Larut malam.
Tawa riuh pecah dari dalam penginapan.
“Satu botol lagi di sini!”
“Grrr… A-aku tidak bisa minum lagi. Ueeeergh—URRRRGH!”
“Kau pemula ingusan. Kau masih jauh kalau mau mengalahkanku!”
“Oh, oh! Do Gyeong menang lagi! Apa tidak ada orang yang bisa minum lebih hebat darinya?”
“Tidak, dengar. Waktu pertandingan tanding itu, pedang lawan meluncur ke arahku seperti orang kesurupan, tapi aku menguasai diri dan melakukan serangan balik dengan pas. Pikirku, ah, aku benar-benar bisa menang ini. Jadi aku mengerahkan semua kemampuanku untuk mencari celah dan—”
“Hei. Aku menyuruhmu minum, dan kau malah duduk saja memakan hidangan pendamping. Kau mau minum yang benar atau tidak?”
“Sebenarnya aku tim hidangan pendamping.”
“Istriku sedang menunggu, jadi aku akan pulang duluan.”
“Hei. Kau bahkan belum menikah; berhenti berulah. Mau kabur ke mana kau cepat-cepat!”
“Kyaaah! Entah kenapa minuman kerasnya terasa sangat manis hari ini. Manis! Hah-hah-hah-hah!”
Bagian dalam penginapan itu berada dalam kehebohan besar.
Bukan hanya PASUKAN SERIGALA PUTIH, PASUKAN HARIMAU PUTIH, dan PASUKAN KESATRIA PUTIH, tetapi juga Pasukan Pedang Naga Mengalir dari Keluarga Jegal, Pasukan Pedang Surgawi Darah Besi dari Keluarga Hwangbo, Pasukan Bulan Merah dari Keluarga Tang Sichuan, bahkan Pasukan Pedang Penusuk Langit dari Keluarga Namgung.
Unit-unit tempur yang mewakili LIMA KLAN BESAR dan para kepala unit mereka, bahkan para pewaris dari masing-masing klan, semuanya berkumpul di sana bersama-sama.
“Sibuk, sibuk!”
“Semuanya, jaga pikiran kalian tetap jernih dan lakukan yang terbaik untuk melayani para tamu!”
Mendengar teriakan pemilik penginapan, semua pelayan mengangguk.
Penginapan ini sekarang telah menjadi tempat paling terkenal di Hebei.
Tempat ini sebenarnya sudah dikenal secara diam-diam sebagai lokasi para pendekar Keluarga Paeng Hebei mendatangi setiap kali mereka mengadakan jamuan kelompok, tetapi sekarang hal itu telah melampaui batas dan berubah menjadi tempat yang dikunjungi oleh semua orang di ALIANSI SURGA AGUNG.
Tanpa disadarinya, penginapan ini secara tidak sengaja telah menjadi sebuah landmark yang mewakili Hebei.
Dengan kata lain, tempat ini hampir sepenuhnya dibesarkan oleh Keluarga Paeng Hebei dan ALIANSI SURGA AGUNG.
Bagaimana mungkin pemilik penginapan itu tidak merasa bersyukur dari posisinya.
Berkat mereka, tidak pernah ada habisnya orang yang mampir hampir setiap hari, tetapi meskipun begitu, setiap kali ALIANSI SURGA AGUNG mengadakan jamuan kelompok, pemilik penginapan akan mengosongkan seluruh penginapan itu khusus untuk hari tersebut.
Tidak peduli betapa mendadaknya pemberitahuan itu, ia melakukannya dengan senang hati.
Dan hari ini adalah hari yang persis seperti itu.
“Apa kau benar-benar serius? Kau membuatku setengah mati ketakutan.”
Di tengah suasana yang riuh, Yeo Unhwi keluar dari penginapan dan mengomel kepada Gu Wangpyo.
Gu Wangpyo tertawa lepas.
“Kwah-hah-hah. Begitukah? Tapi aku serius dengan caraku sendiri, tahu?”
“Maksudku, dengan wajah seolah menanggung beban seluruh dunia, kau berkata, ‘Bagaimana kalau kita adakan jamuan kelompok hari ini. Penolakan tidak diterima.'”
Di satu sisi, itu sangat mirip dengan Tetua Gu Wangpyo.
Dia adalah seseorang yang sangat menyukai berkumpul dan mengadakan jamuan kelompok seperti ini.
“Aku benar-benar mengira sesuatu yang besar telah terjadi.”
“Kwah-hah-hah! Astaga, kalau begini caranya, kau terlalu mudah dibohongi!”
“…”
Entah kenapa, Yeo Unhwi merasakan emosi tersulut.
“Ehem, omong-omong. Itu tadi hanya gurauan saja. Sebenarnya, ada sesuatu yang benar-benar perlu kubicarakan denganmu secara serius.”
Seolah tawanya tadi hanyalah kebohongan, wajah Gu Wangpyo kembali mengeras.
“Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana mengatakannya. Aku hanya merasa sangat khawatir, tahu.”
“Apa yang sedang kau bicarakan?”
Yeo Unhwi menjawab sekadar basa-basi, melepaskan desahan ringan.
Tetapi—
Tepat saat ia hendak berbicara, mata Gu Wangpyo bergerak gelisah ke sana kemari, dan kakinya tidak bisa diam, mondar-mandir maju mundur.
Ia bahkan tampak seperti akan mulai menggigit kukunya kapan saja.
Yeo Unhwi, yang tadinya bersiap untuk menganggapnya enteng lagi karena mengira itu bukan apa-apa, merasakan wajahnya sendiri kembali menegang.
Jika masalahnya cukup serius hingga membuatnya bertindak seperti ini, itu bisa jadi sesuatu yang cukup besar.
Sebenarnya apa yang sedang terjadi?
Apakah telah terjadi suatu masalah di ALIANSI SURGA AGUNG atau Keluarga Paeng Hebei yang tidak diketahui oleh Yeo Unhwi?
Apakah karena itulah ia menggunakan jamuan kelompok sebagai dalih untuk mengalihkan perhatian dan kemudian memanggilnya keluar ke tempat ini secara sembunyi-sembunyi?
Yeo Unhwi diam-diam memusatkan perhatian pada perkataan Tetua Gu.
Dan apa yang ia katakan adalah—
“Yang sebenarnya, seiring berjalannya waktu… Aku merasa semakin tersingkir sebagai kakek Yul.”
“…Apa?”
Berdoa semoga ia salah dengar, Yeo Unhwi bertanya lagi.
Namun Gu Wangpyo melanjutkan dengan ekspresi yang sangat serius dan suram.
“Sebelum aku menyadarinya, hari-hari di mana aku bisa bermain sendirian dengan Yul praktis sudah habis. Tidak, sekarang aku bahkan tidak mendapat kesempatan untuk ikut campur sama sekali. Bukannya kakek di sekitarnya hanya ada satu atau dua orang, kan. Aku hanya bingung dan tidak tahu bagaimana hal bisa menjadi separah ini.”
“Jadi yang kau bilang perlu dibicarakan secara serius adalah… hal itu.”
“Kenapa. Apa itu tidak boleh?”
“…”
“Tapi akhir-akhir ini aku merasa sangat depresi, tahu. Sekarang setelah Yul kita punya lebih banyak kakek, tidak ada tempat tersisa bagiku untuk masuk.”
Wajah Gu Wangpyo terkulai lemas.
Ekspresi tercengang Yeo Unhwi hanya bertahan sesaat sebelum ia melepaskan tawa hampa dan menggelengkan kepalanya.
Hal itu membuatnya tidak bisa berkata-kata, tetapi pada akhirnya, setidaknya itu bukanlah sesuatu yang benar-benar serius.
Dan di satu sisi, ia bisa memahaminya.
Di masa lalu, Tetua Gu hanya perlu bersaing dengan Paeng Mugang memperebutkan Yul.
Sekarang, situasinya tidak lagi seperti itu.
Para kepala LIMA KLAN BESAR, PEMIMPIN ALIANSI SESAT, bahkan Ahli Qi Surgawi semuanya telah ikut bergabung, sama sekali tidak menyisakan ruang baginya untuk menyusup masuk.
Baik dalam kekuatan bela diri maupun status, kau harus setidaknya berada di level mereka agar bisa mencoba menyusul, tetapi setiap orang dari mereka sangat mengerikan.
Bagi begitu banyak lelaki tua yang mengincar Yul—itu sudah cukup membuat seseorang mendesah dari lubuk jiwanya yang paling dalam.
Bukan berarti mereka bisa menyalahkan kelucuan dan kemenggemasan Yul atas semua itu.
Terlebih lagi, dengan dibentuknya ALIANSI SURGA AGUNG yang entah kenapa terjadi sekarang, para kepala LIMA KLAN BESAR itu bahkan berhenti memikirkan untuk pulang ke rumah.
Kalau begitu, kapan tepatnya ia seharusnya bermain dengan Yul, huh?
Jika kau harus memilih satu orang di antara semua yang ada di sini yang paling tidak senang dengan lahirnya ALIANSI SURGA AGUNG, Tetua Gu Wangpyo mungkin akan menjadi satu-satunya kandidat.
“Dunia terkutuk yang hanya menghargai orang-orang yang ilmu bela dirinya kuat, punya uang, punya kedudukan tinggi, dan reputasi besar. Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini.”
“…”
Eh, bukankah… memang begitulah seharusnya dunia bekerja?
Namun Yeo Unhwi tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu kepada Tetua Gu, yang bibirnya mengerucut ke depan.
Seorang pria dewasa seusianya dengan mulut manyun seperti itu—sejujurnya.
Ya ampun. Cara ia memandangnya dengan mata berkaca-kaca karena air mata, itu pada dasarnya memohon untuk segera dihibur.
Pada akhirnya, Yeo Unhwi menghela napas panjang dan menepuk punggung Tetua Gu.
“Um… kumohon, cerialah.”
Apa lagi yang bisa ia katakan. Ia mungkin sebaiknya memberikan penghiburan kikuk yang diinginkan pria itu.
Akan menjadi pemandangan yang tidak sedap dipandang jika air mata benar-benar mulai jatuh dari wajah mirip bandit itu karena kesedihan belaka, dan setidaknya hal itu harus dicegah.
“Kau… hik!”
Tidak, tidak. Jangan terlihat begitu tersentuh, kumohon.
Dengan kecepatan ini ia tampak seperti akan menariknya ke dalam pelukan.
Tepat pada saat itu—
“Apa yang kalian lakukan di luar sini?”
Gi Su, Gi Sang, dan Gu Taesan datang membawa minuman.
Sepertinya mereka baru saja menyadari kedua orang itu sedang berbicara di luar.
“Kami pikir mungkin kalian berdua menyelinap pergi untuk menikmati sesuatu yang enak sendirian, tapi kalian malah datang dengan tangan kosong. Kalau begitu, aku membawa satu botol, jadi ayo kita minum bersam—gah!”
“Kenapa wajahmu terlihat begitu menakutkan, Tetua.”
Maksudmu, kenapa kau menangis, begitu kan.
Ia sebenarnya tidak ingin menyalahkan Gi Su dan Gi Sang karena berbicara persis seperti apa yang mereka lihat dan rasakan, tetapi tetap saja—mengatakan “kenapa wajahmu terlihat menakutkan” kepada seseorang yang sedang menangis karena kesedihan!
“Menakutkan? Wajahku terlihat menakutkan, bocah-bocah sialan?”
“B-bukan, bukan itu maksudku—”
“Duduklah, kalian berdua. Kalian akan mendengarkan betapa sengsara dan tertekannya aku akhir-akhir ini!”
“Eh, kami sebenarnya tidak berencana—”
Namun Gi Su dan Gi Sang sudah terperangkap di dalam kedua lengan kekar Tetua Gu Wangpyo.
“Ueeerk! T-tolong kami!”
Jeritan mereka sia-sia. Yeo Unhwi sudah menyerahkan Tetua Gu begitu saja kepada mereka dan menghilang.
Gu Taesan, yang paling tahu omongan mabuk Tetua Gu melebihi siapapun, sudah menyelinap pergi juga.
“Karena semua orang sudah kabur, kalian berdua bisa menjadi teman minumku selama sisa malam ini! Keh-heh!”
Seolah melegakan karena setidaknya ia berhasil menangkap Gi Su dan Gi Sang, Tetua Gu menuangkan minuman keras ke dalam mulutnya dan mulai melampiaskan keluhan mabuknya kepada mereka.
“Aku juga kakek Yul, aku ingin bermain dengannya jugaaa! Uwoooooh!”
Dan begitulah, Gi Su and Gi Sang harus menghadapi ratapan mabuk yang penuh kesedihan dari Tetua Gu Wangpyo sepanjang malam.
“T-tidak, kumohon!”
“T-tolong akuuuuu!”
Orang-orang mendengar jeritan mereka, tetapi tidak ada seorang pun yang datang untuk menyelamatkan mereka.
Seseorang harus menjadi tumbal.
Dunia memang sekejam itu.
****
“Ini sungguh luar biasa.”
Bahkan di tengah segala keributan itu, kedua bersaudara Jegal Gil dan Jegal Mun duduk berdampingan di salah satu sudut penginapan, minum bersama.
Mendengar komentar Jegal Gil, Jegal Mun menatapnya dengan terkejut dan bertanya balik.
“Bukankah kau dulu benci suasana seperti ini?”
“Waktu aku masih muda, ya. Aku dulu berpikir, apa artinya tertawa-tawa cekikikan dan berbagi minuman tanpa alasan sama sekali.”
“Sepertinya kau mengatakan kalau hal itu sudah berubah sekarang.”
“Ya. Sekarang aku menganggap saat-saat kecil ini sangat berharga. Saat-saat di mana kau bisa menenggak secangkir minuman keras dan tertawa serta mengobrol dengan bebas… sebenarnya tidak begitu banyak dalam hidup ini, aku menyadarinya. Bukankah kau setuju.”
“Itu kata-kata yang bijak. Bagaimana mungkin seseorang yang tidak bisa menikmati hari-hari biasa berharap bisa bertahan melewati hari-hari penuh kesusahan.”
Jegal Mun mengangguk atas perkataan Jegal Gil, dan kemudian Jegal Gil mengangguk atas perkataan Jegal Mun.
Selama itu pula, mereka terus dengan gembira menenggak cangkir demi cangkir.
Itulah kebahagiaan.
Bahkan jika mereka memiliki segunung pekerjaan di depan dan perjalanan sepanjang sembilan puluh ribu li yang masih harus dilalui, setidaknya momen ini—momen ini pastilah kebahagiaan.
Mereka telah selamat melewati hari-hari neraka dari ALIANSI PERSILATAN yang lama, dan sekarang di sinilah mereka, tertawa seperti ini.
Dan mereka tahu betul atas usaha siapa hal itu membuat mereka bisa merasakan dan menikmati semua ini sepuas hati.
Tak lama kemudian pandangan mereka beralih ke arah seorang pria tertentu yang duduk di atas atap, sedang menatap rembulan di langit dalam keheningan.
Senyuman yang tidak pernah mereka tunjukkan sebelumnya terukir di wajah mereka.
****
“Di bawah sana mereka membicarakan macam-macam hal. Mereka bertanya metode penurunan jabatan macam apa itu yang membuat orang mendirikan cabang GERBANG HAO di daerah pedalaman gunung yang begitu terpencil, dengan hanya ada satu desa di seluruh wilayah terpencil itu.”
“Hah-hah-hah-hah!”
Baru saja berhasil lolos dari Gu Wangpyo, Yeo Unhwi tertawa terbahak-bahak mendengar perkataan Jin Sobek saat mereka duduk bersama di atap, mendongak menatap bulan sambil berbagi minuman.
“Penurunan jabatan, ya. Katakan kepada mereka bahwa orang-orang yang bekerja di sana akan dibayar dua kali lipat, sebagai kasus khusus. Aku yang akan menanggung biaya itu.”
“Oh, benarkah?”
“Tentu saja—selama mereka melakukan pekerjaan mereka dengan benar. Tapi kalau mereka malas-malasan dan ada sesuatu yang salah, mereka harus bertanggung jawab sesuai dengan itu.”
“Tanggung jawab seperti apa?”
“Setidaknya sama seperti apa yang baru saja kau bayangkan secara diam-diam.”
“…Hah-hah. Kau sedang bercanda.”
“Kau tahu aku bukan tipe orang yang sering bercanda.”
Ketika Yeo Unhwi menyunggingkan senyuman tajam kepadanya, Jin Sobek menelan ludah tanpa sadar.
“Aku akan memastikan mereka dilatih secara menyeluruh agar melakukan pekerjaan mereka dengan benar.”
“Aku mengandalkanmu.”
“Itu tadi bukan ancaman, kan?”
“Mari kita sebut itu sebagai ancaman yang penuh ketulusan.”
“Itu malah semakin mengerikan, tahu.”
“Bagus. Aku senang ketulusan itu tersampaikan.”
“…”
Bahkan setelah mereka menjadi cukup akrab hingga bisa dianggap sebagai teman, Jin Sobek menyadari, sambil mengamati Yeo Unhwi, bahwa terkadang candaan pria itu masih bisa membuat bulu kuduk merinding.
Bagaimanapun juga, satu hal yang pasti: ia benar-benar harus memberi tahu para anggota GERBANG HAO yang ditugaskan ke Desa Sodam bahwa jika mereka tidak ingin mati, mereka harus melakukan pekerjaan dengan benar.
Semakin mereka membicarakannya, semakin tempat itu terdengar seperti penurunan jabatan sungguhan.
“Nnngh.”
Tak lama kemudian, Yeo Unhwi bangkit berdiri dan meregangkan tubuhnya.
“Baiklah. Kalau begitu kurasa sudah waktunya untuk mulai bersiap-siap pergi ke sana juga.”
“Ke mana yang kau maksud?”
Jin Sobek memiringkan kepalanya.
Yeo Unhwi memberinya senyuman miring dan menjawab.
“Xinjiang. Pegunungan Seratus Ribu.”
Sudah waktunya baginya untuk bergerak sebagai Iblis Surgawi sekarang.