“…hahaha!”
Hunan, Yueyang — markas besar ALIANSI SESAT (HERETIC ALLIANCE).
Dari Aula Pemimpin tempat PENGUASA ALIANSI SESAT bersemayam, tawa seorang pria meledak.
“Benar, dengan ini, orang-orang tua kolot dari SEMBILAN SEKTE BESAR pasti telah menerima pukulan telak. Seharusnya aku melihat wajah mereka. Aku hampir menyesal tidak menyelinap ke sana untuk menonton.”
“Apakah kamu begitu senang?”
“Apakah terlihat seperti itu?”
Menanggapi pertanyaan Raja Iblis Bermata Hantu, Ma Sea-ak, PENGUASA ALIANSI SESAT, Kaisar Bela Diri Hitam, Dokgo Yeong, mengeluarkan tawa yang mantap.
Sejak insiden Sama Ryang, Ma Sea-ak menjadi jauh lebih dekat dengan Dokgo Yeong.
Ia adalah pria yang memancarkan aura buas bahkan ketika diam, namun tidak ada seorang pun yang lebih memikirkan ALIANSI SESAT selain dirinya; karena alasan itulah Dokgo Yeong mulai merangkulnya.
Ma Sea-ak mengangkat bahu.
“Yah, Dataran Tengah sudah gempar karena masalah itu.”
“Seharusnya begitu. Cukup mengejutkan bahwa Iblis Tombak dan Kaisar Tinju dikalahkan oleh sosok-sosok tak dikenal di tempat dan waktu yang sama, tetapi kekuatan ‘orang itu’ disaksikan oleh banyak sekali pasang mata.”
“Di jalan-jalan, mereka bahkan mengatakan bahwa Nomor Satu di Bawah Langit yang tak tertandingi akhirnya telah lahir.”
“Begitukah. Ha!”
“Apakah Anda baik-baik saja mendengarnya?”
Tentu saja, Ma Sea-ak telah melihat kekuatan Yeo Unhwi dengan matanya sendiri.
Kekuatan luar biasa yang seharusnya tidak dimiliki oleh manusia mana pun.
Namun ia mengajukan pertanyaan ini karena ia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sengitnya semangat kompetitif Dokgo Yeong.
“Aku sama sekali tidak baik-baik saja. Tidak ada alasan bagiku untuk merasa begitu.”
Memahami secara persis apa arti pertanyaan itu, Dokgo Yeong tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.
“Atau setidaknya begitu kataku. Sejak kemarin, mereka yang menganggapku yang terbaik telah berpaling dan memuji orang lain. Bagaimana bisa itu terasa nyaman? Tapi, kau tahu. Aku merasa senang.”
“Permisi?”
“Sebelumnya, semuanya terasa hampa.”
Ma Sea-ak memiringkan kepalanya, tidak dapat memahami apa yang dimaksud oleh Dokgo Yeong.
“Sebagai seorang praktisi silat, aku mencapai ketinggianku saat ini, dan sebagai pemimpin ALIANSI SESAT, aku menduduki kursi PENGUASA. Tidak lama kemudian, banyak pikiran datang kepadaku.”
“Pikiran seperti apa?”
“Apakah tempat yang kuapai ini adalah akhirnya? Apakah tidak ada lagi di atas ini? Pikiran-pikiran seperti itu. Dan aku merasa kekuatan ini jauh dari cukup untuk melumat dunia sesuai kehendakku. Hampa, menyesakkan, bisa dibilang begitu. Aku tidak memperlihatkannya, tetapi aku merasa seolah-olah aku telah kehilangan jalan ke depan dan ke belakang.”
Dokgo Yeong menghela napas pendek, lalu melanjutkan.
“Bagaimana mengatakannya—ketika aku mendaki apa yang kupikir sebagai puncak, pemandangan di sana jauh lebih tidak megah dari yang kubayangkan. Aku kecewa. Dan kemudian, Anehnya, aku merasa kecil.”
“Mana mungkin begitu.”
Ma Sea-ak memasang wajah kebingungan.
Dari sudut pandangnya, Dokgo Yeong telah mencapai segalanya.
Ia adalah lambang dari kerinduan.
Namun pria itu sendiri mengatakan bahwa begitu ia mendapatkan segalanya, ia merasa kecil.
Ia hampir tidak bisa mempercayainya.
Namun Dokgo Yeong bersungguh-sungguh.
Untuk pertama kalinya, ia secara terus terang mengungkapkan perasaan jujurnya kepada orang lain.
Ia sempat berpikir hari seperti ini mungkin akan datang, suatu hari nanti.
Ia hanya tidak menyangka bahwa orangnya adalah Ma Sea-ak.
“Tidak, itu adalah kebenaran. Faktanya, di era kita ada sebelas orang lainnya yang mencapai ketinggian yang mirip denganku. Meskipun orang-orang memanggil kami Tokoh Mutlak, alasan mengapa kami tidak pernah melangkah keluar dari wilayah masing-masing untuk mengguncang dunia sebagian besar adalah karena hal itu. Kami hanya memasang topeng yang angkuh.”
Mereka bahkan telah dikalahkan oleh orang-orang yang namanya tidak pernah mereka dengar hingga sekarang.
Dirinya sendiri hampir mati, terjebak oleh sebuah siasat.
Dokgo Yeong secara singkat mengenang insiden Sama Ryang.
Bahkan sekarang, ia tidak dapat menahan rasa pahit yang muncul setiap kali ia memikirkannya.
“Tapi, lihatlah, ‘ia’ berbeda dari kita.”
Ma Sea-ak langsung mengerti siapa yang dimaksud.
Menantu Keluarga Paeng di Hebei, pemimpin UNIT SERIGALA PUTIH, sang dermawan yang menyelamatkan ALIANSI SESAT dan Kaisar Bela Diri Hitam dari krisis terburuk—dan sekarang pria yang diagung-agungkan sebagai Nomor Satu di Bawah Langit: Yeo Unhwi.
“Bukankah itu sangat mencengangkan? Hanya dia sendiri yang telah menjungkirbalikkan tatanan, aturan, dan bahkan arus dunia persilatan Dataran Tengah.”
Sungguh, ke mana pun ia pergi, sesuatu yang luar biasa selalu terjadi.
Hal-hal yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun sebelumnya.
Jadi sekarang, orang hanya bisa menantikannya.
Betapa hebatnya hal-hal yang akan terjadi karena dirinya mulai dari sekarang—rasa antisipasi itu.
Orang macam apa di dunia ini yang bisa meledakkan ALIANSI SEKTE SILAT ke udara dan, menghadapi para pemimpin SEMBILAN SEKTE BESAR yang telah bertindak sebagai pilar terhebat dalam sejarah dunia persilatan Dataran Tengah, mendesis bahwa mulai sekarang ia akan menjadi malapetaka bagi mereka, sehingga mereka bisa hancur dan mati, diremukkan, atau lari jika mereka mau?
“Hahaha!”
Bayangan orang-orang tua dari SEMBILAN SEKTE BESAR itu, wajah mereka berkerut seperti menggigit kotoran di depan Yeo Unhwi, melintas di benaknya, dan Dokgo Yeong kembali tertawa terbahak-bahak, menganggapnya sangat lucu tidak peduli bagaimana ia memikirkannya.
Kabar yang begitu menggembirakan selalu disambut baik olehnya.
“Namun, betapapun luar biasanya orang itu, masih ada rintangan besar yang tersisa sebelum ia bisa berdiri tanpa tandingan.”
“Rintangan? Apa itu?”
“Iblis Surgawi.”
“Ah…”
Dunia telah gempar atas kelahiran Iblis Surgawi, namun KULTUS IBLIS telah menunjukkan kurangnya pergerakan yang begitu mengejutkan sejak peristiwa tunggal itu sehingga orang-orang hampir melupakannya.
Namun Dokgo Yeong berpikir berbeda.
Ia percaya bahwa waktu untuk benar-benar mewaspadai mereka adalah justru saat mereka berjongkok rendah seperti sekarang dalam keheningan.
“Bagi kita, mereka adalah misteri. Kita tidak tahu seberapa kuat dia, seberapa mengerikan dirinya. Satu hal yang pasti—melihat bagaimana ia dengan mudah menjatuhkan Gwak Cheonhu, Kaisar Iblis Pembelah Langit, salah satu dari Dua Belas Penguasa dan Pemimpin KULTUS IBLIS, ia setidaknya setara dengan Pemimpin Besar Yeo, atau bahkan mungkin melampauinya.”
Dan kemudian ada kekuatan misterius, KEGELAPAN (BLACKNESS), yang telah menanamkan mata-mata Sama Ryang di sini, di ALIANSI SESAT, dan berkomplot dari balik bayang-bayang.
Dunia persilatan saat ini mengalir ke dalam keadaan yang benar-benar rumit.
Sedikit saja menyentuh hal yang salah dan rasanya itu akan berkobar menjadi perang besar yang sesungguhnya.
Namun—
“Bukankah semuanya ini sangat menghibur?”
Dokgo Yeong, sebaliknya, merasa senang.
“Zaman penuh gejolak di mana apa pun bisa terjadi di mana saja telah dimulai. Tetapi untuk merasakan masa seperti itu sebelum aku mati—ini membuatku senang.”
Mengatakan demikian dan berhenti sejenak, Kaisar Bela Diri Hitam, Dokgo Yeong, perlahan-lahan melihat ke luar jendela.
Cuacanya mendung aneh.
Sulit untuk menebak apakah hujan akan turun, atau apakah, seolah-olah itu hanya kebohongan, langit akan cerah.
Menatap langit itu, Dokgo Yeong perlahan tenggelam dalam pikirannya.
Belum seorang pun yang tahu hal-hal apa yang akan terjadi di dunia persilatan Dataran Tengah selanjutnya.
Tetapi bahwa pertempuran besar yang memuntahkan darah akan pecah tidak lama lagi tampaknya sudah pasti.
Dan tentunya, itu akan menjadi milik para pahlawan baru.
Namun—
“Meskipun begitu, aku tidak punya niat untuk tetap menjadi sekadar penonton.”
Mata Dokgo Yeong bersinar.
Melihatnya, Ma Sea-ak mendengkus pasrah.
Sungguh luar biasa dan mencengangkan bahwa Dokgo Yeong—yang telah berkuasa sebagai yang terkuat sepanjang hidupnya—tidak takut pada arus zaman yang lain malah menyambutnya.
Meskipun ia telah menua, naluri untuk bertarung masih menyala di dadanya.
Tanpa sedikit pun karat dibandingkan dengan masa mudanya dahulu kala.
Ia merasa sangat beruntung.
Bisa mengambil pria seperti itu sebagai junjungannya.
Demikianlah, satu raksasa yang menjunjung tinggi ALIANSI SESAT mengamati aliran dunia.
Tanpa menyisakan ruang bagi pikiran kosong apa pun untuk menyusup.
Di mata Ma Sea-ak, situasinya memang terlihat seperti itu.
‘Sebaiknya aku segera berkunjung ke Hebei. Aku ingin tahu apakah Yul baik-baik saja.’
Tanpa menyadari bahwa, bertentangan dengan ekspresinya yang khidmat, ia sedang memikirkan hal-hal yang sama sekali tidak ada hubungannya.
****
Sementara dunia sibuk membicarakan Turnamen Nomor Satu di Bawah Langit, ALIANSI SURGA AGUNG telah menyelesaikan agenda Chang’an mereka untuk turnamen tersebut dan bergegas kembali ke Hebei.
Di mana pun mereka lewat, orang-orang yang melihat panji-panji ALIANSI SURGA AGUNG semuanya berseri-seri menatap ke arah mereka.
Itu adalah reaksi yang sangat berbeda dari saat mereka baru saja menuju ke Chang’an.
Di mata orang-orang, mereka memiliki martabat yang lebih tinggi daripada siapapun, dan sesuatu yang membuat orang lain merasa tertekan dapat dirasakan dari mereka.
ALIANSI SURGA AGUNG.
Sekarang tidak ada lagi orang yang bisa dengan sembarangan memandang rendah nama itu.
Namun—
“Uuung.”
Selalu ada perbedaan antara bagaimana segala sesuatu terlihat dari luar dan dari dalam.
Untuk suatu alasan, Yul tampak murung.
“Merengek. Permen di sana sangat enak…”
Pikiran bahwa ia tidak bisa lagi memakan buah manisan yang hanya dibuat di Chang’an telah membuatnya bersedih hati.
Untuk menghibur Yul, para Kepala Keluarga dari Lima Klan Besar mengerahkan kemampuan terbaik mereka.
Tetapi tidak peduli apa yang mereka coba, itu tidak ada gunanya, dan mereka semua mulai membuat keributan yang lebih besar lagi.
“Seseorang! Pergi dan bawa penjual manisan buah paling ahli di Chang’an ke mari sekaligus! Kita akan menyeretnya ke Hebei!”
“Keluarga Tang kami juga memiliki camilan yang telah diwariskan sejak lama…”
“Buat saja racunmu dengan benar. Apa yang kalian buat terlalu menakutkan untuk diberikan kepada cucuku.”
“…”
“Keluarga Namgung kami juga menyajikan hidangan penutup yang cukup lezat saat menerima tamu. Aku akan menyuruh seseorang membawanya secepat mungkin.”
“Ehem. Kenapa kalian semua menjadi seperti ini? Kalian yang tidak punya bakat dalam menerima tamu. Camilan dan suguhan seperti itu—siapa yang lebih sering menerima tamu daripada Keluarga JEGAL kita? Bukankah sudah jelas bahwa kita yang terbaik? Haha! Yul. Jangan khawatir. Jika kau menggunakan marga Jegal, kau bisa memakan manisan buah itu sepuas hatimu.”
“Apa—mencoba merebut cucuku tepat di depan mataku! Keparat yang tidak tahu apa-apa selain cara menggunakan otaknya…!”
“Semuanya, kumohon berhenti! Dan kenapa kalian semua berada di dalam kereta ini sejak awal? Ini sesak!”
“Ehem!”
Keributan para Kepala Keluarga setidaknya sedikit mereda oleh teguran Paeng Seoyeon.
Seperti yang ia katakan, bagian dalam kereta yang ditumpangi Yul terasa sesak tanpa alasan.
Namun bahkan setelah teguran itu, itu adalah pemandangan yang membuat orang tertawa karena tidak seorang pun berpikir untuk turun.
Sementara itu, di luar—
“Huwaaah. Aku hanya ingin segera kembali, mandi, dan tidur pulas.”
Sambil berjaga di samping kereta, Gi Su dan Gi Sang meregangkan tubuh mereka lebar-lebar.
Mendengar itu, Yeo Unhwi, yang sedang berjalan di luar untuk menjaga jalur kereta tetap bersih, memiringkan kepalanya.
“Hm? Apa maksud ucapan itu?”
“Eh?”
“Itu bukanlah kata-kata yang seharusnya keluar dari mulut orang-orang yang tersingkir paling cepat dalam turnamen.”
“…”
“Melalui perjalanan ini, aku telah mempelajari bagian mana dari kalian berdua yang masih kurang dan siapa yang butuh latihan—tidak, siapa yang paling kurang mendapat perhatianku. Aku minta maaf. Gi Su, Gi Sang. Aku terlalu mengabaikan kalian berdua.”
“Eh? Tidak, kami baik-baik saja…”
“Aku tidak bisa membiarkan kalian tetap menjadi yang terlemah di UNIT SERIGALA PUTIH lebih lama lagi. Ketika kita kembali, aku akan merancang latihan khusus hanya untuk kalian.”
“…”
Tidak, Pemimpin Besar. Aku baik-baik saja menjadi yang lemah. Tolong abaikan aku.
Tetapi mata Yeo Unhwi sudah bersinar selebar-lebarnya.
Seketika itu, ia tertawa terbahak-bahak dan berkata,
“Baiklah kalau begitu. Begitu kita kembali, ada segunung pekerjaan yang harus dilakukan, jadi ayo kita cepat pulang!”
“Baik!”
Semua menjawab dengan suara yang bergemuruh.
Kecuali Gi Su dan Gi Sang.
“…Baik.”
Dari keduanya yang telah diberi tahu tentang neraka tanpa batas, sebuah suara yang kehilangan semangat meluncur keluar dengan desahan pelan.