Dari kereta kencana yang terbang di langit, lautan hijau terhampar di bawah sana.
Laut hijau.
Nuansa warna tua dan muda berpadu menjadi bentangan tanpa akhir—pemandangan yang harus dilihat sendiri untuk bisa dipercaya.
Di tengah kemegahan itu, sebuah desa yang familier mulai tampak.
“Ayah, di sana!”
Yul menunjuk dengan jarinya ke arah desa itu.
Yeo Unhwi mengangguk.
“Benar. Kita sudah sampai.”
Mereka baru saja tiba di tempat yang sangat mereka rindukan lebih dari yang ingin mereka akui.
KERING.
Kereta itu mendarat dengan tenang tidak jauh dari desa.
Dari sana mereka berjalan sedikit hingga pintu masuk Desa Sodam terlihat.
Desa Sodam persis seperti yang mereka ingat.
Desa yang damai, dengan orang-orang yang tersenyum cerah.
Melihat pemandangan yang tak berubah itu, Yeo Unhwi dan keluarganya mendapati sudut bibir mereka terangkat tanpa disadari.
Yang pertama berteriak adalah Yul.
Menangkupkan kedua tangan ke mulutnya, ia memanggil dengan sekuat tenaga.
“Haloiii!”
“Hah?”
“Eh? Bukankah itu keluarga Yul?”
“Oh? Betul, betul!”
“Hei, kawan-kawan! Keluarga Yul datang!”
“Apa, keluarga Yul?”
Para penduduk desa berkumpul dalam sekejap.
Masing-masing mengenakan senyum lebar saat mereka menyambut kepulangan mereka.
“Ya ampun, ya Tuhan! Lihat siapa ini! Sudah lama sekali. Kalian sehat-sehat saja?”
“Lihat wajah menantu muda kita. Dulu cantik, sekarang lebih cantik lagi!”
“Dan Tuan Yeo—bagaimana dengan dia? Dia kelihatan luar biasa. Ada sesuatu yang berubah dari dirinya, banyak perubahan—perubahan yang bagus.”
“Ya ampun! Lihat betapa besarnya Yul. Demi Tuhan, dia sudah besar, benar-benar sudah besar!”
Keributan yang riuh pecah.
Tak lama kemudian, berita bahwa keluarga Yul telah datang membuat sang kepala desa, No Jinmu, berjalan santai menuju gerbang.
Ia tersenyum lebar saat melihat rombongan Yeo Unhwi.
“Selamat datang. Sudah lama, ya. Kalian sehat selama ini?”
“Ya. Kami harap Anda juga sehat-sehat saja.”
Adakah tempat di dunia ini yang sehangat ini.
Meskipun sudah lama sekali sejak kunjungan terakhir mereka, Yeo Unhwi dan keluarganya merasa seolah-olah mereka telah berada di sini selama ini.
Tempat ini, tanpa ragu, adalah rumah kedua bagi mereka.
“Nah, jangan hanya berdiri di sini—masuklah. Buat apa kita menahan orang di gerbang.”
“Oh ya ampun, dengar kepala kita ini. Kami terlalu senang sampai lupa diri. Ho ho ho.”
Segera, Yeo Unhwi dan rombongannya digiring masuk ke dalam desa.
Di alun-alun kecil dekat sumur, semua orang berkerumun dan duduk bersama.
Setelah puas menyerap semua curahan kasih sayang dari para penduduk desa, Yul baru saja pergi untuk bermain dengan teman-teman sebayanya.
Sekali lagi, obrolan merebak luas di antara para penduduk desa yang berkumpul di sekitar Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon.
“Ada angin apa kalian ke sini? Terakhir kali sepertinya kalian pergi untuk selamanya. Apakah kalian memutuskan untuk kembali?”
“Oh, kalau begitu luar biasa sekali. Tapi untuk ukuran kembali, kalian terlihat agak mapan, ya?”
“Ah, begini. Sebenarnya…”
Apa yang telah terjadi sejak saat itu—dari mulut Seoyeon dan Yeo Unhwi yang sedikit malu-malu—mulai terungkap.
Tidak butuh waktu lama bagi bisikan kejut untuk bergelombang di antara penduduk Desa Sodam.
“Ha—Keluarga Paeng Hebei?”
“Hei, apa kamu bahkan tahu apa itu Keluarga Paeng Hebei sampai begitu terkejut?”
“Dengar ya, sekalipun aku tinggal di tempat terpencil seperti ini, kau pikir aku tidak tahu nama-nama Lima Klan Besar!”
“Bagaimana bisa seorang Nona muda dari keluarga bergengsi seperti itu…?”
“Itu, yah, begitulah…”
Ketika alasan mengapa ia datang jauh-jauh ke Desa Sodam terungkap sekali lagi dari bibir Paeng Seoyeon, kali ini pekikan naik dari para wanita.
Tidak ada lagi alasan untuk menyembunyikannya, dan tanggapan atas kisah itu lebih hangat dari perkiraan.
“K—kabur demi cinta!”
“Ya ampun, ya ampun!”
“Demi Tuhan! Aku memang mengira menantu muda kita pemberani, tapi tetap saja! Ya ampun, ya ampun!”
“T—tolong, sudah cukup…”
Separuh takjub, separuh menggoda—mendengar seruan “ya ampun” yang berulang-ulang dari para wanita, wajah Paeng Seoyeon memerah seperti apel yang matang sempurna.
Dulu ia masih muda dan gegabah, serta bertindak hanya atas dasar keberanian; mendengarnya sekarang dari bibir orang lain membuat rasa malunya luar biasa.
Tentu saja, ia tidak menyesalinya. Seandainya ia tidak melakukan itu, Yeo Unhwi dan Yul tidak akan berada di sisinya sekarang.
Sementara Seoyeon sedang merona di antara para wanita, Yeo Unhwi sedang diberondong dengan topik yang sama, dengan cara yang berbeda, tepat di sebelah kirinya.
“Wah, wah, Tuan Yeo! Aku mengira kau adalah pemuda yang lembut dan peragu, tapi kau ternyata bukan orang sembarangan!”
“Kabur demi cinta dengan Nona muda Keluarga Paeng, pfft—ha ha ha!”
“Apa yang begitu bagus darinya, ha? Siapa yang menyatakan cinta duluan? Ha ha ha!”
“Ayolah, Nona Paeng yang berani itu pasti yang melakukannya. Kau pikir Tuan Yeo yang pemalu melakukannya?”
“Krahahaha!”
“Jadi begitu, demi Tuhan. Tuan Yeo. Kau menjadi menantu Keluarga Paeng?”
“Ya Tuhan! Itu namanya sukses dalam hidup, sukses!”
BUK! BUK! BUK!
“Ha—ha ha. Ya.”
Saat tangan-tangan menepuk punggungnya, Yeo Unhwi tertawa canggung.
Dialah orang yang telah menyerbu gunung utama KULTUS IBLIS sendirian dan membumihanguskannya, lalu menghancurkan ALIANSI SEKTE BELADIRI berkeping-keping—seseorang yang tidak takut pada apa pun di dunia ini—tetapi bagi mereka ia hanyalah ayah Yul, tetangga yang ramah.
Dan bagi Yeo Unhwi, diperlakukan dengan begitu akrab oleh mereka tidak lain adalah sesuatu yang sangat disambut baik.
Hanya setelah rentetan kehebohan riuh itu berlalu, Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon bisa menarik napas.
Ketika orang-orang sudah sedikit membubarkan diri, sang kepala desa menghampiri mereka.
Yeo Unhwi dengan cepat bangkit dan membawakan kursi untuk diduduki sang kepala desa.
“Heh heh, terima kasih banyak.”
“Sama-sama.”
“Kalian menderita karena diberondong seperti itu. Sepertinya semua orang benar-benar senang melihat kalian.”
“Diberondong? Kami justru bersyukur bisa disambut seperti ini. Anda juga menyambut kami saat pertama kali kami datang ke sini. Anda tidak berubah sama sekali.”
“Kami benar-benar bersyukur waktu itu.”
Bagi keduanya yang meninggalkan Hebei dengan meninggalkan seluruh kehidupan masa lalu mereka di belakang, dunia ini tidaklah ramah.
Tidak, dunia ini sangat kejam dan dingin.
Sejauh itulah Dataran Tengah Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon mengembara.
Tentu saja, penampilan mereka jauh dari kata pantas.
Meskipun begitu, Desa Sodam menyambut mereka dengan hangat.
Sungguh, tidak ada yang berubah dari dulu hingga sekarang.
“Heh heh, tidak perlu berterima kasih. Orang menyambut orang—itu sudah wajar. Apa yang perlu dibesar-besarkan.”
Tetapi mereka tahu betul berapa banyak orang di dunia ini yang bahkan tidak mampu melakukan hal “wajar” tersebut.
Senyum hangat terkumpul di wajah Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon.
“Ah—kami membawa beberapa oleh-oleh di jalan.”
Sebelum ada yang menyadari, Macan Putih telah menyeret kereta mendekati desa, dan hadiah-hadiah yang memenuhi kereta itu sedang diturunkan.
Mereka telah mengemasi kereta yang ukurannya bukan main; pintu masuk desa sudah hampir penuh.
“Heh, kalian tidak harus membawa semua itu. Repot-repot saja.”
“Karena kami sudah terlanjur membawanya, bagaimana kalau kita adakan perjamuan hari ini, Kepala Desa.”
“Ide bagus!”
Atas persetujuannya yang ceria, orang-orang di dekatnya—bahkan mereka yang menurunkan barang dari kereta—bersorak.
Sang kepala desa, yang hendak berdiri dan berkata “ayo kita siapkan perjamuan,” tiba-tiba memiringkan kepalanya.
“Ada apa?”
“Masalahnya… di mana kuda-kuda itu? Kenapa hanya ada kereta tanpa kuda. Perjalanan mereka pasti berat untuk sampai ke sini, dan karena kita sedang beristirahat, kita harus memasukkan mereka ke kandang untuk diberi makan dan dibiarkan beristirahat juga.”
Eh? Huh—kalau dipikir-pikir, tidak ada kuda.
Mendengar pertanyaan sang kepala desa, setiap pandangan di sana beralih ke Yeo Unhwi.
Bahkan Paeng Seoyeon pun ikut menoleh.
Untuk sesaat, Yeo Unhwi merasa gugup.
Tentu saja tidak ada kuda. Mereka terbang melewati langit!
Sebuah alasan—ia butuh—beberapa alasan!
“Tentang itu… aku, eh—melepaskan mereka.”
“…pfft.”
“……”
Ia tidak sanggup mengatakan bahwa mereka terbang bersama keretanya sekali pun.
Paeng Seoyeon mengeluarkan tawa kecil; sang kepala desa kehabisan kata-kata.
Tak lama kemudian kepala desa menggelengkan kepalanya—dengan memasang ekspresi kasihan, entah kenapa.
“Kau ini benar-benar… tetap sama saja. Masih Tuan Yeo malang yang hanya tahu buku-bukunya.”
“Ha… ha ha…”
Ia tidak punya pilihan selain tertawa.
****
Maka, sejak hari masih terang, perjamuan yang tak terduga digelar di Desa Sodam.
Yul makan sepuas hatinya dan berlari-lari bermain dengan anak-anak seusianya; Paeng Seoyeon, dikelilingi oleh para wanita, mengobrol dengan gembira.
Burung Vermilion dan Macan Putih, yang terbawa oleh suasana ceria penduduk Sodam, menikmati perjamuan itu juga.
Sambil mengawasi dalam diam dan tersenyum tipis, Yeo Unhwi bertanya kepada kepala desa di sebelah kanannya,
“Apakah ada hal yang tidak biasa terjadi?”
“Hal tidak biasa apa yang akan terjadi di desa yang damai seperti ini. Heh heh.”
“Kepala Desa. Kenapa Anda menahan perkataan Anda. Ada sesuatu yang membuat Anda pusing, bukan?”
Tepat pada saat itu, seorang warga desa ikut campur dalam percakapan mereka.
“Hei, jangan bicara yang tidak-tidak. Jangan pada orang-orang yang baru datang setelah sekian lama.”
“Bagaimana kau tahu? Bisa jadi keluarga Yul mengenal seseorang dan bisa membantu. Mereka bilang mereka adalah orang dari Keluarga Paeng.”
“Hei, omong kosong macam apa itu.”
“Ada apa?”
Namun sang kepala desa menggelengkan kepalanya dan menepuk bahu Yeo Unhwi.
“Bukan apa-apa. Jangan dipikirkan.”
“Jika itu adalah sesuatu di luar batas kemampuanku untuk membantu, aku akan melepaskannya begitu saja, jadi silakan ceritakan saja padaku.”
“Heh heh. Ini canggung.”
Sang kepala desa menutup mulutnya, tampak bermasalah.
Yeo Unhwi menatapnya dalam diam dan menunggu.
Akhirnya, dengan desahan napas panjang, sang kepala desa berbicara.
“Sepertinya ada beberapa pendekar beladiri yang menempatkan diri mereka di gunung sebelah. Lalu mereka turun begitu saja dan bilang kita harus memasak makanan setiap minggu dan mengantarkannya kepada mereka.”
“Maksudku—kita ini apa, orang bodoh mereka? Mereka pikir kalau mereka datang membawa pedang dan menuntut, kita wajib menuruti? Dan lagipula mereka tidak meminta dengan sopan. Mereka itu orang-orang bajingan.”
Di samping sang kepala desa, beberapa pria memasang ekspresi kesal dan menghela napas dalam-dalam.
“Hei, kecilkan suara kalian. Jangan merusak suasana perjamuan.”
“Ini terlalu menjengkelkan, itu saja.”
“Tetap saja, itu adalah sesuatu yang, selama tidak lebih dari itu, bisa kita tanggung. Akan baik-baik saja.”
“Kau tidak boleh menganggapnya begitu ringan. Mungkin untuk sekarang memang begitu. Berapa banyak jumlah mereka? Seiring berjalannya waktu, hanya kita yang akan semakin menderita.”
Bukan berarti sang kepala desa tidak memikirkan hal itu. Ia hanya menaruh harapan bahwa, karena kekhawatiran tidak mengubah apa pun, hal itu tidak akan sampai separah itu.
Mendengarkan percakapan keduanya, Yeo Unhwi bertanya secara tiba-tiba,
“Apakah Anda tahu di mana mereka tinggal?”
“Tidak. Jangan gegabah. Mereka adalah orang-orang yang menakutkan. Kau bisa tahu sekilas. Jika situasinya memburuk, mereka akan mencabut senjata dan mulai menebas. Kau diam saja dan pulanglah.”
Namun Yeo Unhwi tersenyum lembut.
“Bukan aku yang akan maju. Teman itu yang akan melakukannya. Jika Anda memandu kami besok, teman itu akan pergi untuk mengobrol baik-baik dan kembali.”
Yeo Unhwi menunjuk ke arah Macan Putih, yang sedang bermain dengan anak-anak.
Ketika ia ditunjuk, Macan Putih memiringkan kepalanya, lalu berjalan menghampiri Yeo Unhwi.
“Kau memanggilku?”
“Kau akan melakukan perjalanan singkat ke suatu tempat besok.”
“Ya. Mengerti.”
“Heh, bahkan jika mereka bukan tipe orang yang mau mendengarkan kata-kata.”
“Orang ini—meskipun tampangnya begitu—juga cukup pandai merayu. Semuanya akan baik-baik saja.”
Yeo Unhwi memamerkan senyum penuh percaya diri.
Hanya Macan Putih, yang tidak tahu menahu apa maksud dari semua ini, yang memiringkan kepalanya.
“Aku pandai merayu?”
“Karena pendekar-pendekar kasar sedang membuat masalah di tempat yang bagus ini, kau—sebagai seseorang yang pandai merayu—pergilah dan ajak mereka mengobrol dengan baik dan benar.”
“Ahh. Itu maksudmu.”
Barulah Macan Putih mengangguk seolah ia mengerti.
Kemudian, beralih kepada sang kepala desa, ia memberikan apa yang dirasanya sebagai senyuman meyakinkan.
“Aku, ahem, sangat, sangat pandai merayu dalam urusan seperti itu. Oh ya. Ha ha ha!”
Tawanya yang mantap menggema di seluruh Desa Sodam.
Namun, entah mengapa, sang kepala desa merasa senyum ramah Macan Putih itu sedikit menakutkan.
Hanya… perasaan saja, pastinya?