‘Apa yang baru saja kudengar? Bahwa Tuan Istana Yeo mewarisi pencapaian Dewa Bela Diri?’
Para pewaris dari LIMA KLAN BESAR—kecuali Paeng Seojin—tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.
Siapakah Dewa Bela Diri?
Bukan sekadar seorang ahli yang mendominasi suatu era, melainkan sosok yang diagungkan sebagai yang terhebat di bawah kolong langit sepanjang masa.
Baru sekarang mereka merasa mengetahui sumber dari kekuatan Yeo Unhwi yang tak berdasar.
Tetapi tidak seperti mereka, para Kepala Klan dari LIMA KLAN BESAR telah mengetahui bahwa Yeo Unhwi adalah penerus Dewa Bela Diri.
Yang tidak diketahui oleh satupun dari mereka adalah bahwa Dewa Bela Diri pernah bertarung melawan kekuatan KEGELAPAN dan menggagalkan rencana mereka.
“Hal seperti itu terjadi.”
Itu adalah kisah yang mencengangkan.
Begitu banyak waktu telah berlalu sehingga hanya sedikit informasi akurat yang tersisa tentang Dewa Bela Diri.
Yang diketahui adalah bahwa masa hidupnya adalah era perjuangan yang tak tertandingi; dan bahwa, pantas disematkan pada namanya, para ahli yang menakutkan dan kekuatan perkasa yang tak terhitung jumlahnya memenuhi dunia, namun ia seorang diri menaklukkan dunia persilatan.
Dengan kemunculannya, para petarung terkuat dari generasi sebelumnya di dunia persilatan, bahkan para pertapa yang bersembunyi, menantangnya untuk menguji kemampuan mereka—tetapi semuanya dikalahkan.
Mereka bilang jumlah orang yang bahkan bisa bertukar tiga jurus penuh dengannya dapat dihitung dengan sebelah tangan.
Kisah paling terkenal di antara mereka menceritakan bagaimana seorang kaisar, yang takut akan keberadaan Dewa Bela Diri, memimpin pasukan sebanyak seratus ribu orang dan mencoba membunuhnya di hadapan semua orang di bawah kolong langit—hanya untuk menyaksikan niat sejati yang terungkap melalui pedangnya, sebuah kekuatan ilahi yang membelah langit dan memisahkan bumi, lalu kabur dengan ekor terlipat.
Dari peristiwa itulah, Dewa Bela Diri mulai dijuluki sebagai yang terhebat sepanjang masa, yang bahkan tidak berani disakiti oleh sang Putra Surga.
Dan sekarang, mendengar satu lagi perbuatan Dewa Bela Diri dari bibir Yeo Unhwi sendiri—itu sungguh luar biasa.
Namun tak lama kemudian, wajah setiap orang berubah menjadi muram.
Dengan kata lain, jika bahkan Dewa Bela Diri—yang memiliki kekuatan mutlak itu—harus mempertaruhkan segalanya untuk menghentikan KEGELAPAN, maka…
“Mereka sangat kuat. Tak terkatakan kuatnya.”
Mendengar kata-kata Namgung Hwan, Yeo Unhwi mengangguk.
Tentu saja, Yeo Unhwi belum pernah berdiri di hadapan kekuatan pada tingkat separah itu.
Seperti keadaannya sekarang, ia belum sepenuhnya mencapai tingkat kesempurnaan dari SENI ILAHI [SENI BELA DIRI ILAHI SURGAWI].
Tentu saja, ia belum bisa disandingkan dengan ranah yang telah dicapai oleh Dewa Bela Diri, Hyuk Jonghu.
Bahwa Dewa Bela Diri—yang begitu kuat—telah mengkhawatirkan Dataran Tengah di masa depan yang jauh dan membuat persiapan terpisah…
Apa artinya itu?
Itu berarti pertarungan sesungguhnya dengan KEGELAPAN bahkan belum dimulai.
“Meski begitu, ini aneh.”
Jegal Seung memiringkan kepalanya dan berbicara.
“Jika perang antara Dewa Bela Diri dan KEGELAPAN, seperti yang kau lihat dalam ingatan Dewa Bela Diri, adalah perang besar dalam skala yang tidak kecil, lalu mengapa begitu sedikit yang diketahui tentangnya?”
“Sungguh.”
Poin Jegal Seung ada benarnya.
Yeo Unhwi tidak terlalu memikirkannya saat itu, tetapi semakin waktu berlalu, semakin bagian itu terasa janggal baginya.
Apa yang sebenarnya terjadi di dunia ini?
Untuk saat ini, tidak ada cara untuk mengetahuinya.
Ia melanjutkan penjelasannya.
Apa yang keluar dari mulutnya adalah ini:
KEGELAPAN adalah faksi dengan identitas yang tidak diketahui—musuh yang penuh misteri.
Mereka adalah makhluk-makhluk dengan kekuatan di dimensi yang berbeda dari apa pun yang pernah terlihat sejauh ini, dan bahkan sekarang belum jelas kekuatan apa yang sebenarnya mereka miliki.
Dan saat ini, cakar-cakar mereka sedang menjangkau banyak tempat.
“Kalau begitu akhirnya sudah diputuskan—siapa yang harus kita jadikan musuh utama kita.”
Mendengar perkataan Tang Jinu, semuanya mengangguk.
Dengan demikian, nama KEGELAPAN terukir dalam di benak setiap orang.
Melihat mereka, hanya Dewa Strategi Langit yang memasang ekspresi aneh.
****
“Hm? Kau terlihat kurang sehat hari ada apa?”
“……”
Ketika semua rapat berakhir, Jin Sobek—dengan wajah seolah jiwanya telah melayang—segera mencari Yeo Unhwi.
Ia tampak sangat kebingungan. Tidak—di ambang air mata.
“B-bagaimana bisa Anda melakukan ini, Tuan Istana? Hm?”
“Hm?”
“Aku benar-benar tidak menyangka Anda akan melakukan ini.”
“Apa maksudmu?”
“Apa kau benar-benar tidak tahu? Maksudku—! ALIANSI PENGemis bergabung dengan ALIANSI SURGA AGUNG! Bagaimana bisa… huft. Tidak. Aku tidak mau merendahkan diri. Katakan saja terus terang padaku.”
Barulah Yeo Unhwi menyadari mengapa Jin Sobek membuat keributan seperti itu.
“Apakah kami dibuang begitu saja? Sebenarnya tidak apa-apa. Jangan bertele-tele—katakan saja dengan jelas dan terus terang. Tunggu—tidak, semakin aku memikirkannya, semakin terasa tidak adil. Kau tahu seberapa keras kami telah bekerja? Kau tidak sedang melepas kami begitu saja, kan? Benar? Tidak—jangan merendahkan diri. Hah, hah. Jujurlah saja. Sebenarnya tidak apa-apa.”
Bagi Jin Sobek, bergabungnya ALIANSI PENGemis adalah bagaikan petir di siang bolong.
Mengapa ALIANSI PENGEMIS bergabung dengan ALIANSI SURGA AGUNG?
Tentu saja, mereka seharusnya menempel pada Aliansi Keadilan, yang memiliki SEMBILAN SEKTE BESAR.
Untuk apa lagi mereka disebut Sembilan Sekte Besar!
Apa yang mereka pikirkan hingga memihak Aliansi Surga Agung!
Jin Sobek, yang tadinya menghadiri pertemuan dengan sedikit ketenangan, hampir copot bola matanya mendengar berita yang datang tiba-tiba itu.
Melihatnya yang bingung harus berbuat apa, Yeo Unhwi tersenyum.
“Tentu saja. Kalian telah bekerja sangat keras. Aku akan memastikan bahwa semua yang telah kalian lakukan hingga sekarang diselesaikan tanpa ada yang dikurangi. Mari kita jalani jalan masing-masing.”
“Hah! B—benarkah?!”
Rahang Jin Sobek terjatuh.
Kemana perginya pria yang tadi bilang tidak apa-apa…
“Tidak, tidak, tidaaaak! Apakah kami melakukan kesalahan? Beritahu kami dan kami akan memperbaikinya. Jika ada sesuatu yang membuatmu kesal, kami akan memperbaiki semuanya! Jadi kumohon, jangan selesaikan semuanya dengan begitu dingin—beri kami sedikit kesempatan lagi. Kami seratus, seribu kali lebih baik daripada bajingan-bajingan pengemis itu! Kau tahu betapa bau mereka? Aku benar-benar tidak mengerti mengapa pihak aliansi ortodoks terus membiarkan mereka masuk—mereka bahkan tidak mandi!”
“Hm? Bukankah tadi kau bilang tidak apa-apa? Kudengar kau bilang tidak akan merendahkan diri.”
“Kupikir jika aku menolak, kau akan menarikku kembali. Pokoknya—aku bodoh. Jadi kumohon jangan bersikap begitu kejam dengan penyelesaian ini, Tuan—eh, Tuan Istana. Hm?”
“…Hahaha!”
Menatap lekat-lekat pada wajah yang sudah pucat itu, Yeo Unhwi meledakkan tawa yang renyah.
“Tuan Istana?”
“Ah, maaf. Maaf. Setiap kali aku melihat wajahmu, aku ingin mengerjaimu.”
“Apakah itu berarti…”
“Seberapa pentingkah dirimu bagi Aliansi Surga Agung sehingga aku akan mengatakan hal seperti itu? Tidak akan ada hal seperti itu. Kita akan berjuang bersama sampai akhir. Bukankah begitu?”
“B—benarkah?”
“Tentu saja. Tentu saja.”
“Hu-aaah…”
Barulah Jin Sobek tampak merasa tenang, lalu merosot ke lantai.
Desahan lega lolos dari bibirnya.
Sungguh-sungguh lega, tampaknya.
Melihatnya, Yeo Unhwi tersenyum tipis.
“Jangan salah paham. Aku juga tidak tahu kalau mereka akan datang seperti itu.”
“Ada sesuatu yang tidak kau ketahui?”
“Apa yang kau bicarakan. Aku tidak tahu segalanya yang terjadi di dunia ini. Makanya aku butuh kau.”
“Ya. Ya…”
Meski begitu, wajah Jin Sobek masih tampak pucat.
Ia benar-benar sangat terkejut tadi.
“Bagaimanapun juga, aku berniat untuk tetap bersamamu sampai akhir, jadi singkirkan kekhawatiran yang tidak berguna itu.”
“Kau tahu betapa terkejutnya aku, mengira aku akan dibuang begitu saja seperti ini? Aku memberikan segalanya dan tidak menyayangkan apapun, lalu aku berpikir ketertarikanmu padaku telah lenyap dan aku…”
“Cukup. Kau membuatku kehilangan rasa suka setiap detiknya.”
“Baik, Tuan.”
Jin Sobek punya cara bicara yang bisa dengan mudah disalahartikan oleh siapa pun yang mendengarnya—tanpa berkedip sedikit pun.
Yeo Unhwi melanjutkan.
“Dan saat Aliansi Pengemis bergabung nanti, pekerjaanmu justru akan menjadi lebih ringan.”
Tidak peduli betapa hebatnya Gerbang Hao, jauh lebih baik membagi pekerjaan dengan Aliansi Pengemis daripada mengumpulkan semua informasi sendirian.
Selain itu, bersama dengan Gerbang Hao, Aliansi Pengemis membanggakan jaringan intelijen terbesar di Dataran Tengah.
Dalam urusan pengumpulan informasi, mereka sangat bisa diandalkan.
Meskipun tidak disengaja, ini berarti Aliansi Surga Agung secara efektif telah berada di posisi untuk memegang kendali atas semua informasi di Dataran Tengah.
Masalahnya adalah, mulai sekarang, informasi yang dibutuhkan oleh Aliansi Surga Agung akan berjenis lain dari sebelumnya.
Wajah Yeo Unhwi berubah serius.
“Mulai sekarang, fokuslah lebih banyak untuk mengumpulkan apa pun yang mungkin—sekecil apa pun—terhubung dengan KEGELAPAN.”
Awalnya, karena rasa terima kasih kepada Dewa Bela Diri, ia bersedia maju melawan KEGELAPAN untuk membalas budi tersebut.
Namun sekarang, KEGELAPAN adalah akar kejahatan yang mengancam seluruh Dataran Tengah.
Pertempuran dengan mereka bukan lagi sekadar masalah membalas budi Dewa Bela Diri—itu telah menjadi pertarungan terpenting bagi Yeo Unhwi sendiri.
“Ya. Dimengerti.”
Kemana perginya pria yang suka mengeluh tadi? Jin Sobek kini mengangguk dengan wajah serius.
****
“…Benarkah?”
“Mm. Sungguh, sungguh.”
Di bawah sebuah pohon besar yang merindang bagaikan payung di bawah langit biru, berdiri Akademi Bulan Kecil.
Di sana, Yul sedang mengobrol dengan gembira bersama teman-temannya.
Dengan gerakan tangan yang besar dan kecil, serta ekspresi yang hidup, ia menceritakan kisahnya; mata anak-anak itu membelalak bulat.
“Manisan buah yang mereka jual di Chang’an itu enak ya? Berbeda dari sini?”
“Berbeda. Sangat, sangat berbeda. Pertama-tama, bentuk manisan buahnya lucu. Cantik!”
Mendengar perkataan Yul, seorang anak bertanya:
“Lucu dan cantik? Manisan buah? Bagaimana caranya?”
Anak-anak itu belum pernah mendengar siapapun menyebut manisan buah itu lucu atau cantik.
Mendengar pertanyaan mereka, Yul memungut sebatang ranting dan menggambar di tanah.
“Seberapa lucu? Bentuknya persis seperti kelinci, beruang, rubah, harimau, dan tupai.”
Meskipun gambar-gambar di tanah itu tidak terlihat terlalu mirip kelinci, beruang, rubah, harimau, atau tupai—pokoknya begitu.
Anak-anak itu menangkup pipi mereka dengan kedua tangan dan berseru gembira.
“Hei, mana mungkin! Mana bisa begitu!”
“Eh? Itu benar.”
“Benarkah?”
Ketika Yul membelalakkan matanya seolah mengatakan itu benar, mereka langsung menerimanya dan mengangguk kagum.
“Hebat, hebat! Kami juga ingin pergi!”
“Suatu hari nanti kita bisa pergi.”
“Tapi tempatnya sangat jauh.”
“Mm. Kalau kita naik kereta yang bisa terbang di langit, kita mungkin bisa sampai di sana dalam sekejap.”
Kali ini, sahabat karib Yul, Eun Sua, bertanya:
“Eh? Kereta yang terbang di langit? Apa itu?”
“Itu adalah kereta yang hanya bisa dinaiki jika ayahku yang mengizinkannya.”
“Kereta terbang di langit?”
“Mm! Belum ada di antara kalian yang pernah naik, kan?”
“Benarkah? Benda seperti itu ada?”
“Tentu saja. Rasanya luar biasa. Kau melayang dan mengambang di atas awan. Anginnya sejuk, dan saat kau melihat ke bawah dari langit, semuanya terlihat sangat kecil dan cantik.”
“Woooooow…”
Dengan mulut terbuka, mereka kagum mendengarkan deskripsi Yul.
Mendengarkan dengan tenang dari belakang, kepala sekolah Akademi Bulan Kecil, Wang Wonpyeong, terkekeh pelan.
Ia pikir Yul memiliki imajinasi yang cukup tinggi.
‘Kereta yang terbang di langit…’
Ia mengangkat kepalanya dan menatap langit yang cerah.
Jika hal semacam itu benar-benar ada, ia pikir ia ingin menaikinya sekali saja.
KRESEK.
Saat anak-anak itu tertawa dan terkikik, angin sepoi-sepoi yang menyenangkan berhembus di antara mereka.
Tertiup angin, sehelai daun hijau melengkung dan berputar-putar dalam spiral—
persis seperti kereta yang terbang menembus langit.