas panggung itu bertatapan, perang urat syaraf dimulai.
“Hei. Menyerah saja dengan baik. Aku sedang tidak ingin menghajarmu.”
“Hah? Kau sedang ngobrol dengan siapa? Aku Baek Gwang, Baek Gwang—bukan Sagong Hoon. Kalau bicara soal kemampuan, aku ini ibarat kakak besarmu.”
Mendengar perkataan Baek Gwang, Seol Yeong mendengus.
“Apa kepalamu sempat terbentur di suatu tempat? Sepertinya hari ini kau butuh pelajaran.”
“Kauselaku yang akan mendapatkannya.”
“Apa pun yang terjadi hari ini, tidak ada dendam ya?”
“Ehem. Kalau begitu… tidak ada niat buruk. Kau hanya akan menjadi sesembahan untuk masa depanku yang gemilang—”
“Ugh! Cukup dengan omong kosong ‘niat buruk’ dan ‘sesembahan’ itu! Mendengarnya saja membuat bulu kudukku meremang!”
“Kata-katamu benar-benar melukai perasaanku.”
Dua dari Tiga Pendekar Pedang Angin Surgawi—Baek Gwang dan Seol Yeong—akhirnya saling berpasangan sebagai lawan.
“…Hoh. Bagaimana bisa para pemula ingusan seperti itu melaju sejauh ini? Jadi merusak kesenangan saja.”
Seorang pria yang datang terlambat dan baru saja duduk berdecak lidah.
Secara pribadi, ia berharap Tombak Kilat Perak yang akan menang kali ini.
Namun kemudian ia mendengar bahwa Tombak Kilat Perak bahkan tidak mencapai babak utama—tersingkir di babak penyisihan—dan sangat kecewa.
Makanya ia merasa penasaran.
Para ahli mengerikan macam apa yang telah memasuki turnamen ini?
Namun begitu tiba, yang dilihatnya justru dua pemuda berwajah segar yang sedang saling menggeram di atas panggung.
Ia hanya bisa mengeluarkan tawa hampa.
Ia hampir menyesal datang ke Chang’an.
“Datang jauh-jauh hanya untuk menonton pertandingan anak-anak. Cih.”
Ia bukan satu-satunya.
Banyak orang lain yang merasakan hal serupa.
Sejauh ini, pertandingan Baek Gwang dan Seol Yeong selalu berakhir dengan cepat—hampir terasa kurang memuaskan.
Itu bukan jenis pertarungan yang dibayangkan oleh para penonton.
Entah lawannya menyerah,
atau mereka langsung jatuh pingsan begitu pertandingan dimulai.
Pertarungan mereka tidak pernah lebih dari, paling banyak, lima jurus.
Sehingga tampaknya mereka bisa melaju sejauh ini hanya karena keberuntungan.
Bahkan di babak perempat final, banyak orang yang belum pernah benar-benar melihat mereka bertarung masih meragukan kemampuan kedua petarung muda itu.
Kemudian—
KWOONG!
SHWAAAAA!
Aura pasangan itu meledak keluar bagaikan badai.
Bagaikan badai yang datang tiba-tiba.
Bahkan orang awam di antara penonton, apalagi mereka yang memiliki pelatihan seni bela diri, merasakan sesuatu yang berbeda dan membelalakkan mata.
“Tidak perlu ronde penjajakan lagi, kan?”
“Apa perlu ditanya lagi!”
Lebih dari siapapun, keduanya mengetahui kemampuan satu sama lain.
Mereka langsung menerjang ke depan, langsung menyerang satu sama lain.
Dan saat itu juga, pertarungan paling ganas sejauh ini dalam Turnamen Bela Diri Kolosal Pendekar Nomor Satu pun dimulai.