‘…Karena sudah jadi begini, bagaimana kalau kita akur saja.’
Sebuah mimpi.
Ya—ini adalah mimpi.
Yeo Unhwi sedang bermimpi sekarang.
Tapi itu adalah mimpi yang bukan ditenun dari ingatannya sendiri, melainkan dari ingatan orang lain.
Dan di dalam mimpi itu, dua orang pria sedang berbicara.
‘Pergilah bergaul dengan gerombolan fanatik yang mengikutimu itu. Aku lebih suka ketenangan.’
‘Ayolah—fanatik? Mereka hanya kebetulan sangat menyukai dan memujaku.’
‘Itulah persisnya yang aneh.’
‘Begitukah? Hahaha! Tapi kalau itu yang ingin mereka lakukan, apa boleh buat?’
‘Dan apa yang ada di tanganmu itu?’
‘Ah, aku memungut ini secara kebetulan di sebuah gua kuno. Benda ini memegang energi yang cukup aneh. Aku berpikir untuk menjadikannya salah satu pusaka dewaku. Aku cenderung menamainya ARTIFAKTOR [Jalan Surgawi]. Bagaimana menurutmu?’
‘Nama yang sangat mirip denganmu.’
‘Hahaha, ya?’
‘Itu bukan sebuah pujian. Bagaimanapun, berhentilah mengikuti. Tidak adagunanya membiarkan orang-orang melihat kita bersama.’
‘Seorang pria yang disebut sebagai yang terhebat di bawah kolong langit—tidak, yang terhebat sepanjang masa—khawatir tentang pandangan orang lain? Orang yang sama yang telah menghajar seorang kaisar.’
‘Aku tidak menghajarnya—dia yang mencari masalah lebih dulu. Dan dia kabur sebelum segalanya benar-benar dimulai, ketakutan setengah mati.’
‘Bagaimanapun, luar biasa! Ha-ha.’
‘Itu adalah sesuatu yang bisa kau—yang diagungkan sebagai iblis terhebat sepanjang masa—lakukan juga.’
‘Aku tidak begitu suka bertarung. Tapi begitu itu dimulai, aku tidak bisa tenang sampai lawanku mati. Jadi, jika bisa dihindari, aku lebih suka tidak membiarkan hal semacam itu terjadi. Aku tidak peduli dikenang oleh sejarah sebagai pria yang menghancurkan sebuah bangsa.’
‘Sebab dan akibat dalam kata-katamu sepertinya tidak cocok.’
‘Benarkah? Hahaha! Bagaimanapun, mari kita bepergian bersama untuk sementara waktu. Rasanya segala macam hal menarik akan terjadi dengan adanya kamu di sekitar. Dan siapa tahu? Ikatan hari ini mungkin akan menempa ikatan baru nantinya.’
‘Kurasa aku sudah bilang “tidak” beberapa kali kepadamu.’
‘Ayolah, jangan begitu…’
Disertai tawa itu, Yeo Unhwi terbangun dari mimpinya.
Dan kemudian terdengarlah suara itu—
“Ayah!”
Mendengar suara itu, sebuah senyuman lembut terukir di bibir Yeo Unhwi, bahkan saat pikirannya yang masih setengah sadar dipenuhi dengan kebingungan.
****
Bangun pagi-pagi, Yul membuka lebar-lebar jendela bersama ibunya.
Senyum cerah merekah di wajah Yul bagaikan sekuntum bunga.
Berbeda dengan sedikit suramnya hari kemarin, cuacanya sangat cerah.
Hari ini, Akademi Bulan Kecil libur.
Seperti biasa pada hari libur mereka, Yul dan ibunya dengan santai menikmati pemandangan di luar.
Cukup lama mereka melakukannya.
Seekor burung kecil mandi di mangkuk dangkal lalu terbang menjauh; seekor kupu-kupu hinggap dan menyucup dari pot bunga kecil di dekat jendela; dihembus angin sepoi-sepoi, Yul sempat tertidur sejenak lalu tersentak bangun—dan ketika bahkan saat itu Ayah masih belum menunjukkan tanda-tanda bangun, Yul tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan membangunkannya.
Tak lama kemudian Yeo Unhwi duduk, matanya masih mengucek karena mengantuk.
“Ayah pemalas!”
Merasa geli karena Ayah bangun lebih lambat darinya, Yul mengggodanya sambil tertawa.
Melihat ini, Paeng Seoyeon memiringkan kepalanya dengan senyum tipis yang penuh kebingungan.
Ada sesuatu tentang Yeo Unhwi hari ini yang tidak seperti biasanya.
Pria itu selalu bangun lebih awal dari siapa pun, setelah menyelesaikan latihan subuhnya.
“Ada apa? Kamu—kesiangan?”
“Mmm—ya ampun. Kamu benar. Haha.”
Yeo Unhwi tersenyum, sedikit salah tingkah.
Hanya sesaat. Kemudian ia jatuh dalam lamunan seolah-olah terpesona.
Mimpi yang baru saja dialaminya tetap begitu jelas di dalam benaknya.
Mereka—itu benar-benar mereka.
Pria yang disebut yang terhebat sepanjang masa, dan pria yang disebut iblis terhebat sepanjang masa.
Bahwa mereka berdua memiliki ikatan seperti itu—sungguh mencengangkan.
Apakah PASUKAN HANTU SURGAWI dan SEKTE IBLIS CELESTIAL mengetahui hal ini?
Kemungkinan besar tidak. Jika mereka tahu, Sang Pendeta Wanita dan Empat Pengawal Pelindung tidak akan lupa memberitahukannya kepadanya.
Mereka juga tidak mungkin tidak tahu tentang KEGELAPAN.
Bagaimanapun, itu sungguh luar biasa sekaligus menghibur.
“Ayah! Ayaaah!”
“Ah—hm?”
Mendengar panggilan berulang dari Yul, Yeo Unhwi tersadar dari lamunannya.
“Apa yang akan kita lakukan hari ini?”
“Kamu bilang pada kami untuk mengosongkan hari ini. Apakah latihan itu baik-baik saja?”
“Mm. Aku memberi mereka tugas. Seperti biasa, mereka akan mengaturnya dengan baik sendiri.”
Demi hari ini, Yeo Unhwi telah mengosongkan jadwalnya dan menugaskan UNIT SERIGALA PUTIH untuk latihan mandiri.
Setelah melewati turnamen baru-baru ini, masing-masing dari mereka telah menyadari kekurangan mereka secara objektif, dan ia telah memberikan tugas untuk memperkuat area-area tersebut.
Dan kepada Gi Su dan Gi Sang, khususnya—
‘Jadi kudengar kalian adalah kapten penyerang dari UNIT SERIGALA PUTIH?’
‘Hahaha!’
‘Siap, Tuan! Betul sekali!’
‘Mereka memanggil kalian serigala perjuangan yang tidak pernah menyerah.’
‘Ahh, jika ada satu hal yang kami kuasai, itu adalah keuletan!’
‘Pria-pria yang tidak tahu cara menyerah!’
‘Mentalitas yang bagus. Kalau begitu, aku harus memperlakukan kalian dengan cara yang layak untuk ketenaran itu.’
‘Tuan?’
‘Apa—apa maksudmu dengan itu…’
‘Ini adalah daftar latihan yang harus kalian selesaikan saat aku pergi.’
‘…T—Tuan Istana, volumenya sepertinya… berbeda dari yang lain.’
‘Jika kalian adalah kapten penyerang dari UNIT SERIGALA PUTIH, bukankah setidaknya sebanyak ini yang diharapkan?’ sekian?’
‘Meski begitu, sekilas ini terlihat dua—tidak, tiga kali lipat lebih banyak… bagaimana kami bisa…’
‘Bukankah kalian bilang kalian adalah serigala perjuangan yang tidak pernah menyerah?’
‘……’
Ekspresi wajah saudara-saudara marga Gi saat itu sungguh sebuah pemandangan yang menarik.
“Jadi—sayang. Apa yang akan kita lakukan hari ini?”
“Aku sedang berpikir… kita harus pergi ke suatu tempat yang sudah lama tidak kita kunjungi.”
“Ke mana?”
Melihat mata istri dan putrinya yang membelalak bulat, Yeo Unhwi menyeringai.
“Desa Sodam.”
Mendengar ucapannya, mata Yul dan Paeng Seoyeon melebar.
Dan tak lama kemudian mereka tersenyum lebar.
****
“Ayah… aku lelah…”
Eun Sua—sahabat karib Yul di Akademi Bulan Kecil—sedang mendaki sebuah gunung di Hebei dan nyaris menangis.
Ayahnya menghampiri dan menepuk-nepuk pundaknya.
“Sua—sebentar lagi. Puncak gunungnya sudah berada tepat di depan hidung kita.”
“Seberapa besar hidung Ayah sampai puncaknya selalu ‘tepat di depannya’! Ayah bilang begitu juga beberapa waktu lalu! Aku benci mendaki gunung!”
Untuk pertama kalinya hari ini, Eun Sua mengikuti ayahnya mendaki gunung; ia sangat tidak menyukai situasi itu hingga ia menghentakkan kaki dan melampiaskan semua kekesalan yang dirasakannya.
Biasanya, sampai detik ini, ayahnya akan menuruti kemauannya.
Tapi tidak kali ini.
Pria itu menggelengkan kepala, teguh.
“Gadis cantiknya Ayah. Ayah selalu bilang—tidak peduli seberapa kaya dan cantiknya kamu, kamu harus kuat. Bahkan jika kamu tidak melakukan olahraga lain, kamu harus mendaki. Ayah dan kakekmu—bukankah kita mengatasi pegal-pegal dan penyakit kita dengan mendaki? Benar kan? Dan bukankah luar biasa bahwa Ayah tidak sakit lagi, jadi Ayah bisa hidup bahagia bersamamu untuk waktu yang sangat, sangat lama?”
“Mmnn. Itu benar—tetapi mendaki itu melelahkan.”
“Kamu akan terbiasa. Kamu belum lama ikut mendaki bersama Ayah. Dan ini tidak lebih melelahkan daripada jatuh sakit.”
Pria itu cukup lembut untuk mengabulkan permintaan apa pun dari Eun Sua, namun soal mendaki ia memiliki keyakinan sekuat baja.
Melihat bahwa apa pun yang ia katakan tidak akan menggoyahkan tekad ayahnya, Eun Sua tidak punya pilihan selain berjalan menyeret kaki di belakangnya, mendaki semakin tinggi ke atas gunung.
Ia bersumpah bahwa, jika sepertinya ia akan dipaksa mendaki lagi, ia akan mencari cara untuk bersembunyi dan tidak ikut diseret.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
Akhirnya, bersama sang ayah dan prajurit yang mengawal mereka, Eun Sua mencapai puncak.
Dan kemudian—apa yang membentang di hadapannya:
“Woooow…”
Pemandangan yang jernih dan luas—begitu terbuka hingga ia bisa melihat sebuah desa yang sangat, sangat jauh dalam sekilas pandang. Matanya membelalak bundar.
“Luar biasa, bukan? Pemandangan yang hanya bisa dilihat oleh mereka yang mendaki dengan giat. Ha-ha!”
Melihat reaksi putrinya, sang ayah memanfaatkan momen itu dan melanjutkan pujiannya tentang mendaki.
Namun kali ini, kata-katanya berhasil meresap ke dalam diri Eun Sua.
Ia merasakan—dengan hati kekanak-kanakannya atau bukan—sebuah rasa pencapaian.
Memikirkan bahwa ia telah mendaki sampai ke atas sana, melewati jerih payah itu.
Bagaimanapun juga, ketika kamu akhirnya berdiri di puncak dan menatap pemandangan yang begitu megah di bawah langit yang begitu cerah, siapa yang tidak akan merasa… Hm?
Saat ia mendongak menatap langit, sesuatu menarik perhatiannya.
Itu sudah pasti…
Saat berikutnya, sesuatu yang terbang di angkasa melesat—WUSSS!—dan lenyap dari pandangan.
“Jadi apa yang dikatakan Yul itu benar?”
Ayahnya, yang hendak menyeka keringat yang tumpah saat pendakian dan melanjutkan pujian tentang mendaki kepada putrinya, melihat Eun Sua berdiri dengan wajah kosong—
“Aku mau.”
“Hm?”
“Aku tidak mau mendaki gunung—aku mau menaikki kereta yang terbang di langit ituuu!”
Mendengar hal yang tiba-tiba dan mustahil ini dari putrinya, sang ayah memiringkan kepalanya.
Mungkin pendakian tadi terlalu berat baginya?
Apakah kalian semua melayani Sang Tuan dengan baik?
Tentu saja. Kami senantiasa melayani Beliau dengan segenap pengabdian.
Dan Nona Muda Yul—apakah dia baik-baik saja?
Seperti biasa—selalu menggemaskan.
Mmm. Seharusnya aku saja yang tetap tinggal di sana.
Ehem. Itu adalah tugas yang telah ditentukan dengan semestinya. Hentikan pembicaraan penuh kerinduan itu, ya?
Tapi tidak ada satu pun hal yang lucu dan menyenangkan yang bisa ditemukan di sini bahkan jika aku menyapu seluruh tempat ini. Semuanya terasa buas dan mengerikan.
Pikirkan wajahmu sendiri. Dari sudut pandang siapa pun, wajahmulah yang paling buas dan paling mengerikan.
Khm. Ngomong-ngomong—Sang Pendeta Wanita mengkhawatirkan kesejahteraan Sang Tuan, jadi aku menghubungi.
Ah—Yang Mulia memintaku menyampaikan bahwa Beliau kemungkinan besar akan segera mengunjungi markas utama. Beliau bilang ada sesuatu yang ingin disampaikan juga.
Oh? Benarkah? Pendeta Wanita akan senang. Sebenarnya, sejak hari itu, Yang Mulia tidak pernah datang bahkan sekali pun ke markas utama, dan Beliau tampak agak kecewa.
Bisa dimengerti.
Omong-omong, di mana kalian sekarang dan apa yang sedang kalian lakukan?
Langit.
Hm?
Naik kereta… terbang melintasi langit.
Apa? Apa yang kau…
Burung Vermilion tidak sedang berbohong.
Sebuah kereta yang sarat dengan berbagai macam barang sedang terbang tinggi di atas awan.
“Ha—hahaha… Memikirkan hal seperti ini ternyata mungkin…”
Di samping Burung Vermilion, Macan Putih mengeluarkan tawa tak percaya.
Mereka sendiri memiliki kekuatan bela diri yang bisa mencengangkan dunia.
Tapi hal ini jelas melampaui akal sehat.
Paling tidak, hal itu membutuhkan cadangan kekuatan internal yang tidak ada habisnya dan sangat luar biasa.
Mungkin satu-satunya orang di dunia yang bisa melakukan ini adalah Tuan mereka, Yeo Unhwi.
Bersamaan dengan pemikiran itu, timbullah rasa bangga yang meluap-luap.
Melayani orang yang begitu luar biasa sebagai Tuan—wajahnya yang tadinya dipenuhi keterkejutan, kini dipenuhi dengan senyuman kepuasan.
Sekarang, Paeng Seoyeon dan Yul memasang wajah senang, seolah-olah sudah terbiasa menaiki kereta bunga yang terbang melintasi langit, dan sedang menikmati momen tersebut.
Setelah beberapa waktu—
Perut Yul berbunyi keroncongan.
“Awan-awan itu terlihat seperti permen kapas. Aku ingin memakannya!”
“Tidak. Kalau kamu makan awan, perutmu akan sakit.”
“Kenapa?”
“Karena itu bukan untuk dimakan.”
“Tapi aku lapar.”
“Ya ampun. Ibu kan sudah bilang untuk makan kenyang sebelum kita berangkat. Kamu terlalu bersemangat jadi tidak mau makan.”
Paeng Seoyeon tersenyum—ia sudah menduga hal itu.
Kemudian ia mengeluarkan sesuatu.
“Nih—makanlah.”
“Ah! Ini kan kue yang diberikan oleh Kakek Pengguna Qi Surga padaku!”
“Benar. Ibu tahu kamu akan jadi seperti ini dan membawakan camilan, jadi makanlah.”
Camilan dari Pengguna Qi Surga semuanya bagus untuk tubuh—baik dikonsumsi sebagai pengganti makanan sekali atau dua kali.
Yul, dengan gembira, memasukkan camilan itu ke dalam mulutnya dan mengunyahnya.
Kemudian, dengan wajah paling bahagia, ia menyodorkan camilan itu kepada Burung Vermilion dan Macan Putih yang duduk di hadapannya.
“Makan ini! Enak loh!”
“Oh—kami tidak usah.”
“Ah—katakan ‘aah’! Aah!”
Ketika Yul memasang mulut bulat kecil dan menyuruh mereka membuka lebar-lebar, Burung Vermilion dan Macan Putih, yang terbawa suasana, membuka mulut mereka; Yul menyelipkan camilan ke dalam mulut mereka juga.
Lalu kepada Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon juga.
Karena hal-hal yang lezat memang dimaksudkan untuk dibagikan.
Tak lama kemudian, semua orang yang menaiki kereta terbang di langit itu duduk di sana dengan mulut penuh, mengunyah makanan.
Kereta bunga itu terbang dengan mulus melintasi langit cerah, menuju ke Desa Sodam.