“Di sana! Mereka sudah datang!”
Hari ini, bagian depan Kediaman Keluarga Paeng di Hebei tampak jauh lebih sibuk daripada sebelumnya.
Ada banyak orang dari ALIANSI SURGA UTAMA yang masih kembali, tetapi puluhan warga lokal Hebei juga turut berdatangan.
Wajah mereka dipenuhi dengan antisipasi.
Itu karena kabar telah menyebar bahwa rombongan Yeo Unhwi, yang telah berangkat untuk Turnamen Nomor Satu di Bawah Kolong Langit, kini sedang dalam perjalanan pulang.
WAAAAAA!
Tak lama kemudian, rombongan Yeo Unhwi tiba, dan gemuruh sorak-sorai pun pecah.
Kebanggaan terpancar di wajah-wajah yang memandangi mereka.
Tentu saja begitu.
Pada titik ini, hampir tidak ada seorang pun di dunia persilatan yang tidak tahu prestasi apa yang telah diukir oleh Yeo Unhwi dan rekan-rekannya di Turnamen Nomor Satu di Bawah Kolong Langit.
Tidak heran jika mereka merasa bangga.
Secara khusus, senyuman menghiasi bibir mereka yang tergabung dalam ALIANSI SURGA UTAMA.
Betapa menyenangkannya rasanya ketika setiap orang di bawah kolong langit menyaksikan dan mengagumi ALIANSI SURGA UTAMA—hari-hari belakangan ini mereka habiskan dengan menikmati perasaan tersebut.
Melirik. Melirik.
Di tengah kerumunan, sebagian besar mata tertuju pada satu pria.
Yeo Unhwi.
Tatapan mata mereka kepadanya menyiratkan kerinduan yang mendalam.
Nomor Satu di Bawah Kolong Langit!
Menantu Keluarga Paeng—yang dulunya dianggap sebagai orang tak berguna—kini pria itu!
“Tunggu, kau bilang seseorang yang setampan itu juga sehebat itu?”
“Sudah kubilang. Kudengar dia mewarisi seni bela diri dari seorang master yang merawatnya sejak kecil. Master itu kabarnya adalah orang yang dulu disebut sebagai Nomor Satu di Bawah Kolong Langit.”
“Ya ampun. Benarkah?”
“Dan mereka bilang dia tidak tahu cara berbohong bahkan untuk kebohongan terkecil sekalipun dan memiliki hati yang lembut, tetapi begitu dia melihat ketidakadilan, matanya langsung berubah.”
“Keren sekali! Muda, tampan, kuat—dan begitu pula sifatnya!”
“…”
Sebenarnya apa yang sedang mereka bicarakan.
Mendengar rumor yang diperbincangkan oleh orang-orang Hebei yang belum pernah ia lihat sebelumnya di antara mereka yang datang untuk menyambut, Yeo Unhwi mengeluarkan tawa kecil yang tak berdaya.
Dia tidak mungkin mendatangi satu per satu dan berkata, “Itu tidak benar,” dan semakin dia menikmati ketenaran, semakin banyak hal semacam ini akan berkembang.
Ia memutuskan bahwa nanti ia harus menyuruh Jin Sobek untuk mengatur keadaan agar rumor yang aneh-aneh tidak bermunculan.
“Pemimpin Besar! Pemimpin Besar!”
Di antara kerumunan yang bersorak-sorai terdapat No Ilbong, (yang diduga sebagai) master seni bela diri Yeo Unhwi.
Sambil tersenyum lebar, ia melambaikan tangan ke arah Yeo Unhwi dengan mata yang berbinar-binar.
Yeo Unhwi melihatnya dan melambaikan tangan membalas.
Entah mengapa rasanya ia baru melihat wajah itu setelah sekian lama.
“Kau lihat? Dia melambaikannya padaku. Begitulah hubungan yang kami miliki. Hahaha!”
“Kalian tidak terlihat begitu akrab.”
“Ehem, kau ini. Hubungan yang benar-benar akrab tidak perlu dipamerkan. Cih, cih, bicara tanpa tahu apa-apa.”
Rupanya, baginya juga, Yeo Unhwi telah menjadi sumber kebanggaan.
Ada suatu masa ketika ia memohon agar tidak dikaitkan dengannya, dengan mengatakan bahwa ia tidak ingin berlari mengelilingi lapangan lagi.
“Terima kasih atas kerja keras kalian di perjalanan.”
Maka tibalah mereka, dalam sambutan yang meriah, di perkebunan keluarga Paeng di Hebei.
Tak lama kemudian, para Kepala Keluarga dari Lima Klan Besar turun dari kereta.
Entah mengapa, Yul tertidur pulas di dalam pelukan Sang Ahli Qi Surga.
Sungguh mengherankan bahwa ia tidak terbangun bahkan dalam keributan seperti itu.
“Ehem!”
Para Kepala Keluarga lainnya, yang mendapati Yul direbut oleh tidak lain adalah Sang Ahli Qi Surga, menatap tajam ke punggung pria itu dengan mata penuh kebencian.
Tanpa memedulikan sedikit pun tatapan orang lain.
Namun orang-orang justru menganggap itu sebagai wibawa para Kepala Keluarga yang mendominasi ruangan.
Mengikuti di belakang mereka, Yeo Unhwi memasuki kediaman Keluarga Paeng bersama dengan Paeng Seoyeon.
Penyambutan megah pun usai.
Mereka yang berkumpul di depan kediaman Keluarga Paeng perlahan membubarkan diri.
Beberapa enggan untuk pergi, tetapi kebanyakan berbalik dengan puas karena setidaknya mereka telah melihat Yeo Unhwi dan para Kepala Keluarga dari Lima Klan Besar sejenak.
“Nah, kalau begitu, haruskah kita menuju ke tempat latihan?”
Begitu kakinya menyentuh tanah, O Chaemu melihat sekeliling ke arah UNIT SERIGALA PUTIH dan berbicara.
“Eh? Tidak ada istirahat? Kita kan baru saja tiba…”
“Para tetua akan memulai rapat sekarang. Kita tidak boleh menjadi satu-satunya yang bermalas-malasan. Mari kita lakukan hal-hal dasar saja dan bubar untuk hari ini.”
“Ugh! Jika kau memberikan alasan mulia seperti itu, kami bahkan tidak bisa melampiaskan kekesalan.”
“Benar. Makanya kukatakan itu. Hahaha!”
“Aku sudah ketakutan setengah mati karena mulai besok Pemimpin Besar bilang dia akan menyiapkan latihan khusus.”
Gi Su dan Gi Sang mengerang lesu, bahu mereka terkulai lemas.
Tepat pada saat itu—
“Permisi.”
Beberapa wanita muda mendekati Gi Su dan Gi Sang.
“Mm?”
“Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua adalah Gi Su dan Gi Sang, kapten penyerang dari UNIT SERIGALA PUTIH, yang juga disebut sebagai serigala perjuangan yang tidak pernah menyerah?”
“…Ya?”
Mendengar itu, bukan hanya Gi Su dan Gi Sang tetapi seluruh anggota UNIT SERIGALA PUTIH yang hadir mendelik kaget.
Apa yang sedang mereka bicarakan.
Namun—
“…Ehem! Ya. Kami adalah Gi Su—”
“—dan Gi Sang. Seperti yang kalian katakan, serigala perjuangan yang tidak pernah menyerah—”
“—dan kapten penyerang dari UNIT SERIGALA PUTIH.”
Melihat si kembar memasang ekspresi tampan dan gagah, Do Gyeong sudah merasa mual.
Tetapi para wanita yang mendekati mereka tersenyum cerah.
“Aku tahu kan! Aku langsung tahu saat pertama kali melihat kalian!”
“Hahahaha! Benarkah?”
“Kami akan selalu menyemangati kalian! Tolong terus tampil sehebat yang kalian lakukan sekarang.”
Sambil tersipu malu, para wanita itu dengan hati-hati menyerahkan camilan dan berbagai hadiah kepada Gi Su dan Gi Sang, lalu, seolah malu, mereka bergegas pergi.
Hening.
Sambil memegang hadiah-hadiah itu, Gi Su dan Gi Sang memperhatikan punggung para wanita yang menjauh.
R rekan setim mereka bergegas mendekati mereka.
“Hei, hei. Kalian tahu kan tidak boleh langsung memakan itu begitu saja? Mereka pasti agen musuh. Jangan dimakan—buang saja!”
“Ya. Itu pasti racun. Kalau tidak… Hah? Apakah kalian berdua menangis?”
Di mata rekan-rekan mereka, wajah Gi Su dan Gi Sang dibasahi oleh air mata.
“Perhatian dan sorak-sorai seperti ini…”
“Ini adalah pertama kalinya seumur hidup kami. Orang-orang selalu menjerit dan berlari karena kami terlihat menyeramkan… hik—!”
“Kita! Mulai sekarang—lebih, lebih banyak lagi! Kita akan berlatih keras! Tidak—kita akan berlatih sampai mati dan membalas ekspektasi itu!”
Motivasi mereka, yang tadinya berada di titik terendah, kini telah dikukuhkan dengan berbagai sumpah setia.
Namun alih-alih tersentuh, semua orang—
Wah. Menangis menyedihkan begitu membuat mereka terlihat semakin jelek.
—pemikiran yang sama melintas di benak mereka.
Tentu saja, mereka tidak sanggup mengatakannya keras-keras.
Bagaimanapun juga, jika mereka memiliki motivasi, itu adalah sebuah berkah.
Kedua orang itu pantas mendapatkan satu hal baik dalam hidup setidaknya sekali. Ya, ya memang benar. Ha… hahaha…
****
“Seoyeon.”
“Ya.”
“Kenapa kau membiarkan si Ahli Qi Surga itu memberi Yul camilan entah berantah itu sesukanya?”
Mereka semua memasuki Aula Kepala Keluarga.
Entah bagaimana, sementara itu, Yul telah terbangun, dan ia tersenyum bahagia sambil menikmati camilan yang diberikan oleh Sang Ahli Qi Surga.
Tentu saja, Paeng Mugang, yang tidak senang melihat pemandangan itu, mendesak Paeng Seoyeon.
Namun Paeng Seoyeon hanya mengangkat bahu seolah itu adalah hal yang wajar dan menjawab.
“Karena dia bilang itu adalah makanan kesehatan. Rasanya hampir tidak manis sama sekali dibandingkan buah manisan, dan itu dimakan karena rasa gurihnya, jadi tidak apa-apa. Lagipula, dia sudah bepergian ke seluruh dunia dan tahu banyak tentang rempah-rempah dan makanan, jadi aku mempercayainya.”
“Mm.”
“Ini justru sebuah keberuntungan. Aku sempat khawatir karena dia terlalu suka buah manisan, tetapi sekarang dia punya camilan pengganti yang sehat. Sungguh, terima kasih.”
Tanpa mereka sadari, tatapan penuh kepercayaan Paeng Seoyeon telah beralih ke arah Sang Ahli Qi Surga.
Sang Ahli Qi Surga tertawa terbahak-bahak dengan hangat.
“Tidak perlu repot-repot memikirkan hal seperti itu. Itu sudah sewajarnya. Seorang kakek tidak boleh memberi cucunya makanan yang tidak baik untuk kesehatannya. Rasa memang penting, tetapi kita harus memikirkan kesehatan. Menjejalkan setumpuk buah manisan ke cucu kecil yang tidak tahu apa-apa, hanya demi memenangkan sedikit cintanya—itu bukan kakek yang benar.”
“Hohoho. Sungguh. Sudah lama sejak aku menemukan seseorang yang sehati dengan pemikiranku. Aku merasa bersyukur dan senang.”
“…”
Mendengar perkataan Sang Ahli Qi Surga, para Kepala Keluarga dari Lima Klan Besar semuanya mengatupkan mulut rapat-rapat.
Seolah-olah mereka telah dipukuli habis-habisan dengan gada—tubuh mereka—tidak, hati mereka—berdenyut nyeri.
“Ada beberapa camilan yang belum kuperkenalkan— nantikanlah.”
Sang Ahli Qi Surga merapikan barang bawaannya dan tersenyum.
Mendengar itu, mata Yul berbinar-binar, dan ia mengangkat kedua tangannya tanda merayakan kemenangan.
“Kakek, kau yang terbaik!”
“Haha, kau si penjilat kecil.”
“…”
Tentu saja, tatapan cemburu kelima kakek itu terhadap Sang Ahli Qi Surga semakin menjadi seiring berjalannya waktu.
“…Nah, kalau begitu, mari kita bicara.”
Tidak lama kemudian, Yul dan Paeng Seoyeon telah kembali ke kamar mereka bersama Burung Vermilion, dan mereka yang tersisa di Aula Kepala Keluarga melanjutkan rapat yang belum selesai di perjalanan pulang.
Yang pertama adalah masalah bergabungnya KELOMPOK PENGEMIS.
Bahkan bagi Kepala Strategi, Jegal Mun dari ALIANSI SURGA UTAMA, berita itu sangat mengejutkan.
“Aku minta maaf karena ini disampaikan sebagai pemberitahuan. Keadaannya memang sedang seperti ini.”
Sang Ahli Qi Surga meminta pengertian mereka dan melanjutkan.
“Pemimpin bilang dia akan berkunjung ke sini sendiri segera, tetapi gangguan dari ALIANSI KEADILAN semakin menjadi-jadi setiap hari, jadi dia menyuruhku untuk menyampaikannya terlebih dahulu. Tentu saja, akan lebih baik jika ALIANSI SURGA UTAMA dengan senang hati menerimanya.”
“Bagi kami, tentu saja ini sangat disambut baik.”
Kekuatan KELOMPOK PENGEMIS melampaui kekuatan informasi mereka semata.
Tidak ada tempat di dunia persilatan yang memiliki lebih banyak tenaga manusia, dan Pemimpin KELOMPOK PENGEMIS saat ini dikenal sebagai pemimpin yang paling luar biasa—sekaligus yang paling tak terduga—dari semua pemimpin.
Karena sifat yang tidak dapat ditebak itulah, para kepala sekte lainnya dari SEMBILAN SEKTE BESAR sering merasa tidak nyaman dengan langkah-langkah mengejutkannya.
Namun bagaimanapun juga, tidak seorang pun pernah membayangkan bahwa KELOMPOK PENGEMIS akan memilih ALIANSI SURGA UTAMA alih-alih ALIANSI KEADILAN.
Terlebih lagi mengumumkannya di hadapan begitu banyak saksi.
Sudah pasti ALIANSI KEADILAN akan sangat terkejut dengan hal ini.
“Tentu saja tidak ada organisasi yang tanpa cela, namun meski begitu, KELOMPOK PENGEMIS akan menambahkan kekuatannya ke ALIANSI SURGA UTAMA sekarang.”
Mendengar perkataan Sang Ahli Qi Surga, semua Kepala Keluarga mengangguk.
Mereka memiliki pemikiran yang sama.
Dari sudut pandang ALIANSI SURGA UTAMA, ini adalah sesuatu yang harus disambut dengan kedua tangan terbuka.
Maka dengan begitu ALIANSI SURGA UTAMA kini memegang kedua kekuatan intelijen terbesar dataran tengah.
“Bagus. Kalau begitu mari kita serahkan urusan selanjutnya untuk ketika Pemimpin KELOMPOK PENGEMIS mengunjungi kita.”
Mendengar perkataan Jegal Mun, semuanya mengangguk.
Lalu—
“Ada satu hal mendesak yang harus kukatakan.”
Yeo Unhwi, yang tetap diam hingga sekarang, membuka mulutnya.
“Setelah apa yang terjadi di Turnamen Nomor Satu di Bawah Kolong Langit, dan memikirkan bahwa pertarungan sesungguhnya mungkin akan segera dimulai, aku yakin aku akhirnya harus berbicara.”
“Mm?”
“Kalian pasti penasaran tentang sosok-sosok tak dikenal yang merobohkan Iblis Tombak dan Kaisar Tinju, Muheo.”
“Benar. Kau tampak seolah tahu siapa mereka.”
Mereka telah merasakan hal itu, tetapi semuanya diam-diam menunggu.
Mendengar perkataan Pedang Kekaisaran, Namgung Hwan, Yeo Unhwi mengangguk.
“Ya. Nama mereka adalah KEGELAPAN. Dahulu kala, mereka membasahi dunia persilatan Dataran Tengah dengan darah dan mencoba meruntuhkan dunia.”
Sebuah rahasia yang selama ini hanya diketahui oleh Yeo Unhwi.
Sebuah kisah yang kini harus diketahui oleh setiap orang mengalir dari bibir Yeo Unhwi.
“Dan aku telah mewarisi kemajuan dari seseorang yang dahulu kala, telah menggagalkan rencana mereka.”
“Siapa itu?”
“Yang terhebat sepanjang masa—Dewa Bela Jiwa, Hyuk Jonghu.”
Mendengar jawaban itu, semua mata di Aula Kepala Keluarga membelalak lebar.