“Sungguh, kalian semua telah tumbuh dengan sangat gemilang.”
Dari kursi-kursi yang menghadap ke seluruh arena, para tetua ALIANSI KEADILAN—yang juga merupakan ketua sekte dari SEMBILAN SEKTE BESAR—tersenyum dengan rasa puas yang mendalam.
“Tentu saja. Heh-heh.”
“Kalian ingat? Hari di masa lalu ketika Kaisar Tinju mengusulkan hal ini.”
“Tentu saja. Awalnya aku bertanya-tanya ‘pelatihan gabungan’ seperti apa yang dia maksud, tapi melihat betapa luar biasanya perkembangan mereka, itu adalah pilihan yang tepat. Hanya dengan melihat mereka saja sudah membuat hatiku senang. Bukankah begitu?”
Mendengar ucapan salah satu ketua sekte, yang lainnya mengangguk setuju.
“Anak-anak itu pasti akan menjadi cahaya dan pilar dunia persilatan ortodoks.”
“Oh, tentu saja. Heh-heh!”
Namun—
“Hei, kau si bodoh yang tak berotak. Berhenti melawan dan akuilah kekalahan dengan lapang dada. Kau memang selalu lebih lemah dariku!”
“Apa? Ada racun di lidahmu? Kalau kau singkirkan mulutmu itu, kau bahkan sama sekali bukan tandingan bagiku.”
“Hah, benar-benar sampah yang bermulut lancang!”
Begitu kata-kata itu berakhir, suara Baek Gwang dan Seol Yeong bergemuruh ke seluruh arena.
Hal-hal yang diucapkan oleh para ‘peserta pelatihan gabungan’ yang manis itu di depan semua orang benar-benar sebuah tontonan yang menarik.
“……”
“Sebenarnya siapa yang bertanggung jawab atas pelajaran etika mereka?”
“Ehem.”
Tidak ada yang bisa menjawab.
Kebanggaan mereka hanya bertahan sesaat; para ketua sekte merasa malu sendiri melihat murid-murid mereka, dan Kaisar Tinju hanya bisa mengeluarkan tawa canggung.
Namun—
KWAAAANG! KWAAAAAANG!
Berbeda dengan ejekan ringan(?) yang mereka lontarkan, pertarungan yang terjadi di atas panggung duel sangatlah sengit dan ganas.
WUSSH!
FWOOOOOOOSH!
Melihat pertukaran pukulan yang luar biasa itu, mata orang-orang yang menonton pertandingan tersebut terbelalak seolah-olah mau copot.
“Ya ampun. Sebenarnya makhluk apa mereka itu? Mencapai alam itu di usia yang begitu muda… Sungguh mencengangkan.”
Saat pertandingan baru saja dimulai, seorang pria sempat mendesah, meratapi bahwa dia hanya akan menonton pertarungan antara para pemula. Sekarang dia tidak bisa mengalihkan pandangannya sama sekali.
Dia merasa malu dengan kata-kata yang baru saja diucapkannya sesaat lalu.
Tapi lalu kenapa?
Dadanya bergemuruh panas dengan pemikiran bahwa dia mungkin sedang menyaksikan kelahiran para pahlawan baru.
Dia tidak sendirian.
Semua orang yang hadir merasakan hal yang sama.
Tentu saja, sorak-sorai penonton semakin keras seiring berjalannya waktu.
“Lumayan. Sesuai dugaan.”
“Hmph. Kau juga.”
Seol Yeong dan Baek Gwang menolak untuk mengalah bahkan untuk satu patah kata pun.
Sudah saling mengenal dengan baik, setiap serangan membuat tulang punggung satu sama lain merinding.
Mereka tahu lebih baik dari siapa pun di mana dan bagaimana kelemahan satu sama lain.
Serangan-serangan tajam meluncur tanpa ragu mengarah ke titik-titik vital, dan gerakan menghindar dari serangan-serangan itu—hanya terpaut sehelai kertas—terjadi tanpa henti.
Tak lama kemudian, dengan mata yang menyala secara bersamaan, mereka masing-masing mengeluarkan teknik yang paling mereka percayai.
SENI ILMU KESEHATAN [Seni Dewa Tanpa Batas Matahari-dan-Bulan — Pedang Kuat]
SENI ILMU KESEHATAN [Seni Dewa Tanpa Batas Matahari-dan-Bulan — Pedang Cepat]
Baek Gwang menepis pedang Seol Yeong yang menubruk dengan cepat.
Dengan posisi Seol Yeong yang sepenuhnya terbuka, Baek Gwang tersenyum miring.
Dalam hal kecepatan murni pedang, Seol Yeong berada satu tingkat di atasnya; alih-alih mencoba menghindar, memilih untuk menetralkan sejak awal adalah keputusan yang tepat.
Dan—
“Pertarungan ini adalah kemenanganku.”
Pedang kuat milik Baek Gwang yang berat melayang turun ke arah Seol Yeong.
Namun saat melihat bilah pedang yang meluncur ke arahnya, Seol Yeong tiba-tiba tersenyum.
“Tidak, itu salah.”
Melompat dan berputar di udara, Seol Yeong meluncur melewati pedang Baek Gwang dengan selisih sehelai rambut.
Kemudian, menggunakan kekuatan rotasi itu, dia menghantam lurus ke bahu Baek Gwang dari atas.
“Ghhk!”
Keseimbangan Baek Gwang runtuh dalam sekejap.
Dia dengan cepat melompat mundur dan mengatur ulang kuda-kudanya.
Tetapi saat dia mengangkat kepalanya untuk maju—
“Kemenanganku.”
Entah sejak kapan, bilah pedang Seol Yeong sudah bersandar di leher Baek Gwang.
Seol Yeong menyunggingkan senyum lebar.
“Kau… huu, baiklah. Aku kalah. Aku mengakuinya.”
Dengan wajah penuh kekecewaan yang pahit, Baek Gwang mengakui kekalahannya.
Sambil menggenggam tangan yang diulurkan Seol Yeong, Baek Gwang menggerutu pelan.
“Jika kau tidak merebut gelar juara, kau mati.”
“Ya, ya. Kau juga sudah bekerja keras. Masuklah sana dan tidurlah.”
WAAAAAAAA!
Dengan selisih yang sangat tipis, Seol Yeong meraih kemenangan, dan empat besar Turnamen Beladiri Pertama di Bawah Kolong Langit telah ditentukan.
Semifinal dilanjutkan keesokan harinya.
Pertandingan pertama: Sagong Hoon melawan Rapier Naga Api, Pyo Siyong. Lalu Seol Yeong melawan si Pembawa Tombak.
Dan—
“…Hah, kau bahkan menghindari serangan itu?”
Pyo Siyong menatap Sagong Hoon dengan ekspresi tak percaya.
Saat dia melangkah ke atas panggung untuk pertandingan tadi, rasa santai memenuhi ekspresi dan setiap gerakannya; sekarang sulit untuk menemukan sisa rasa santai itu di wajahnya.
Wajar saja—tidak peduli seberapa besar dia mengamuk, pedangnya sama sekali tidak menyentuh Sagong Hoon.
Mengatupkan giginya karena frustrasi yang menyengat, dia mengeluarkan kartu asnya.
Bahkan itu pun tidak berhasil.
Terlebih lagi, Sagong Hoon bahkan tidak melakukan serangan balik dengan cara apa pun yang berarti.
Itulah yang membuat Pyo Siyong merasakan keputusasaan yang sangat besar dan menghancurkan.
“Pe… pedangku tidak mempan? Bagaimana…?”
“Aku bisa melihat semuanya. Aku sudah sangat terbiasa menghadapi pedang yang lebih cepat darimu.”
Sagong Hoon memberikan senyuman kecil.
Yang dimaksud dengan “pedang cepat” olehnya adalah pedang cepat milik Seol Yeong.
“Aku… kalah.”
Dia telah melakukan segala hal yang bisa dia lakukan.
Pada akhirnya, Pyo Siyong menundukkan kepalanya dan mengakui kekalahan.
Sagong Hoon melawan Rapier Naga Api berakhir dengan mudah lewat kemenangan Sagong Hoon.
WAAAAAAAA!
Dengan demikian, kelima unggulan yang dijagokan untuk menjuarai turnamen ini semuanya gagal mencapai babak final dan tersingkir.
Dan para pemimpin ortodoks ALIANSI KEADILAN semuanya tersenyum bersamaan.
Senyuman itu tidak bertahan lama.
“…Ghhhhh.”
Sesaat setelah pertandingan berikutnya dimulai, atmosfer arena berubah menjadi dingin membeku.
Karena Seol Yeong—yang telah menunjukkan keterampilan luar biasa di babak-babak sebelumnya—kini lehernya telah dicekam oleh tombak si Pembawa Tombak, bermandi darah dan meronta-ronta.
Melihatnya, si Pembawa Tombak tersenyum tipis.
Seolah-olah dia telah menangkap seekor lalat dengan sumpit dan memutar-mutar makhluk itu ke sana kemari untuk diamati.
“Sungguh makhluk yang membingungkan. Tidak seru dijadikan mainan, tapi juga tidak layak untuk dihadapi secara serius.”
Merasa tersengat oleh penghinaan, Seol Yeong mendelik ke arahnya, menggertakkan giginya dengan geram bahkan saat napasnya mulai memburu.
“Gkk, gghh… Kau, suatu hari nanti… aku pasti akan menjatuhkanmu.”
“Cih-cih. Masih sangat muda, masih sangat hijau. Di saat seperti ini, yang seharusnya kau katakan adalah: Aku pasti akan membunuhmu.”
Cengkraman si Pembawa Tombak semakin mengerat.
“Gggghh… sial….”
Seol Yeong kehilangan kesadaran di tempat.
“Syukurilah nasibmu. Di tempat lain, kau sudah pasti mati. Yah, yang lain juga sama saja.”
Sambil terkekeh, si Pembawa Tombak melemparkan Seol Yeong begitu saja ke lantai.
“Pem—Pembawa Tombak! Menang!”
Kemenangan dari—bukan si Pembawa Tombak, melainkan Iblis Tombak—telah diumumkan.
Mendengar pengumuman itu, para tabib yang menunggu di luar panggung bergegas masuk untuk memeriksa kondisi Seol Yeong.
Untungnya, nyawanya tidak dalam bahaya.
Dia dengan cepat dibawa keluar menggunakan sebuah brankar. Menyaksikan tanpa sedikit pun rasa iba, si Pembawa Tombak membalikkan tubuhnya.
Dan di bawah sana—Sagong Hoon telah mendekati panggung pada suatu saat dan sedang menatapnya.
Wajah Sagong Hoon, sekilas, tidak terlihat berbeda dari biasanya, namun niat membunuh yang merembes keluar dari tubuhnya menunjukkan betapa marahnya dia sekarang.
“Kenapa? Ada sesuatu yang ingin kau katakan?”
“Aku berniat untuk menghadapimu dengan kekuatan penuh sejak awal. Mungkin tidak akan semudah tadi.”
“Kh, bagus. Aku akan menantikannya. Meskipun belum ada satu pun dari kalian yang pernah memuaskan antisipasi itu. Cih-cih.”
Si Pembawa Tombak mengangkat bahunya dan menghilang, sementara Sagong Hoon menatapnya dengan mata yang telah berubah dingin.
Maka pertandingan hari itu pun berakhir, dan hanya menyisakan babak final.
Dan pada hari babak final yang sudah lama dinantikan—
“Kira-kira siapa yang akan menang, ya?”
“Kemungkinan besar si Pembawa Tombak, bukan? Ilmu tombak yang ditampilkannya benar-benar mengerikan.”
“Sagong Hoon tidak kalah hebatnya. Anak itu memiliki kemampuan yang melampaui usianya.”
Dalam turnamen biasa, begitu semua unggulan yang diharapkan tersingkir, popularitas ajang tersebut akan dianggap gagal total.
Tidak untuk kali ini.
Keterampilan bela diri yang ditunjukkan oleh si Pembawa Tombak maupun Sagong Hoon dalam perjalanan mereka menuju final telah benar-benar mencuri perhatian orang-orang yang datang ke arena.
Di benak para penonton, nama-nama seperti Pendekar Pedang Guntur, Rapier Naga Api, dan Tombak Kilat Perak sudah lama lenyap.
Babak final dimulai, dan tak lama kemudian keduanya berdiri saling berhadapan.
“Kau sudah cukup banyak menyombongkan diri, jadi jangan kecewakan aku. Cih-cih.”
“Aku memang tidak berniat melakukannya.”
Senyuman lembut yang biasanya menghiasi bibir Sagong Hoon lenyap.
Dan—
WUSSH.
Angin.
Untuk sesaat, rasanya seolah-olah angin sejuk memenuhi seluruh arena duel.
“Ho.”
Mata si Pembawa Tombak sedikit membelalak.
Pada saat itu, mata Sagong Hoon memancarkan cahaya biru.
SENI ILMU KESEHATAN [Seni Dewa Tanpa Batas Matahari-dan-Bulan — Langkah Naga Pengembara Berputar]
Seketika Sagong Hoon mulai bergerak dengan kecepatan luar biasa, tubuhnya tampak seolah-olah berlipat ganda menjadi beberapa orang sekaligus.
Menonton dari tribun penonton, Baek Gwang bangkit berdiri.
“Sagong Hoon, kau…!”
Teknik yang baru saja digunakan oleh Sagong Hoon adalah teknik yang hanya bisa dikuasai setelah mencapai tingkat bintang enam dalam Seni Dewa Tanpa Batas Matahari-dan-Bulan.
Baek Gwang dan Seol Yeong masih berada di tingkat bintang empat.
Dia mengira Sagong Hoon berada di tingkat yang sama.
Kenyataannya, Sagong Hoon jauh berada di depan.
Dan sekarang dia memamerkan kekuatan itu demi membalaskan dendam rekannya.
“Kalau begitu, aku maju.”
Mata Sagong Hoon berubah dingin.
Pada saat yang sama, puluhan bayangan sisa yang mengelilingi si Pembawa Tombak semuanya menerjang ke arahnya secara bersamaan.
Lalu—
SENI PEDANG [Pedang Arus Ledakan Petir]
Ratusan bilah Qi pedang melonjak dengan ganas.
Sekilas saja, itu adalah serangan yang tidak memiliki celah untuk melarikan diri.
“Hmph. Menarik.”
Namun terlepas dari serangan yang mengerikan itu, tidak ada sedikit pun riak yang melintas di wajah si Pembawa Tombak.
Seulas senyum tipis terukir di bibirnya.
Dia membungkuk sedikit—kemudian melompat tinggi ke langit.
Sagong Hoon, yang serangannya meleset tanpa sempat campur tangan, mendongakkan kepalanya ke atas.
Di atas sana, si Pembawa Tombak melesat ke udara.
Dia menyeringai lebar.
SENI TOMBAK [Guntur Jatuh]
Dalam sekejap, tombaknya melesat menghujam tanah dengan kecepatan luar biasa.
KWAAAAAANG!
Saat tombak itu menghantam lantai, gelombang kejut yang meletus darinya menyapu bersih seluruh bayangan sisa milik Sagong Hoon.
“……!”
Mata Sagong Hoon membelalak.
Kartu asnya dinetralkan dengan begitu mudahnya—
TAP.
Mendarat kembali di tanah, si Pembawa Tombak memasang senyuman lebar yang tidak cocok dilihat.
“Bagus. Kau berbeda. Aku mengakui kemampuanmu.”
Tiba-tiba, dia membiarkan tombak di tangannya jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.
Kemudian dia mencabut tombak yang ada di punggungnya.
“Kalau begitu sebagai hadiahnya, aku akan menghadapimu dengan benar mulai dari sini.”
Perban yang melilit tombak itu terurai.
Dan apa yang terungkap—
CRAAAAAK.
Jumbai benang lima warna di ujung tombak berkilauan dalam gelombang yang mempesona.
Mata para penonton terbelalak lebar seolah-olah ingin koyak.
Karena tombak itu adalah senjata yang terkenal melampaui kata-kata.
TOMBAK DEWA [Meteor]
Sebuah tombak legendaris yang konon mampu menembus musuh apa pun yang dihadapinya.
Dan di dunia persilatan saat ini, tombak itu tidak lain adalah lambang dari seorang Penguasa Tertentu.
Dia adalah—
“Iblis Tombak—itu Iblis Tombak!”
Salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, Iblis Tombak, telah menampakkan dirinya di turnamen ini.