Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
“Hah, hah! Hah…”
Lari Neraka yang disebut-sebut itu sudah melewati punggung bukit tertinggi.
Bahkan para prajurit, yang mendaki lereng ini setiap hari, terengah-engah.
Lari hari itu lebih berat dari biasanya.
Itu karena pemimpin pasukan yang memimpin kelompok tersebut terus memilih jalur yang paling terjal dan paling berbahaya.
‘Ada apa dengan keparat itu?!’
‘Tolong ada yang hentikan bajingan itu!’
‘Ini benar-benar sudah keterlaluan, bahkan untuk ukuran dia!’
Mereka semua tahu No Ilbong telah bertekad untuk memforsir segalanya hari itu, tetapi tidak ada yang menyangka tingkat kegilaan seperti ini.
Berkat itu, para prajurit berlari sampai hampir mati kelelahan.
Jika mereka tidak tetap waspada sepenuhnya, mereka bisa dengan mudah tertinggal di medan ini.
“Hah, hah, hah…”
Rasanya jantung mereka hampir copot.
Namun—
‘Apakah ini nyata?’
‘Tidak, serius, bagaimana ini bahkan mungkin?’
‘Apakah bajingan itu benar-benar hanya seorang sarjana kutu buku?!’
Di antara mereka, hanya satu orang—Yeo Unhwi—yang berlari tanpa usaha, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Bahkan saat mereka mendaki dan menuruni lereng curam, ia dengan santai mengagumi pemandangan di sekitar mereka.
‘Ini omong kosong setingkat hantu kerasukan!’
Itu sudah cukup membuat mereka percaya bahwa mereka telah dikutuk atau disihir.
Dan satu orang lagi melihat ini juga.
Menggeretakkan gigi.
Memimpin kelompok dari depan, wajah No Ilbong berkedut karena marah.
Seluruh tubuhnya basah oleh keringat, namun melihat Yeo Unhwi begitu santai membuat darahnya mendidih, mendorongnya untuk memilih rute yang bahkan lebih terjal.
Tetapi bahkan setelah mengelilingi seluruh gunung dan mulai turun, ia tidak pernah sekalipun melihat Yeo Unhwi terengah-engah.
Dan sekarang, lari itu hampir berakhir.
Di kejauhan, Kediaman Keluarga Paeng mulai terlihat.
Begitu mereka memasuki gerbang dan kembali ke titik awal, lari hari itu akan selesai.
Sama seperti biasanya.
“Hah, hah, hah…”
Saat napas berat menggema lebih keras dari biasanya, No Ilbong—pria yang mendalangi semua ini untuk mempermalukan Yeo Unhwi—menoleh ke belakang dengan ekspresi panik.
‘Tidak boleh berakhir seperti ini…’
Ini sama sekali bukan seperti hasil yang ia bayangkan.
Pada saat itu, matanya bertatapan dengan mata Yeo Unhwi.
Pria itu tersenyum cerah.
Kriet.
Hanya itu saja yang membuat No Ilbong kehilangan akal sehatnya.
Dari sudut pandang Yeo Unhwi, itu adalah senyuman yang tidak berbahaya dan penuh rasa terima kasih karena telah diundang ke lari pagi.
Para prajurit lainnya, yang basah oleh keringat, tidak peduli lagi apakah Yeo Unhwi menderita atau tidak.
Mereka hanya bersyukur lari itu hampir selesai.
‘Aku akan menenggak air dingin begitu kita kembali.’
‘Aku akan menyiramkan seember air ke kepalaku. Itu akan terasa luar biasa.’
‘Aku akan minum air dan berbaring telentang selama waktu istirahat. Jangan ada yang bicara kepadaku.’
Tapi kemudian—
“Satu putaran lagi.”
“…Hah?”
Mereka pikir mereka salah dengar.
Para prajurit menoleh untuk melihat No Ilbong, hanya untuk melihatnya tiba-tiba berteriak:
“Satu putaran lagi! Bergerak!”
“A-apa…?”
Wajah semua orang menjadi pucat.
‘Bajingan gila ini…?!’
‘Obat apa yang diminumnya?!’
Tetapi tidak ada yang menghentikannya.
Bahkan para pemimpin pasukan lainnya.
Aturan mereka mutlak—selama lari pagi, semua orang mengikuti perintah pemimpin pasukan yang bertugas, tanpa terkecuali.
Itu tidak dimaksudkan untuk penyalahgunaan seperti ini, tetapi tetap saja.
‘Ughhh, tidaaaak…!’
Semua orang menjerit dalam hati.
Tetapi dengan kegilaan yang membara di matanya, No Ilbong memutar kepalanya dan langsung berlari kembali ke arah gunung.
‘Oho. Putaran lagi? Baguslah kalau begitu.’
Namun, Yeo Unhwi tetap tidak terusik sama sekali di tengah mimpi buruk yang nyata itu.
Ekspresinya benar-benar menyuarakan “jalan-jalan pagi yang menyenangkan”.
Dan begitulah… Lari Neraka yang sesungguhnya dimulai.
Berapa banyak waktu yang berlalu setelah itu—
“Ughhhh…”
“Ai… aiiiir…”
Mereka sudah menyelesaikan putaran ketiga.
Bruk. Bruk.
Para prajurit tumbang satu per satu di depan gerbang Keluarga Paeng.
Sosok mereka terkapar mengenaskan di atas tanah, tampak hancur lebur.
Itu bukan karena pertarungan hidup dan mati—hanya karena berlari.
Namun, mereka tampak sangat terpukul.
“Urrgh… satu… satu lagi…”
“B-berhenti…! Kalau ini terus berlanjut, semua orang akan pingsan…!”
Hampir sepertiga tertinggal atau pingsan begitu saja.
Selebihnya muntah atau hampir tidak sanggup bertahan, sama sekali tidak terlihat normal.
Salah satu prajurit, yang tidak sanggup menahannya lagi, berteriak kepada No Ilbong—pria yang telah mengubah lari pagi menjadi neraka dunia.
Wajahnya pucat, tubuhnya gemetar seperti sehelai daun.
Ia tampak siap pingsan kapan saja.
Namun—
“Diam… keparat itu… masih berdiri… Aku… aku menolak… untuk kalah…”
Jelas masih di luar kesadarannya, No Ilbong berpegang teguh pada harga diri yang sia-sia.
Pada saat itu, Yeo Unhwi mendekat.
“Wah, aku akhirnya mulai berkeringat. Rasanya enak. Aku jarang lari pagi, tapi tetap saja—hahaha!”
Ia melakukan joging ringan di tempat, berbicara dengan santai.
“Kalau begitu, aku akan mengandalkan kalian semua untuk lari pagi besok. Kerja bagus semuanya.”
“T-tunggu, apa? Besok? T-tunggu dulu—”
Tetapi Yeo Unhwi sudah menghilang di sepanjang jalur, masih memancarkan energi.
Yang lain menatap kepergiannya dengan tatapan kosong.
“I-ini tidak mungkin—ugh!”
Bahkan No Ilbong, yang berpegang teguh pada harga diri keras kepalanya hingga akhir, tidak bisa bertahan lebih lama lagi.
Ia ambruk ke depan, memuntahkan isi perutnya ke tanah.
Pada saat itu, mereka semua memikirkan hal yang sama:
‘Sebenarnya apa… orang itu…?’
Seharusnya mereka tahu sejak awal.
Yeo Unhwi tidak pernah mengatakan sesuatu dengan sembarangan.
Sejak hari itu, ia muncul setiap pagi tanpa absen.
Keesokan harinya, hari setelahnya, dan hari setelahnya lagi.
Masalah sebenarnya adalah, setelah hari pertama, Yeo Unhwi menyatakan bahwa ia sangat menikmati lari neraka itu—dan bersikeras agar mereka tetap mempertahankannya di tingkat yang mustahil itu.
“Aaaaargh!”
“Uweeeeegh! S-selamatkan akuuu!”
Dengan demikian, para prajurit mengalami neraka setiap pagi, jauh lebih buruk daripada sebelumnya.
Lari pagi yang lama terasa seperti permainan anak-anak jika dibandingkan.
Pada akhirnya, semua kesalahan atas bencana ini jatuh tepat di pundak No Ilbong.
“Bersikap angkuh, ugh! Kubur saja bajingan itu hidup-hidup!”
‘Bagaimana caranya kita memastikan mengubur orang itu membuat kita mendapat pujian, ya?’
Bahkan para pemimpin pasukan lainnya menatap tajam ke arahnya, menyuruhnya untuk bertanggung jawab.
“…Baiklah, baiklah, aku mengerti.”
Pada akhirnya, No Ilbong tidak sanggup menahan tekanan dan mencari Yeo Unhwi hari itu juga, memohon belas kasihan.
Dan—
“Kau tidak harus datang ke lari pagi lagi, kumohon, aku mohon padamu, kumohon!”
Ia memohon dengan sekuat tenaga.
‘Cih, aku sebenarnya sedang menikmatinya, tapi… kurasa mau bagaimana lagi.’
Yeo Unhwi dengan enggan menyetujuinya.
Belakangan, para prajurit mengenang masa itu sebagai Lari Neraka yang sesungguhnya.
Kisah itu menyebar ke seluruh Keluarga Paeng.
****
“Ada apa?”
Paeng Seoyeon menatap Yeo Unhwi dengan tidak percaya.
Ia telah mendengar desas-desus yang beredar tentang apa yang telah dilakukan suaminya setiap pagi akhir-akhir ini.
“Hm? Ada apa? Maksudmu apa?”
“Maksudmu ‘apa’? Sejak kapan kamu tiba-tiba punya stamina sebanyak itu? Kamu dulu terengah-engah seperti orang gila setelah berlari sedikit saja.”
“Benarkah?”
Yeo Unhwi menggaruk kepalanya dengan senyuman samar.
Mata Paeng Seoyeon menyipit tajam.
“‘Benarkah?’ Lihat kamu… kamu jadi licik sekali belakangan ini.”
“Haha. Yah, aku diam-diam berlatih lari di belakangmu.”
“Kamu berharap aku percaya itu benar-benar berhasil?”
“Berhasil untukku.”
“Apa? Kamu—”
“Hahaha! Maaf, maaf.”
Melihat Yeo Unhwi tertawa begitu cerah, Seoyeon tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut tersenyum.
Ia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa tangguhnya para prajurit Keluarga Paeng.
Gagasan bahwa suaminya yang dianggap lemah bisa bertahan lebih lama dari mereka semua dalam lari ketahanan adalah hal yang sangat tidak masuk akal.
Jujur saja, suaminya telah bertindak aneh akhir-akhir ini.
Terlalu banyak hal ganjil yang menumpuk.
Tetapi untuk saat ini, ia memutuskan untuk tidak mendesaknya.
Ia mempercayainya lebih dari siapa pun.
Jika pria itu belum memberitahunya, pasti ada alasannya.
Selain itu, dibandingkan melihatnya dilecehkan dan dipermalukan, situasi ini seratus kali lebih baik.
Jadi, untuk saat ini, ia akan membiarkannya saja.
Tetapi tetap saja, ada sesuatu yang terasa ganjil.
Jadi—
“Aduh!”
Seoyeon mencubit lengan Yeo Unhwi dengan seluruh kekuatannya, membuatnya meringis saat menatapnya.
“Sayang, itu sakit! Apa… kenapa?”
“Hmm. Bagaimana aku mengatakannya? Kamu tiba-tiba menyebalkan sekali sekarang.”
“Apa?!”
“Ayah, Ibu bilang Ayah menyebalkan!”
“Apaaa?”
Yeo Unhwi menggosok lengannya dengan bingung, sementara Yul terkikik di samping mereka.
Akhirnya, ekspresi Seoyeon melembut.
“Hahaha! Apa kamu bilang itu benar?”
“Benar, Nona. Para prajurit bahkan tidak berani menyebut kata ‘lari’ di depannya sekarang—mereka menghindarinya sepenuhnya.”
“Hahahahaha!”
Paeng Seojin tertawa terbahak-bahak mendengar laporan Heo Ugil.
“Menghibur. Sangat menghibur.”
Sejujurnya, bahkan Seojin telah menduga adik iparnya akan menderita setidaknya sedikit.
Tetapi ia tidak pernah membayangkan segala sesuatunya akan berubah menjadi seperti ini.
Sebuah siasat cerdas untuk membuat Yeo Unhwi sengsara justru menjadi bumerang sepenuhnya.
‘Aneh sekali…’
Yang ia lakukan hanyalah belajar—jadi bagaimana caranya?
Ternyata, adik iparnya jauh lebih menarik dari perkiraan.
Seojin mengelus dagunya, berpikir bahwa ia harus minum-minum bersama Unhwi suatu saat nanti.
Tentu saja, tanpa sepengetahuan ayah mereka.
Pada saat itu, ada gerakan dari luar.
“Tuan Muda, sudah waktunya berangkat.”
“Sudah?”
Seojin mengangguk dan berdiri.
Heo Ugil bersuara.
“Anda yakin tidak ingin saya menemani Anda?”
Mendengar kata-katanya, Seojin terkekeh pelan.
“Kamu punya tugas sendiri hari ini, bukan?”
Pelatihan Pasukan Baekho akan segera dimulai.
“Aku tidak bisa menyeret wakilku ke mana-mana. Nanti siapa yang mengurus pasukan?”
“Tetapi…”
“Tidak apa-apa. Siapa pun yang melihat akan mengira aku sedang menuju wilayah musuh. Kamu terlalu khawatir, seperti biasa.”
Seojin terkekeh, menepuk pundak Heo Ugil.
“…Dimengerti.”
“Kalau begitu aku pergi.”
Dengan itu, Seojin melangkah pergi.
Ia tidak tahu apa yang menantinya hari itu.