“Apa kamu sudah dengar beritanya? Tentang apa yang terjadi di Turnamen Seni Bela Diri Pertama di Dunia ini.”
Salah satu pria, yang baru saja singgah di sebuah kedai untuk meredakan rasa laparnya setelah menyelesaikan pekerjaan pagi harinya, membuka mulutnya.
Seorang pria yang baru saja menyuap sesendok besar nasi mengangguk saat menjawab.
Pria-pria di sekitar mereka langsung memasang telinga bersamaan dengannya.
“Heh. Aku dengar. Katanya Iblis Tombak yang menang? Maksudku, siapa yang menyangka salah satu dari Dua Belas Penguasa ikut serta dalam turnamen itu?”
“Wah, sungguh. Apa kamu selalu mendengarkan setengah cerita saja, tidak peduli apa yang kamu dengar?”
“Hm? Setengah cerita—apa maksudnya itu?”
“Maksudku, itu bukanlah bagian yang benar-benar penting. Kamu sudah melewatkan hal yang paling penting.”
“Eh?”
“Ada lagi?”
Mendengar itu, semua orang memiringkan kepala mereka.
Lebih mengejutkan dan lebih penting daripada fakta bahwa salah satu dari Dua Belas Penguasa mengikuti turnamen dan menang?
“Ayolah, apa sebenarnya yang terjadi sampai kalian membuat keributan seperti ini? Kalau kudengar dan ternyata itu bukan apa-apa, kamu yang bayar makan hari ini.”
“Kalau setelah didengar ternyata cukup layak diributkan, kamu yang bayar?”
“Deal!”
“Deal!”
Sambil menyeringai seolah hendak membongkar sebuah rahasia besar, pria itu mulai berbicara.
“Hari itu—! Pahlawan baru. Tidak, Orang Nomor Satu di Bawah Kolong Langit yang sejati telah lahir, kata mereka!”
“Eh? Pahlawan—dan tiba-tiba, ‘Nomor Satu di Bawah Kolong Langit’?”
Alis si pendengar berernyit, seolah ingin mengatakan omong kosong macam apa itu.
“Nah, begini kejadiannya…”
Dan saat kisah itu berlanjut, tidak butuh waktu lama sebelum mulut si pendengar ternganga.
Inilah isi ceritanya:
Seperti yang sudah diketahui secara luas, Iblis Tombak—salah satu dari Dua Belas Penguasa—merebut gelar juara turnamen tersebut.
Bahkan hal itu saja sudah merupakan kejutan yang luar biasa, namun apa yang terjadi setelahnya jauh lebih mengejutkan lagi.
Karena kemunculan mendadak dari para iblis tak dikenal, Iblis Tombak menderita luka parah dan berada di ambang kematian.
Dikatakan bahwa Kaisar Tinju Muheo sendiri, yang maju untuk menaklukkan mereka, kewalahan menghadapi para iblis tersebut.
Dua orang yang berada di alam yang disebut paling dekat dengan Nomor Satu di Bawah Kolong Langit di seluruh dunia—dijatuhkan oleh iblis-iblis tanpa nama.
Kemudian bahkan Kaisar Tinju Muheo berada dalam bahaya kehilangan nyawanya, dan orang-orang menerjang maju untuk menghentikannya, namun mereka kalah kuat.
Pada saat itu, seseorang melangkah keluar dan menebas para iblis tersebut dengan kekuatan bela diri yang luar biasa—dan seseorang itu, kata mereka, adalah Yeo Unhwi, menantu dari Keluarga Paeng dari Hebei dan Wakil Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH yang sedang naik daun.
Tentu saja, semua orang yang pertama kali mendengar cerita itu menolak untuk mempercayainya—sungguh pembicaraan konyol, kata mereka, dan menganggapnya sebagai desas-desus tak berdasar—tetapi mungkin memang ada banyak orang yang berada di sana hari itu.
Dengan kesaksian langsung yang sangat meyakinkan, berita itu dengan cepat menjadi kenyataan yang tak terbantahkan.
Tentu saja itu bukan sesuatu yang bisa dilupakan begitu saja.
Pemandangan luar biasa yang mereka saksikan hari itu—serta sosok Orang Nomor Satu di Bawah Kolong Langit yang sejati yang baru saja terungkap ke dunia ini.
Meskipun kekalahan dua dari Dua Belas Penguasa sangat mengejutkan, hal itu tampaknya dengan cepat terbayangi, dan dunia dihebohkan oleh kelahiran seorang pahlawan baru.
****
“…Ini tidak bisa dibiarkan!”
Ruang rapat ALIANSI KEADILAN.
Pemimpin Sekte Laut Selatan, Im Jisan, meluapkan kemarahannya.
“Berani sekali mereka memperlakukan kita serendah ini. Ini bukan sesuatu yang bisa kita biarkan begitu saja.”
“Lalu kalau kita tidak membiarkannya, adakah cara apa pun yang bisa kita tempuh?”
Ketika Pemimpin Sekte Hua, Hyeongong, balik bertanya, Im Jisan berbicara seolah tercekat oleh rasa frustrasi.
“Kalian semua menyaksikan sendiri arogansi si keparat Yeo Unhwi itu, bukan?”
“Lalu apa? Apakah kita akan mendeklarasikan perang terhadap ALIANSI SURGA AGUNG? Atas dasar apa? Karena, meskipun ia menyelamatkan kita dari malapetaka besar, ia berbicara tanpa menjaga lidahnya? Tidakkah kalian paham betapa konyolnya hal itu di mata orang lain?”
“I-itu…”
“Dan siapa sebenarnya yang seharusnya menghadapi mereka—atau lebih tepatnya, menghadapi dia? Kalian semua melihatnya. Kekuatan yang melampaui nalar itu.”
Mendengar perkataan Hyeongong, semuanya terdiam.
Bahkan ketika memikirkannya kembali, kekuatan bela diri pria itu tampak berada di luar alam manusia.
Mereka tadinya memang pernah percaya bahwa kekuatan Dua Belas Penguasa berada di tingkat tersebut—tetapi sekarang rasanya berbeda.
Mereka telah melihat dengan mata kepala sendiri seperti apa kekuatan yang menyentuh langit yang sesungguhnya.
Mereka bahkan belum melupakan saat ketika Qi pria itu menembus langit yang dipenuhi awan dan menyingkap cakrawala yang tersembunyi di balik badai.
Namun tidak ada waktu untuk merenungkan sentimen semacam itu.
Situasi Aliansi Keadilan berada dalam kondisi terburuk.
Turnamen Seni Bela Diri Pertama di Dunia yang telah mereka persiapkan dengan biaya dan tenaga yang besar telah hancur berantakan.
Mereka sempat agak terguncang oleh kemunculan tak terduga dari Iblis Tombak, namun situasinya masih cukup terkendali hingga mereka memanfaatkan hal itu, dengan cara mereka sendiri, untuk mengalihkan perhatian kepada Tiga Pedang Angin Surgawi yang telah mereka didik.
Namun apa yang tidak pernah mereka bayangkan sama sekali adalah bahwa iblis-iblis tak dikenal akan muncul secara tiba-tiba, Iblis Tombak dijatuhkan, dan bahkan Pemimpin Aliansi mereka, Kaisar Tinju Muheo, dipukul mundur.
Pada saat itulah pria bernama Yeo Unhwi menaklukkan iblis-iblis tersebut dan menyelamatkan semua orang.
Tetapi bagi Aliansi Keadilan, itu tidak lebih baik daripada memilih yang lebih ringan di antara dua keburukan.
Segala sorotan dan pujian yang ingin mereka kumpulkan pada Tiga Pedang Angin Surgawi justru beralih kepada Yeo Unhwi, dan Aliansi Surga Agung, terkait masalah Sekte Santo Pedang dan Sekte Zongli, menarik garis tegas terhadap Aliansi Keadilan di hadapan semua orang—sebuah pukulan telak yang luar biasa.
Dibandingkan dengan Aliansi Keadilan yang tampak gamang dan seolah kehilangan arah yang benar, Aliansi Surga Agung telah dengan jelas menunjukkan jalan mereka; perbandingan itu tak terhindarkan.
Terlebih lagi, bahkan jika sebuah garis harus ditarik, Aliansi Keadilan seharusnya menjadi pihak yang menarik garis itu terlebih dahulu.
Karena mereka kalah cepat dalam mengambil langkah pertama, situasinya berubah menjadi seolah Aliansi Keadilan telah disingkirkan oleh Aliansi Surga Agung, dan secara alami pengakuan pun dengan cepat menyebar bahwa pusat dunia persilatan aliran lurus bukanlah Aliansi Keadilan melainkan Aliansi Surga Agung.
Bahkan Serikat Pengemis bergabung bukan dengan Aliansi Keadilan melainkan dengan Aliansi Surga Agung.
“Bagaimana semuanya bisa menjadi begitu rumit.”
Dalam segala hal, semuanya berantakan.
Seketika, Hyeongong bertanya kepada Heo Geukjin,
“Di mana Pemimpin Aliansi?”
“Dia bilang butuh sedikit waktu sendiri, lalu menghilang entah ke mana.”
“Hah… bahkan di saat seperti ini, jika Pemimpin Aliansi meninggalkan posisinya, apa yang harus kita lakukan…”
Tetapi tidak ada seorang pun yang perlu diberitahu bahwa orang yang paling tertekan dan sakit hati adalah Kaisar Tinju Muheo sendiri.
Desahan yang dilepaskan oleh para Pemimpin Sembilan Sekte Besar terdengar semakin dalam.
****
Di suatu tempat di puncak gunung tinggi yang menghadap ke seluruh wilayah Chang’an.
Di sana, seorang lelaki tua bersubahat pendeta mengenakan ekspresi penuh kekhawatiran.
“Sebenarnya, apa yang salah dengan jalan kita.”
Ia telah menempuh jalan yang ia yakini benar seumur hidupnya.
Ia telah hidup untuk menjaga keadilan dan membasmi aliran sesat.
Namun untuk pertama kalinya, ia merasakannya.
Karena perkataan seorang pria tunggal.
Bahwa ada sesuatu di dalam dirinya yang salah.
Kaisar Tinju mengenang perkataan pria itu.
“A—aku ini tidak lebih dari sekadar orang udik desa. Hari itu sama seperti hari-hari biasa; aku sedang makan malam bersama istri dan anakku sambil beristirahat. Lalu mereka datang ke desa kami. Sejak saat itu, neraka pun dimulai.”
Pria itu terus berbicara, seluruh tubuhnya gemetar.
Ketakutan yang luar biasa dapat dirasakan dari dalam dirinya.
Semakin kuat hal itu dirasakan, semakin merasa ganjil pula Kaisar Tinju.
Seolah-olah tempat di mana ia berdiri adalah hal yang menindas dan menyerang pria tersebut, padahal jelas-jelas sasaran ketakutan pria itu adalah—
“Bagaimana bisa… kami.”
Kekuatan luar biasa yang ditunjukkan oleh pria bernama Yeo Unhwi itu memang sangat mengejutkannya.
Tetapi apa yang benar-benar menjerumuskannya ke dalam keterkejutan adalah bagian tersebut.
Ia tadinya percaya bahwa ia hidup untuk melindungi mereka yang tidak berdaya, kaum yang lemah—tetapi apakah, kenyataannya, tidaklah demikian?
Apa sebenarnya yang telah ia lindungi?
Ia merasa tersesat.
Namun tidak ada guru yang bisa ia mintai jawaban, tidak ada rekan untuk berbagi kecemasan.
Mungkin itu hal yang wajar di usianya.
Maka kekhawatiran yang datang kepadanya di saat yang bisa disebut sebagai senja usianya itu membuat segalanya terasa lebih sulit dari sebelumnya.
Tiba-tiba, ia merasa kesepian. Sangat luar biasa.
Tepat pada saat itu—
“Guru.”
Seseorang mendekat dari belakang.
Itulah Tiga Pedang Angin Surgawi.
Kaisar Tinju sangat menyayangi mereka lebih dari siapa pun.
Tetapi ia tidak sanggup menatap wajah mereka sekarang.
Karena ia merasa bahwa dirinya, yang seharusnya mengajarkan jalan yang harus ditempuh oleh murid-muridnya, justru telah kehilangan jalannya sendiri.
“Aku ingin sendiri untuk beberapa saat. Kembalilah.”
Namun tidak seperti biasanya, jawaban tidak kunjung datang dengan cepat.
Sekilas, orang mungkin mengira mereka telah pergi tanpa berkata apa pun, namun kehadiran ketiga murid itu tetap berada di punggungnya.
Sambil mendesah pelan, Kaisar Tinju kembali berbicara.
“Kembalilah.”
Tetapi—
“Tidak.”
“Apa?”
Itulah pembangkangan pertama yang pernah ia dengar.
Kaisar Tinju perlahan berbalik, dan menatap wajah murid-muridnya.
Wajah mereka tampak tegang.
Tidak—alih-alih tegang, wajah mereka adalah wajah yang dipenuhi dengan tekad tertentu.
Dan apa yang menyusul kemudian adalah kata-kata yang tidak pernah ia duga akan dengar dari mereka.
“Kami akan tinggal bersama Guru.”
“Karena… Guru terlihat kesepian saat ini.”
“Jadi kami akan tetap berada di sisi Guru.”
Tiga Pedang Angin Surgawi saling berpandangan sejenak, lalu menambahkan satu kalimat lagi.
“Guru pernah bilang kepada kami—jika kami merasa kesepian, jangan lupa bahwa kami bersama-sama. Kami ingin mewujudkan ajaran itu. Kami mungkin masih muda, tapi kami akan menemani Guru.”
Tiga Pedang Angin Surgawi melangkah maju perlahan.
Segera, dengan hati-hati, mereka berlutut di hadapan Kaisar Tinju.
“Guru. Ada sesuatu yang ingin kami sampaikan.”
“…”
“Pada hari turnamen itu, kami hanya berpikir bahwa itu akan menjadi hari ketika kami melangkah keluar ke dunia persilatan. Tapi kami menyadari bahwa bukan itu yang seharusnya kami pikirkan.”
“Ketika kami mendengar cerita dari penduduk desa yang mengaku datang dari pegunungan itu, kami merasakan perasaan aneh bahwa sasaran ketakutannya, sedemikian absurd kedengarannya, bukanlah sekte sesat atau iblis—melainkan kami.”
Untuk sesaat, sudut mata Kaisar Tinju berkedut.
“Kami bersumpah untuk membasmi kejahatan dan hidup melindungi mereka yang tidak berdaya, kaum yang lemah. Tapi saat kami mendengar kata-kata itu, rasanya seperti kepala kami dipukul dengan keras. Di mana sebenarnya tempat saya berdiri sekarang?”
Itu adalah pemikiran yang persis sama dengan yang ia miliki.
Tepat sekali, murid-murid yang ia didik ternyata membagikan kekhawatiran yang sama dengannya.
“Tidak pernah—tidak pernah sedikit pun kami mengira ajaran Guru itu salah.”
“Ajaran yang Guru berikan dan cita-cita yang Guru tunjukkan adalah yang paling lurus dan luar biasa. Namun meski begitu, kami merasa seolah-olah kami telah kehilangan arah. Baik dan jahat. Apa itu keadilan, dan di mana posisi kami.”
“Jadi ini mungkin kelancangan, tapi jika Guru sedang memikirkan dan mengkhawatirkan hal yang sama seperti kami—jika itulah alasan mengapa punggung Guru terlihat begitu sepi dan kesepian…”
*Gulp.* Tiga Pedang Angin Surgawi menelan ludah dengan tegang.
Kemudian, dengan wajah bertekad bulat, mereka berbicara sekali lagi.
“Bagaimana kalau kita kembali ke awal. Tepat seperti yang Guru ajarkan kepada kita, ketika kita mengambil jalan yang salah, untuk merunut kembali langkah kita dari mula.”
Mata Kaisar Tinju bergetar hebat.
Bukannya ia tidak mengerti apa yang dikatakan oleh murid-muridnya. Ia juga tidak menganggap mereka salah.
Tetapi—
“…Itu bukan hal yang mudah.”
Itu adalah hati dan dunia yang telah dibangun selama puluhan tahun.
Bagaimana bisa meruntuhkannya dan mendirikannya kembali menjadi hal yang mudah?
Ia mungkin tidak akan mampu mencapainya dalam sisa hidupnya.
“Tapi itu akan jauh lebih berharga daripada berpegang pada apa yang salah dan membuang-buang tahun kita dengan meratap.”
“…!”
“Mari kita lakukan. Tepat seperti yang Guru ajarkan kepada kita dulu, kali ini kami akan mendorong Guru dari belakang dengan sekuat tenaga.”
“Dan lagi pula, kita ini beruntung, bukan? Jika Iblis Surgawi benar-benar berniat membumihanguskan dunia persilatan, pria itu akan menghentikannya.”
“Jadi bagaimana kalau kita melakukan apa yang bisa kita lakukan. Langkah demi langkah dengan mantap dari awal—mulai lagi.”
Wajah-wajah menyeringai dari murid-muridnya tertanam dalam di mata Kaisar Tinju.
Murid-murid yang tadinya ia anggap tidak lebih dari anak-anak muda, tanpa ia sadari, telah tumbuh cukup dewasa untuk bertukar pikiran dengan guru mereka.
Kapan mereka tumbuh begitu pesat?
“Heh heh… anak-anak nakal. Beraninya kalian mengajari guru kalian.”
Tawa hampa meluncur dari bibirnya.
Namun bertolak belakang dengan ucapannya, Kaisar Tinju merasa seolah-olah, entah bagaimana, beban di hatinya—bukan, kekhawatirannya—telah terangkat.
Menghancurkan segala yang telah ia tumpuk selama ini dan mulai dari awal akan menjadi tugas yang sangat melelahkan.
Namun demikian, hatinya terasa jauh lebih ringan.
Senyuman lembut terukir di wajahnya yang keriput saat ia menatap murid-muridnya.
Tanpa ia sadari, senyumannya itu kini semakin menyerupai senyuman Sang Buddha.